하지만 벨라는 억울함이 풀린 기색은커녕 그의 손길과 의자에서 몸을 움츠렸다. 그녀는 울음을 터뜨리며 벌떡 일어나 두 팔을 뻗고 외쳤다. "오, 로크스미스 씨, 가시기 전에, 제발 저를 다시 가난하게 만들어 주실 수 없나요! 오! 누군가 저를 다시 가난하게 해 주세요, 제발 간절히 부탁드려요. 이대로는 제 마음이 무너져 버릴 것 같아요! 아빠, 제발 저를 다시 가난하게 해서 집에 데려가 주세요! 거기서도 못된 딸이었지만, 여기 와서는 훨씬 더 나쁜 사람이 되었어요. 돈은 주지 마세요, 보핀 씨. 돈은 싫어요. 저한테서 치워 주세요. 그냥 착한 우리 아빠랑 이야기하게 해 주세요. 아빠 어깨에 머리를 기대고 제 모든 슬픔을 털어놓게 해 주세요. 아무도 저를 이해할 수 없고, 아무도 저를 위로할 수 없어요. 제가 얼마나 가치 없는 사람인지 모르면서도 어린아이처럼 사랑해 줄 수 있는 사람은 아무도 없단 말이에요. 저는 누구와 있을 때보다 아빠와 있을 때가 더 나아요. 더 순수하고, 더 미안하고, 더 기쁘단 말이에요!" 이대로는 견딜 수 없다고 절규하며, 벨라는 보핀 부인의 기다리고 있던 가슴에 고개를 떨구었다.
존 로크스미스와 보핀 씨는 방 안 각자의 자리에서 벨라가 침묵할 때까지 조용히 그녀를 지켜보았다. 그러고 나서 보핀 씨가 달래듯 편안한 어조로 말했다. "자, 내 사랑, 자. 이제 억울함이 풀렸으니 모두 잘된 거야. 이런 녀석과 실랑이를 벌여 조금 당황했겠지만, 이제 다 끝났어. 내 사랑, 이제 억울함이 풀렸으니…… 아주 다 잘된 거야!" 보핀 씨는 아주 만족스럽고 결론이 났다는 듯한 태도로 그 말을 되풀이했다.
"당신이 싫어요!" 벨라가 갑자기 그쪽으로 몸을 돌리며 작은 발로 땅을 구르며 외쳤다. "아니, 정확히는 싫어할 수는 없지만, 당신이 좋지 않아요!"
"허――얼!" 보핀 씨가 놀란 낮은 목소리로 외쳤다.
"당신은 잔소리 많고, 불공정하고, 모욕적이고, 짜증나고, 못된 늙은이에요!" 벨라가 외쳤다. "당신에게 그런 욕을 한 제 배은망덕한 스스로에게 화가 나지만, 당신은 정말 그래요. 당신도 스스로 잘 알잖아요!"
보핀 씨는 마치 발작이라도 일으킨 게 아닌가 의심하며 여기저기를 멍하니 바라보았다.
"전 부끄러운 마음으로 당신의 말을 들었어요." 벨라가 말했다. "제 자신과 당신이 부끄러워요. 당신이라면 기회주의적인 여자의 저열한 고자질 따위는 초연하게 넘길 줄 알았는데, 이제 당신은 그 무엇도 넘어서지 못하는 사람이 되었군요."
보핀 씨는 이것이 발작이라고 확신한 듯 눈을 굴리며 목도리를 느슨하게 풀었다.
"제가 이곳에 왔을 때, 저는 당신을 존경하고 공경했으며 곧 당신을 사랑하게 되었어요." 벨라가 외쳤다. "그런데 지금은 당신을 볼 수가 없겠어요. 아니, 정확히 그렇게까지 말해야 할지는 모르겠지만…… 당신은 괴물이에요!" 벨라는 엄청난 힘을 쏟아내며 이 말을 내뱉고는 히스테릭하게 웃음과 울음을 터뜨렸다.
"제가 당신에게 빌 수 있는 최고의 소원은," 벨라가 다시 공격하며 말했다. "당신이 세상에 한 푼도 없는 빈털터리가 되는 거예요. 만약 당신을 진심으로 아끼는 친구가 당신을 파산자로 만들어 줄 수만 있다면, 당신은 다시 다정한 사람이 될 거예요. 하지만 재산가로서의 당신은 악마나 다름없어요!"
더 큰 힘을 쏟아내 이 두 번째 화살까지 날린 후, 벨라는 더 격렬하게 웃고 울었다.
"로크스미스 씨, 잠시만 머물러 주세요. 가시기 전에 제 말 한마디만 들어주세요! 저 때문에 겪으신 비난에 대해 깊이 사과드려요. 진심을 다해, 마음 깊은 곳에서부터 용서를 구합니다."
벨라가 그를 향해 다가가자 그도 그녀를 맞이했다. 그녀가 손을 내밀자 그는 입을 맞추며 말했다. "신의 축복이 있기를!" 그때 벨라의 울음에는 웃음기가 섞여 있지 않았고, 그녀의 눈물은 순수하고 뜨거웠다.
"선생님께 쏟아진 모진 말들 중 제가 들은 것들은―경멸과 분노가 담긴 그 말들은, 로크스미스 씨―저를 선생님보다 훨씬 더 아프게 찔렀어요. 저는 그런 말을 들을 자격이 있었지만, 선생님은 결코 아니니까요. 로크스미스 씨, 그날 밤 우리 사이에 있었던 일을 왜곡해서 전한 건 저 때문이에요. 저는 화가 치밀면서도 비밀을 털어놓고 말았죠. 정말 나쁜 짓이었지만, 악의는 없었어요. 자만심과 어리석음에 빠진 순간―수많은 그런 순간들, 그런 시간들, 그런 세월 중 하나였죠. 저는 그 대가로 혹독하게 벌을 받고 있으니, 부디 용서해 주세요!"
"진심으로 용서합니다."
"고마워요. 오, 정말 고마워요! 선생님의 진가를 밝힐 말을 한마디만 더 할 때까진 떠나지 마세요. 그날 밤 선생님이 제게 하신 말씀―얼마나 섬세하고 인내심 깊었는지 저만이 알고 감사할 수 있죠―에 대해 선생님께 물을 수 있는 유일한 잘못은, 그저 머리가 텅 비어 선생님이 제시하신 가치조차 알아보지 못하고 우쭐했던, 세상 물정 모르는 천박한 소녀에게 무시당할 여지를 주셨다는 점이에요. 로크스미스 씨, 그 소녀는 그 후로 스스로를 자주 한심하고 보잘것없다고 여겨왔지만, 지금처럼―보핀 씨의 입을 통해 자신이 선생님께 대꾸했던 그 비열하고 탐욕스럽고 허영심 가득한 말투를 다시 들었을 때처럼―한심하고 보잘것없게 느껴진 적은 없었어요."
그가 다시 그녀의 손에 입을 맞추었다.
"보핀 씨의 말들은 제게 혐오스럽고 충격적이었어요." 벨라가 작은 발을 한 번 더 구르며 그 신사를 깜짝 놀라게 했다. "최근까지는 제가 그런 식으로 '바로잡힐' 만했던 게 사실이에요, 로크스미스 씨. 하지만 앞으로는 다시는 그런 대우를 받을 일이 없길 바라요!"
그가 다시 그녀의 손에 입을 맞추고는 놓아준 뒤 방을 떠났다. 벨라는 오랫동안 얼굴을 묻고 있던 의자로 서둘러 돌아가다가 도중에 보핀 부인을 보고 멈춰 섰다. "가 버렸어요." 벨라는 보핀 부인의 목을 끌어안고 분노와 절망이 뒤섞인 수많은 감정을 담아 흐느꼈다. "그분은 너무나 수치스럽게 모욕당했고, 부당하고 비열하게 쫓겨났어요. 다 저 때문이에요!"
그동안 보핀 씨는 마치 발작이 계속되는 것처럼 느슨해진 목도리 위로 눈을 굴리고 있었다. 이제 정신이 돌아온 듯 그는 한동안 앞을 멍하니 응시하다가 목도리를 다시 매고, 크게 몇 번 숨을 들이마시고, 침을 몇 번 삼키더니, 마음이 한결 편안해진 듯 깊은 한숨을 내쉬며 외쳤다. "허어!"
보핀 부인은 좋든 나쁘든 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀는 다정하게 벨라를 보살피며 마치 지시를 기다리는 듯 남편을 힐끗 바라보았다. 보핀 씨는 아무런 지시도 내리지 않은 채 그들 맞은편 의자에 앉았다. 그는 벨라가 눈물을 닦고 고개를 들 때까지 얼굴을 굳힌 채, 다리를 벌리고 양손을 무릎에 얹고 팔꿈치를 세운 자세로 몸을 앞으로 숙이고 앉아 있었다. 마침내 시간이 되자 벨라가 고개를 들었다.
"집에 가야겠어요." 벨라가 서둘러 일어나며 말했다. "저를 위해 해주신 모든 것에 깊이 감사드려요. 하지만 여기엔 더 있을 수 없어요."
"내 사랑하는 아이야!" 보핀 부인이 타이르듯 말했다.
"아니요, 여기 있을 수 없어요." 벨라가 말했다. "정말 그럴 수 없어요. 으! 이 심술궂은 늙은이 같으니!" (이 말은 보핀 씨를 향한 것이었다.)
"경솔하게 굴지 마렴, 내 사랑." 보핀 부인이 다독였다. "무슨 일을 하는지 잘 생각해보렴."
"그래, 잘 생각해보는 게 좋을 거야." 보핀 씨가 말했다.
"저는 이제 결코 당신을 좋게 생각하지 않을 거예요!" 벨라가 말을 가로막으며 외쳤다. 그녀의 표정 풍부한 작은 눈썹에는 강렬한 반항심이 서려 있었고, 보조개 하나하나마다 전 비서에 대한 옹호가 담겨 있었다. "아니요! 다시는 절대요! 당신의 돈이 당신을 대리석처럼 딱딱하게 만들었어요. 당신은 냉혈한 구두쇠예요. 당신은 댄서보다, 홉킨스보다, 블랙베리 존스보다, 그 어떤 악당들보다 더 나빠요. 그리고 더 말하자면!" 벨라는 다시 울음을 터뜨리며 말을 이었다. "당신은 당신이 잃어버린 그 신사분을 가질 자격이 전혀 없었어요."
"아니, 벨라 양, 설마 지금 로크스미스를 내 편보다 앞세우겠다는 건 아니겠지?" 황금 쓰레기 수집가가 천천히 반박했다.
"네, 그래요!" 벨라가 말했다. "그분은 당신 같은 사람 백만 명보다 나아요."
벨라는 매우 화가 났음에도 정말 예뻐 보였다. 그녀는 가능한 한 키를 크게 보이게 하려고 애쓰면서(그리 큰 키는 아니었지만), 풍성한 갈색 머리를 도도하게 휘날리며 후원자를 완전히 부정했다.
"그분이 설령 빵을 얻으려고 길거리를 쓰는 신세라 할지라도, 저는 당신이 순금 마차 바퀴로 그분에게 흙탕물을 튀기는 것보다 그분이 저를 좋게 생각해 주는 편이 훨씬 좋아요. 됐나요!"
"허, 참 나!" 보핀 씨가 멍하니 바라보며 외쳤다.
"그리고 한참 전부터 당신이 스스로를 그분보다 위라고 여겼을 때도, 저는 그저 당신이 그분의 발밑에 있는 걸로만 보였어요. 됐나요! 그동안 저는 그분에게서 주인다운 모습을 보았고, 당신에게선 그저 하인 같은 모습만 보였어요. 됐나요! 당신이 그분을 수치스럽게 대했을 때, 저는 그분 편을 들고 그분을 사랑했어요. 됐나요! 저는 그게 자랑스러워요!"
이 강력한 선언을 마친 뒤 벨라는 반동으로 밀려오는 감정을 이기지 못하고 의자 등받이에 얼굴을 묻은 채 하염없이 울음을 터뜨렸다.
"자, 여기 좀 봐." 보핀 씨가 침묵을 깨고 끼어들 틈을 찾자마자 말했다. "내 말 좀 들어보렴, 벨라. 난 화나지 않았단다."
"전 화났어요!" 벨라가 말했다.
"내 말은," 황금 쓰레기 수집가가 말을 이었다. "난 화나지 않았고, 너에게 친절하게 대하고 싶으며, 이번 일은 넘어가고 싶다는 거다. 그러니 넌 여기 머무르고, 우린 이 일에 대해 더 이상 언급하지 않기로 하자."
"아니요, 여기 있을 수 없어요." 벨라가 서둘러 다시 일어나며 외쳤다. "여기 머무르는 건 생각할 수도 없어요. 전 영영 집으로 가야겠어요."
"자, 바보같이 굴지 마라." 보핀 씨가 타이르듯 말했다. "되돌릴 수 없는 일을 하지는 마. 나중에 분명히 후회할 일은 하지 말란 말이다."
"전 절대 후회하지 않을 거예요." 벨라가 말했다. "오히려 무슨 일이 있었는지 다 알면서도 여기 머무른다면, 저는 평생 후회하며 살아가는 매 순간 스스로를 경멸하게 될 거예요."
"적어도 벨라, 오해는 없도록 하자." 보핀 씨가 주장했다. "돌다리도 두드려보고 건너라는 말이 있잖니. 여기 머물면 모든 게 잘될 거고, 모든 게 원래대로 돌아갈 거다. 하지만 떠나버리면 다신 돌아올 수 없어."
"다신 돌아올 수 없다는 걸 알아요, 그리고 바로 그걸 의도한 거예요." 벨라가 말했다.
"명심해라." 보핀 씨가 말을 이었다. "네가 이런 식으로 우리를 떠난다면, 내가 너에게 유산을 물려줄 거라고 기대하지 마라. 난 그렇게 하지 않을 거니까. 안 그래, 벨라! 신중하게 생각해! 구리 동전 한 푼도 주지 않겠다."
"기대라니요!" 벨라가 오만하게 말했다. "선생님께서 주신다고 한들, 이 세상 그 어떤 힘으로도 제가 그걸 받게 할 수 있을 거라 생각하세요?"
하지만 보핀 부인과 작별해야 한다는 사실에, 당당함으로 가득 찼던 그 감수성 예민한 작은 영혼은 다시 무너져 내렸다. 그녀는 그 선한 여인 앞에 무릎을 꿇고 그녀의 품에 안겨 몸을 흔들며 울고 또 흐느꼈고, 온 힘을 다해 그녀를 끌어안았다.
"정말 소중한 분, 소중한 분, 세상에서 가장 소중한 분이에요!" 벨라가 외쳤다. "당신은 세상에서 가장 선한 사람이에요. 선생님께는 아무리 감사해도 부족하고, 절대 잊지 못할 거예요. 설령 눈이 멀고 귀가 먹는 노인이 되더라도, 저는 제 마지막 순간까지 상상 속에서 당신을 보고 당신의 목소리를 들을 거예요!"
보핀 부인은 진심으로 눈물을 흘리며 그녀를 애정을 담아 안아주었지만, 그녀가 자신의 소중한 아이라는 말 외에는 단 한마디도 하지 않았다. 물론 그 말은 수도 없이 반복했기에 충분히 많이 말했지만, 그 외에는 다른 어떤 말도 하지 않았다.
벨라는 마침내 그녀의 품에서 빠져나와 눈물을 흘리며 방을 나가려다가, 자신만의 독특하고 애정 어린 방식으로 보핀 씨를 향해 조금은 누그러진 마음을 보였다.
"선생님께 모욕적인 말을 퍼부어서 정말 다행이라고 생각해요." 벨라가 흐느꼈다. "선생님은 그럴 만한 자격이 충분했으니까요. 하지만 선생님께 그런 말을 한 게 무척 후회되기도 해요, 선생님은 예전에는 무척 다른 분이셨으니까요. 작별 인사 해요!"
"잘 가라." 보핀 씨가 무뚝뚝하게 말했다.