라고 말하며 주조의 안내를 계속 청하는 사이쇼 주조였다. 도노 주조는 진 기분이 들지 않은 것도 아니었으나, 겐 주조는 훌륭한 공자였으니 모쪼록 여동생과의 결혼을 성립시키고 싶은 것이 이 사람의 염원이었던바, 만족감을 느끼며 사촌을 여동생에게로 안내했다. 사이쇼 주조는 이러한 입장을 부여받기에 이른 꿈같은 운명의 변화 속에서도 자기의 우월함을 느꼈다. 쿠모이노카리는 완전히 부끄러워하고 있었지만, 헤어졌을 때에 비해 더욱 아름다운 귀녀가 되어 있었다.
"비참한 실연자로 끝날 수밖에 없었던 내가, 이렇게 허락을 받아 당신의 남편이 될 수 있었던 것은 당신을 향한 열정이 이루어낸 결과요. 그런데도 당신은 이토록 무관심하고 차갑게만 대하는구려."
라고 남자는 원망했다.
"쇼쇼가 노래한 『아시가키』의 가사를 들었소? 너무한 사람이군. 『강어귀의』(강어귀 관문의 거친 울타리여, 지키고는 있다지만 밖으로 나가 나는 자지 못하고 남몰래……)라며 나도 답가를 부르고 싶었소."
여인은 노골적인 말에 수치심을 느끼며,
"얕은 이름 흘러가던 강어귀를 어찌 새어나게 했나요, 관문의 거친 울타리여."
정말이지 해서는 안 될 말이었어요."
라고 말하는 모습이 영락없는 딸아이 같다. 남자는 옅게 웃으며,
"지켜보던 국화 관문의 강어귀, 그 얕은 곳에만 있지는 않으리라."
긴 세월 동안 쌓여온 고뇌와 오늘 밤 술기운에 나는 이제 아무것도 분간할 수 없게 되었소."
라고 술기운을 빌려 장대 안의 사람이 되었다. 사이쇼 주조는 날이 밝는 줄도 모르고 늦잠을 잤다. 여관들이 걱정하는 것을 보고 대신은,
"꽤나 기분 좋은 늦잠인가 보군."
라고 말하고 있었다. 그리고 완전히 날이 밝은 뒤에 겐 주조는 돌아갔다. 이 주조의 자는 모습을 본 사람은 누구나 아름답다고 생각했을 것이다.
첫날 다음 날 아침의 편지 또한 이전의 연장선으로 은밀히 보내졌으나, 거리낄 필요 없는 날이 되자 오히려 구모이노카리가 답장을 쓰지 못하는 기색인 것을, 염치없는 여관들은 팔꿈치를 찌르며 웃고 있는 곳으로 대신이 나와 편지를 읽어 보았다. 구모이노카리는 더욱 수치심을 견딜 수 없게 되었다.
역시 예전처럼 냉담한 당신을 대하니 더욱더 내 신세가 애처롭게만 느껴지지만, 억누를 수 없는 연정에 또다시 이 편지를 씁니다.
"탓하지 마오, 남몰래 소매를 적시던 손도 지쳐 오늘 드러나는 옷소매의 눈물을."
등등 편지는 친근한 말투로 적혀 있었다. 대신은 빙그레 웃으며,
"글씨가 아주 능숙해졌구나."
등의 말을 건네는 것 또한 예전과는 크게 달라진 모습이었다. 답가를 짓기 힘들어하는 딸을 보고,
"어찌 된 일이냐. 보기 흉하구나."
라고 말하고는, 구모이노카리가 아버지를 거북해하는 마음도 헤아려 대신은 떠나버렸다. 편지 심부름꾼은 화려한 보상을 받았다. 그리고 도노 주조가 연회 준비를 맡았다. 시종일관 숨어서 편지를 전해주러 왔던 사람은 처음으로 사람 대접을 받는 기분이 들었다. 그는 우콘노조로 사이쇼 주조의 수하로 일하는 남자였다.
겐지도 내대신 저택에서 있었던 전날의 일을 알았다. 사이쇼 주조가 평소보다 빛나는 얼굴로 나온 것을 보고,
"오늘 아침은 어떤가, 벌써 편지는 썼는가? 총명한 사람도 연애 문제만큼은 체면을 잃곤 하는 법이라지만, 첫 관계를 존중하며 아등바등 서두르지 않고 자연스럽게 해결될 때를 기다렸다는 점에서 자네가 결코 평범한 인물이 아님을 인정하겠네. 내대신이 지나치게 강경한 태도를 고집하다 결국 완전히 패배한 꼴이 되었으니 세상 사람들의 입방아가 오르내릴 테지. 하지만 지나친 우월감에 빠져 자만하거나 방종해지는 쪽으로 흘러가서는 안 되네. 이번 태도는 관대해 보일지 몰라도, 대신의 성격은 고지식하면서도 까다로운 구석이 있으니 말이네."
겐지는 다시금 이렇게 타일렀다. 원만한 결말을 얻고 사이쇼 주조에게 걸맞은 아내가 생긴 것에 대해 겐지는 만족스러워하고 있었다. 사이쇼 주조는 아들처럼 보이지도 않았다. 겐지는 기껏해야 조금 연상인 형 정도로 보일 뿐이었다. 따로 볼 때는 마치 같은 얼굴을 복사해 놓은 듯했던 중장과 겐지가 나란히 서 있는 것을 보니, 두 사람의 미모에는 서로 다른 매력이 있었다. 겐지는 연보랏빛 노시 아래에 하얀 중국풍 무늬가 선명하게 드러나는 고소데를 입고 있었는데, 지금도 예전과 변함없이 요염하고 아름다웠다. 사이쇼 주조는 아버지보다 조금 짙은 노시를 입고, 그 아래에는 정향 염색한 옷에 탈 정도로 향을 배게 한 옷이나 하얀 옷을 겹쳐 입었는데, 그것이 얼굴을 더욱 돋보이게 하는 듯했다. 오늘은 궁중에서 내려온 관불 행사가 로쿠조인에서도 열리게 되어 있었는데, 도사가 늦게 도착하는 바람에 날이 저물고 나서야 각 부인에게 딸린 동녀들이 구경을 위해 남쪽 저택으로 보내졌고, 부인들로부터 저마다 색다른 보시가 행해졌다. 궁중의 관불 의식과 똑같이 모든 절차가 진행되었다. 덴조비토인 귀공자들도 많이 참석했는데, 그들조차 로쿠조인에서 거행되는 의식을 오히려 더 성대하게 여겨 기가 죽을 정도였다. 사이쇼 주조는 가만히 앉아 있을 수도 없었다. 화장을 곱게 하고 옷차림을 매만진 뒤 신부에게로 향했다. 연인으로 대접받지는 못했으나, 조금 관계가 있는 젊은 여방들 중에는 이를 원망스럽게 생각하는 이도 있었다. 고난을 쌓으며 지켜온 세월이 배경이 된 젊은 부부 사이에는 물 한 방울 샐 틈조차 없었다. 내대신 또한 사위가 된 사이쇼 주조의 장점이 더욱 명료하게 보여 매우 아꼈다. 패배한 쪽은 자신이라는 의식 때문에 대신의 자존심은 상처를 입었으나, 중장이 딸을 향한 성실함은 지금까지 그 누구와의 혼담에도 귀를 기울이지 않고 독신으로 지내온 점으로도 인정할 수 있다고 생각하니 불만이 해소되기에 충분했다. 뇨고보다 오히려 구모이노 카리가 더 행복하고 화려한 여성으로 보이는 것을 부인이나 그쪽 여방들은 불쾌하게 여겼으나, 그런 일 따위는 아무래도 상관없었다. 구모이노 카리의 친모인 아제치 다이나곤의 부인 또한 딸이 좋은 신랑을 얻은 것에 기뻐했다.
겐지의 히메기미가 태자궁으로 들어가는 날은 이달 스무날을 넘겨서로 결정되었다. 히메기미를 위해 무라사키 부인은 가미가모 신사로 참배를 떠나게 되었는데, 평소처럼 원내의 부인들을 초대해 보았다. 하나치루사토, 아카시 등이었다. 그들은 무라사키 부인과 함께 나가는 것이 도리어 자신의 초라함을 무라사키 부인과 비교하여 남들에게 보여주는 것이라 생각하여 아무도 참가하지 않았기에, 그리 눈에 띄는 참배 행차는 아니었지만, 수레가 스무 대 정도였고 앞잡이도 인원수를 많이 두지 않고 사람들을 정선해서 배치했다. 때는 축제일이었기에, 참배를 마친 후 일행은 구경용 관람석에 들어가 칙사의 행렬을 보았다. 로쿠조인 다른 부인들의 쪽에서도 여방들만 수레에 태워 축제 구경을 보냈다. 그 수레들이 모두 관람석 앞에 나란히 세워졌다. 저것은 누구네 수레, 이것은 어느 부인의 수레라고 멀리서도 알 수 있을 만큼 화려함의 극치를 이루고 있었다. 겐지는 중궁의 어머니이자 로쿠조노 미야스도코로의 구경 수레가 사다이진 가문 사람들 때문에 밀려 부서졌던 아오이 축제를 떠올리며 부인에게 이야기하고 있었다.
"권세를 믿고 그런 짓을 하는 것은 보기 좋지 않군. 상대를 얕잡아 보았던 사람도 남의 원한을 사서 저주를 받은 듯 죽어버리고 말았지."
라고 겐지는 그 점을 에둘러 말하고는,
"남겨진 사람 또한 어떠하겠소. 주조는 인신으로서 조금씩 출세할 수 있을 뿐인 남자이지만, 중궁은 비할 데 없는 신분이 되셨으니 말이오. 그때의 일과 비교하면 참으로 기구한 변화가 아니겠소. 인생이란 본래 그런 것이라오. 무상한 세상이니 살아있는 동안은 하고 싶은 대로 살고 싶지만, 내가 죽은 뒤에 당신들이 갑자기 적적한 생활을 하게 된다면 차라리 지금 화려한 생활을 하지 않는 편이 그 경우에 보기 흉하지 않을 것 같아서, 나는 그런 생각으로 충분할 만큼은 호사를 누리지 않고 있소."
등의 말을 마친 뒤 겐지는 고관들도 관람석으로 찾아오기에 남자석 쪽으로 나갔다. 오늘 고노에의 장관으로서 가모 신사로 향하라는 명령을 받은 칙사는 도노 주조였다. 나이시노쓰카이는 도 나이시노스케였다. 칙사가 출발하는 내대신 가문으로 사람들은 우선 모여들었다. 궁중에서도 동궁에서도 오늘 칙사에게 특별한 하사품이 있었다. 로쿠조인에서도 선물이 도착하여, 칙사인 도노 주조의 배경이 큼을 실감하게 했다. 사이쇼 주조는 차림새로 분주한 곳으로 심부름꾼을 보내 나이시노스케에게 편지를 보냈다. 서로 연모하던 연인 사이였기에, 정식 부인이 생긴 것으로 나이시노스케는 비관하고 있었다.
'무엇이라 하는지 오늘의 머리장식을, 거듭 보면서도 이름을 잊을 만큼 세월이 흘러버렸구나.'
상상도 하지 못한 일입니다.
라고 적혀 있었다. 자신에게는 맑은 날이라는 사실에 남자가 관심을 가져준 것만으로도 기뻤던 것인지, 분주한 와중에 벌써 수레에 올라타야 할 시간이었지만,
'머리장식으로 꽂아보아도 이름조차 떠올리지 못하는 풀 이름, 계수나무 가지를 꺾었던 사람이라면 알 것인가.'
박사가 아니라면 알 수 없겠지요.
라고 답장을 썼다. 짧은 편지였으나, 재치 있는 내용이라고 사이쇼 주조는 생각했다. 이 사람과만은 비밀스러운 연인으로서 결혼 후에도 관계가 이어질 모양이었다.
히메기미가 도구로 들어갈 때 어머니로서 줄곧 무라사키노 조오가 따라가 있어야 하겠지만, 조오는 그것을 견디지 못할 테니, 이번 기회에 아카시를 히메기미 곁에 붙여두는 것이 어떨까 하고 겐지는 생각했다. 무라사키 부인도 그것이 자연스러운 일이며, 언젠가는 그렇게 되어야 할 어머니와 딸이 지금처럼 떨어져 지내는 것을 아카시 부인이 슬퍼하고 있을 것이고, 히메기미 또한 어린 시절과는 달리 이제는 그 사실을 아쉬워하며 슬퍼하고 있을 것이니, 양쪽 모두에게서 자신이 원망받는 것은 괴로운 일이라고 생각하게 되었다.
"이 기회에 친어머니를 곁에 붙여주세요. 아직 어린아이라 걱정이 끊이지 않는데, 여방들이라고 해봤자 젊은 사람들이 많으니까요. 게다가 유모들이라고 해도 그런 사람들의 세심함에는 한계가 있지 않습니까. 어머니가 없으면 안 된다고 생각합니다만, 제가 줄곧 곁을 지킬 수 없는 동안에라도 그분이 있어 주신다면 안심이 될 것 같습니다."
라고 조오는 남편에게 말했다. 겐지는 자신의 생각과 부인의 말이 일치함을 기뻐하며 아카시에게 그 이야기를 전했다. 아카시는 무척 기뻐하며, 오랫동안 바랐던 소원이 이루어질 것 같은 기분에 자신의 여방들을 위한 의상과 그 밖의 준비를 무라사키 부인이 하는 것에 뒤지지 않게 화려하게 갖추기 시작했다. 히메기미의 할머니인 니기미는 히메기미의 출세를 끝까지 지켜보고 싶다고 바랐다. 그리고 단 한 번만이라도 얼굴을 보고 싶다는 마음으로 생을 이어가는 것을 아카시는 가련하게 여겼다. 그 기회마저 얻지 못할 것이라 생각하기 때문이다. 처음에는 무라사키 부인이 수행하여 갔다. 무라사키 부인에게는 연차도 허락되겠지만, 자신은 어소가 있는 곳까지 걸어가야 하는 볼품없는 처지 등을 아카시는 스스로를 위해 탄식하지 않고, 겐지 부부가 정성껏 가꿔 태자에게 바치는 히메기미에게 자신이라는 생모가 있다는 사실이 옥에 티로 보일까 봐 마음 졸였다. 히메기미가 입궐하는 식에 사람들의 눈길을 끄는 화려함은 피하고 싶어 겐지는 검소하게 준비한 셈이었으나, 역시 평범한 일로는 보이지 않았다. 더할 나위 없이 아름답게 히메기미를 꾸미며, 무라사키 부인은 진심으로 사랑스럽게 바라보면서도, 이를 생모에게 양보하지 않아도 되는 상황이었다면 친딸처럼 기르고 싶다는 생각을 하였다. 겐지도 사이쇼 주조도 이 점만큼은 아쉬워했다.
사흘이 지나 무라사키노 조오는 퇴궐하게 되었는데, 교대를 위해 아카시가 어소로 들어왔다. 그리고 도구의 미야스도코로가 머무는 기리쓰보의 조시에서 두 부인은 처음으로 대면하였다.
"이토록 어른스러워지신 분이라, 우리가 아주 예전부터 알던 사이임이 증명되는 셈이니 이제 남처럼 격식 차리지 않기로 해요."
그리운 사람을 대하듯 무라사키 부인은 말하며 여러 가지 이야기를 나누었다. 이것이 첫 만남으로 두 부인의 우정은 굳게 맺어질 것이라 여겨졌다. 아카시가 말하는 모습 등에서, 겐지의 사랑을 끌어당기는 힘이 있는 이유를 알 듯하다며 부인은 고개를 끄덕일 수 있었다. 한창때의 고귀한 귀족 부인으로 보이는 조오의 아름다움에 아카시는 놀라움을 금치 못했고, 수많은 여성 중에서 겐지에게 가장 사랑받으며 제1부인의 영예를 누리는 이유를 납득했으나, 동시에 이 사람과 나란히 부인의 지위를 얻은 자신의 운명 또한 나쁘지 않다는 자신감도 얻을 수 있었다. 하지만 교대하여 돌아가는 조오가 유난히 화려한 이들에게 호위를 받고, 렌샤까지 허락받아 나가는 모습을 보며 아카시는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.
아름다운 히메기미를 꿈속을 보는 듯한 기분으로 바라보면서도 아카시의 눈물은 멈추지 않았다. 그러나 이는 기쁨의 눈물이었다. 지금까지 여러 경우에 비관하며 죽고 싶다고 느꼈던 목숨이었으나, 더욱더 오래 살아야겠다고 생각할 만큼 밝은 기분이 들 수 있었고, 이 모든 것이 스미요시 신의 은혜라며 감사하게 여겼다. 이상적인 교양을 갖추어 부족한 점이라곤 하나도 없어 보이는 히메기미는, 막강한 권력을 지닌 겐지를 아버지로 둔 것 외에도 뛰어난 자질까지 겸비하고 있었기에, 아직 어린 동궁이기는 했으나 이 사람을 가장 총애하였다. 동궁을 모시는 다른 미야스도코로의 여방들은 겐지의 정실부인이 아닌 생모가 곁을 지키고 있는 것을 이 미야스도코로의 흠이라며 수군거렸으나, 그에 흔들리는 일은 아무것도 없었다. 화려한 분위기가 기리쓰보에 조성되었고, 예술적인 정취를 이 조시에서 느낄 수 있음을 기뻐하여 덴조비토들도 재미있는 놀이터라 여기며 이곳의 뛰어난 여방들을 연애 대상으로 삼아 자주 드나들게 되었다. 여방들의 중재나 사람을 대하는 태도 또한 세련되었다. 무라사키 부인도 무슨 일이 있을 때면 얼굴을 내비쳤다. 그리하여 아카시와의 사이가 점점 허물어져 갔다. 그러면서도 아카시는 지나치게 친근하게 굴며 나서지 않았고, 무라사키 부인 또한 상대를 경멸하는 기색을 조금도 내비치지 않은 채, 기이할 정도로 우아한 품격을 지닌 우정이 총명한 두 여성 사이에 오갔다. 겐지 또한 머지않아 떠나게 되리라 생각하는 자신의 생전에 히메기미를 동궁에게 바치고 싶다고 생각했는데, 그것이 예상보다도 순조롭게 이루어졌고, 그것은 그 자신에게도 나름의 생각이 있어서이기도 하지만, 배우자도 없이 의지할 곳 없던 남자로 보이던 사이쇼 주조가 결혼하여 행복해진 것에 안심하고, 이제 출가해도 좋을 때가 왔다고 생각하는 것이었다. 무라사키 부인이 마음에 걸리지만, 양녀인 중궁이 계시니 무엇보다 그것이 든든한 버팀목이며, 또한 히메기미를 위해서도 형식상의 어머니는 조오 외에 없으니, 섬기는 데 정성을 다할 것이라 겐지는 생각하고 있었다. 하나치루사토의 경우는 사이쇼 주조가 있으니 괜찮을 것이라며 그 또한 안심하고 있었다.
이듬해 겐지는 마흔이 되기에 마흔의 하연 준비를 조정을 비롯하여 곳곳에서 하고 있었다.
그해 가을 서른아홉의 나이로 겐지는 준다조 천황의 지위에 올랐다. 관청에서 지급되는 물품이 많아지고, 연관연작의 특권 수도 늘어났다. 그렇지 않아도 자유롭지 못한 것이라곤 하나도 없으셨으나, 옛 관례대로 원사 등이 각각 임명되었고, 게다가 그 어떤 원부의 관리보다도 유능하고 세력 있는 이들이 선발되었다. 이런 상황이 되어 편안한 마음으로 궁궐을 드나들 수 없게 된 것을 로쿠조인은 못내 아쉬워했다. 이런 조치를 취했음에도 황제는 여전히 만족하지 못하시고, 세상의 이목 때문에 양위할 수 없는 것을 아침저녁으로 안타까워하셨다.
내대신이 태정대신이 되고, 사이쇼 주조는 주나곤이 되었다. 관직 임명에 따른 인사차 나서는 주나곤은 한층 더 빛이 나는 듯했고, 몸가짐과 용모의 아름다움에 흠잡을 데가 없는 것을 장인인 대신이 보고는, 후궁에서의 경쟁에 패한 꼴이 된 궁중 관직에 두기보다는 차라리 이런 사위를 얻는 편이 낫겠다는 생각이 들었다. 구모이노 카리의 유모인 다유가,
"따님은 6위 관직의 남자와 결혼할 운명이었지."
라고 중얼거린 밤의 일을 주나곤은 똑똑히 기억하고 있었기에, 아름다운 흰 국화가 보랏빛을 띠기 시작한 가지를 다이스케에게 건네며,
"옅은 푸른 빛 어린잎의 국화를 이슬에 젖은 채, 진한 보라색으로 물들이리라 생각지 마오."
비참한 처지에 있을 때 들었던 당신의 그 말을 잊지 않고 있소."
라고 쾌활하게 미소 지으며 말했다. 유모는 부끄럽기도 했지만, 참으로 안타까운 일이었다고도 생각했고 귀여운 원망이라고도 여겼다.