홍매
지금 아제치 다이나곤이라 불리는 사람은 고인이 된 태정대신의 차남이었다. 돌아가신 가시와기 에몬노카미의 바로 아래 동생이다. 어린 시절부터 두각을 나타내어 쾌활하고 화려한 면모가 있었기에, 세월이 흐름에 따라 지위도 올라 지금은 자연스럽게 권력도 갖추고 세상의 신망을 얻고 있었다. 부인은 둘이었는데 첫 번째 아내는 세상을 떠났고, 현재 부인은 최근까지 살아있던 태정대신의 장녀로, 마키바시라를 떠나가는 것에 슬퍼하던 공주를 식부쿄노미야 가문에서, 이 또한 고인이 된 효부쿄노미야와 결혼시켰던 이이다. 궁께서 돌아가신 뒤 다이나곤이 남몰래 드나들다가 세월이 흘러 부부로서 공공연히 동거하게도 되었다. 아이는 전 부인에게서 얻은 두 딸뿐이었기에 외로워하여 신불에게도 빌어 현 부인과의 사이에 아들 하나를 두었다. 부인은 효부쿄노미야의 유품인 공주를 한 명 두고 있었다. 거리낌 없이 부부는 어머니가 다른 딸과 아버지가 없는 딸을 사랑으로 보살폈으나, 이쪽저쪽 공주의 시중을 드는 여방들 사이에 시끄러운 다툼이 일어날 때도 있었다. 부인은 지극히 밝고 쾌활한 성품이었기에 의붓딸 쪽 여방의 잘못을 낱낱이 파헤치려 하지 않았고, 자신의 딸에게 불리한 일도 그대로 크게 만들지 않고 마무리하도록 애썼기에 가정은 지극히 평화로웠다.
공주들이 모두 비슷하게 성인에 가까워졌기에 다이나곤은 모기(裳着)의 식 등을 거행했다. 일곱 칸짜리 침전을 넓고 크게 짓고, 남쪽 좌석에는 다이나곤의 장녀, 서쪽에는 차녀, 동쪽 좌석에는 미야의 히메기미를 머물게 하고 있었다. 잠깐 생각하면 이 히메기미는 의지할 곳 없는 처지 같아 안쓰럽지만, 증조부인 미야, 조부인 태정대신, 아버지 미야 등이 남긴 유산이 많아, 부인은 고급 귀족의 생활 양식을 허물지 않고 사랑하는 딸을 극진히 모실 수 있었고, 기품 있는 미인으로 세상에 인정받고 있었다. 묘령의 딸을 둔 집안이 으레 그렇듯 다이나곤 가문에는 구혼자가 줄을 이어 나타났고, 궁중이나 동궁에서 이야기가 오가기도 했지만, 폐하 곁에는 중궁이 계시니 어떤 사람이 들어간들 그분과 똑같은 총애를 얻을 수는 없을 터였다. 그렇게 말하며 스스로를 낮추어 후궁의 일원으로 있는 것만으로는 재미가 없었다. 동궁에는 유기리의 사다이진 장녀가 시중들며 태자의 총애를 독차지하고 있기에 경쟁하기가 어려웠지만, 그런 식으로만 생각해서는 남보다 나은 행복을 누리게 하고 싶은 딸에게 궁에 들어가는 일을 단념시켜야 할 상황이었고, 미래의 즐거움조차 사라질 것이라 다이나곤은 생각하여 장녀를 동궁에게 바치기로 했다. 나이는 이미 열일곱, 열여덟으로 아름답고 화사한 느낌이 드는 히메기미였다. 차녀도 비슷한 나이로, 우아하고 맑은 듯한 아름다움은 언니보다 나은 사람이었기에 보통 사람과 결혼시키는 것은 아까웠다. 효부쿄노미야가 구혼해 준다면 하는 바람을 다이나곤은 품고 있었다. 다이나곤의 외아들인 와카기미를 니오노미야는 어소 등에서 마주칠 때면 곁으로 불러 무척 귀여워해주었다. 총명해 보이는 좋은 이마를 가진 아이였다.
"동생만 보고 있어서는 만족할 수 없다고 다이나곤에게 말해다오."
등과 같이 말씀하시기에 그대로 아버지께 이야기하자, 다이나곤은 미소를 지으며 기뻐했다.
"사람들에게 기가 죽는 궁궐 생활보다는 효부쿄의 궁 등에게 자신 있는 딸을 시집보내는 편이 좋다고 나는 생각하오. 온 정성을 다해 모시면 명도 길어질 것 같은 기분이 드는 궁님이니 말이오."
라고 말하면서도 다이나곤은 먼저 장녀를 동궁 후궁에 들일 준비를 했다. 가스가 신의 뜻대로 후지와라 씨의 황후를 자신의 대에 낼 수 있게 되어, 아버지 대신은 원의 뇨고를 황후 자리를 두고 경쟁하다 실패하여 쓴맛을 삼키고 돌아가셨기에 영혼이 위로받기를 바란다고 마음속으로 빌고 있었다. 그분은 머지않아 태자궁으로 들어갔다. 시중드는 여방으로부터 총애를 받고 있다는 보고가 다이나곤에게 전해졌다. 후궁 생활에 익숙해질 때까지는 가족이 곁에 있어야 한다고 하며 마키바시라 부인이 함께 어소로 향했다. 상냥한 이 계모는 정성껏 돌보며 주위에도 세심히 신경 쓰는 일을 게을리하지 않았다.
다이나곤의 집안이 갑자기 적막해진 기분이 들어, 서쪽의 공주 등은 늘 함께 살던 자매였기에 허전하고 외로운 마음을 느끼고 있었다. 동쪽의 공주 또한 다이나곤의 친자식인 자매와 친하게 지내왔고, 밤에는 모두 하나의 침실에서 쉬곤 했으며 음악 연습을 비롯한 놀이도 늘 동쪽의 공주를 스승처럼 여기며 배웠었다. 동쪽의 여왕은 매우 내성적이어서 어머니인 부인을 향해서도 얼굴을 돌리고 이야기하는 일이 없고 병이라고 생각될 정도로 부끄러움을 많이 타지만, 성품이 밝고 애교가 있는 점은 누구보다 뛰어났다. 이렇게 장녀를 동궁에게 바치거나 차녀의 장래를 계획하면서, 자신의 딸에게만 신경 쓰는 것처럼 보이지 않을까 다이나곤은 부끄러워하며,
"공주에게 어떤 식으로 결혼을 시킬지 방침을 정해서 말해 주구려. 두 딸에게 다름없이 힘쓸 생각이니까."
라고 다이나곤은 부인에게 말했는데,
"결혼이라는 평범한 공상을 저 아이에게 품게 할 수 없을 정도로 나약한 기질을 가지고 있답니다. 그래서 평범한 조치를 취했다가는 도리어 불행을 초래하게 될 것 같아 운명에 맡겨두기로 하고, 제가 살아있는 동안은 곁에 두려 합니다. 그 이후는 무척 외롭게 생각되지만, 비구니가 되는 길도 있으니 그때가 되면 스스로 처신을 그르치지 않을 정도가 되어 있겠지요."
등과 같이 부인은 울면서 말하며 다이나곤의 호의에 감사했다.
동쪽의 공주에게도 똑같이 아버지답게 행동하는 다이나곤이었지만, 어떤 용모인지 보고 싶어서,
"늘 숨어버리시니 곤란하군."
라고 원망하며 남몰래 볼 기회를 엿보았으나, 절대라고 해도 좋을 정도로 히메기미는 뒷모습조차 계부에게 보여주지 않았다.
"어머님의 부재중에는 제가 대리인이 되어, 어떤 용무가 있을 때에도 저는 이곳으로 올 생각입니다만, 아직 부모로 인정받지 못하는 대우를 받는 것이 비관스럽습니다."
등과 같이 어미실 앞에 앉아 말할 때면, 공주는 희미하게나마 대꾸 정도는 해주었다. 목소리나 기품 있는 분위기로 보아 아름다운 용모가 연상되는 가련한 여인이었다. 다이나곤은 자신의 딸들을 뛰어난 존재로 여겨 자만하고 있었으나, 이 여인보다는 못할지도 모르겠다는 생각이 들었다. 세상이 넓다는 사실은 한 개인을 안심시키지 못하는 법이니, 나만이 유일하다 여겨도 그 이상의 가치를 지닌 존재가 다른 곳에 있기 마련이리라 생각하니 더욱 호기심이 자극되었다.
"지난 몇 달 동안은 왠지 집 안이 어수선하여 그대의 거문고 소리를 오래 듣지 못했구려. 서쪽에 있는 사람은 비파 연습에 열심이라오. 실력이 늘 자신이 있는 것인지. 비파는 서툴게 연주하면 견디기 힘든 법인데. 가능하다면 잘 가르쳐 주시오. 이 늙은이는 어떤 예술이라고 특별히 깊게 익힌 것은 없으나, 옛 황금시대에 행해진 음악 놀이에 참여했던 공덕으로 모든 음악을 통틀어 귀만큼은 잘 발달해 있다오. 많이 들려주지는 않으나 때때로 듣는 그대의 비파 소리에는 옛 시절을 떠올리게 하는 것이 참으로 많소. 현재로서는 로쿠조인으로부터 물려받은 예술로 사다이진만이 명수로 남아 계시지만, 카오루 주나곤과 니오노미야 두 젊은이는 모든 면에서 옛 전성시대 사람들에게 뒤지지 않는 천재적인 인물들이라오. 열심인 음악 방면으로 말하자면, 궁님의 발음이 조금 약한 점은 로쿠조인에 미치지 못하는 부분이라고 나는 생각하고 있소. 그런데 그대의 연주는 매우 원의 발음과 닮았더군요. 비파는 줄을 짚는 법이 정확한 것이 좋다고들 하지만, 기러기발을 짚는 사이에 발음이 바뀔 때의 운치 있는 울림은 여성 연주자만이 나타낼 수 있는 것이라, 오히려 여성 명수의 비파 연주가 나는 더 재미있게 느껴진다오. 지금 한번 연주해 보지 않겠소? 여방들은 악기를 가져오너라."
라고 다이나곤은 말했다. 여방들은 다이나곤에게 그리 숨으려 하지 않으나, 젊고 고급스러운 여방 중 한 명이 얼굴을 보이기 싫어하며 꼼짝도 않고 있자 다이나곤은,
"시중드는 사람들조차 나를 남 대하듯 하니 분하군."
라며 화를 내 보이기도 했다.
젊은 군이 어소로 향하려고 노시 차림으로 아버지에게 왔다. 정장을 하고 미즈라를 묶은 모습보다 더 아름다워 보이는 아이를 다이나곤은 무척이나 귀여워하는 모습이었다. 부인도 가 있는 레이케이덴으로 전할 말을 다이나곤은 시키는 것이었다.
"내버려 두고 오늘 밤도 나는 실례할 것 같다고 전해라. 기분이 좀 좋지 않아서라고 말해주게."
라고 말한 뒤에,
"피리를 조금 불어보아라. 무슨 일만 있으면 어전의 음악 모임에 불려 가지 않느냐. 곤란하구나. 어린아이 같은 재주를 가지고는."
미소를 지으며 이렇게 말하고는, 쌍조를 아들에게 불게 하였다. 외아들이 흥겹게 피리를 불기 시작하는 것을 기다리며,
"나쁘지 않게 되어가는 것도 이곳 누님 댁에서 자연스레 합주하게 되기 때문일 게다. 부디 지금 바로 같이 연주해 보거라."
라고 재촉받자 여왕은 곤란해하는 모습이었지만 손톱으로 비파를 가볍게 튕겨 화음을 맞추었다. 다이나곤은 휘파람으로 능숙하게 박자를 맞추었다. 이 방의 동쪽을 따라 처마 근처에 서 있는 홍매가 아름답게 핀 것을 보고 다이나곤은,
"이곳 매화는 특히 좋구나. 효부쿄노미야께서 궁중에 계실 테니 한 가지 꺾어 가져다드리는 게 좋겠네. '알 만한 이는 알리라'(색도 향기도)."
이렇게 아이에게 말하면서도 다이나곤은 다시,
"히카루 겐지께서 이른바 전성기의 대장군으로 계시던 시절, 아이로서 바로 이 아이처럼 늘 가까이 모셨던 일이 지금도 그립기만 합니다. 이 궁님들을 세간에서는 칭송하고 실제로 사랑받게끔 태어난 분 같은 풍채를 지니고 계시지만, 히카루 겐지의 발끝에도 미치지 못한다고 내가 생각하는 것은 훌륭하다고 어린 마음에 우러러보던 시절의 깊은 인상 때문인지도 모르겠습니다. 우리조차 원을 떠올리면 이별한 것이 위로할 길 없는 슬픔이 되는데, 가족으로서 사별한 뒤에 살아남아야 했던 사람들은 불행한 숙명을 짊어지고 있다는 생각이 듭니다."
이런 이야기를 여왕에게 건네고 다이나곤은 깊은 감회에 젖어 시무룩해졌다. 이런 마음이 재촉하여 다이나곤은 매화 가지를 꺾게 한 뒤 바로 젊은 군을 어소로 향하게 했다.
"어쩔 수 없군. 아난의 몸에서 빛이 났을 때 석가께서 다시 출현하신 것이라고 해석한 영리한 스님이 있었다고 하니, 원을 그리워하는 마음을 위로하기 위해 적어도 니오노미야께 소식을 전하는 것이 좋겠네."
라고 말하고는,
"마음 있어 바람에 향기 날리는 정원의 매화, 그 꽃에 가장 먼저 꾀꼬리가 찾아오지 않겠는가."
이 노래를 붉은 종이에 청년다운 필치로 적어 젊은 군의 회지 사이에 끼워 보냈는데, 소년은 평소 친근하게 여기던 궁님이셨기에 기뻐하며 어소로 서둘러 향했다.
효부쿄노미야가 중궁의 숙직실에서 자신의 조시로 향하시던 길에 아제치 다이나곤 가의 젊은 군이 왔다. 전상 관리들이 여럿 뒤를 따르는 중에 섞여 온 아이를 궁께서 발견하시고는,
"어제는 왜 그리 빨리 나갔느냐? 오늘은 언제부터 와 있었느냐?"
등과 같이 물으셨다.
"어제는 너무 빨리 물러나온 것이 아쉬웠고, 아직 궁님께서 어소에 계신다는 말을 들었기에 서둘러 왔습니다."
아이답기는 했으나 젊은 군은 친근한 말투로 대답했다.
"어소(御所)가 아니더라도 때때로 더 편안한 집으로도 놀러 오너라. 젊은 사람들이 어디선가 많이 모여드는 곳이란다."
라고 궁께서 말씀하신다. 이 아이 하나를 상대로 이야기를 나누시니, 다른 이들은 눈치를 보며 멀찍이 물러나 있거나 다른 곳으로 가버려 조용해졌을 때, 궁께서,
"동궁님께 잠시 휴가를 얻었구나. 너를 무척 귀여워하며 놓아주지 않을 것 같더니만, 내게 온 사이에 총애를 남에게 뺏기면 창피하지 않겠느냐."
라며 놀리시자,
"너무 곁에 두려 하셔서 답답해 견딜 수가 없었습니다. 당신께서는…"
하고 아이는 말을 흐리며 입을 다물어버렸는데, 궁께서는 다시 농담을 건네셨다.
"나를 보잘것없고 힘없는 사람이라 여겨 싫어진 것이냐. 그렇다면 할 수 없지. 수긍은 가지만 조금 분하구나. 예전 궁님의 따님이신 동쪽의 히메기미라는 분께 나를 사랑해주지 않겠느냐고, 살짝 이야기해주지 않겠느냐?"
이런 말씀을 꺼내신 것을 계기로 젊은 군은 홍매 가지를 올렸다.
"내 뜻을 전한 뒤에 이것을 받을 수 있었다면 좋았을 텐데."