"무슨 인도 말씀이신지, 저희는 영문을 모르겠습니다만."
라고 말했다.
"갑자기 말씀을 드려, 실례라고 생각하시는 것은 당연합니다만,
이제 돋아난 풀의 어린 잎을 본 순간부터, 여행길에 입은 소매의 이슬은 마를 새가 없구나.
라고 전해주지 않으시겠습니까."
"그런 말씀을 받아주실 분이 계시지 않음은 아시는 줄 압니다만, 누구에게 전하란 말씀이신지."
"그렇게 말씀드릴 까닭이 있다고 생각해주십시오."
겐지가 이렇게 말하자, 여방은 안으로 들어가 그렇게 전했다.
참으로 운치 있는 분의 인사로구나, 여왕님이 조금 더 자랐다고 생각하신 건지 손님께서 착각하고 계신 게 아닌가, 그렇다 쳐도 어린 풀에 비유한 말이 어찌 겐지의 귓가에 들어갔을까 싶어, 비구니는 다소 불안한 기분도 드는 것이다. 하지만 답가의 회신이 늦어지는 것만큼은 보기 좋지 않다 생각하여,
"베개 머리 맺은 이 밤의 이슬은, 깊은 산속의 이끼에 비할 바가 아니구려."
참으로 마를 틈조차 없답니다."
라고 답장을 시켰다.
"이런 전언을 통한 대화는 저로서도 처음 겪는 일입니다. 실례입니다만, 오늘 밤 이곳에서 신세를 지게 된 김에 진지하게 상담하고 싶은 일이 있습니다."
라고 겐지가 말한다.
"무엇을 잘못 듣고 계신 걸까. 겐지 님께 말할 만한 화려한 이야기는 제게는 답해 드릴 수 있는 것이 아무것도 없습니다."
비구니는 이렇게 말하고 있었다.
"그래도 냉담하게 대한다고 생각하실지도 모르니."
라고 말하고는, 사람들은 비구니가 나설 것을 권했다.
"그렇지, 젊은이는 곤란하겠지만 나 같은 사람이야 뭐 괜찮지. 정중하게 말하고 계시니."
비구니는 밖으로 나갔다.
"충동적이고 경솔한 상담이나 청하는 사람이라 생각하시는 것이 오히려 당연할 듯한 이런 때에 말씀을 올리는 것은 제게 불리합니다만, 제가 진심을 담아 말씀드리고자 함을 부처님께서는 아실 것입니다."
라고 겐지는 말했지만, 상당한 연배의 귀부인이 조용히 앞에 앉아 있는 것을 생각하니 차마 희망하는 바를 바로 꺼낼 수 없었다.
"뜻밖의 곳에서 함께 묵게 되었군요. 귀하로부터 상담을 받게 됨을 어찌 전생의 인연이 없다고 생각하겠습니까."
라고 비구니는 말했다.
"어머니를 여읜 가엾은 여왕님을, 어머니 대신 저에게 맡겨주시지 않겠습니까. 저도 일찍이 어머니와 할머니를 여의었기에, 평온한 마음을 얻지 못한 채 오늘에 이르렀습니다. 여왕님 또한 같은 처지이시니, 훗날 우리가 혼인하는 것을 지금부터 허락해주셨으면 합니다. 이전부터 상담 드리고 싶었던 일인데, 지금은 오해받을지도 모를 시기이고 때도 좋지 않음을 알면서도 말씀드려 봅니다."
"매우 기쁜 말씀입니다만, 혹여 말씀을 잘못 들으신 것은 아닌가 싶어 어떻게 답을 드려야 할지 망설여집니다. 저 같은 사람 하나만을 의지하는 아이가 하나 있는데, 아직 너무나 어려서 아무리 관대한 마음을 가지신다 해도 훗날의 부인으로 삼으시는 것은 무리이기에, 제가 상담에 응해드릴 방법이 없습니다."
비구니는 이렇게 말했다.
"저는 모든 것을 알고 있습니다. 그런 나이 차이 같은 것은 생각하지 마시고, 제가 얼마나 이를 간절히 바라는지 그 진심을 봐주십시오."
겐지가 이토록 말했음에도, 비구니는 그가 여왕의 어린 나이를 모르고 있다고 생각하는 선입견 때문에 겐지의 바람을 진지하게 받아들이려 하지 않았다. 승도(僧都)가 겐지의 방 쪽으로 오는 기미를 틈타,
"그럼 좋습니다. 상담은 이미 시작했으니, 저는 실현을 기대하겠습니다."
라고 말하고 겐지는 병풍을 원래대로 돌려놓고 떠났다. 이미 새벽이 되어 있었다. 법화삼매를 수행하는 법당의 고귀한 참법 소리가 산바람 소리에 섞이고, 폭포가 그들과 어우러져 화음을 이루고 있었다.
산바람에 휘말려 깊은 산속에서 꿈을 깨니, 폭포 소리가 눈물을 자아내는구나.
이것은 겐지의 작품이다.
"가지 꺾으며 소매 적셨던 산골 물에, 맑아진 마음은 어찌 이리도 설레는가."
이미 익숙해진 일입니다."
라고 승도가 답했다.
새벽하늘은 짙게 안개가 끼어, 산새 소리가 어디서 우는지 모를 정도로 많이 들려왔다. 도읍 사람들에게는 이름이 익숙지 않은 나무와 풀꽃들이 많이 피어 땅 위에 흩어져 있었다. 이런 깊은 산의 비단 같은 풍경 위로 사슴이 나타나는 것도 진귀한 구경거리였고, 겐지는 병고로부터 완전히 해방되었다. 성인(聖人)은 움직이기도 쉽지 않은 노구였지만, 겐지를 위해 승도의 암자로 와서 호신법을 행하곤 했다. 갈라진 목소리로 듬성듬성 읽어 내려가는 경문은 가슴에 사무치고 고귀하게 느껴졌다. 경문은 다라니였다.
교토에서 겐지의 마중 일행이 산에 도착하여, 병이 완쾌된 기쁨을 전했고 궁에서의 심부름꾼도 왔다. 승도는 진객을 위해 좋은 과자를 여러 가지 만들게 했고, 계곡까지 사람을 보내 귀한 요리 재료를 구하게 하는 등 대접에 정성을 다했다.
"올해까지는 산에 머물겠다는 서원이 있어서, 돌아가시는 길에 교토까지 모셔다드리지 못하니, 오히려 방문해주신 것이 야속하게 느껴질지도 모르겠습니다."
등의 말을 하며 승도는 겐지에게 술을 권했다.
"산의 풍경에 충분히 애착을 느끼고 있습니다만, 폐하께 걱정을 끼쳐 드리는 것도 송구한 일이라, 꽃이 피어 있는 동안 한 번 더 찾아오겠습니다."
"궁인에게 가서 말하리라, 산벚꽃이 바람보다 먼저 피어 있다 하니 보러 가야겠구나."
노래의 발성도 태도도 훌륭한 겐지였다. 승도가,
"우담화가 피길 기다리는 듯한 마음으로, 깊은 산속 벚꽃에 눈길을 뗄 수 없구려."
라고 말하자 겐지는 미소 지으며,
"긴 세월에 드물게 한 번 핀다는 꽃은 구경하기 어려우시겠지요. 저와는 다르니까요."
라고 답했다. 암굴의 성인은 술잔을 받아,
"깊은 산속 소나무 문을 모처럼 열고서, 아직 보지 못한 꽃의 얼굴을 보는구나."
라고 하며 울면서 겐지를 바라보고 있었다. 성인은 겐지를 보호하는 법력이 담긴 독고(獨鈷)를 올렸다. 그것을 보고 승도는 성덕태자가 백제국에서 얻었다는 금강자 염주에 보옥 장식이 달린 것을, 당시의 일본 물건 같지 않은 상자에 담아 얇은 비단 주머니에 싸서 오엽송 나뭇가지에 매달아 내놓았고, 곤유리 같은 보석 단지에 약을 채운 몇 개를 등나무나 벚나무 가지에 매달아 산사 승도의 선물다운 것을 내놓았다. 겐지는 암굴의 성인을 비롯하여 위의 절에서 경을 읽은 승려들을 위한 시주 물품과 요리 등을 교토에서 가져오게 하였는데, 그것들이 도착했을 때 산에서 일하는 하급 일꾼들까지도 모두 상당한 선물을 받았다. 또한 승도의 법당에서 독경을 부탁하기 위한 기진도 하였으며, 겐지가 산을 떠나기 전에 승도는 누이의 거처로 가서 겐지가 부탁한 이야기를 전달했다.
"지금으로서는 뭐라 답을 드릴 수가 없습니다. 인연이 있다면 4, 5년 뒤에 다시 말씀해주신다면."