제43장
사치 금지법에 관하여
식탁과 의복에 관한 어리석고 헛된 지출을 규제하려는 우리 법의 방식은 그 목적과는 정반대로 흐르는 듯하다. 진정한 수단은 사람들이 금과 비단을 헛되고 무익한 것으로 여겨 경멸하게 만드는 것일 텐데, 오히려 우리는 그것의 명예와 가치를 높여주고 있으니, 이는 사람들로 하여금 그것에 흥미를 잃게 하기에 매우 어리석은 방식이다. '왕족만이 넙치를 먹을 수 있고, 벨벳과 금실 장식을 걸칠 수 있다'고 말하면서 평민들에게는 이를 금지하는 것은, 결국 그러한 사치품의 가치를 높이고 누구나 그것을 사용하고 싶어 하는 욕망을 키우는 것밖에 더 되겠는가? 왕들이 이런 위엄의 상징들을 과감히 포기한다면, 그들에게는 이미 다른 상징들이 충분히 많을 것이다. 그러한 사치는 왕 이외의 다른 이들에게는 오히려 더 용납될 수 있는 일이다. 여러 국가의 사례를 통해 우리는 그러한 부패와 명백한 폐단을 조장하지 않고도 외부적으로 우리의 등급을 구별할 수 있는(사실 나는 이것이 국가에 꼭 필요한 일이라고 생각한다) 더 나은 방식을 충분히 배울 수 있다. 이러한 사소한 문제에서 관습이 얼마나 쉽고 빠르게 권위의 발판을 마련하는지는 놀라울 정도다. 앙리 2세 국왕의 국상으로 왕실에서 천 옷을 입기 시작한 지 1년도 채 되지 않았을 때, 비단은 이미 모든 사람의 인식 속에서 너무나 천박한 것이 되어, 비단을 입은 사람을 보기만 해도 곧장 장사치나 다름없다고 여길 정도였다. 결국 비단은 의사나 외과의사들의 몫으로 남게 되었다. 모두가 거의 비슷한 옷을 입고 있었음에도 불구하고, 그 사람의 신분을 구분할 수 있는 다른 명확한 차이는 충분히 존재했다. 우리 군대에서 더러워진 사슴 가죽이나 캔버스 천으로 만든 상의가 얼마나 갑자기 명예롭게 여겨지는지, 그리고 화려하고 값비싼 옷이 얼마나 빨리 비난과 경멸의 대상이 되는지를 보라. 왕들이 이런 사치를 먼저 포기한다면, 칙령이나 명령 없이도 한 달 안에 모든 일이 이루어질 것이고 우리 모두가 그 뒤를 따를 것이다. 법은 오히려 정반대로 '진홍색 옷과 금세공 장식은 광대와 창녀를 제외한 모든 계층에게 금지된다'고 말해야 할 것이다. 젤레우코스는 이와 같은 고안으로 로크리 사람들의 타락한 풍습을 바로잡았다. 그의 명령은 다음과 같았다. 자유로운 신분의 여성은 술에 취했을 때가 아니라면 하녀를 한 명 이상 거느릴 수 없으며, 밤에 도시 밖으로 나갈 수도 없다. 또한 창녀가 아니라면 몸에 금 장신구를 걸치거나 자수 놓인 옷을 입을 수 없다. 그리고 포주를 제외한 남성은 손가락에 금반지를 끼거나 밀레투스에서 짠 천으로 만든 섬세한 옷을 입을 수 없다. 이런 식으로 그는 수치스러운 예외 조항을 둠으로써 시민들을 사치와 유해한 쾌락으로부터 교묘하게 돌려세웠다. 이는 명예와 야망을 자극하여 사람들을 의무와 복종의 길로 이끄는 매우 유용한 방식이었다.
우리 왕들은 그러한 외적인 개혁에 있어 무엇이든 할 수 있다. 그들의 성향이 곧 법이 되기 때문이다. '군주들이 하는 것은 무엇이든 명령으로 간주된다.' 프랑스의 나머지 지역은 궁정의 규칙을 자신의 규칙으로 삼는다. 그들이 우리의 은밀한 신체 부위를 훤히 드러내는 이 흉측한 신발이나, 우리를 원래 모습과 전혀 다르게 보이게 하며 무장하기조차 불편한 이 둔중하고 부풀어 오른 상의, 이 여성스러운 긴 머리 타래, 그리고 예전에는 오직 왕족에게만 행하던 예법인 동료에게 손을 내밀어 입을 맞추고 인사하는 관습을 못마땅하게 여긴다면 어떨까? 또한 귀족이 존중받아야 할 자리에서 검도 차지 않은 채 옷차림은 흐트러지고 단추조차 제대로 채우지 않아 마치 침실에서 막 나온 것처럼 보이는 상황, 그리고 우리 조상들의 관습과 이 왕국 귀족들의 고유한 자유에 반하여, 왕들이 어디에 있든 그들 주변 아주 멀리까지 머리를 숙이고 있는 모습, 그리고 왕들뿐만 아니라 수백 명의 다른 이들 주변에서도 그렇게 하는 모습 ― 우리는 그만큼이나 많은 아류 왕들을 가지고 있다 ― 이런 다른 유사한 새롭고 악한 풍습들이 도입된다면, 그것들은 머지않아 사라지고 비난받게 될 것이다. 이러한 것들은 표면적인 오류들이지만, 그럼에도 나쁜 징조가 아닐 수 없다. 벽의 겉칠과 껍질이 갈라지는 것을 볼 때, 우리는 그 내부의 튼튼함이 무너지고 있음을 경고받는 것이다. 플라톤은 자신의 저서 『법률』에서, 젊은이들에게 복장, 몸짓, 춤, 운동, 노래 등을 이 형태에서 저 형태로 자유롭게 바꾸도록 내버려 두는 것보다 도시 국가에 더 해로운 재앙은 없다고 보았다. 젊은이들이 판단을 수시로 이리저리 옮기며 새로운 것을 좇고 그 창시자들을 숭배하게 됨으로써, 풍속이 타락하고 오래된 관습들이 경멸과 무시의 대상이 되기 때문이다. 단순히 악한 것을 제외한 모든 일에서 변화는 두려운 것이다. 계절의 변화, 바람의 변화, 음식의 변화, 기분의 변화가 그러하다. 그리고 신이 오래전부터 허락하여 아무도 그 기원을 알지 못하고 또 다른 모습이었던 적이 없는 법만이 진정으로 권위를 가질 수 있다.