"100만 루블!" 미탸가 껄껄 웃었다.
"파네 대위, 혹시 파네 포드비소츠키에 대해 들어보셨소?"
"어떤 포드비소츠키 말이오?"
"바르샤바에서 누군가 판을 벌이면 맞대응하는 사람이 있소. 포드비소츠키가 와서 천 즈워티를 보고는 올인(va-bank)을 걸었지. 뱅커(은행장)가 묻더군. '파네 포드비소츠키, 돈을 거는 거요, 명예(honor)를 거는 거요?' 포드비소츠키가 대답했지. '명예를 거는 거요, 파네.' '더 좋군, 파네.' 뱅커가 카드를 돌렸고 포드비소츠키가 천 즈워티를 가져갔지. '잠깐, 파네.' 뱅커가 말하더니 서랍에서 100만 루블을 꺼내 주면서 '가져가시오, 파네. 이게 당신 계좌요!' 하더군. 판돈이 100만이었던 거지. '그건 몰랐소.' 포드비소츠키가 말했어. '파네 포드비소츠키, 당신은 명예를 걸었고 우리도 명예를 걸었소.' 포드비소츠키는 100만 루블을 가져갔지."
"그건 거짓말이야." 칼가노프가 말했다.
"파네 칼가노프, 귀족 사회에서 그렇게 말하는 건 예의가 아니오."
"폴란드 도박사가 100만 루블을 순순히 내준다고!" 미탸가 외쳤지만 곧바로 아차 싶었다. "미안하오, 파네. 잘못했소, 내가 또 실수했군. 내줄 테지, 100만 루블을 내줄 테고말고. 명예를 위해서, 폴란드의 명예를 위해서! 내가 폴란드어를 얼마나 잘하는지 보시오, 하하! 여기 10루블 거오, 간다, 잭!"
"전 1루블을 저 예쁘고 고운 아가씨 카드에 걸겠어요, 히히!" 막시모프가 낄낄거렸다. 그는 자기 퀸 카드를 내밀고는 남들에게 들키지 않으려는 듯 식탁 가까이 몸을 들이밀고 식탁 밑에서 급히 성호를 그었다. 미탸가 이겼다. 1루블도 땄다.
"구석에!" 미탸가 외쳤다.
"전 다시 1루블을, 이번엔 조금만, 작게, 아주 작게 걸게요." 막시모프는 1루블을 땄다는 엄청난 기쁨에 행복하게 중얼거렸다.
"패요!" 미탸가 외쳤다. "7을 뻬(페)에!"
뻬에 건 것도 먹혔다.
"그만두시오." 칼가노프가 갑자기 말했다.
"뻬에, 뻬에." 미탸는 판돈을 두 배로 올렸고, 뻬에 거는 것마다 족족 잃었다. 하지만 1루블짜리들은 계속 땄다.
"뻬에!" 미탸가 격노하여 소리쳤다.
"200루블 잃었소, 파네. 또 200을 걸겠소?" 소파에 앉은 폴란드인이 물었다.
"뭐, 벌써 200루블을 잃었다고? 그럼 200을 더 걸지! 200 전부 뻬(페)에!" 미탸는 주머니에서 돈을 꺼내 퀸 카드 위에 200루블을 던지려던 찰나, 갑자기 칼가노프가 손으로 카드를 덮어버렸다.
"그만!" 그가 낭랑한 목소리로 외쳤다.
"지금 뭐 하는 거요?" 미탸가 그를 빤히 쳐다보며 물었다.
"그만, 싫어! 더는 게임 못 해."
"왜지?"
"그냥 이유가 있어. 다 집어치우고 나가, 그게 이유야. 더는 게임 하게 안 둘 거니까!"
미탸는 놀라움에 가득 차 그를 바라보았다.
"그만둬요, 미탸. 어쩌면 그 말이 맞을지도 몰라요. 이미 충분히 많이 잃었잖아요." 그루셴카도 이상하게 들리는 목소리로 거들었다. 두 폴란드인은 갑자기 매우 기분 나쁘다는 듯 자리에서 일어났다.
"장난하는 거요, 파네?" 키 작은 폴란드인이 칼가노프를 엄하게 쏘아보며 말했다.
"어떻게 감히 이런 짓을 하시오, 파네!" 브루블레프스키도 칼가노프를 향해 고함을 쳤다.
"함부로 소리 지르지 마요!" 그루셴카가 외쳤다. "아이고, 칠면조 같은 수탉들이라니!"
미탸는 그들 모두를 번갈아 쳐다보았다. 그런데 그루셴카의 얼굴에서 갑자기 무언가 그를 사로잡았고, 그 순간 그의 머릿속에 아주 새로운 무언가가 스쳐 지나갔다. 이상하고 새로운 생각이었다!
"파니 아그리피나!" 키 작은 폴란드인이 흥분으로 얼굴이 붉어진 채 말을 꺼내려던 찰나, 미탸가 그에게 다가가 어깨를 툭 쳤다.
"야스네벨모즈니(귀족 어르신), 잠시 할 말이 있소."
"무슨 일이오, 파네?"
"저 방으로 갑시다. 아주 좋은, 최고의 이야기를 해줄 테니 만족할 거요."
키 작은 폴란드인은 의아해하며 미탸를 경계심 어린 눈으로 보았다. 그러나 곧 동의했는데, 브루블레프스키도 함께 가야 한다는 조건을 내걸었다.
"보디가드 말인가? 그러지, 그도 필요해! 꼭 필요하다고!" 미탸가 외쳤다. "가자고, 파노베(신사분들)!"
"어디 가는 거예요?" 그루셴카가 불안한 듯 물었다.
"금방 올 테니." 미탸가 대답했다. 그의 얼굴에는 어떤 대담함과 예기치 못한 활기가 번뜩였다. 한 시간 전 이 방에 들어왔을 때와는 전혀 다른 얼굴이었다. 그는 폴란드인들을 오른쪽 방으로 데려갔다. 처녀 합창단이 모여 식사가 준비되던 큰 방이 아니라, 궤짝과 짐가방들, 그리고 면 베개가 산처럼 쌓인 침대 두 개가 놓인 침실이었다. 구석에 있는 작은 널빤지 탁자 위에는 촛불이 켜져 있었다. 폴란드인과 미탸는 탁자를 사이에 두고 서로 마주 앉았고, 거구의 브루블레프스키는 팔을 등 뒤로 짚은 채 옆에 섰다. 폴란드인들은 엄한 표정이었으나 눈에는 분명한 호기심이 어려 있었다.
"무엇을 도와드릴까요, 파네?" 키 작은 폴란드인이 우물거렸다.
"바로 이거요, 파네. 긴말은 않겠소. 여기 돈이 있소." 그는 지폐를 꺼내며 말했다. "3천 루블이 필요하겠지. 가져가서 어디든 아는 곳으로 떠나시오."
폴란드인은 호기심 가득한 눈으로 미탸의 얼굴을 뚫어지게 쳐다보았다.
"3천 루블 말이오, 파네?" 그가 브루블레프스키와 눈짓을 교환했다.
"그렇소, 파노베, 3천 루블이오! 잘 들으시오, 파네. 당신은 이성적인 사람이니 내 말을 이해할 거요. 3천 루블을 받고 당장 지옥에나 가시오. 브루블레프스키도 데리고 떠나란 말이오, 들었소? 지금 당장, 이 순간에 말이오. 영원히, 알겠소, 파네? 영원히 저 문으로 나가란 말이오. 거기 코트나 외투가 있소? 내가 가져다주겠소. 지금 당장 3두 마차를 준비시킬 테니, 잘 가시오, 파네! 어때?"
미탸는 자신 있게 대답을 기다렸다. 그는 의심하지 않았다. 폴란드인의 얼굴에 매우 결단력 있는 무언가가 스쳐 지나갔다.
"그럼 루블은, 파네?"
"루블은 이렇소, 파네. 당장 마차 삯과 계약금으로 500루블을 주고, 나머지 2,500루블은 내일 시내에서 주겠소. 내 명예를 걸고 맹세컨대 반드시 줄 거요, 땅을 파서라도 구하겠소!" 미탸가 외쳤다.
폴란드인들은 다시 서로 눈을 마주쳤다. 폴란드인의 얼굴이 험악하게 변하기 시작했다.
"500루블이 아니라 700루블, 지금 당장 현금으로 주겠소!" 무언가 잘못되고 있다는 것을 느낀 미탸가 조건을 높였다. "왜 그러시오, 파네? 안 믿는 거요? 3천 루블을 한꺼번에 다 줄 수는 없지 않소. 일단 주면 내일 당신이 다시 그녀에게 돌아올 텐데……. 지금은 내게 3천 루블이 다 없소, 시내 집에 있단 말이오." 미탸는 말이 이어질수록 겁에 질리고 낙담하며 횡설수설했다. "맹세컨대 정말로 집에 숨겨두었소……."
순식간에 키 작은 폴란드인의 얼굴에 비범한 자존감이 빛났다.
"더 필요한 건 없소?" 그가 냉소적으로 물었다. "퉤! 퉤! (부끄러운 줄 알아라!)" 그러고는 침을 뱉었다. 브루블레프스키도 함께 침을 뱉었다.
"그렇게 침을 뱉는 이유는, 파네." 모든 게 끝났음을 깨달은 미탸가 절망적인 목소리로 말했다. "그루셴카에게서 더 뜯어낼 수 있을 거라 생각하기 때문이지. 당신들은 둘 다 거세된 수탉들일 뿐이야!"
"에스템 도 지베고 도트크넨팀(나는 더할 나위 없이 모욕당했다)!" 키 작은 폴란드인이 갑자기 가재처럼 얼굴이 붉어지더니, 더 이상 아무 말도 듣기 싫다는 듯 격분하여 방을 나갔다. 그 뒤를 브루블레프스키가 비틀거림을 따라 나섰고, 당황하고 멍해진 미탸도 그 뒤를 따랐다. 미탸는 그루셴카가 두려웠고, 폴란드인이 지금 당장 소란을 피울 것임을 예감했다. 그대로였다. 폴란드인은 거실로 들어가 그루셴카 앞에 극적으로 섰다.