제11장
인형 옷 만드는 여인의 발견이 결실을 맺다
존 로크스미스 부인은 아담한 방에서 바느질을 하고 있었다. 곁에는 깔끔한 아기 옷들이 바구니에 담겨 있었는데, 그 모습이 마치 인형 옷 만드는 여인의 일터 같아서 미스 렌의 경쟁자가 되려는 게 아닌가 싶을 정도였다. 『완벽한 영국 가정주부』가 그 일에 관해 현명한 조언이라도 해주었는지는 알 수 없으나, 아마 아닐 것이다. 그 모호한 경전은 어디에도 보이지 않았으니까. 하지만 확실한 건, 존 로크스미스 부인이 누군가에게 배웠음이 분명할 만큼 아주 능숙하게 바느질을 하고 있었다는 점이다. 사랑은 모든 면에서 가장 놀라운 스승이며, 아마도 (그림으로 치자면 골무 하나만 걸친 채) 사랑이 존 로크스미스 부인에게 이 바느질 기법을 가르치고 있었을지도 모른다.
존이 돌아올 시간이 가까워졌지만, 존 부인은 저녁 식사 전에 자신의 솜씨를 발휘한 특별한 작품을 끝내고 싶어 마중 나가지 않았다. 그녀는 평온하면서도 다소 으스대는 미소를 지으며, 최고의 장인이 만든 보조개 쏙 들어간 매력적인 드레스덴 자기 시계처럼 규칙적인 소리를 내며 바느질을 계속했다.
문 두드리는 소리와 벨 소리가 들렸다. 존은 아니었다. 그랬다면 벨라는 벌써 달려 나가 그를 맞이했을 테니까. 그럼 존이 아니면 누구일까? 벨라가 스스로 질문을 던지던 차에, 그 허둥대는 작은 바보 하녀가 파닥거리며 들어와 말했다. "라이트우드 씨예요!"
세상에, 이런!
벨라가 겨우 바구니 위로 손수건을 덮었을 때 라이트우드 씨가 들어와 고개를 숙였다. 라이트우드 씨에게 무슨 일이 있는 게 분명했다. 그는 유난히 엄숙해 보였고 안색도 좋지 않았다.
라이트우드 씨는 로크스미스 부인을 윌퍼 양으로 알고 지냈던 행복한 시절을 짧게 언급한 뒤, 자신의 사정과 방문 이유를 설명했다. 그는 존 로크스미스 부인이 자신의 결혼을 지켜봐 주기를 바라는 리지 헥섬의 간절한 소망을 전하러 온 것이었다.
그 부탁과 그가 감정을 담아 들려준 짧은 이야기에 벨라는 무척 당황했고, 마침 들려온 존의 노크 소리만큼 반가운 구세주는 없었다. "제 남편이에요." 벨라가 말했다. "데리고 올게요."
하지만 말처럼 쉬운 일은 아니었다. 그녀가 라이트우드 씨의 이름을 언급하자마자, 존은 방문 손잡이에 손을 얹은 채 멈춰 섰기 때문이다.
"위층으로 올라와요, 여보."
벨라는 그의 얼굴이 붉게 달아오르고 갑자기 몸을 돌리는 모습에 놀랐다. '이게 무슨 의미지?' 그녀는 그를 따라 위층으로 올라가며 생각했다.
"자, 여보," 존이 그녀를 무릎에 앉히며 말했다. "다 이야기해 봐."
"다 이야기해 봐"라고 말하기는 쉽지만, 존은 무척 혼란스러워 보였다. 벨라가 모든 이야기를 하는 와중에도 그의 주의력은 분명 이따금 흐트러졌다. 하지만 벨라는 그가 리지와 그녀의 운명에 깊은 관심을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. 이게 대체 무슨 의미일까?
"존, 자기야, 이 결혼식에 나랑 같이 갈 거지?"
"아…… 아니, 여보. 그건 안 되겠어."
"안 된다고요, 존?"
"그래, 여보. 그건 도저히 불가능해. 생각할 수도 없는 일이야."
"그럼 나 혼자 가야 해요, 존?"
"아니, 여보. 라이트우드 씨와 함께 가면 돼."
"존, 자기야. 이제 라이트우드 씨한테 가봐야 할 시간 아닐까요?" 벨라가 은근히 떠보았다.
"여보, 당신이 갈 시간은 거의 다 됐지만, 나 대신 그에게 사과해 줬으면 좋겠어."
"존, 설마 그를 안 만나겠다는 건 아니죠? 그도 당신이 돌아온 걸 알고 있다고요. 제가 말했거든요."
"그건 좀 안 된 일이지만, 어쩔 수 없지. 불행하든 다행이든, 난 정말이지 그를 만날 수 없어, 여보."
벨라는 그의 무릎에 앉아 놀란 표정으로 입술을 약간 내민 채, 그가 왜 이런 이해할 수 없는 행동을 하는지 머릿속으로 궁리했다. 그러자 설득력 없는 이유 하나가 떠올랐다.
"존, 설마 라이트우드 씨를 질투하는 건 아니죠?"
"아니, 내 사랑," 남편이 껄껄 웃으며 대답했다. "내가 어떻게 그를 질투해? 내가 왜 그를 질투해야 하지?"
"왜냐하면, 존," 벨라가 입술을 좀 더 내밀며 덧붙였다. "그가 한때 저를 좀 좋아하긴 했지만, 제 잘못은 아니잖아요."
"당신이 나한테 반한 건 당신 잘못이지," 남편이 그녀를 자랑스럽게 바라보며 대꾸했다. "그가 당신한테 반한 게 왜 당신 잘못이겠어? 하지만 그 일로 내가 질투를 한다고? 내 아내를 아름답고 매력적이라고 생각하는 사람마다 질투한다면, 난 평생 미쳐 살아야 할걸!"
"존, 당신 정말 화나면서도 반쯤은 기분 좋네요," 벨라가 살짝 웃으며 말했다. "당신은 정말 멍청한 구식 남자지만, 때로는 진심처럼 들리는 좋은 말을 하거든요. 알 수 없는 소리 마세요. 라이트우드 씨에게 무슨 나쁜 점이라도 있나요?"
"없어, 여보."
"그가 당신한테 무슨 짓이라도 했나요, 존?"
"그는 나한테 아무 짓도 안 했어, 여보. 내가 유진 레이번 씨에 대해 아는 것보다 그에 대해 더 아는 건 없어. 그는 나한테 아무 짓도 안 했고, 레이번 씨도 마찬가지야. 그런데도 난 그 둘 모두에게 똑같은 거부감을 느껴."
"오, 존!" 벨라가 마치 자신을 포기하곤 했던 것처럼, 그를 구제 불능으로 여기며 대꾸했다. "당신은 스핑크스보다 나을 게 하나도 없어요! 그리고 결혼한 스핑크스는…… 좋은 상담 상대가 되어주는 남편이 아니라고요." 벨라가 속상한 어조로 말했다.
"벨라, 내 사랑." 존 로크스미스가 벨라가 다시 눈을 내리깔고 입술을 내밀자, 진지한 미소를 지으며 그녀의 뺨을 어루만졌다. "나를 봐요. 당신한테 할 말이 있어요."
"정말로요, 비밀의 방을 가진 푸른 수염 아저씨?" 벨라가 예쁜 얼굴을 밝게 펴며 물었다.
"정말이오. 비밀의 방이 있다는 건 인정하지. 당신이 시련을 겪기 전까지는 당신의 고결한 자질에 대해 어떻게 생각하는지 말하지 말아 달라고 했던 것 기억나오?"
"네, 존, 자기야. 그 말은 진심이었고 지금도 진심이에요."
"때가 올 거요, 내 사랑. 내가 예언가는 아니지만 장담하건대, 당신은 분명 시련을 겪게 될 거요. 내 생각엔 당신이 나를 완전히 신뢰하지 않는 한, 나를 위해 그 시련을 완전히 성공적으로 이겨내지 못할 때가 올 거란 말이오."
"그렇다면 저를 믿으셔도 좋아요, 존, 자기야. 저는 당신을 온전히 믿을 수 있고, 지금도 믿고, 앞으로도 영원히 그럴 테니까요. 이런 사소한 일로 저를 판단하지 마세요, 존. 사소한 일에 관해서라면 저도 사소한 사람이니까요, 늘 그랬듯이요. 하지만 중요한 일이라면 그러지 않길 바라요. 존, 잘난 척하려는 건 아니지만, 제발 그러지 않길 바라요!"
그는 벨라의 사랑스러운 팔이 자신을 감싸는 것을 느끼며, 그녀가 한 말이 진심임을 그녀 자신보다 더 확신했다. 만약 황금 먼지꾼의 재산이 그의 것이었다면, 그는 기꺼이 마지막 1펜스까지도 그녀의 다정하고 신뢰하는 마음이 온갖 고난 속에서도 변치 않으리라는 데 걸었을 것이다.
"자, 이제 라이트우드 씨한테 가서 그분과 함께 떠날게요." 벨라가 벌떡 일어나며 말했다. "존, 당신은 옷이나 구기고 엉망으로 만드는 가장 서투른 짐꾼이에요. 하지만 당신이 정말 착하게 굴고 다시는 안 그러겠다고 약속한다면(당신이 뭘 잘못했는지는 모르겠지만요!), 제가 보닛을 쓰는 동안 하룻밤 묵을 작은 가방을 싸주도록 허락할게요."
그는 즐거운 마음으로 응했고, 벨라는 보조개 핀 턱 아래로 끈을 묶고 보닛 속으로 머리를 흔들어 넣고는 보닛 끈의 리본을 잡아당겼다. 손가락 하나하나 장갑을 끼고 마침내 토실토실한 작은 손에 장갑을 다 낀 다음, 그에게 작별 인사를 하고 아래층으로 내려갔다. 벨라가 떠날 채비를 하고 나타나자 라이트우드 씨는 초조함이 한결 가라앉았다.
"로크스미스 씨도 같이 갑니까?" 그가 문 쪽을 힐끗 보며 머뭇거리듯 물었다.
"아, 깜빡했네요!" 벨라가 대답했다. "그가 안부 인사를 전하래요. 얼굴이 두 배 만하게 부어올라서, 불쌍하게도 의사가 와서 절개해 줄 때까지 당장 자리에 누워 있어야 한대요."
"참 이상하군요." 라이트우드가 말했다. "우리가 같은 일에 관여해 왔는데도 로크스미스 씨를 한 번도 본 적이 없다는 게 말입니다."
"정말인가요?" 벨라가 태연하게 말했다.
"아무래도," 라이트우드가 말을 이었다. "그를 볼 일은 영영 없을 것 같군요."
"그런 일들은 때로 참 묘하게 일어나서," 벨라가 침착한 표정으로 말했다. "일종의 운명 같은 게 느껴질 때가 있죠. 하지만 전 준비 다 됐어요, 라이트우드 씨."
그들은 곧바로 출발했다. 라이트우드가 잊을 수 없는 그리니치에서부터 타고 온 작은 마차를 이용했다. 그리니치를 떠난 그들은 런던으로 향했고, 런던의 한 기차역에서 모티머 라이트우드가 미리 상의를 마쳤던 프랭크 밀비 목사와 그의 아내 마가레타가 도착해 합류할 때까지 기다렸다.