제3장
한바탕 일
어느 화창한 날, 브리타니아는 (아마도 동전 속의 모습처럼) 앉아서 명상에 잠겼다가 문득 베니어링이 의회에 들어가야 한다는 사실을 깨닫는다. 베니어링은 '대표성을 띤 인물'이며(요즘 시대에 의심할 여지가 없다), 그가 없으면 여왕 폐하의 충직한 평의원들이 완성되지 않는다는 생각이 든 것이다. 그래서 브리타니아는 알고 지내는 법률가에게, 베니어링이 5천 파운드를 '내놓기만' 한다면 글자당 2천 5백 파운드라는 매우 저렴한 가격에 그의 이름 뒤에 두 개의 이니셜을 붙일 수 있게 될 것이라고 이야기한다. 브리타니아와 법률가 사이에는 그 5천 파운드를 아무도 가져가서는 안 되며, 일단 내놓기만 하면 마술 같은 요술과 마법으로 돈이 사라질 것이라는 점이 분명히 합의되어 있다.
브리타니아의 신임을 받는 법률가는 그녀에게서 받은 임무를 띠고 곧장 베니어링에게 향한다. 베니어링은 매우 영광이라며 좋아하지만, '친구들이 자신을 위해 결집해 줄지' 확인해 볼 시간이 필요하다고 말한다. 그는 무엇보다도 이런 중요한 위기 상황에서는 '친구들이 자신을 위해 결집해 줄지' 분명히 해 두는 것이 자신에게 의무라고 덧붙인다. 의뢰인의 이익을 생각하는 법률가는 그 부인이 6천 파운드를 내놓겠다는 다른 누군가를 알고 있다고 생각하기 때문에 이 일에 많은 시간을 줄 수는 없지만, 베니어링에게 4시간을 주겠다고 말한다.
베니어링은 아내인 베니어링 부인에게 "우린 일해야 해."라고 말하고는 핸섬 택시에 몸을 던진다. 같은 순간 베니어링 부인은 아기를 유모에게 맡기고, 고동치는 지성을 정리하려는 듯 매부리코 같은 손으로 이마를 꾹 누르며, 마차를 준비시키고는 오필리아와 고대의 어떤 자기희생적인 여성을 섞어 놓은 듯한, 정신없고 헌신적인 태도로 이렇게 되뇐다. "우린 일해야 해."
워털루 전투 때의 근위대처럼 거리의 시민들을 향해 돌진하라고 마부에게 지시한 베니어링은 맹렬한 기세로 세인트 제임스의 듀크 스트리트로 달려간다. 그곳에서 그는 노른자로 머리에 무언가 처리를 해주는 비밀스러운 예술가의 손길을 막 마친 트웸로를 만난다. 그 처리 과정은 트웸로가 약을 바른 뒤 두 시간 동안 머리카락을 꼿꼿이 세운 채 서서히 말려야 하는 것이었기에, 그는 놀라운 소식을 듣기에 딱 알맞은 상태였다. 피시 스트리트 힐의 기념비와도 같고, 고전에서 꽤나 흥미로운 대목으로 알려진 특정 방화 사건 당시의 프리아모스 왕과도 흡사한 모습이었다.
"여보게, 친애하는 트웸로." 베니어링이 그의 양손을 덥석 잡으며 말한다. "내 가장 소중하고 오랜 친구로서……."
('그럼 앞으로는 더 의심할 여지가 없겠군.' 트웸로가 생각한다. '내가 바로 그 친구였어!')
"자네 사촌인 스닉스워스 경께서 내 위원회의 위원으로 이름을 빌려주실 거라고 생각하나? 그분께 직접 나서달라고 부탁할 생각까진 없네. 그저 성함만 빌리고 싶을 뿐이야. 그분께서 이름을 빌려주실 것 같은가?"
갑자기 기운이 빠진 트웸로가 대답한다. "그럴 것 같지 않네."
"내 정치적 견해는," 베니어링이 말한다. 그전까지는 자신이 그런 견해를 가졌는지도 몰랐으면서 말이다. "스닉스워스 경의 그것과 일치하네. 아마도 대중적인 감정과 공적 원칙이라는 차원에서, 스닉스워스 경께서 내게 이름을 빌려주실지도 모르지."
"그럴 수도 있겠군." 트웸로가 말한다. "하지만……." 그러고는 당황해서 머리를 긁적이다 달걀노른자 생각을 깜빡하고는, 머리가 얼마나 끈적이는지 다시금 깨닫고 더욱 당혹스러워한다.
"우리처럼 오래고 친밀한 친구 사이라면," 베니어링이 말을 잇는다. "이런 경우에는 숨김이 없어야지. 만약 내가 자네가 하기 싫거나 조금이라도 곤란해할 만한 일을 부탁하면, 주저 말고 솔직하게 말해주겠다고 약속하게."
트웸로는 아주 친절하게도 그 약속을 지키려는 진심 어린 태도로 기꺼이 그러겠노라고 약속한다.
"자네가 스닉스워디 파크로 편지를 써서 스닉스워스 경께 이 부탁을 좀 해주겠나? 물론 그분이 허락해주신다면 그건 오로지 자네 덕분이라는 걸 내가 알 테고, 동시에 자네는 전적으로 공적인 명분을 들어 스닉스워스 경께 말씀드리는 셈이 될 테니 말이야. 혹시 뭐 꺼림칙한 거라도 있나?"
트웸로가 손을 이마에 얹은 채 말한다. "자네는 나한테 약속을 받아냈지."
"받아냈네, 친애하는 트웸로."
"그리고 자네는 내가 명예롭게 그 약속을 지키길 기대하겠지."
"물론이지, 친애하는 트웸로."
"그렇다면 종합적으로 볼 때, 내 말을 잘 듣게." 트웸로가 마치 그렇지 않았다면 당장이라도 했을 사람처럼 아주 조심스럽게 강조한다. "종합적으로 볼 때, 스닉스워스 경께 편지를 쓰는 일은 사양하게 해 주게."
"고맙네, 정말 고마워!" 베니어링이 말한다. 끔찍할 정도로 실망했지만, 그는 다시 한번 트웸로의 양손을 덥석 잡고는 아주 열렬한 태도를 보인다.
가엾은 트웸로가 (성미에 통풍을 앓고 있는) 고귀한 사촌에게 편지를 써서 괴롭히기를 꺼리는 것도 이상한 일은 아니다. 왜냐하면 그 고귀한 사촌은 트웸로가 생계를 이어가는 적은 연금을 대주는 대신, 흔히 하는 말로 그 대가를 혹독하게 치르게 하기 때문이다. 그는 트웸로가 스닉스워디 파크를 방문할 때면 일종의 계엄령을 내려, 모자를 특정 못에 걸고 특정 의자에 앉으며, 특정 사람들에게 특정 주제로만 이야기하고, 특정 활동을 수행하도록 명령한다. 예를 들면 가문의 니스(그림이라고는 할 수 없지만)를 칭송하거나, 명시적인 권유가 없는 한 가문에서 가장 좋은 와인을 마시지 않는 것과 같은 일들이다.
"하지만 내가 자네를 위해 할 수 있는 일이 하나 있네." 트웸로가 말한다. "그건 바로 자네를 위해 일하는 거지."
베니어링은 다시 한번 그에게 고마움을 표한다.
"클럽으로 가겠네." 트웸로가 점점 흥분한 기색으로 말한다. "어디 보자, 지금 몇 시지?"
"11시 20분 전이네."
"12시 10분 전까지는 클럽에 도착해서." 트웸로가 말한다. "하루 종일 떠나지 않겠네."
베니어링은 친구들이 자신을 위해 결집하고 있다고 느끼며 말한다. "고맙네, 정말 고마워. 자네를 의지할 수 있을 거라 믿었지. 방금 자네를 만나러 집을 나서기 전 아나스타샤에게 말했네. 물론 내게 이토록 중요한 일을 두고 가장 먼저 만난 친구는 바로 자네지, 친애하는 트웸로. 아나스타샤에게 이렇게 말했네. '우린 일해야 해.'라고."
"옳은 말이네, 옳은 말이야." 트웸로가 대답한다. "말해 주게. 그녀도 일하고 있는가?"
"그렇고말고." 베니어링이 말한다.
"좋군!" 예의 바른 신사인 트웸로가 외친다. "여성의 재치는 무엇과도 바꿀 수 없지. 사랑스러운 여성들이 우리 편이 된다는 건 곧 모든 것을 얻는 셈이니까."
"하지만 말해주지 않았잖나." 베니어링이 지적한다. "내가 하원에 들어가는 것에 대해 어떻게 생각하는지 말이야."
"내 생각엔," 트웸로가 감정을 담아 대꾸한다. "런던에서 가장 좋은 클럽이라고 생각하네."
베니어링은 다시 그에게 고마움을 표하고, 계단을 뛰어 내려가 핸섬 택시에 몸을 싣고는 마부에게 영국 시민들을 향해 맹렬히 돌진해 도시로 들어가라고 지시한다.
그사이 트웸로는 점점 더 조급해진 마음으로 머리를 가능한 한 가라앉히려고 애쓴다. 하지만 뜻대로 잘되지는 않는다. 끈적이는 약을 잔뜩 발라 놓은 탓에 머리카락이 말을 듣지 않고, 마치 페이스트처럼 표면이 번들거렸기 때문이다. 그는 약속한 시간에 맞춰 클럽에 도착한다. 클럽에 들어선 그는 재빨리 큰 창가 자리와 필기구, 모든 신문을 확보하고는 자리를 잡는다. 팰몰 거리를 지나는 사람들이 경의를 표하며 바라볼 수 있게끔 꼼짝도 하지 않은 채 말이다. 이따금 누군가 들어와 그에게 인사를 건네면, 트웸로는 묻는다. "베니어링 아시나?" 그러면 상대는 "아니, 이 클럽 회원인가?"라고 대답한다. 트웸로가 "그렇네. 포켓브리치스 지역구에 출마할 거야."라고 말하면, 상대는 "아! 그만한 돈을 낼 가치가 있길 바라야겠군!"이라고 내뱉고는 하품을 하며 어슬렁어슬렁 걸어 나간다. 오후 6시 무렵이 되자 트웸로는 스스로가 일 때문에 완전히 녹초가 되었다고 믿기 시작하며, 자신도 의회 선거 사무장으로 자라지 못한 것을 무척 아쉬워한다.
트웸로의 집에서 나온 베니어링은 포드스냅의 사무실로 쏜살같이 달려간다. 그곳에서 베니어링은 포드스냅이 서서 신문을 읽다가, 이탈리아는 영국이 아니라는 놀라운 사실을 발견하고는 연설이라도 할 기세인 것을 발견한다. 그는 포드스냅의 지혜로운 말씀의 흐름을 끊은 점을 정중히 사과하고, 현재 돌아가는 상황을 알린다. 또한 자신과 포드스냅의 정치적 견해가 완전히 일치한다고 말한다. 베니어링은 자신의 정치적 견해가 포드스냅의 곁에서 배웠기에 형성된 것이라는 점을 은연중에 내비친다. 그러고는 간절한 마음으로 그에게 '자신을 위해 결집해 줄 것인지' 묻는다.
포드스냅이 다소 엄격하게 말한다. "자, 우선 베니어링, 자네 지금 내 조언을 구하는 건가?"
베니어링은 워낙 오래되고 친애하는 친구이니…… 하며 말을 더듬는다.
"그래, 그래, 다 좋은 말이지." 포드스냅이 말한다. "그런데 자네는 포켓브리치스 지역구의 조건을 그대로 받아들이기로 마음을 굳힌 건가, 아니면 그걸 받아들일지 포기할지에 대한 내 의견을 묻는 건가?"
베니어링은 포드스냅이 자신을 위해 결집해 주는 것이야말로 자신의 간절한 소망이자 영혼의 갈망이라고 다시 한번 강조한다.
"자, 솔직히 말하겠네, 베니어링." 포드스냅이 미간을 찌푸리며 말한다. "내가 의회에 있지 않다는 사실을 보고 자네는 내가 의회에 관심이 없다고 추측하겠지?"
아니, 당연히 베니어링은 그렇게 알고 있다! 만약 포드스냅이 의회에 가기로 마음만 먹는다면, 경박하고 생각이 짧은 사람들은 눈 깜짝할 새라고 말할 정도의 짧은 시간 안에 그곳에 도착하리라는 것을 말이다.
"내겐 그럴 만한 가치가 없네." 포드스냅이 근사하게 누그러지며 말을 잇는다. "내 입장에서 보면 전혀 중요하지도 않고 말이야. 하지만 처지가 다른 남의 일에 내가 법이라도 되는 양 굴고 싶지는 않군. 자네는 이게 자네에겐 가치 있고 자네 입장에서 중요하다고 생각하나? 그런가?"
포드스냅이 자신을 위해 결집해 줄 것이라는 전제하에, 베니어링은 그렇게 생각한다.
"그럼 자네는 내 조언을 구하는 게 아니군." 포드스냅이 말한다. "좋아. 그럼 주지 않겠네. 하지만 내 도움은 구하는군. 좋아. 그럼 자네를 위해 일하지."
베니어링은 즉시 그에게 고마움을 표하고, 트웸로가 벌써 일하고 있다는 사실을 알린다. 포드스냅은 누군가 이미 일을 시작했다는 사실을 별로 달가워하지 않는다. 다소 무례한 짓이라고 여기기 때문이다. 하지만 트웸로는 용인하며, 그는 인맥 좋은 노부인 같아서 해가 될 건 없다고 말한다.
"오늘은 별로 특별한 일정이 없군." 포드스냅이 덧붙인다. "영향력 있는 사람들과 좀 어울려야겠어. 저녁 약속이 있었지만, 포드스냅 부인을 대신 보내고 나는 빠지기로 했지. 8시에 자네와 저녁을 먹겠네. 진행 상황을 보고하고 정보를 공유하는 게 중요하니까. 자, 보자. 사방으로 뛰어다닐 만한 신사적인 태도를 갖춘 활기찬 청년 두 명 정도는 있어야겠어."
베니어링은 심사숙고 끝에 부츠와 브루어를 떠올린다.
"자네 집에서 만났던 친구들이군." 포드스냅이 말한다. "그래. 아주 좋겠어. 그들에게 택시를 한 대씩 태워서 돌아다니게 하게."
베니어링은 그런 훌륭한 행정적 제안을 해줄 수 있는 친구를 둔 것이 얼마나 큰 축복인지 즉시 언급하며, 부츠와 브루어가 돌아다니게 한다는 이 생각이 선거 운동의 면모를 띠고 필사적으로 일을 추진하는 것처럼 보여 정말로 들뜬다. 포드스냅의 곁을 떠나 서둘러 달려간 그는 부츠와 브루어에게 다가가고, 그들은 즉시 택시를 타고 반대 방향으로 떠남으로써 열정적으로 그를 위해 결집한다. 그다음 베니어링은 브리타니아의 신임을 받는 법률가를 찾아가 그와 함께 몇 가지 민감한 업무를 처리하고, 포켓브리치스의 독립 선거인들에게 보내는 연설문을 발표한다. 그는 마치 선원이 어린 시절의 고향으로 돌아오듯 그들에게 표를 얻으러 가겠노라고 공표한다. 평생 그 근처에 가본 적도 없고, 심지어 지금도 거기가 어디인지 정확히 모른다는 사실은 이 문구의 가치에 아무런 지장을 주지 않는다.