"다이나곤이 첩의 딸을 무희로 내보낼 때, 당신의 소중한 딸을 내보낸다 해도 부끄러울 것은 없네."
라고 책망을 듣고 곤란해진 고레미쓰는 여관이 될 보증이 있다는 점이 좋다고 체념하고 주인의 명을 따르기로 했다. 무용 연습 등은 자택에서 충분히 가르치고, 무희를 직접 돌볼 이른바 시중들 여인 몇 명만을 그 집에서 직접 뽑아 붙여서, 첫날 저녁 무렵에 니조인으로 보냈다. 또한 동녀 몇 명과 하인 몇 명이 시중들기에 필요하므로 니조인과 동쪽 저택을 통틀어 뛰어난 자를 다수 중에서 뽑기로 했다. 모두 그에 상응하는 선발의 명예를 생각하며 모여들었다. 폐하께서 고세치의 동녀만을 보시는 날의 연습에서 툇마루를 걷게 하여 보고 결정하고자 겐지는 했다. 낙선시켜도 좋을 아이가 없을 정도로 각기 특색 있는 아름다운 얼굴과 자태를 갖추고 있었기에 겐지는 오히려 곤란해했다.
"한 사람분의 시중들 동녀를 내 쪽에서 내보낼까."
하며 웃어 보였다. 결국 몸가짐이 바르고 품위 있게 차분한 이들이 뽑히게 되었다.
대학생인 와카기미는 실연의 슬픔에 가슴이 닫혀 무엇에도 흥미를 느끼지 못할 만큼 마음이 침울해져서, 책을 읽을 기력조차 없는 기분을 조금이나마 달랠 수 있을까 하여 고세치의 밤에 니조인으로 가 있었다. 풍채가 좋고 차분하며 요염한 자태를 지닌 소년이었기에 젊은 여방들에게 선망의 대상이 되었다. 부인이 계신 곳에서는 발 앞으로도 앉지 못하게 겐지는 조심시켰다. 겐지는 자신의 경험으로 위험하게 여긴 것인지 그렇게 대했기에 여방들조차 와카기미와 가깝게 지내는 자가 없었으나, 오늘은 혼잡을 틈타 실내로까지 들어간 모양이었다. 수레로 도착한 무희를 내려 아내문의 방에 병풍 등으로 둘러 임시 휴식처로 삼아둔 것을, 와카기미는 슬쩍 병풍 뒤에서 엿보았다. 괴로운 듯 무희는 몸을 옆으로 길게 눕히고 있었다. 마침 구모이노카리와 비슷한 또래였다. 그보다 키가 조금 더 크고 전체적인 자태에 선명한 아름다움이 있는 점은 그 사람보다도 더 뛰어나 보였다. 어두워서 잘 보이지는 않았지만, 또래인 데다 연인이 떠오르는 점이 기뻐서, 마음이 옮겨간 것은 아니지만 이 아이에게도 관심이 갔다. 와카기미는 옷자락 끝을 끌어 소리를 내보았다. 뜻밖의 상황에 이상하게 여기는 얼굴을 보고,
"하늘에 계신 도요오카 공주의 궁인도 내가 뜻하는 징표를 잊지 마오."
『미즈가키의(오랜 세월부터 사랑해 왔네)』
라고 말했으나, 그야말로 뚱딴지같은 소리였다. 젊고 아름다운 목소리였지만 무희는 누구인지 짐작조차 할 수 없었다. 기분 나쁘게 생각하고 있을 때 얼굴 화장을 고치러 소란스럽게 돌보는 여인들이 몇 사람이나 들이닥쳤기에, 와카기미는 아쉬워하며 그 방을 떠났다. 아사기 옷을 입고 가는 것이 싫어서 와카기미는 궁에 가지도 않았지만, 고세치를 계기로 자신이 좋아하는 색의 노시를 입고 궁중을 출입하는 것을 허락받았기에 그날 밤부터 궁에도 갔다. 아직 몸집이 작은 미소년은 젊은 귀공자들답게 궁 안을 놀러 다녔다. 제를 비롯하여 이 사람을 아끼는 이들이 많아, 비할 데 없는 은총을 와카기미는 입고 있었다.
고세치의 무희들이 함께 궁궐로 들어가는 의식에는 모든 무희가 성장을 하고 있었으나, 아름다운 점에서는 겐지의 무희와 다이나곤의 무희가 뛰어나다고 젊은 관인들은 칭찬했다. 실제로 두 사람 모두 예뻤지만, 여유로운 아름다움은 역시 겐지의 무희가 뛰어났고 다이나곤의 쪽은 미치지 못하는 듯했다. 예쁘고 현대적이며, 고세치의 무희라고는 생각되지 않을 만큼 잘 꾸민 세련됨이 이런 칭찬을 받는 이유였다. 예년의 무희들보다 조금 커서 전부터 기대받던 대로 기대를 저버리지 않는 고세치의 무희들이었다. 겐지도 입궐하여 구경했으나, 고세치의 무희였던 소녀가 눈에 띄었던 옛날을 떠올렸다. 진의 날 저녁에 다이니의 고세치에게 겐지는 편지를 썼다. 내용은 짐작하고도 남음이 있었다.
"소녀도 신비로워 보이는구나, 하늘의 소매를 흔들며 오랜 세월의 벗과 나이를 먹어가니."
고세치는 지금까지의 세월이 길었음을 생각하며 쓸쓸해진 마음을 겐지가 옛 자신에게 적어 알렸을 뿐인 일인데, 이 정도를 기쁨으로 삼아야 하는 자기 처지를 덧없게 여겼다.
"말로 하자면 오늘 일이라 생각되오, 햇살에 서리가 소매에 녹아내림이."
니나메마쓰리의 오미노아오즈리를 무늬로 넣은, 이 경우에 어울리는 종이에 농담을 재미있게 섞은 한자 위주의 편지도 그 계급의 여인에게 적합한 느낌 좋은 답장이었다.
와카기미도 특히 눈에 띄게 아름다운 자가의 고세치를 무용의 뜰에서 보고 만나서 이야기할 기회를 만들고 싶어 대기실 근처로 가보았지만, 가까이 사람을 접근시키지 않는 경계가 심했기에 수줍음 많은 나이의 그는 탄식만 할 뿐 그만두고 말았다. 아름다웠던 모습이 잊히지 않아, 야속한 사람을 만나지 못하는 마음의 위안으로 저 사람을 연인으로 얻고 싶다고 생각했다.
고세치의 무희들은 모두 남아서 궁중 봉사를 하라는 명이 있었으나, 일단은 모두 퇴출시키고, 오미노카미의 딸은 가라사키로, 셋쓰노카미의 딸은 나니와로 가서 제액(祓)을 치르게 하고 싶다고 청하여 자택으로 돌아갔다. 다이나곤도 다른 형식으로 궁중 봉사에 나서게 할 것을 상주했다. 사에몬노카미는 자신의 딸이 아닌 자를 딸로 속여 고세치에 내보낸 일로 문제가 되었으나, 그 또한 여관으로 채용되는 것으로 결론이 났다. 고레미쓰는 나이시노스케 자리가 하나 비어 있는 보충 인원으로 자신의 딸을 채용해 달라고 요청했다. 겐지도 그 희망대로 우대해 주어도 좋겠다는 마음이 든다는 것을 와카기미는 듣고는 안타깝게 생각했다. 자신이 아직 이런 어린 소년이 아니라 육위급에 머물러 있는 처지가 아니었다면, 여관 따위로는 만들지 않고 아버지 대신에게 간청하여 동거를 묵인받았을 터인데, 현재로서는 불가능한 일이었다. 그리워하는 마음만은 전하지도 못한 채 끝나는 것인가 싶어, 대단한 슬픔은 아니었으나 구모이노카리를 생각하며 흘리는 눈물과 함께 그쪽의 눈물도 쏟아질 때가 있었다. 고세치의 동생으로 와카기미에게도 정중히 신하의 예의를 갖추는 고레미쓰의 아들을 어느 날 만난 와카기미는 평소보다 친근하게 이야기를 나눈 뒤에 말했다. "고세치는 언제 궁궐로 들어가니?"
"고세치는 언제 궁궐로 들어가니?"
"올해 안이라고 합니다."
"얼굴이 고와서 내가 그 사람을 좋아하게 되었거든. 너는 누나니까 매일 볼 수 있을 테니 부럽구나. 나에게도 한 번만 다시 보여주지 않겠니?"
"그런 건 저도 잘 볼 수가 없어요. 남자 형제라고 해서 곁에 잘 다가오게 해주지 않거든요. 그런데 당신께 보여드리는 건 말도 안 돼요."
라고 말했다.
"그럼 편지라도 좀 가져다주렴."
라고 말하며 와카기미는 고레미쓰의 아들에게 편지를 건넸다. 지금까지도 이런 일을 맡았다가 집에서 야단을 맞곤 했던 터라 난처해했지만, 꼭 가져다주기를 바라는 와카기미가 가여워 그 아이는 집으로 편지를 가져갔다. 고세치는 나이보다 조숙했는지 와카기미의 편지를 기쁘게 생각했다. 초록색 우스요의 아름다운 겹종이에, 글씨는 아직 아이 같았지만 앞날이 기대되는 느낌 좋은 글씨로 쓰여 있었다.
햇살에도 선명했으리라, 소녀가 하늘의 날개옷에 깃들인 마음은.
누나와 남동생이 이 편지를 함께 읽고 있는 곳에 생각지도 않게 아버지인 고레미쓰 다이진이 나타났다. 숨겨버리는 것조차 두려워서 하지 못하는 어린 남매였다.
"그건 누구의 편지냐?"
아버지가 손에 드는 것을 보고 누이도 아우도 얼굴이 붉어졌다.
"못된 심부름을 했구나."
라고 야단을 맞고 도망치려는 아이를 불러,
"누구의 부탁을 받았느냐?"
라고 고레미쓰가 물었다.
"도노사마의 와카기미께서 꼭 전해달라고 하셔서 그랬습니다."
라고 대답하는 것을 듣자 고레미쓰는 지금까지 화를 내던 사람이 아니라는 듯 얼굴에 웃음을 띠며,
"참으로 귀여운 장난이구나. 너희들은 동갑내기라 아직 완전히 어린애들이 아니냐."
라고 칭찬했다. 아내에게도 그 편지를 보여주었다.
"이런 귀공자에게 사랑받는다면, 그저 여관으로 일하게 하는 것보다 나는 그쪽으로 보내버리고 싶을 정도구려. 도노사마의 성격을 보면 연애 관계를 맺으신 이상 스스로 상대방을 버리시는 일은 결코 없을 듯하니 말이야. 나도 아카시의 뉴도처럼 되어볼까."
라고 고레미쓰는 말하고 있었으나 아이들은 모두 일어나 떠나버렸다.
와카기미는 구모이노카리에게 편지를 보낼 수도 없었다. 두 가지 연정을 품고 있으나 한쪽의 무거운 쪽만 마음에 걸려, 시간이 흐를수록 그리움이 더해지고 눈앞에서 떠나지 않는 면영의 주인에게 한 번 더 만날 수 없을까 하는 생각뿐이었다. 할머니인 미야의 저택으로 가는 것조차 까닭 없이 슬퍼서 자주 나가지 않게 되었다. 그 사람이 살던 방, 어릴 적부터 함께 놀던 방 등을 보면 가슴 답답함만 더해져 집 그 자체도 원망스럽게 느껴져, 다시 공부방에만 틀어박혀 있었다. 겐지는 같은 동원의 하나치루사토 부인에게 어머니로서 와카기미의 뒷바라지를 부탁했다.
"오미야께서는 연세가 연세이니만큼 언제 무슨 일이 생기실지 모르오. 돌아가신 뒤를 생각하면 이렇게 소년 시절부터 익숙해져서 당신의 신세를 지는 것이 가장 좋을 듯싶소."
라고 겐지는 말했다. 순한 성품의 부인은 겐지의 말에 절대복종하는 습관대로 와카기미를 사랑하여 살뜰히 보살폈다. 와카기미는 양어머니인 부인의 얼굴을 은연중에 보게 될 때가 있었다. 그리 곱지 않은 얼굴이다. 이런 사람을 아버지는 아내로 삼고 있을 수 있는 것이구나. 내가 야속한 사람의 얼굴에 대한 집착을 끊지 못하는 것도 내 마음이 아직 성숙하지 못해서일 것이며, 이런 상냥한 성품의 부인과 부부가 될 수 있다면 행복하겠지 하고 와카기미는 생각했지만, 너무나 아름답지 않은 얼굴의 아내와 마주 앉게 되면 미안한 마음이 들겠구나 싶기도 했다. 이토록 긴 관계를 맺고 있으면서도 용모의 추한 점과 성품의 아름다운 점을 인정한 부친은 부부 생활 등은 소홀히 하되 아내로서의 대우에는 최선의 호의를 다하고 계신 듯했다. 그것이 합리적인 듯하다고 와카기미는 생각했다. 그런 것까지 이 소년은 관찰할 수 있었던 것이다. 오미야께서는 비구니 차림이시지만 여전히 아름다우셨고, 그 밖에도 어디에서 보든 상당한 미모를 갖춘 여방들뿐이었기에 여인의 얼굴은 모두 아름다운 줄로만 알았던 것이, 젊을 적부터 미인이 아니었던 하나치루사토가 여인의 전성기도 지나 쇠락한 얼굴은 야위고 빈약해졌으며 머리칼도 숱이 줄어든 것을 보며 이런 생각을 하게 되는 것이었다.
연말에는 정월 옷을 오미야께서 와카기미를 위해서만 준비하셨다. 겹겹이 아름다운 봄의 옷들이 완성된 것을 와카기미는 보는 것조차 싫은 기분이 들었다.
"원단이라 해도 저는 반드시 입궐해야 하는 것도 아닌데 무엇 때문에 이토록 준비하시나요?"
"그게 무슨 소리냐. 폐인이나 노인 같은 소리를 하는구나."
"노인은 아니지만, 폐인의 무력함이 제게 느껴져서 그렇습니다."
와카기미는 혼잣말을 하며 눈물을 글썽였다. 실연을 슬퍼하는 것이리라 생각하며 가엾게 여기신 미야께서도 쓸쓸한 표정을 지으셨다.
"남성이라는 것은 아무리 낮은 신분의 사람이라도 마음가짐만큼은 높게 가져야 하는 법입니다. 너무 풀죽은 모습은 보이지 않도록 하세요. 당신이 그토록 깊이 빠져들 만큼 가치 있는 일은 아니지 않습니까."
"특별히 그렇지는 않습니다만, 육위이면 남들이 멸시하기 때문에, 그것이 잠시 동안의 일이라는 건 알지만 어소로 가는 것도 마음이 내키지 않습니다. 할아버지께서 살아계셨다면 농담으로라도 남들이 나를 멸시하지는 않았겠지요. 친아버지시지만 나를 대하시는 것은 형식적으로 무겁게 대하시는 것으로밖에는 생각되지 않습니다. 니조의 인 등에서 내가 가족의 일원으로 친하게 지낼 수 있는 일은 절대 없습니다. 히가시의 인에서만 나는 그분의 자식처럼 지낼 수 있습니다. 니시의 타이의 어머니께서만 다정하게 대해주십니다. 한 분 더 내게 친어머니가 계신다면 나는 그것만으로도 행복할 텐데 말입니다, 할머니."
눈물이 흐르는 것을 감추려 애쓰는 모습이 가여워 미야께서는 하염없이 눈물을 흘리며 우셨다.
"어머니를 여읜 아이라는 것은 각 계급을 막론하고 모두 그런 쓸쓸한 생각을 하는 법이지만, 누구에게나 자신의 운명이란 것이 있어서 각자 출세하고 나면 멸시하는 사람 같은 건 없을 테니 그런 생각은 하지 않는 게 좋단다. 할아버지께서 조금만 더 살아계셨더라면 좋았을 텐데. 아버지께서 계시니 할아버지만큼의 사랑은 네게 쏟아주실 거라 믿지만, 마음처럼 되지 않는 법이지. 우다이진이 훌륭한 인격자라고 세상에서 일컬어지고 있어도 내게 옛날 같은 평화도 행복도 사라져가는 것은 어찌 된 일일까. 나는 그저 오래 산 죄라고 생각하고 체념하겠지만, 젊은 너 같은 사람을 이렇게 조금이라도 염세적으로 만드는 세상인가 싶어 원망스럽구나."
라며 미야께서는 울고 계셨다.
원단도 겐지는 외출할 일이 없어 한가로웠다. 요시후사 다이진이 하사받은 고례에 따라 7일의 백마가 니조의 인으로 이끌려 왔다. 궁중 방식대로 행해진 장엄한 의식이었다.