제67장 해체 작업
토요일 밤이었고, 그 뒤를 이은 안식일은 또 어떠했는지! 고래잡이들은 모두가 안식일을 어기는 전문가들이나 다름없었다. 상아처럼 하얀 피쿼드호는 도살장처럼 변했고, 선원들은 모두 도살자가 되었다. 마치 우리가 바다의 신들에게 1만 마리의 붉은 황소를 제물로 바치는 것 같다는 생각이 들었을 것이다.
우선, 대체로 녹색으로 칠해진 도르래 뭉치를 포함하여 그 밖의 무거운 물건들로 이루어진 거대한 해체용 장비는 혼자서는 도저히 들어 올릴 수 없는데, 이 거대한 포도송이 같은 장비는 메인톱(메인 마스트의 꼭대기 돛대)까지 끌어 올려져 배의 갑판 위에서 가장 튼튼한 지점인 하부 마스트 헤드에 단단히 묶였다.이 복잡한 장비 사이로 얽혀 있는 밧줄 같은 굵은 밧줄의 끝은 윈드래스로 이어졌고, 장비의 거대한 하부 도르래는 고래 위쪽으로 흔들어 옮겨졌으며, 이 도르래에 무게가 100파운드나 나가는 커다란 지방 갈고리가 매달렸다.이제 배 옆으로 매달린 발판 위에 올라선 일등항해사 스타벅과 이등항해사 스터브는 긴 삽을 들고, 두 개의 옆지느러미 중 가까운 쪽 바로 위 고래 몸체에 갈고리를 끼워 넣을 구멍을 파기 시작했다.구멍을 파고 나면 그 주위로 넓게 반원형 선을 따라 자르고, 갈고리를 끼워 넣은 다음, 대부분의 선원이 거친 합창을 시작하며 빽빽하게 모여들어 윈드래스를 돌리기 시작했다.그러자 즉시 배 전체가 옆으로 기울었다. 배의 모든 볼트가 마치 추운 날씨에 낡은 집의 못 머리가 솟아오르듯 삐걱거렸고, 배는 떨리고 흔들리며 겁먹은 마스트 헤드를 하늘을 향해 까닥거렸다.윈드래스를 돌릴 때마다 거친 숨소리가 새어 나오고 파도조차 배를 도와주듯 출렁이면서 배는 점점 더 고래 쪽으로 기울어졌다. 그러다 마침내 날카롭고 놀라운 파열음이 들리고, 거센 물보라와 함께 배가 고래로부터 위쪽이자 뒤쪽으로 굴러 올라가며, 승리를 거둔 해체 장비가 첫 번째 지방 띠의 분리된 반원형 끝부분을 끌어 올리며 나타났다.지방은 오렌지 껍질이 오렌지를 감싸고 있는 것과 똑같이 고래를 감싸고 있어서, 오렌지 껍질을 나선형으로 벗겨내듯이 고래 몸체에서 벗겨냈다.윈드래스가 계속해서 팽팽하게 잡아당기기 때문에 고래는 물속에서 계속 빙글빙글 돌게 되고, 일등항해사 스타벅과 이등항해사 스터브의 삽으로 동시에 자른 ｢스카프｣(절단선)를 따라 지방이 하나의 띠 형태로 일정하게 벗겨져 올라갔다. 그렇게 벗겨진 지방은 그 즉시 윈드래스의 힘으로 점점 더 높이 끌어 올려져 상단이 메인톱에 닿을 정도가 되었다. 그러면 윈드래스를 돌리던 선원들이 멈추고, 피가 뚝뚝 떨어지는 거대한 지방 덩어리는 마치 하늘에서 내려온 것처럼 한두 순간 앞뒤로 흔들렸다. 그때 그 지방 덩어리가 흔들릴 때 맞지 않도록 모두가 조심해야 했다. 자칫하면 뺨을 맞거나 그대로 바다에 처박힐 수도 있기 때문이었다.
이제 보조 작살잡이 중 한 명이 '보딩 스워드'라고 불리는 길고 예리한 무기를 들고 나아와, 기회를 엿보다가 흔들리는 고래 지방 덩어리 하단에 능숙하게 꽤 큰 구멍을 낸다. 이 구멍에는 교대로 작동하는 두 번째 대형 도르래 끝을 걸어 지방을 고정함으로써 다음 작업을 준비한다. 그러고 나면 이 숙련된 칼잡이는 모두 물러나라고 경고한 뒤, 다시 한번 그 지방 덩어리를 향해 전문적인 솜씨로 달려들어 옆으로 필사적으로 몇 번 찌르고 베어 완전히 둘로 갈라놓는다. 그러면 짧은 하단부는 그대로 고정된 상태에서 '블랭킷 피스'라고 불리는 긴 상단부 지방 띠가 자유롭게 흔들리며 아래로 내려갈 준비를 마친다. 앞쪽의 인양꾼들이 다시 노래를 시작하면, 한쪽 도르래가 고래에서 두 번째 지방 띠를 벗겨내 끌어 올리는 동안 다른 쪽 도르래는 서서히 줄을 풀어준다. 그러면 첫 번째 지방 띠는 바로 아래 메인 해치를 통과해 '블러버 룸'이라 불리는 텅 빈 공간으로 내려간다. 이 어둑한 공간에서 여러 명의 날랜 선원들이 긴 블랭킷 피스를 마치 똬리를 튼 거대한 살아있는 뱀 뭉치처럼 돌돌 말아 쌓아둔다. 작업은 이런 식으로 진행된다. 두 개의 도르래가 동시에 끌어 올리고 내리는 동안, 고래와 윈드래스는 쉼 없이 움직이고, 인양꾼들은 노래를 부르고, 블러버 룸의 일꾼들은 줄을 말고, 항해사들은 절단선을 자르고, 배는 비명을 지르며, 모든 선원은 작업의 마찰을 견디느라 이따금 욕설을 내뱉는다.