베니어링 부인 역시 그 파란만장한 시간 동안 빈둥거리지 않는다. 마차가 완벽하게 준비되어 나오기가 무섭게 그녀도 완벽하게 차려입고 마차에 올라타 '티핀스 부인 댁으로'라고 지시한다. 그 매력적인 여인은 벨그레이비어 경계에 있는 코르셋 제작점 위층에 사는데, 1층 창가에는 파란 페티코트를 입고 코르셋 끈을 든 채 어깨너머로 마을을 바라보며 순진한 놀라움을 표하는 실물 크기의 미녀 모형이 놓여 있다. 그런 상황에서 옷을 입고 있는 자신을 발견한다면, 그녀도 충분히 그럴 만하다.
티핀스 부인이 집에 있을까? 티핀스 부인은 집에 있다. 방은 어둡게 해 두었고, 그녀는 (1층 창가의 그 여인과 비록 이유는 다르지만) 교묘하게 등을 빛 쪽으로 돌리고 있다. 티핀스 부인은 사랑하는 베니어링 부인을 너무 일찍, 귀여운 아가씨의 표현을 빌리자면 '한밤중'에 본 탓에 너무 놀라 그 감정에 눈꺼풀이 거의 올라갈 지경이다.
그녀에게 베니어링 부인은 횡설수설하며 전한다. 베니어링이 포켓브리치스 지역구를 제안받았다는 점, 지금이 바로 결집할 때라는 점, 베니어링이 "우리는 일해야 해요"라고 말했다는 점, 아내이자 어머니로서 티핀스 부인에게 일해 달라고 간청하러 왔다는 점, 일하는 목적을 위해 마차를 티핀스 부인 마음대로 쓰라는 점, 그리고 그 번쩍이는 새 우아한 마차의 주인인 자신이 (구체적으로 어떻게 할지는 밝히지 않으면서) 아기 요람 곁에서 쓰러질 때까지, 필요하다면 발에서 피가 나더라도 걸어서 집에 돌아가 일하겠다고 말이다.
"내 사랑," 티핀스 부인이 말한다. "진정해요. 우리가 그를 당선시킬 테니까." 티핀스 부인은 실제로 열심히 일하며 베니어링의 말들도 부지런히 부린다. 그녀는 온종일 시내를 덜컹거리며 돌아다니고, 아는 사람마다 찾아가 자신의 재치와 녹색 부채를 십분 활용하며 이렇게 떠들어 댄다. "내 사랑, 무슨 일인지 알아? 내가 뭐라고 생각하니? 절대 못 맞힐걸. 난 지금 선거 대리인 흉내를 내고 있어. 어디 지역구냐고? 바로 포켓브리치스야. 왜냐고? 세상에서 제일 친한 내 친구가 그곳을 샀거든. 그 친구가 누구냐고? 베니어링이라는 사람이야. 그 부인도 빼놓을 수 없지, 그 역시 세상에서 제일 친한 내 친구니까. 아, 세상에, 그들 아기를 깜빡했네, 그 아이도 친구야. 우리는 체면을 유지하려고 이 작은 희극을 벌이고 있는데, 정말 재미있지 않니! 그리고 내 귀염둥아, 제일 재미있는 건 아무도 이 베니어링 가족이 누군지 모른다는 거야. 그들도 아는 사람이 없고, 『요정 이야기』에나 나올 법한 집에 살면서 『아라비안나이트』 식의 만찬을 베풀지. 그들을 보고 싶지 않니, 얘야? 알겠다고 해 줘. 같이 저녁을 먹으러 가자. 그들이 지루하게 굴지는 않을 거야. 누구를 만나고 싶은지 말해. 우리끼리 파티를 만들 테니, 내가 보증할게. 그들이 너를 방해하는 일은 결코 없을 거야. 그들의 금과 은 낙타들은 꼭 봐야 해. 나는 그들 식탁을 '카라반'이라고 부르거든. 제발 내 베니어링 가족, 나의 베니어링, 내 독점물, 세상에서 가장 친한 내 친구들과 함께 저녁을 먹으러 와! 그리고 무엇보다도, 내 사랑, 포켓브리치스를 위해 표와 관심, 그리고 온갖 몰표를 약속한다고 꼭 말해 줘. 우리는 그곳에 단 6펜스라도 쓸 생각은 추호도 없으니, 오직 순수한 무엇의 자발적인 무엇인가에 의해 당선되는 것밖에는 동의할 수 없거든."
이제 매혹적인 티핀스 부인이 간파한, 즉 이 모든 '일'과 '결집'이 그저 체면을 유지하기 위한 것이라는 관점에는 일리가 있을지도 모르지만, 그것이 전부는 아니다. 택시를 타고 '돌아다니는' 것만으로도 티핀스가 아는 것보다 훨씬 더 많은 일이 이루어지거나, 혹은 이루어진 것으로 간주된다. 사실 결과는 마찬가지다. 오로지 택시를 타고 돌아다니는 것만으로도 거대하고 막연한 명성들이 많이 쌓여 왔다. 이는 특히 모든 의회 관련 업무에서 두드러진다. 당면한 과제가 누군가를 당선시키는 것이든, 낙선시키는 것이든, 설득하는 것이든, 철도를 추진하는 것이든, 철도를 가로채는 것이든, 그 무엇이든 간에, 갈 곳도 없이 급하게 서두르는 것, 요컨대 택시를 타고 돌아다니는 것만큼 효과적인 것은 없다고 여겨진다.
아마도 이런 이유가 만연해 있어서일 테지만, 트웸로가 자신이 트로이 사람처럼 열심히 일하고 있다고 확신하는 것은 결코 그만의 특이한 생각이 아니며, 오히려 포드스냅에게, 그리고 다시 그 포드스냅에게 부츠와 브루어에게 추월당하는 형국이다. 8시가 되어 이 모든 일꾼이 베니어링의 집에 모여 저녁 식사를 할 때, 부츠와 브루어의 택시는 문 앞을 떠나선 안 되며, 오히려 가장 가까운 마구간에서 양동이로 물을 길어 와 그 자리에서 말들의 다리에 뿌려 주어야 한다는 암묵적인 이해가 형성되어 있다. 그래야 부츠와 브루어가 즉시 올라타 떠나야 할 때를 대비할 수 있기 때문이다. 그 날쌘 전령들은 분석가(Analytical)에게 자신들의 모자를 당장이라도 집어 들 수 있는 곳에 두라고 요구하며, 마치 거대한 화재 소식을 기다리는 소방관 같은 분위기로 (상당히 훌륭한) 저녁 식사를 한다.
저녁 식사가 시작될 때, 베니어링 부인이 이런 날이 계속된다면 자신은 감당하기 힘들 것 같다고 나지막이 말한다.
"그런 날이 계속되면 우리 모두 감당하기 힘들겠지." 포드스냅이 말한다. "하지만 우리가 그를 당선시킬 테니까!"
"우리가 그를 당선시킬 거예요." 티핀스 부인이 녹색 부채를 장난스럽게 흔들며 말한다. "베니어링 만세!"
"우리가 그를 당선시킬 겁니다!" 트웸로가 말한다.
"우리가 그를 당선시킬 겁니다!" 부츠와 브루어가 말한다.
엄밀히 말하자면, 그들이 그를 당선시키지 못할 이유를 대기는 어려울 것이다. 포켓브리치스는 이미 작은 거래를 마쳤고, 반대파도 없었기 때문이다. 하지만 그들은 끝까지 '일'해야 하며, 만약 일하지 않는다면 막연히 무엇인가 나쁜 일이 벌어질 것이라는 데 의견을 같이한다. 또한 그들은 지금까지의 일로 모두 너무 지쳤고 앞으로의 일을 위해 원기를 회복해야 하므로, 베니어링의 지하실에서 나오는 특별한 자양강장제가 필요하다는 점에도 동의한다. 그래서 분석가(Analytical)는 창고에서 가장 좋은 술들을 가져오라는 명령을 받고, 결과적으로 이 자리에서 '결집'이라는 단어는 다소 힘겨운 말이 되어 버린다. 티핀스 부인은 그들의 소중한 베니어링을 주위에 '세우는(rearing)' 것의 필요성을 용감하게 역설하고, 포드스냅은 주위에서 '고함(roaring)'을 지르자고 주장하며, 부츠와 브루어는 주위에서 '비틀거릴(reeling)' 각오를 밝히고, 베니어링은 헌신적인 친구들 모두에게 감격하여 주위에서 '라룰라룰(rarullarulling)' 해 주는 것에 대해 깊이 감사한다.
이 고무적인 순간에 브루어는 오늘 가장 큰 히트를 칠 아이디어를 하나 떠올린다. 그는 회중시계를 확인하고는 (마치 가이 포크스처럼) 이제 하원에 내려가 상황이 어떻게 돌아가는지 보고 오겠다고 말한다.
"로비 주변을 한 시간 정도 서성거릴 겁니다." 브루어가 아주 알 수 없는 표정으로 말한다. "상황이 좋아 보이면 돌아오지 않고, 아침 9시로 택시를 예약할 겁니다."
"그게 최선이겠군." 포드스냅이 말한다.
베니어링은 이 마지막 헌신에 어떻게 보답해야 할지 모르겠다고 말한다. 베니어링 부인의 다정한 눈에는 눈물이 맺힌다. 부츠는 질투심을 보이다가 입지가 좁아지며 이류 머리를 가진 사람으로 취급받는다. 그들은 모두 문으로 몰려가 브루어를 배웅한다. 브루어는 마부를 향해 "자, 말은 꽤 생생한가?"라고 물으며 비판적인 눈초리로 동물을 살핀다. 마부는 버터처럼 싱싱하다고 대답한다. "그럼 어서 가세. 하원으로." 브루어가 말한다. 마부가 재빨리 올라타자 브루어가 뛰어들고, 그들이 떠나는 브루어에게 환호를 보내는 동안 포드스냅 씨가 말한다. "내 말 명심하게, 선생님. 저 친구는 수완이 좋은 사람이야. 인생을 성공적으로 살아갈 만한 사람이라고."
베니어링이 포켓브리치스 주민들에게 깔끔하고 적절한 더듬거림을 선사할 시간이 다가오자, 포드스냅과 트웸로만이 기차를 타고 그 외딴곳까지 그와 동행한다. 법률가는 포켓브리치스 지선 역에 나와 있는데, 그 옆에는 벽이나 다름없이 '베니어링 만세'라고 인쇄된 벽보가 붙은 마차가 대기하고 있다. 그들은 대중의 씩 웃는 얼굴을 뒤로하고 영광스럽게 나아가, 양파와 구두끈이 깔려 있어 법률가가 시장이라 부르는, 목발을 짚은 듯 부실한 작은 시청에 도착한다. 베니어링은 그 건물 앞 창문에서 경청하는 지상을 향해 연설한다. 그가 모자를 벗는 순간, 포드스냅은 베니어링 부인과 맺은 약속대로 그 아내이자 어머니에게 '그가 시작했소'라는 전보를 보낸다.
베니어링은 연설의 흔한 막다른 길에서 길을 잃고, 포드스냅과 트웸로는 '옳소!'라고 외친다. 때로는 그가 지독히도 운 없는 막다른 길에서 도저히 빠져나오지 못할 때면, 마치 그의 재치가 그들에게 절묘한 쾌감을 주기라도 하는 듯 농담 섞인 확신에 찬 어조로 '옳~소, 옳~소!'라고 외쳐 댄다. 하지만 베니어링은 놀라울 정도로 훌륭한 논점 두 가지를 제시하는데, 그 내용이 너무 좋아서 계단에서 잠깐 상의하는 동안 브리타니아의 신임을 받는 법률가가 그에게 귀띔해 준 것이 아닐까 짐작될 정도다.
첫 번째 논점은 이렇다. 베니어링은 국가를 배에 비유하는 독창적인 비교를 도입한다. 그는 배를 '국가라는 선박'으로, 장관을 '키를 잡은 자'라고 콕 집어 부른다. 베니어링의 목적은 포켓브리치스 주민들에게 자신의 오른편에 있는 친구(포드스냅)가 부유한 사람임을 알리는 것이다. 그래서 그는 말한다. "그리고 신사 여러분, 국가라는 선박의 목재가 썩고 키를 잡은 자가 미숙하다면, 세계적으로 유명한 상인 군주들 중에서도 으뜸가는 위대한 해상 보험업자들이 그 배를 보험에 들어 주겠습니까, 여러분? 그들이 그 배를 인수하겠습니까? 위험을 감수하겠습니까? 그 배를 신뢰하겠습니까? 왜 그렇겠습니까, 신사 여러분. 만약 제가 오른쪽에 계신 존경하는 친구분께, 그 위대하고도 존경받는 계층 중에서도 가장 위대하고 존경받는 분 중 한 분인 그분께 여쭤본다면, 그는 분명 '아니오'라고 답할 것입니다!"
두 번째 논점은 이것이다. 트웸로가 스닉스워스 경의 친척이라는 강력한 사실을 터뜨려야 한다. 베니어링은 아마도 결코 존재할 수 없는 공공 업무 상태를 가정한다(물론 그의 그림이 자신을 포함한 누구에게도 이해되지 않기에 확실치는 않지만). 그러고는 말을 이어간다. "신사 여러분, 제가 만약 이런 정강을 어떤 사회 계층에 제시한다면, 그것은 조롱거리가 될 것이고 경멸의 손가락질을 받을 것이라고 단언합니다. 만약 제가 이 마을의 어떤 훌륭하고 지적인 상인에게, 아니, 여기서 좀 더 개인적으로 다가가 '우리' 마을의 상인에게 그런 정강을 제시한다면, 그가 뭐라고 답하겠습니까? 그는 '치워 버려!'라고 답할 겁니다. 신사 여러분, 바로 '그'가 그렇게 대답할 것입니다. 정직한 분노 속에서 그는 '치워 버려!'라고 답할 겁니다. 하지만 사회적 지위를 더 높여 봅시다. 제 왼편에 앉은 존경하는 친구의 팔을 끼고, 그의 가문 대대로 내려오는 숲과 스닉스워디 공원의 넓게 펼쳐진 너도밤나무 아래를 걸어, 그 고귀한 저택에 다가가 마당을 가로질러 문으로 들어가 계단을 올라, 방에서 방으로 지나가 마침내 친구의 가까운 친척인 스닉스워스 경의 위엄 있는 면전까지 다다랐다고 가정해 봅시다. 그리고 그 존경하는 백작에게 '경, 저는 경의 가까운 친척이자 제 왼편에 있는 친구분의 소개로 그 정강을 말씀드리기 위해 경 앞에 섰습니다'라고 말한다면, 그분은 뭐라고 답하시겠습니까? 음, 그는 '치워 버려!'라고 답하실 겁니다. 신사 여러분, 그가 바로 그렇게 대답할 겁니다. '치워 버려!' 그 고귀한 영역에서 우리 마을의 훌륭하고 지적인 상인과 똑같은 언어를 무의식적으로 사용하면서, 제 왼편에 있는 친구의 가깝고 소중한 친척은 분노하며 '치워 버려!'라고 답할 것입니다!"
베니어링이 이 마지막 성공으로 연설을 마치자, 포드스냅 씨는 베니어링 부인에게 '그가 내려갔소'라는 전보를 보낸다.
그 후 호텔에서 법률가와 함께 저녁 식사를 하고, 이어 지명과 선언이 순서대로 진행된다. 마침내 포드스냅 씨는 베니어링 부인에게 '우리가 그를 당선시켰소'라는 전보를 보낸다.
베니어링의 저택으로 돌아오자 또 다른 화려한 만찬이 그들을 기다리고, 티핀스 부인도, 부츠와 브루어도 그들을 기다린다. 모두가 자신 혼자 힘으로 '그를 당선시켰다'고 겸손하게 주장하지만, 그날 밤 상황을 보러 하원에 내려갔던 브루어의 그 사업적 수완이 결정적인 한 수였다는 점은 모두가 인정한다.
저녁 식사 도중 베니어링 부인이 감동적인 작은 일화를 하나 들려준다. 베니어링 부인은 평소에도 눈물이 많은 편인데, 최근의 흥분 탓인지 그날따라 더욱 감상에 젖어 있다. 티핀스 부인과 함께 식탁을 떠나기에 앞서, 그녀는 애처롭고 기운 없는 목소리로 말한다.
"다들 제가 어리석다고 생각하시겠지만, 꼭 말씀드려야겠어요. 선거 전날 밤 아기 요람 곁에 앉아 있었는데, 아기가 잠결에 무척 불안해하더군요."
우울한 표정으로 이 광경을 지켜보던 분석가(Analytical)는 '배에 가스가 찼겠지'라고 말하고 당장 일을 그만두고 싶은 악마 같은 충동을 느끼지만, 간신히 억누른다.
"거의 발작에 가까운 시간이 흐른 뒤에, 아기가 작은 손을 서로 포개더니 방긋 웃지 뭐예요."
베니어링 부인이 말을 멈추자 포드스냅 씨는 의무감이라도 느낀 듯 이렇게 말한다. "왜 그랬을까!"
"혹시 요정들이 아기에게 곧 아빠가 국회의원이 될 거라고 말해 준 게 아닐까, 하고 스스로 물었죠." 베니어링 부인이 손수건을 찾으며 주위를 둘러본다.
감정이 벅차오른 베니어링 부인을 위해 모두가 자리를 비켜주자, 베니어링 씨가 식탁을 돌아 구출 작전에 나서 부인을 뒤로 안고 나간다. 부인의 발이 카펫을 요란하게 긁으며 지나가는데, 그는 부인의 과로가 원인이라고 한마디 덧붙인다. 요정들이 5천 파운드에 대해 언급해서 아기의 심기를 불편하게 한 건 아닌지, 그 점은 아무도 추측하지 않는다.
완전히 녹초가 된 가련한 트웸로는 감동을 받았고, 세인트제임스 듀크가의 마구간 마당 위 안전한 숙소로 돌아온 뒤에도 그 감동은 계속된다. 하지만 그곳 소파에 앉은 온순한 신사의 머릿속에 엄청난 생각이 떠올라, 앞서 느꼈던 모든 부드러운 감정들을 완전히 몰아내 버린다.
"맙소사! 이제야 생각나다니, 그는 우리가 함께 유권자들을 만나기 전까지 평생 한 명의 유권자도 본 적이 없었어!"
고민에 빠져 이마를 짚은 채 방 안을 서성이던 순진한 트웸로는 다시 소파로 돌아와 신음한다.
"이 사람 때문에 미치든가 죽든가 해야지. 그는 너무 늦게 내 인생에 나타났어. 난 그를 감당할 만큼 강하지 않다고!"