"그 누구도 바로잡을 수 없으니, 그런 가망 없는 일에 매달릴 생각은 없습니다. 하지만 진실에 관해 한마디는 해야겠군요."
"흥! 네가 진실 따위에 얼마나 신경 쓴다고." 보핀 씨가 손가락을 튕기며 말했다.
"노디! 여보!" 아내가 타이르듯 말했다.
"당신은 가만히 있어." 보핀 씨가 대꾸했다. "난 여기 있는 이 로크스미스에게 말하는 거야. 이 자가 진실에 얼마나 신경 쓰는지 말이지. 다시 말하지만, 이 자는 진실 따위엔 관심도 없어."
"우리 관계는 끝났으니, 보핀 씨." 비서가 말했다. "이제 당신이 무슨 말을 하든 제게는 아무런 상관이 없습니다."
"오! 아주 잘도 알고 있군." 보핀 씨가 교활한 표정으로 받아쳤다. "우리 관계가 끝났다는 걸 알아챌 정도로 머리는 돌아간다는 거지? 하지만 나를 앞질러 갈 순 없어. 내 손에 든 이걸 보라고. 이건 네 해고 수당이야. 넌 그냥 따라오기만 하면 돼. 주도권은 내가 쥐고 있으니까. 네가 먼저 그만두겠다고 생색낼 생각은 마라. 해고하는 건 나니까."
"제가 떠나기만 한다면," 비서가 손을 내저으며 그 문제를 대수롭지 않게 넘겼다. "제게는 모두 똑같습니다."
"그래?" 보핀 씨가 말했다. "하지만 내게는 두 가지 문제야, 잘 들어둬. 정체가 탄로 난 녀석이 제 발로 나가게 두는 것과, 오만방자한 태도와 주인 돈을 노린 혐의로 쫓아내는 건 완전히 다른 문제니까. 하나 더하기 하나는 둘이지 하나가 아니야. (당신은 끼어들지 마. 가만히 있어.)"
"하고 싶은 말은 다 하셨습니까?" 비서가 물었다.
"내가 그랬는지 안 그랬는지 모르겠군." 보핀 씨가 대답했다. "상황에 따라 다르지."
"저에게 퍼붓고 싶은 다른 독한 말들이 또 있는지 한번 생각해보시겠습니까?"
"그건 생각해보지." 보핀 씨가 고집스럽게 말했다. "내 편할 때 할 테니, 자네 편할 때는 아니야. 자네는 마지막 말을 하고 싶겠지. 자네에게 그럴 기회를 주는 건 적절치 않을지도 몰라."
"노디! 내 사랑하는, 정말 사랑하는 노디! 당신 너무 매정하게 들려요!" 불쌍한 보핀 부인이 억눌린 감정을 숨기지 못한 채 외쳤다.
"여보." 남편이 모질지 않은 말투로 말했다. "끼어들지 말라고 했는데 또 끼어들면, 베개를 가져와서 당신을 그 위에 태워 방 밖으로 데려갈 거야. 무슨 할 말이 있나, 로크스미스?"
"보핀 씨, 당신께는 없습니다. 하지만 윌퍼 양과 마음씨 좋은 당신 아내분께는 할 말이 있습니다."
"그럼 어서 말해봐." 보핀 씨가 대꾸했다. "짧게 끝내라고. 자네는 이제 지긋지긋하니까."
"제가 이곳에서 거짓된 신분을 감내한 것은," 비서가 낮은 목소리로 말했다. "윌퍼 양과 떨어지지 않기 위해서였습니다. 그녀 곁에 있는 것만으로도 저는 이곳에서 받은 부당한 대우와 그녀가 자주 보았던 저의 비참한 모습에 대한 보상을 날마다 얻을 수 있었습니다. 윌퍼 양이 저를 거절한 이후로, 제가 아는 한 저는 말 한마디나 눈빛으로도 다시는 제 구애를 강요한 적이 없습니다. 하지만 그녀를 향한 제 헌신은 변함이 없습니다. 다만, 그녀가 용서해주신다면 말씀드리자면, 그 마음은 예전보다 더 깊어졌고 더 단단한 기반 위에 서 있습니다."
"자, 저 녀석이 돈을 뜻하면서 윌퍼 양이라고 말하는 걸 보라고!" 보핀 씨가 교활하게 윙크하며 소리쳤다. "자, 저 녀석이 윌퍼 양을 파운드, 실링, 펜스로 둔갑시키는 걸 보란 말이야!"
"윌퍼 양을 향한 제 마음은," 비서는 그를 무시한 채 말을 이었다. "부끄러워할 것이 아닙니다. 저는 당당히 밝힙니다. 저는 그녀를 사랑합니다. 제가 곧 이 집을 떠나 어디로 가든, 저는 그녀를 뒤로하고 공허한 삶 속으로 들어갈 것입니다."
"돈을 뒤로하고 떠난다는 거군." 보핀 씨가 다시 윙크를 하며 덧붙였다."
"제가," 비서는 여전히 그를 개의치 않고 말을 이었다. "윌퍼 양과 관련하여 돈을 목적으로 하는 계획이나 생각을 할 리가 없다는 것은 저에게 어떤 자랑거리도 되지 않습니다. 제가 상상할 수 있는 어떤 보상도 그녀 앞에서는 하찮게 여겨질 뿐이기 때문입니다. 설령 그녀가 세상에서 가장 큰 부나 높은 지위를 갖게 된다 하더라도, 그것은 단지 그녀가 저와 더욱 멀어지고 저를 더욱 절망스럽게 만들 뿐이겠지요. 만약," 비서는 전 주인을 똑바로 쳐다보며 말했다. "만약 그녀가 말 한마디로 보핀 씨의 재산을 빼앗아 차지할 수 있다고 하더라도, 제 눈에 비친 그녀의 가치는 지금과 다를 바 없을 겁니다."
"이제 어떻게 생각하시오, 여보?" 보핀 씨가 농담 섞인 말투로 아내를 돌아보며 물었다. "여기 있는 이 로크스미스가 진실에 신경 쓴다는 말 말이야. 당신 생각을 말할 필요는 없어. 끼어드는 건 원치 않으니까. 하지만 속으로 생각하는 건 자유지. 내 재산을 차지하는 문제에 관해서 말인데, 장담하건대 녀석은 할 수 있다 해도 그렇게 하지는 않을 걸."
"그렇습니다." 비서가 다시 한번 그를 똑바로 응시하며 대답했다.
"하하하!" 보핀 씨가 웃음을 터뜨렸다. "하는 김에 제대로 한 방 먹이는 것만큼 좋은 건 없지."
"잠시," 비서가 그에게서 고개를 돌리며 다시 예전의 말투로 돌아가 말했다. "제가 드려야 할 짧은 말씀에서 벗어났군요. 윌퍼 양에 대한 제 관심은 그녀를 처음 보았을 때 시작되었습니다. 아니, 그녀에 대해 전해 들었을 때 이미 시작되었지요. 사실 그것이 제가 보핀 씨의 눈에 띄어 그의 일을 하게 된 계기였습니다. 윌퍼 양은 지금까지 이 사실을 전혀 몰랐습니다. 제가 지금 이 말씀을 드리는 것은, 저에게 덧씌워진 그 저속한 의도와는 무관하다는 것을 확인시켜 드리기 위함일 뿐입니다(물론 그럴 필요가 없기를 바랍니다만)."
"자, 이거 아주 교활한 녀석이군." 보핀 씨가 꿰뚫어 보는 듯한 눈길로 말했다. "내가 생각했던 것보다 훨씬 더 머리 좋은 책략가야. 저 끈기 있고 체계적으로 일을 꾸미는 걸 보라고. 나랑 내 재산에 대해, 그리고 이 아가씨와 불쌍한 젊은 존의 이야기에 얽힌 그녀의 사정에 대해 알아내더니, 이 모든 걸 조합해서 스스로 말하는 거지. '보핀에게 파고들고, 이 아가씨에게도 파고들어서 둘 다 동시에 이용해 먹은 뒤, 어떻게든 내 잇속을 챙겨야지.' 맙소사, 녀석이 그렇게 말하는 게 들리는구먼! 지금 녀석을 보고 있노라면 녀석이 그렇게 말하는 게 다 보인다니까!"
보핀 씨는 범인을 손가락으로 가리키며 마치 현장을 적발이라도 한 것처럼 자신의 대단한 통찰력에 스스로 감탄했다.
"하지만 운 좋게도 녀석은 자기가 생각했던 사람들을 상대한 게 아니었어, 벨라, 여보!" 보핀 씨가 말했다. "그래! 운 좋게도 녀석은 당신과 나, 대니얼과 댄서 양, 엘위스, 벌처 홉킨스, 블루베리 존스, 그리고 우리 나머지 사람들을 상대해야 했지. 하나씩 차례대로 말이야. 그리고 녀석은 졌어. 그게 바로 녀석의 꼴이지. 완전히 패배했어. 녀석은 우리에게서 돈을 뜯어낼 수 있을 거라 생각했지만, 결국 제 발등을 찍고 말았지, 벨라, 여보!"
벨라, 내 사랑은 아무런 대답도, 수긍의 기색도 보이지 않았다. 처음에 얼굴을 가렸을 때 그녀는 의자 등받이에 손을 얹은 채 의자에 주저앉았고, 그 후로 한 번도 움직이지 않았다. 이 시점에 짧은 침묵이 흘렀고, 보핀 부인이 그녀에게 다가가려는 듯 조용히 일어섰다. 하지만 보핀 씨가 손짓으로 제지하자, 그녀는 순순히 다시 앉아 그 자리를 지켰다.
"여기 네 임금이다, 로크스미스 씨." 황금 쓰레기 수집가가 손에 든 접힌 종이 조각을 전 비서를 향해 홱 던지며 말했다. "여기서 네가 굽실거렸던 짓들을 생각하면, 허리를 굽혀 이거나 줍는 것쯤은 아무렇지도 않겠지."
"저는 이 일 말고는 그 무엇에도 굽실거린 적이 없습니다." 로크스미스가 바닥에서 그것을 집어 들며 대답했다. "그리고 이것은 제 것입니다. 가장 고된 노동으로 번 정당한 대가니까요."
"짐은 제법 빨리 싸나 보군." 보핀 씨가 말했다. "짐 싸 들고 빨리 떠날수록 모두에게 더 좋을 테니까."
"지체할까 봐 걱정하실 필요는 없습니다."
"하지만 한 가지는 꼭 묻고 싶군." 보핀 씨가 말했다. "이 댁과 완전히 남남이 되기 전에 말이야. 당신들 같은 책략가들이 얼마나 자만심에 가득 차 있는지, 그리고 얼마나 앞뒤가 맞지 않는지 아무도 모를 거라고 착각하는 걸 이 아가씨에게 보여주기 위해서라도 말이지."
"뭐든 묻고 싶은 것을 물으십시오." 로크스미스가 대꾸했다. "단, 당신이 권한 대로 신속하게 해주십시오."
"당신은 이 아가씨를 대단히 존경하는 척하는군?" 보핀 씨가 벨라를 내려다보지도 않은 채 그녀의 머리에 보호하듯 손을 얹으며 말했다.
"척하는 것이 아닙니다."
"오! 그래. 당신은 이 아가씨를 대단히 존경하는군. 그렇게나 유난을 떠는 걸 보니?"
"그렇습니다."
"이 아가씨가 자기 앞가림도 못 하고, 돈을 교회 풍향계에나 던져버리고, 빈민구호소로 미친 듯이 달려가는 나약하고 무책임한 멍청이라는 사실과 그 존경심을 어떻게 양립시킬 텐가?"
"무슨 말씀인지 모르겠습니다."
"모르는 건가, 아니면 모르는 척하는 건가? 만약 이 아가씨가 당신 같은 녀석의 구애에 귀를 기울였다면, 이 아가씨를 무엇이라 생각했겠나?"
"제가 만약 그녀의 애정을 얻고 그녀의 마음을 차지하는 행운을 누렸다면, 무엇이 더 필요했겠습니까?"
"그녀의 애정을 얻고 그녀의 마음을 차지한다고!" 보핀 씨가 형언할 수 없는 경멸을 담아 쏘아붙였다. "야옹은 고양이가 하는 말이고, 꽥꽥은 오리가 하는 말이며, 멍멍은 개가 하는 말이지! 그녀의 애정을 얻고 그녀의 마음을 차지해! 야옹, 꽥꽥, 멍멍!"
존 로크스미스는 그가 갑자기 터뜨린 광기를 보며 마치 그가 미친 것이 아닌가 하는 희미한 생각을 하는 듯 그를 응시했다.
"이 아가씨에게 필요한 건" 보핀 씨가 말했다. "돈이야. 그리고 이 아가씨도 그걸 아주 잘 알고 있지."
"그 아가씨를 모욕하지 마십시오."
"그 아가씨를 모욕하는 건 바로 당신이야. 그놈의 애정이니 마음이니 하는 시시껄렁한 소리를 늘어놓는 당신 말이야." 보핀 씨가 대꾸했다. "당신의 다른 행동들과 다를 바가 없군. 당신이 이런 짓을 벌인다는 걸 어젯밤에야 들었어. 아니었다면 더 빨리 내 입을 통해 들었을 게야, 맹세코 말이지. 아주 똑똑한 머리를 가진 숙녀분께 들은 이야기인데, 그분도 이 아가씨를 알고 나도 이 아가씨를 알지. 우리 셋 다 이 아가씨가 중요하게 여기는 건 돈이라는 걸 알아. 돈, 돈, 돈 말이야! 그리고 당신의 그 애정과 마음은 전부 거짓이야, 이 사람아!"
"보핀 부인," 로크스미스가 조용히 그녀를 향해 몸을 돌리며 말했다. "부인의 섬세하고 한결같은 친절에 가장 따뜻한 감사를 드립니다. 안녕히 계십시오! 윌퍼 양, 안녕히 계십시오!"
"자, 이제, 내 사랑," 보핀 씨가 다시 벨라의 머리에 손을 얹으며 말했다. "이제 마음 편히 가져도 좋아. 그동안의 억울함이 풀렸다고 느끼길 바라네."