"머리에 똥만 찼나? 그 안경을 쓰고 보면 세상이 다 우윳빛으로 보이겠지! 정말 징글징글한 귀머거리로군. 에휴, 너랑 같이 다닌 날이 저주스럽다. 너만큼 눈치 없는 놈은 평생 본 적이 없어."
그들은 평범한 사람들이 살 법한 집 문 앞에 멈춰 섰다.빈민가 공동 주택에서 그들은 음식 꾸러미를 하나 받았다.그들은 한쪽으로 비켜났고, 에밀리오가 폭발했다.
"저 더러운 것들은 도대체 무슨 생각을 하는 거야? 우리가 굶어 죽기라도 한 줄 아나, 아니면 돼지 농장이라도 운영하는 줄 아나?"
귀 먹은 사내는 꼿꼿하고 경직된 자세로, 진짜 맹인처럼 걸었다.사실 그는 거의 맹인이나 다름없었는데, 안경 안쪽에 보라색 종이를 덧대어 아침 햇살을 밤처럼 짙은 어둠으로 차단해 버렸기 때문이었다.그는 뇌까지 파고드는 그 어둠에 멍해진 채 우겨댔다.
"비가 올 모양이야. 아무것도 안 보이거든. 게다가 엄청나게 덥군."
"이 멍청아, 넌 지옥에서 악마들이 네놈의 악행을 벌하려 구울 때 쓰는 지옥 불의 열기를 느끼고 있는 거니 더운 게 당연하지!"
"머릿속에서 땀이 나는 것 같아."
"엿이나 먹어라. 평생 경마장에서 돈 따려고 머리 굴리면서 보낸 건 다 뭐였어? 그 잘난 미적분학은 어디다 써먹고? 고작 신의 가련한 불쌍한 인간처럼 이 거리를 끌려다니는 데 썼단 말이지."
"지금까지 얼마 정도 모았지?"
"대충 6페소 정도."
"요즘은 영 모르겠어. 예전엔 정오쯤 되면 10에서 15페소는 거뜬히 모았는데, 요즘은 반도 겨우 채우니 말이야. 사람들은 주는데…… 내 생각엔……"
"있잖아…… 또 그 소리만 해봐. 길 한복판에 널 버리고 경찰을 불러서 '저 귀 먹은 사기꾼이 사람들을 등쳐먹고 있어요'라고 말할 테니까. 내가 네 돈을 훔치기라도 한다는 거야? 신의 가련한 인간처럼 날 이 거리로 끌고 다니면서 의심까지 하다니, 부끄럽지도 않나? 우리가 번 건 다 네가 경마장에 꼬라박잖아. 집에 있는 아이들은 굶주리는데 말이지. 넌 불효자식에다 인간도 아니야. 할 줄 아는 건 사기 칠 궁리뿐이지. 넌 멍청한 놈이야, 그게 바로 너라고."
귀 먹은 사내가 비꼬듯 으르렁거렸다.
"조용히 해, 조용히 하라고, 이 파렴치한 놈."
"거기에 넌 냉소적이기까지 하지. 병든 이탈리아 놈 흉내나 내고 말이야. 하지만 네 피도 곧 설탕물처럼 변할 거다. 마음껏 웃어둬…… 두고 봐…… 나중에 진짜 웃음이 나오나."
귀 먹은 사내는 노새 같은 위엄을 풍기며 묵묵히 걸었다.에밀리는 짓눌린 듯 슬픈 표정이었다.
"계획된 길로 가고 있는 거야?"
"맙소사…… 여단장이라도 되나 봐. 네 계획엔 진절머리가 나. 당연히 가고 있지……."
"계획한 길에 광장이 하나 있거든. 우린 아직 거기도 안 갔어."
"그게 내 탓이야? 광장을 여기 길 한복판에라도 옮겨 놓길 바라는 거야?"
시장 바구니를 든 한 부인이 시장에서 걸어오고 있었는데, 바구니 뚜껑 사이로 목이 잘린 오리 머리가 대롱대롱 매달려 있었다.그녀는 호기심이 생겨 그들을 불러 세웠다.
"이렇게 젊은데 장님이라니. 구걸하는 건가요?"
"아닙니다, 부인. 저희를 도와주시려는 선량한 분들께 사탕을 팔고 있어요……."
"어쩌다 그렇게 된 거죠?"
"질산으로 반응 실험을 하다가 시험관이 깨졌는데, 그 폭발로 튄 물방울과 증기가 눈에 들어갔거든요."
"이 사람은 말을 못 하나요?" 집시가 흥정하는 노새처럼 멈춰 서서 어색하게 구는 에우스타키오에게 부인이 물었다.
"게다가 귀까지 먹어서요, 부인. 완전히 먹통이죠."
"저런 쯧쯧…… 그래서 뭘 파는 거죠?"
"사탕입니다, 부인…… 10센타보, 20센타보짜리 꾸러미예요."
"5센타보짜리는 없나요?"
"없습니다, 부인……."
"그럼 다음번에 사야겠네요."
수다스러운 노부인은 식료품이 든 바구니를 들고 안쓰러운 표정으로 자리를 떴다.에밀리는 욕설을 웅얼거렸다.
"봤지, 이 멍청한 귀머거리 놈아? 너 때문에 이 동네에서 이 꼴이잖아."
아무리 크게 외쳐 귓속에 직접 꽂아 넣지 않으면 아무것도 듣지 못하는 귀 먹은 사내는 태연하고 꼿꼿하게 걸었다.에우스타키오는 그에게 몸을 숙이고 거의 귀에 입술을 대다시피 하며 소리를 질렀다.
"얼마나 줬지?"
"한 푼도 안 줬어."
에우스타키오가 대꾸했다.
"상관없어. 인색해서 안 주는 가난한 사람 한 명 뒤에는 기꺼이 내놓는 멍청이 열 명이 있으니까. 나이 든 부인들한테는 말 걸지 마. 그 여자들은 구두쇠에 마음이 돌처럼 딱딱하거든. 인간의 어리석음은 끝이 없지. 부르주아 말고 서민 여성들을 공략해. 부르주아들! 그 여자들은 너무 인색해. 가난한 여자들에게 구걸하라고. 가난한 여자들은 따뜻한 감정에 마음이 쉽게 움직이거든. 시장에 가서 목 잘린 오리나 사는 여자들은 신도 악마도 안 믿어. 아가씨들에게 부탁해. 아가씨들은 마음이 여리거든. 아직 세상 경험이 없어서 그래. 말은 많이 하지 마. 말이 너무 많은 안내자는 사람을 설득하지 못해. 내 말 알아들었나?"
"들었어, 이 사기꾼아."
"내가 과학에 대한 열정 때문에 눈이 멀었다고 말했어?"
"아니." 에밀리가 악을 썼다.
"과학에 대한 사랑 때문이라고 항상 말해.사람들을 설득할 수 있는 말이니까.이렇게 시작해. '과학을 향한 열렬한 사랑으로 눈이 멀었다'라고." 그는 '열렬한'이라는 단어를 덧붙였다."그다음에 질산 이야기를 덧붙여.이제 진짜 하늘에 먹구름이 끼는 것 같네."
"그 먹구름은 네 머릿속에 있는 거야, 이 사기꾼아."
맞은편 보도에 과일 장수가 나타나 물건을 팔려고 소리를 질러댔다.
귀 먹은 사내는 직감으로나마 그의 소리를 들은 듯했다.그가 에밀리오에게 소리쳤다.
"어이, 저 과일 장수 좀 불러 봐."
"또 시작이군, 먹보 녀석.사제처럼 편하게 살 생각밖에 안 하지."
가죽 끈으로 목에 매달린 바구니 두 개 때문에 몸이 굽은 과일 장수가 다가왔다.장난기 어린 얼굴을 한 그는 사기꾼의 속임수를 꿰뚫어 보는 듯한 몸짓으로 두 부랑자를 훑어보았다.거리의 세 프롤레타리아는 잠시 실랑이를 벌였고, 결국 귀 먹은 사내는 외투 주머니에 바나나 두 다발을 쑤셔 넣었다.
이제 두 형제는 목적지인 광장에 도착했다.그들은 나무 그늘 아래 벤치를 찾아가 자리를 잡고 앉았다.에밀리오는 발이 아팠다.귀 먹은 사내는 가짜 눈먼 상태에 지쳐 씩씩거렸다.그가 중얼거렸다.