와카나(하)
고지주가 적어 보낸 말은 도리에 어긋나는 것은 아니지만, 또 한편으로는 너무 노골적이고 심한 말이라고 에몬노카미는 생각했다. 게다가 이제는 경박한 여방 따위의 빈말로는 마음이 달래질 것 같지도 않았다. 이런 사람을 사이에 두지 않고 한마디라도 직접 그리운 분과 대화를 나눌 수는 없는 것일까 하고 고뇌했다. 한없는 존경의 마음을 품고 있는 로쿠조인에게 오욕을 가하는 것과 다름없는 욕망을 이렇게 에몬노카미는 품게 된 것이다.
3월이 끝나는 날, 고관들과 젊은 덴조비토들이 모두 로쿠조인으로 모여들었다. 기분이 가라앉아 있던 에몬노카미는 이 일에 모두와 함께 어울리는 것도 귀찮았지만, 그리운 그분이 계신 곳의 꽃이라도 보면 마음이 달래질지도 모른다는 생각에 나갔다. 2월에 궁중에서 열릴 법했던 가케유미 경기가 무산된 데다, 3월은 제의 모후 기일이라 열 수 없음을 아쉬워하던 이들은, 로쿠조인에서 활쏘기 놀이가 열린다는 소식을 듣고 예년처럼 모여들었다. 좌우 대장은 인의 양녀의 사위이자 친자식이었기에 참석하는 것이 당연했고, 그 때문에 좌우 고노에후의 중장들에게 경기 참가자가 많아져 소궁으로 정해졌으나 대궁의 명수들도 찾아왔기에 이들도 불러내어 겨루게 되었다. 덴조비토들 중에서도 활쏘기 재주가 있는 자들은 모두 좌우로 나뉘어 승부를 겨루며 저녁에 이르렀다. 봄이 끝나는 날의 안개 아래 분주히 부는 저녁 바람에 벚꽃이 흩날리는 정원이 누구의 마음이나 들뜨게 하였고, 대장들을 비롯해 이미 취기가 오른 고관들이,
"안채에서 내놓으신 경품들이 하나같이 평범한 물건이 아닌데, 기술 좋은 전문가들만 가져가게 두는 것은 좋지 않소. 좀 순진한 하수들도 경쟁에 끼어들어야겠소."
라며 정원으로 내려갔다. 이때도 에몬노카미가 우울한 표정으로 가만히 있는 것이, 그 원인을 정확히는 몰라도 짐작할 수 있는 대장의 눈에 띄어 곤란한 마음이 들었다. 혹시나 불상사가 일어나지는 않을까 불안을 느끼기 시작했고, 자신까지도 근심거리가 생긴 기분이 들었다. 이 두 사람은 사이가 매우 좋았다. 대장에게 에몬노카미가 아내의 오라비라는 점뿐만 아니라, 오랜 우정을 나누며 다정하게 지내는 청년들이었기에 한쪽이 어떤 번민에 사로잡혀 있는 것을 다른 한쪽이 보고 있자니 가엽고 견딜 수가 없는 것이었다. 에몬노카미 자신도 인의 얼굴을 뵙고는 공포에 가까운 감정을 느끼고 부끄러워졌다. 잘못된 생각에 사로잡혀 있는 것은 내 마음이라 해도 용서할 수 없는 일이며, 사소한 일로 남을 불쾌하게 하거나 남에게 비난받는 일은 하지 않겠다고 다짐해 온 자신이 아니던가. 하물며 이토록 황송한 일은 없지 않은가 하며 스스로를 채찍질하면서도, 다시 위로받고 싶어 그저 그때 보았던 고양이라도 얻고 싶어졌다. 사람의 마음을 털어놓을 상대는 아니지만, 외로운 자신은 그 고양이라도 길들여 곁에 두고 싶다는 이런 마음이 든 에몬노카미는 미친 듯한 열기를 품고, 어떻게든 그 고양이를 훔쳐내고 싶다고 생각했으나 그조차도 어려운 일이었다.
에몬노카미는 여동생인 뇨고의 처소에 가서 이야기를 나누며 번민하는 마음을 달래보려 했다. 귀부인답게 삼가고 조심하는 태도를 갖춘 뇨고는 대화를 나눌 때도 오라비인 에몬노카미에게 얼굴을 보여주는 법이 없었다. 남매지간조차 이렇게 예의를 갖추어야 하는데, 뜻밖에도 외부 사람에게 얼굴을 보이신 궁의 일은 이상한 일이라고, 에몬노카미도 제삼자가 되어 생각해보면 도저히 긍정할 수 없는 일이라고 여겨졌으나, 열렬히 사랑하는 사람에 대해서는 그것을 결점으로 보지 않는 법이었다. 에몬노카미는 도구에게 시중들러 가서, 물론 형제 사이이니 닮았을 것이라 생각하고 열렬히 얼굴을 올려다보았는데, 도구는 화려한 애교 같은 것은 없어도 고귀한 분만이 지닌 상품 있고 매혹적인 얼굴을 하고 계셨다. 제께서 기르시는 고양이의 여러 형제 중 하나가 곳곳으로 흩어져 가고 그중 하나가 도구의 애묘가 되어 귀여운 모습으로 걷는 것을 보아도, 에몬노카미에게는 그리운 그분의 고양이가 떠올라,
"로쿠조인의 히메미야 저택에 있는 고양이는 아주 좋은 고양이랍니다. 얼굴도 귀하고 느낌이 아주 좋지요. 저는 잠시 뵐 기회가 있었습니다."
하고 말씀드렸다. 도구께서는 고양이를 무척 좋아하셨기에 자세히 물어보셨다.
"당나라 고양이라서 이곳 고양이들과는 다르더군요. 모두들 비슷하게 생각하면 비슷한 법이지만, 성질이 온순하고 사람을 잘 따르는 고양이란 참으로 좋은 것입니다."
이런 식으로 궁께서 마음이 움직이시기만을 바라는 에몬노카미였다.
나중에 도구께서는 시케이샤의 손을 빌려 구하셨기에 온나산노미야로부터 당나라 고양이가 헌상되었다. 소문대로 아름다운 고양이라며 도구 저택의 사람들은 귀여워했으나, 에몬노카미는 도구께서 분명 흥미를 느끼고 구하실 것이라고 관찰하고 있었기에 고양이의 소식을 알고 싶어 며칠 뒤에 다시 찾아갔다. 아직 어릴 적부터 스자쿠인이 특별히 아끼시며 곁에서 부리셨던 에몬노카미였기에, 원께서 산속 절로 들어가신 후로는 도구에게도 자주 찾아가 경의를 표했다. 거문고 등을 가르쳐 드리면서 에몬노카미가,
"고양이가 또 많이 들어왔구나. 그중 내 아는 고양이가 있을까?"
라고 말하면서 그 고양이를 찾아냈다. 매우 사랑스럽게 느껴져 에몬노카미는 손으로 쓰다듬고 있었다. 궁께서,
"정말 얼굴이 예쁜 고양이로구나. 하지만 나에게는 따르지 않더구나. 낯을 가리는 고양이인가 봐. 하지만 지금껏 내가 기르던 고양이들도 이것에 별로 뒤지지 않아."
라고 이 고양이에 대해 말씀하셨다.
"고양이는 사람을 가리거나 하지 않는 법입니다만, 영리한 고양이라면 그런 지혜가 있을지도 모르겠습니다."
에몬노카미는 이렇게 말하고는, 다시,
"이것 말고도 곁에 몇 마리나 더 있다면, 이 고양이는 잠시 제게 맡겨 주십시오."
하고 부탁했다. 마음속으로는 어리석은 짓을 하고 있다는 생각도 들었다.
결국 에몬노카미는 뜻대로 온나산노미야의 고양이를 얻을 수 있었고, 밤에도 곁에 재웠다. 날이 밝으면 고양이를 쓰다듬으며 시간을 보내는 에몬노카미였다. 사람을 잘 따르지 않던 고양이도 에몬노카미에게는 잘 길들여져, 어쩌다 보면 옷자락에 감기기도 하고 몸을 이 사람에게 기대어 잠들기도 하게 되어, 에몬노카미는 이 고양이를 진심으로 아끼게 되었다. 근심에 잠겨 얼굴을 들여다보는 옆에서 야옹야옹 귀여운 소리로 우는 것을 쓰다듬으며, 사랑받는 줄 알고 교만을 부리는 작은 것이여 하고 에몬노카미는 미소 지었다.
"그리워 괴로워하는 이의 유품이라 생각하고 연습하는 것이니, 너는 어찌하여 울음소리를 내는가"
이것 또한 전생의 인연인가."
얼굴을 보며 이렇게 말하자, 더욱 사랑스럽게 우는 고양이를 품에 넣고 에몬노카미는 상념에 잠겼다. 여관들은,
"이상한 일이네요. 갑자기 고양이를 그리 예뻐하시다니요. 그런 것에는 무관심하셨던 분이 말이에요."
라며 의아해하며 수군거렸다. 도구께서 돌려달라는 말씀이 있었으나 에몬노카미는 돌려주지 않았다. 맡은 물건을 가로채어 자신의 친구로 삼고 있었던 것이다.
좌대장 부인인 다마카즈라 나이시노카미는 친남매에게보다 우대장에게 더 많은 남매간의 애정을 느끼고 있었다. 재기 넘치고 화려한 성품의 여인이라, 겐 대장이 방문할 때도 다정하게 대하며 예전처럼 친숙하게 이야기해주었기에, 대장 역시 시케이샤 쪽이 부끄러움을 덜하고 마음을 열려는 기색이 없는 것에 비해 이 사람에게서 독특한 남매간의 만족감을 얻을 수 있었다. 좌대장은 날이 갈수록 다마카즈라를 소중히 여겼다. 이미 전 부인과는 완전히 이별하여 나이시노카미가 유일한 부인이었다. 이 부인에게서 태어난 것은 아들뿐이었기에 좌대장은 그 점을 아쉬워하며 마키바시라의 히메기미를 데려와 곁에 두고 싶어 했으나, 할아버지인 시키부쿄 친왕이 동의하지 않았다.
"적어도 이 히메기미만은 남에게 손가락질받지 않을 결혼을 내 손으로 시켜주고 싶다."
라고 말씀하시곤 했다. 제께서는 숙부이신 이 친왕께 깊은 애정을 품고 계셔서, 친왕께서 아뢰는 일은 거절하지 못하시는 듯했다. 본래부터 화려한 생활을 누리며 로쿠조인, 태정대신가에 이어 권세가 돋보이는 곳이었고, 세간의 신망도 두터웠다. 좌대장 또한 제1인자가 될 미래가 약속된 인물이었기에, 시키부쿄 친왕의 손녀이자 좌대장의 장녀인 히메기미를 사람들은 귀하게 여겼다. 여러 사람의 손을 거쳐 온 구혼자가 이미 수없이 많았으나, 친왕은 아직 누구를 사위로 삼을지 정할 기색이 없었다. 그에게 그럴 마음이 있다면 하고 친왕이 마음속으로 생각하는 에몬노카미는 고양이만큼도 마음을 두지 않는지 전혀 모르는 체했다. 좌대장의 전 부인은 지금도 병적이고 음울한 생활을 이어가며 어린 귀부인을 위해 밝은 분위기를 만들려는 노력조차 하지 않았기에, 히메기미는 쓸쓸해하며 사람들에게 전해 듣는 새어머니의 생활상을 동경하고 있었다. 이토록 밝은 아가씨인 것이다.
효부쿄 친왕은 지금도 독신이었는데, 간절히 바랐던 상대들은 모두 다른 이에게 빼앗기는 결과가 되어 세간의 체면도 부끄럽게 여겼으나, 이 히메기미에게 관심을 느껴 혼담을 청하자 시키부쿄 친왕은,
"나는 그렇게 믿고 있다. 소중히 여기는 딸은 궁궐에 보내는 것을 첫째로 하고, 이어서 친왕들과 결혼시키는 것이 좋다고 말이다. 평범한 관료와 결혼시키는 것을 다행스러운 일인 양 여기며 부모들이 딸의 행복을 위해 그것을 바라는 것은 비천한 태도다."
라고 말씀하시고는, 구혼 기간 동안 애를 태우게 하지도 않고 곧바로 동의하셨다. 효부쿄 친왕은 이토록 손쉽게 정해진 것이 못마땅하게 느껴지기도 했으나, 경멸할 수 없는 상대였기에 질질 끌며 혼담이 깨지기를 기다릴 수도 없어서, 정식으로 다니게 되었다. 시키부쿄 친왕은 이 사위인 친왕을 소중히 대했다. 친왕은 여러 명의 여왕을 두고 그들의 궁녀 생활과 결혼 결과로 인해 고생을 많이 했던 터라 그 일에 진력이 났을 텐데도, 가장 사랑하는 손녀를 위해 또다시 이런 사위 대접을 시작하신 것이다.
"어머니는 세월이 갈수록 병적인 여자가 되어가고, 아버지는 제 뜻을 따르지 않는 자식이라며 푸대접하는 히메미야가 가여워서 견딜 수가 없구나."
이렇게 말씀하시며 신혼부부의 거처까지 친히 손을 보시거나 지시를 내리기도 하셨다. 효부쿄 친왕은 작고한 전 부인만을 그리워하며 그와 닮은 새 신부를 얻고 싶어 했기에, 이 히메기미를 보면서 나쁘지는 않지만 닮은 구석이 없다고 생각한 탓인지 드나드는 발걸음이 무거워 보였다. 시키부쿄 친왕은 실망했다. 병중인 어머니도 정신이 맑을 때면 딸의 뜻대로 되지 않은 결혼을 탄식하며, 점점 인생을 비관하게 되었다. 아버지 좌대장 또한 이 소식을 듣고 자신의 예상대로 결과가 나타났구나, 워낙 다정다감한 친왕이니 싶어 처음부터 반대했던 사위라 곤란하게 되었다며 탄식했다. 다마카즈라 부인은 친왕의 박정한 처사를 의붓딸의 불행으로 여기면서도, 만약 자신이 그와 결혼했더라면 로쿠조인 사람들에게도, 친정 가족들에게도 불명예스러운 일이 되었을 것이라 생각했다. 그래서 좌대장의 아내가 된 자신의 운명을 비관하는 마음도 사라지고, 의붓딸에게 한없는 동정을 느꼈다. 처녀 시절 자신도 효부쿄 친왕을 남편으로 삼을 생각은 조금도 없었다. 다만 그토록 열정적으로 구애했던 분이 좌대장과 평범한 부부가 된 자신을 경멸하지는 않을까 하여 그 이후로 부끄러워하고 있었는데, 그 친왕이 의붓딸의 사위가 되어 자신의 소문을 어떻게 듣고 있을지 생각하니 왠지 떳떳하지 못한 기분마저 들었다. 부인은 새 신부인 히메기미의 의상 등도 챙겨주었다. 전 부인이 어떻게 원망하는지는 모르는 체하며, 장남과 차남을 사이에 두고 호의를 보이는 나이시노카미에게 전 부인은 우정까지 느끼고 있었지만, 시키부쿄 친왕가에는 대부인이라 불리는 성격이 비뚤어진 노파가 한 명 있어, 늘 누구든 미워하며 욕설을 퍼붓곤 했다.
"친왕들이란 한 사람의 아내만을 소중히 여김으로써 화려한 생활을 하지 못하는 보충이라도 되어야 할 터인데."
라며 험담하는 소리가 효부쿄 친왕의 귀에 들어갔을 때, 불쾌한 말을 듣게 된 그는, 자신에게 최애의 아내가 있던 시절에도 다른 이와의 연애 유희는 그만두지 않았던 자신조차 이토록 심한 원망의 말은 들어본 적이 없었다고 생각하며, 더욱더 죽은 부인을 그리워하는 마음만 사무쳐 저택에서 쓸쓸히 상념에 잠겨 지내는 날이 많았다. 그렇기는 해도 2년이나 그런 상태로 이어져 온 지금은, 그저 그 정도의 담담한 관계의 부부로 지내게 되었다.
세월이 흘러 제께서 즉위하신 지 18년이 되었다.
"장차 천자가 될 자식이 없으니 내 인생이 적적하구나. 차라리 홀가분한 몸이 되어 내가 사랑하는 사람들과 수시로 만날 수도 있게 하고, 사인으로서 즐거운 생활을 해보고 싶다."
전부터 종종 제께서 이렇게 말씀하시곤 했지만, 병세가 깊어지자 갑자기 양위를 단행하셨다. 세인들은 한창 번성한 시대를 버리시는 것을 아쉬워하며 탄식했으나, 동궁도 이미 성인이 되었기에 변화가 있더라도 특별히 달라질 것은 없었다. 흔들림 없는 태평성대처럼 보였다. 태정대신은 관백직 사표를 내고 저택에서 나오지 않았다.
"인생의 덧없음 때문에 현명한 제왕조차 옥좌를 떠나시는 것이니, 노경에 이른 내가 관직을 물러나는 데 미련 같은 것은 조금도 없다."
라고 말했을 것이 분명하다. 좌대장이 우대신이 되어 관백의 업무도 겸했다. 모친인 뇨고는 신제의 시대도 보지 못한 채 세상을 떠났기에, 황후의 자리에 올려지더라도 이미 고인이 된 뒤라 쓸쓸해 보였다. 로쿠조의 뇨고가 낳은 금상의 첫째 황자가 동궁이 되었다. 그리될 줄은 모두 알고 있었지만, 막상 눈앞에 현실로 나타나니 그 일가의 행복함에 다시 한번 놀랄 뿐이었다. 우대장이 대나곤을 겸임하고 순서대로 좌대장으로 옮겨갔으니, 이 사람 또한 행복해 보였다. 로쿠조인은 양위하신 레이제이 원에게 후사가 없는 것을 마음속으로 안타깝게 여기셨다. 사실 신 동궁도 로쿠조인의 혈통이지만, 레이제이 원의 재위 중에는 고민 없이 지냈을 정도로 그 밀통의 비밀은 완전히 숨겨졌으나, 그 대신 이 혈통이 끝까지 이어지지 않도록 운명 지어진 것을 로쿠조인은 쓸쓸히 생각했지만, 입 밖으로 낼 일도 아니었기에 그저 마음속으로 무상하게 느낄 뿐이었다. 동궁의 모친 뇨고는 황자들을 많이 낳아 제의 총애는 날로 깊어질 뿐이었다. 이번에도 왕씨 가문의 사람이 황후가 되게 되어, 이번으로 벌써 3대째였기에 여러모로 만족스럽지 못하다는 여론이 있다는 것을 알게 되었을 때, 레이제이 원의 중궁은 예전에도 이런 상황에서 로쿠조인의 강력한 지지가 있었기에 자신의 황후 지위가 정해졌던 것임을 회상하며 원의 은혜를 더욱 절감했다.
레이제이 원의 제께서는 기대하신 대로, 어떤 구애도 받지 않고 행차 등도 자유롭게 할 수 있게 되어 이곳저곳 유람하시니 지금의 처지보다 더 즐거울 것은 없어 보였다. 제께서는 로쿠조인에 계시는 여동생 히메미야에게 깊은 관심을 보이셨고 세간의 존경도 대단했으나, 그렇다고 무라사키 부인 이상의 부인으로서 로쿠조인의 총애를 받고 계신 것은 아니었다. 세월이 흐르면서 뇨오와 미야 사이에 애틋한 우정이 싹터 로쿠조인 안은 이상적인 평온한 공기로 가득 차 있었지만, 무라사키 부인은,
"이제 저는 이렇게 출입이 잦은 거처에서 물러나 조용한 신앙생활을 하고 싶습니다. 인생이란 이런 것이라는 점도 충분히 겪어본 나이가 되었으니, 이제 비구니가 되는 것을 허락해 주시지 않겠습니까."
라고 가끔 진지하게 원께 말씀드리곤 했으나,
"말도 안 되는 소리요. 그런 원망스러운 생각을 하시는구려. 그것은 나 자신도 실행하고 싶은 일이지만, 당신이 홀로 남아 외로워하거나 나와 함께 있을 때와는 다른 세간의 대우를 받으며 슬퍼하게 될까 봐 걱정되어 현 상태를 유지하고 있을 뿐이오. 그래도 언젠가 내가 실행할 날이 올 것이니, 당신은 그다음 일을 하도록 하시오."
라며 원께서는 그저 말씀만 하시며 부인의 뜻을 만류하고 계셨다. 뇨고는 지금도 뇨오를 친어머니처럼 경애하고 있었고, 아카시 부인은 숨은 뇨고의 후견인 역할만 할 뿐 겸손함을 잃지 않고 있었기에 도리어 장래를 위해 든든하게 여겨졌다. 니기미 또한 기쁨의 눈물을 흘리는 날이 많아, 눈이 짓무를 정도로 행복한 노파의 표본이 되어 있었다.
스미요시 신에게 빌었던 서원을 풀기로 마음먹고 참배하러 가는 뇨고는, 예전에 입도에게서 보내온 상자를 열어 신에게 약속했던 조건을 살펴보았는데, 거기에는 꽤 거창한 내용이 많이 적혀 있었다. 해마다 봄가을에 지내는 신악과 함께 반드시 장구한 번영을 빌어야 하는 점 등은, 오늘날 뇨고의 처지가 아니면 실행할 수 없는 일이었다. 그저 휘갈겨 쓴 글귀에도 입도의 학문과 소양이 보여, 부처와 신도 들어줄 것이 분명히 느껴졌다. 어찌하여 그런 세상과 등진 사람의 마음에 이런 희망의 누각이 세워질 수 있었을까 싶어, 자손에 대한 사랑의 깊이가 생각되기도 하고 신이나 부처에게 송구한 마음도 들었다. 평범한 사람이 아니라 잠시 자신의 조부가 되어 이 세상에 모습을 드러냈을 뿐인, 공덕을 쌓은 옛 성승은 아니었을까 하는 생각까지 들어, 뇨고에게는 아카시 입도를 경외하는 마음이 생겨났다. 이번에는 아직 뇨고가 주관하는 형식이 아니라 로쿠조인의 참배에 동행하는 형식으로 교토를 떠났다.
스마와 아카시 시대에 신과 약속했던 일들은 차례로 이루어졌는데, 그 후로도 오랫동안 행운이 이어져 일문 자손의 번영을 보게 된 것도 신의 명조를 잊을 수 없어 로쿠조인은 무라사키 뇨오까지 대동하고 참배하시게 되었으니, 매우 화려한 일행이었다. 검소함을 원칙으로 삼아 나라에 번거로움을 끼치지 않으려 하셨으나, 이만한 신분이라면 어느 정도까지는 반드시 갖춰야 할 여행의 격식이 있어서 자연스레 규모가 커졌다. 공경들도 두 대신을 제외하고는 전원이 수행했다. 신전의 무인은 각 위부의 차장들 중에서 용모가 뛰어난 이들을, 더구나 키까지 맞춰서 뽑았다. 낙선하여 탄식하는 풍류 공자도 있었다. 연주자도 이와시미즈나 가모의 임시제에 동원되는 전문가들로 엄선되었는데, 외부에서 추가된 두 사람은 고위부 내에서 음악에 능하기로 유명한 이들이었다. 또한 신악을 담당하는 이들도 다수 동행했다. 궁중, 원, 동궁의 전상 하급 관리들이 모두 어명에 의해 수행 대열에 든 것도 수없이 많았다. 사치를 다한 고관들의 말, 안장, 수행 시종, 수행 무사, 소년 시종의 복장까지도 눈부신 행렬이었다. 원의 어차에는 무라사키 부인과 뇨고를 함께 태우고 가셨고, 그다음 차에는 아카시 부인과 그 어머니인 니기미가 눈에 띄지 않는 모습으로 타고 있었다. 그 차에는 예부터 알고 지내던 뇨고의 유모가 배승했다. 여방들의 차는 부인 측이 다섯 대, 뇨고 측이 다섯 대, 아카시 부인 측이 세 대였는데, 저마다 다르게 화려한 장식과 복장이 사람들의 눈길을 끌었다. 아카시의 니기미가 함께 온 것은,
"이번 참배에 니기미를 우대하여 동행하도록 하라. 노인의 마음이 만족할 수 있을 정도로 말이다."
라며 원께서 먼저 말씀하셨기 때문이었는데, 처음에 아카시 부인은,
"이번에는 원과 뇨오께서 주가 되어 가는 참배이니, 어머니 같은 분이 끼어 계시면 제 입장이 곤란해져요. 뇨고께서 한 단계 더 출세하신 뒤에, 그때 우리끼리만 참배하러 가도록 해요."