왕: 왜 이 아이를 보면 마치 내 아들인 것처럼 마음이 끌리는 걸까? (그는 생각에 잠긴다.) 내가 자식이 없어 감상적이 된 모양이군.
두 번째 여인: 그 새끼를 놓아주지 않으면 어미 사자가 너에게 달려들 거란다.
소년: (웃으며) 오, 정말 너무너무 무서워요. (그는 입술을 깨문다.)
왕: (놀라며)
저 아이는 불꽃의 씨앗이라 자라나면 타오를 것이니, 조그만 불똥이 곧 무시무시한 화염으로 변할지도 모르겠구나.
첫 번째 여인: 그 새끼 사자는 놓아주렴, 얘야. 다른 장난감을 줄게.
소년: 어디 있어요? 줘요. (그는 손을 뻗는다.)
왕: (그 손을 보며) 저 아이에게 제왕의 반점이 있구나! 왜냐하면
간절한 손가락 사이로는 촘촘한 물갈퀴가 뻗어 있으니, 여명과 마주하기 위해 서서히 피어나는 외로운 백합 같구나.
두 번째 여인: 수브라타, 말로는 도저히 멈추게 할 수가 없구나. 가렴. 내 오두막에 가면 은둔자 소년 만카나카의 것이라며 칠해 둔 찰흙 공작새가 있을 거야. 그걸 가져오렴.
첫 번째 여인: 그럴게. (퇴장한다.) 소년: 그동안 난 이 녀석이랑 놀래.
은둔 여인: (보고 웃으며) 그만 놓아주렴.
왕: 이 고집쟁이 아이에게 마음이 끌리는군. (한숨을 쉰다.)
아이들은 까닭 없는 웃음소리에 돋아난 작은 젖니를 드러내지. 아이들은 너의 가슴 아래 믿음 가득한 머리를 숨긴단다. 그리고 너에게 노래하는 달콤하고 뜻없는 소리들을 따라 비틀거리지. 아버지는 아이들이 작은 몸에 묻혀 온 흙먼지조차 따스히 사랑하는 법이라네.
은둔 여인: (손가락을 흔들며) 내 말 안 들을래? (주위를 둘러본다.) 여기 은둔자 소년 중 누가 있느냐? (왕을 보고) 오, 나리, 부디 이쪽으로 오셔서 새끼 사자를 좀 풀어 주십시오. 이 작은 개구쟁이가 녀석을 괴롭히는데 제가 놓으라고 해도 말을 안 듣습니다.
왕: 알겠소. (미소 지으며 다가간다.) 오, 위대한 성자의 작은 아들이여!
이런 곳에서 그대의 행동은 매우 부적절하구나. 아버지의 경건한 마음을 슬프게 하고 괴롭힐 일이지.
그는 동물들을 더할 나위 없이 잘 보살피는데, 너는 백단향 나무 속의 검은 뱀 새끼처럼 그 정성을 망치는구나.
은둔 여인: 하지만 나리, 이 아이는 은둔자의 아들이 아니랍니다.
왕: 그의 외모와 행동을 보니 그런 것 같소. 하지만 이곳에서는 다른 생각은 전혀 하지 못했군. (왕은 아이가 사자 새끼를 잡고 있던 손을 풀게 한 뒤, 아이를 만지며 혼잣말로 말한다.)
누군지도 모르는 낯선 이의 아이를 만지는 것만으로도 가슴이 떨리는구나. 이 아이를 제 자식이라 부르는 사내는 얼마나 헤아릴 수 없는 만족감을 느낄까!
은둔 여인: (두 사람을 보며) 놀랍군요! 정말 놀라워요!
왕: 부인, 왜 그렇게 말씀하시는 거요?
은둔 여인: 이 아이가 나리와 무척 닮아서 놀랐습니다. 두 분은 아무 관계도 없는데 말이지요. 게다가 아이는 고집불통이라 나리를 모르는데도, 나리를 싫어하지 않으니 말입니다.
왕: (아이를 어루만지며) 부인, 만약 아이가 은둔자의 아들이 아니라면 어느 가문 아이요?
은둔 여인: 푸루의 가문입니다.
왕: (혼잣말로) 나와 같은 가문이라니! 그렇다면 내 생각이 맞는 것인가? (소리 내어) 하지만 푸루의 가문은 대대로 이런 관습을 따르지 않소.
화려한 궁궐에서 백성들을 다스리며 살다가, 노년이 되면 숲을 집 삼아 엄격한 은둔처에서 생을 마감하는 법이지.
그런데 인간이 어떻게 제 발로 여기까지 올 수 있었겠소?
은둔 여인: 나리 말씀이 옳습니다. 하지만 아이의 어머니는 요정과 인척 관계였고, 신들의 아버지께서 계신 거룩한 숲에서 이 아들을 낳았답니다.
왕: (혼잣말로) 아, 희망의 근거가 하나 더 있군. (소리 내어) 그 여인이 아내였던 훌륭한 왕의 이름이 무엇이오?
은둔 여인: 누가 그 사람의 이름을 입에 올리겠습니까? 그는 자신의 본처를 버린 사람인데요.
왕: (혼잣말로) 이 이야기는 나를 가리키고 있구나. 아이에게 어머니의 이름을 물어볼까? (생각에 잠긴다.) 아니, 다른 사람의 아내일지도 모르는 이에게 관심을 갖는 건 옳지 않지.
(첫 번째 여인이 찰흙 공작새를 가지고 등장한다.)
첫 번째 여인: 봐라, 모든 것을 길들이는 자야. 여기 새가 있구나, 바로 샤쿤타(shakunta)란다. 샤쿤타가 사랑스럽지 않니?
소년: (주위를 둘러보며) 우리 엄마 어디 있어요? (두 여인이 웃음을 터뜨린다.)
첫 번째 여인: 엄마 이름이랑 비슷하게 들려서 아이가 속았구나. 이 아이는 엄마를 참 좋아한단다.
두 번째 여인: 저 여인이 공작새가 얼마나 예쁜지 보렴.이라고 말했을 뿐이야. 그게 다란다.
왕: (혼잣말로) 아이 어머니의 이름이 샤쿤탈라라니! 하지만 이름이야 같을 수도 있지. 부디 이 희망이 신기루처럼 결국 실망으로 끝나지 않기를. 소년: 이 작은 공작새 좋아요, 언니. 날 수 있어요? (장난감을 낚아챈다.)
첫 번째 여인: (불안한 듯 아이를 보며) 어머, 손목에 있어야 할 부적이 없구나.
왕: 걱정하지 마시오, 어머니. 아이가 사자 새끼와 씨름하다 떨어진 것이오. (왕이 그것을 집어 들려 한다.)
두 여인: 아, 안 돼요, 안 돼요! (왕을 바라본다.) 이분이 부적을 만졌어! (그들은 놀라 가슴에 손을 얹고 서로를 쳐다본다.)
왕: 어찌하여 나를 막으려 하셨소?
첫 번째 여인: 나리, 들어보세요. 이것은 불패라고 불리는 아주 신성하고 강력한 부적입니다. 아기가 태어났을 때 마리치의 거룩한 아드님께서 주신 것이죠. 땅에 떨어지면 아이의 부모나 아이 자신 외에는 누구도 만질 수 없답니다.
왕: 만약 다른 사람이 만지면 어떻게 되오?
첫 번째 여인: 부적이 뱀으로 변해 그 사람을 뭅니다.
왕: 다른 사람이 그런 일을 당하는 걸 본 적이 있소?
두 여인: 한두 번이 아니지요.
왕: (기뻐하며) 그렇다면 내 소망이 마침내 이루어졌음을 어찌 기뻐하지 않을 수 있겠소! (아이를 껴안는다.)
두 번째 여인: 가자, 수브라타. 샤쿤탈라가 경건한 의식을 치르느라 바쁠 거야. 어서 가서 이 일을 알려야 해. (둘 다 퇴장한다.)