제20장. 분주한 움직임
이틀인가 사흘이 지나자 피쿼드 호는 분주하게 돌아갔다. 낡은 돛을 수선할 뿐만 아니라 새 돛을 싣고, 캔버스 천 뭉치와 밧데 뭉치까지 들어왔다. 요컨대 모든 상황이 배의 준비 작업이 막바지에 다다랐음을 알리고 있었다. 페렉 선장은 좀처럼 육지로 내려오지 않고 자신의 오두막에 앉아 선원들을 예리하게 감시했고, 빌대드는 상점에서 물건을 사고 조달하는 일을 도맡았으며, 선창과 밧줄 작업에 투입된 인부들은 밤늦게까지 일했다.
퀴퀘그가 계약서에 서명한 다음 날, 선원들이 묵고 있는 모든 여관에 밤이 되기 전까지 각자의 상자를 배에 실어야 한다는 통보가 내려졌다. 배가 언제 떠날지 알 수 없었기 때문이다. 그래서 퀴퀘그와 나는 짐을 챙겨 내렸지만, 마지막까지 육지에서 자기로 마음먹었다. 하지만 이런 경우 늘 미리 아주 길게 통보를 하는 모양인지, 배는 며칠 동안이나 출항하지 않았다. 하긴 이상할 것도 없었다. 피쿼드 호가 완전히 채비를 갖추기 전까지 해야 할 일이 태산이었고, 미처 생각지도 못한 물건들이 얼마나 많았을지 알 수 없는 노릇이었으니까.
가사를 꾸려가는 데 침대, 냄비, 나이프와 포크, 삽과 집게, 냅킨, 호두까기 등 헤아릴 수 없이 많은 물건이 꼭 필요하다는 사실은 누구나 안다. 포경업도 마찬가지여서 식료품점, 채소가게, 의사, 빵집, 은행과 멀리 떨어진 망망대해에서 3년 동안 가사를 꾸려나가야 했다. 상선도 그런 사정은 마찬가지지만, 포경선만큼 절실하지는 않았다. 포경 항해는 기간이 매우 길 뿐만 아니라, 어로 작업에 필요한 특수한 물건이 많고, 보통 자주 들르는 외딴 항구에서는 교체품을 구하기도 불가능하기 때문이다. 게다가 모든 배 중에서 포경선이 온갖 사고에 가장 많이 노출되며, 특히 항해의 성패가 달린 물건들이 파손되거나 유실될 위험이 가장 크다는 점을 기억해야 한다. 그래서 예비 보트, 예비 돛대, 예비 밧줄과 작살, 예비 선장과 예비 배만 빼고는 거의 모든 예비 물품을 갖추어야 했다.
우리가 섬에 도착했을 무렵, 피쿼드 호의 가장 무거운 화물 적재 작업은 거의 끝난 상태였다. 소고기, 빵, 물, 연료, 그리고 철제 통 테와 널빤지 같은 것들이었다. 하지만 앞서 언급했듯이, 한동안은 크고 작은 온갖 잡동사니 물건을 계속해서 배로 실어 나르는 작업이 이어졌다.
이런 물건들을 부지런히 실어 나르는 이들 중 으뜸은 빌대드 선장의 누이였는데, 그녀는 아주 단호하고 지칠 줄 모르는 정신의 소유자인 야윈 노부인이었지만, 한편으로는 마음씨가 매우 따뜻했다. 그녀는 피쿼드 호가 일단 바다로 나가면 자기 힘으로 도울 수 있는 한, 배에 부족한 것이 없게 하리라 마음먹은 듯했다. 한 번은 스튜어드의 식료품 저장실에 놓을 피클 단지를 들고 배에 올랐고, 또 한 번은 일등항해사가 항해일지를 적는 책상에 둘 깃펜 묶음을 가져왔으며, 세 번째는 류머티즘으로 고생하는 누군가의 허리에 대줄 플란넬 헝겊 뭉치를 가지고 왔다. 자기 이름값을 그보다 더 잘한 여자는 없었을 것이다. 그녀의 이름은 채리티(자선)였고, 모두가 그녀를 채리티 숙모라고 불렀다. 이 자애로운 채리티 숙모는 사랑하는 오빠 빌대드가 관여하고 자신도 소중하게 모은 돈을 꽤나 투자한 배에 탄 모든 이에게 안전과 안락, 위안을 줄 수 있는 일이라면 무엇이든 기꺼이 손과 마음을 보태려 이리저리 바삐 움직였다.
하지만 마음씨 좋은 이 퀘이커교도 부인이 마지막 날, 한 손에는 긴 기름 국자를, 다른 한 손에는 그보다 더 긴 포경용 작살을 들고 배에 오르는 모습은 놀라웠다. 빌대드 본인이나 페렉 선장도 뒤처지지 않았다. 빌대드는 필요한 물건들이 적힌 긴 목록을 항상 가지고 다녔는데, 새로운 물건이 도착할 때마다 종이 위 해당 품목 옆에 표시를 해나갔다. 페렉은 가끔 고래 뼈로 만든 자신의 소굴에서 절뚝거리며 나와 해치 아래에 있는 선원들에게 고함을 치고, 돛대에 매달린 리거들에게 고함을 치고는, 다시 자신의 오두막으로 들어가 고함을 치는 것으로 마무리했다.
준비하는 동안 퀴퀘그와 나는 종종 그 배를 찾아갔고, 갈 때마다 에이허브 선장은 어떤지, 몸 상태는 어떤지, 언제쯤 배에 오를 것인지 묻곤 했다. 그럴 때마다 그들은 선장이 점점 좋아지고 있으며 곧 승선할 것이라고 답했다. 한편 페렉과 빌대드 두 선장이 항해를 위해 배를 정비하는 데 필요한 모든 일을 처리할 수 있었다. 솔직히 말해서 내 마음을 들여다보면, 일단 배가 망망대해로 나가면 절대적인 지배자가 될 사람을 한 번도 보지 못한 채 이렇게 긴 항해를 떠나기로 한 것이 그다지 내키지 않았던 게 사실이다. 하지만 사람이 어떤 의구심을 품게 되면 이미 그 일에 깊이 관여한 상태라 자신도 모르게 스스로 그 의심을 덮어버리려 애쓰는 경우가 있다. 내 경우도 딱 그랬다. 나는 아무 말도 하지 않았고, 아무 생각도 하지 않으려 애썼다.
마침내 다음 날 중으로 배가 반드시 출항할 것이라는 소식이 전해졌다. 그래서 다음 날 아침 일찍 퀴퀘그와 나는 서둘러 길을 나섰다.