제73장 스터브와 플라스크가 참고래를 잡고 그 위에서 대화를 나누다
지금껏 피쿼드호 측면에 향고래의 거대한 머리가 매달려 있다는 사실을 명심해야 한다. 하지만 우리가 그 머리를 처리할 기회를 얻을 때까지 잠시 그대로 매달아 두어야 한다. 당장은 다른 일들이 급해서, 지금 우리가 머리를 위해 할 수 있는 최선은 도르래가 버텨 주기를 하늘에 기도하는 것뿐이다.
그런데 지난밤과 오전 사이, 피쿼드호는 점차 어떤 바다로 흘러 들어갔는데, 그곳에는 간간이 노란 '브릿(플랑크톤)'이 떠다녀 이 시기에는 아무도 근처에 있으리라 예상치 못한 참고래가 나타날 징후를 보여 주고 있었다. 선원들은 흔히 그런 하등한 생물들을 잡는 것을 경시했고, 피쿼드호 역시 그것들을 잡으러 항해하도록 위임받지 않았으며, 크로제 제도 근처에서 수많은 참고래를 지나치면서도 보트를 내리지 않았음에도, 이제 향고래를 배 옆으로 가져와 머리를 잘라 낸 마당에 모두가 놀랍게도 기회가 닿으면 오늘 당장 참고래를 잡겠다는 발표가 내려졌다.
그리 오래 걸리지 않아 참고래가 나타났다. 풍하 쪽에서 높은 물기둥이 보였고, 스터브와 플라스크의 보트 두 척이 추격에 나섰다. 점점 더 멀리 노를 저어 나간 그들은 마침내 돛대 꼭대기에 있는 사람들의 눈에는 거의 보이지 않게 되었다. 그러나 갑자기 멀리서 거대한 흰 물보라가 일어나는 것이 보였고, 뒤이어 보트 한 척 혹은 두 척 모두 고래에 작살을 박는 데 성공했다는 소식이 돛대 위에서 전해졌다. 잠시 후 보트들이 다시 뚜렷하게 보였는데, 고래에 끌려 배 쪽으로 곧장 달려오고 있었다. 괴물 같은 참고래는 배 선체에 너무 가까이 다가와 처음에는 악의를 품은 것처럼 보였다. 그러나 널빤지에서 3로드(약 15미터) 거리 안쪽의 소용돌이 속으로 갑자기 가라앉더니 용골 아래로 잠영하는 듯 시야에서 완전히 사라져 버렸다. 배 위에서 보트를 향해 "잘라, 잘라!" 하는 외침이 들려왔다. 보트들은 순식간에 배 옆면에 치명적인 충돌을 일으킬 위기에 처한 듯 보였다. 하지만 통 안에는 아직 밧줄이 많이 남아 있었고 고래도 아주 빠르게 잠수하지는 않았기에, 그들은 밧줄을 잔뜩 풀어주는 동시에 전력을 다해 노를 저어 배보다 앞서 나가려 했다. 몇 분 동안 그 싸움은 극도로 위태로웠다. 한쪽으로는 팽팽해진 밧줄을 계속 풀어주면서 동시에 다른 쪽으로는 계속 노를 저어야 했기에, 엇갈리는 장력이 보트를 물속으로 끌고 들어갈 위협이 있었기 때문이다. 하지만 그들이 얻고자 한 거리는 불과 몇 피트 앞이었다. 그들은 결국 그 거리를 확보할 때까지 버텼다. 그러자 즉시 팽팽해진 밧줄이 배 밑바닥을 긁으며 뱃머리 아래로 튀어 올라 거칠게 요동치더니, 번개처럼 빠르게 배 용골을 타고 흐르는 진동이 느껴졌다. 밧줄이 물방울을 털어내자 그 물방울들은 마치 깨진 유리 조각처럼 수면 위로 떨어졌고, 저 멀리 고래가 다시 모습을 드러내면서 보트들은 비로소 다시 자유롭게 달릴 수 있게 되었다. 그러나 지칠 대로 지친 고래는 속도를 늦추고는 맹목적으로 방향을 틀어 보트 두 척을 뒤에 매단 채 배 선미를 돌아 나갔고, 보트들은 그렇게 배를 완전히 한 바퀴 돌게 되었다.
그사이 스터브와 플라스크는 밧줄을 점점 더 팽팽하게 잡아당겨 고래 양옆을 바짝 측면에서 공격하며 서로 창을 주고받았다. 그렇게 피쿼드호를 뱅글뱅글 돌며 전투가 벌어지는 동안, 아까 향고래 사체 주위를 헤엄치던 수많은 상어 떼가 쏟아져 나온 신선한 피 냄새를 맡고 달려들었다. 상어들은 마치 고대 이스라엘 백성이 바위에서 솟구쳐 나오는 새로운 샘물을 간절히 마셨던 것처럼, 새로 생기는 상처마다 입을 대고 게걸스럽게 피를 들이켰다.
마침내 고래의 물기둥이 걸쭉해지더니, 공포스러운 몸부림과 함께 구토를 하며 뒤집혀 시체가 되었다.
두 선임자가 꼬리지느러미에 밧줄을 단단히 묶고 예인할 준비를 하는 동안, 그들 사이에 이런 대화가 오갔다.
"도대체 영감님이 이 더러운 기름 덩어리로 뭘 하려는 건지 모르겠군." 스터브가 그토록 천한 괴물과 씨름해야 한다는 생각에 다소 역겨움을 느끼며 말했다.
"뭘 하려냐고?" 플라스크가 보트 뱃머리에 남는 밧줄을 감으며 대답했다. "향고래 머리를 우현에, 참고래 머리를 좌현에 동시에 매단 배는 그 뒤로 절대 전복되지 않는다는 소리 못 들어봤나, 스터브?"
"왜 안 뒤집히는데?"
모르겠네만, 그 노란 유령 같은 페달라가 하는 말을 들었거든. 그는 배의 부적에 관해 뭐든 다 아는 것 같더군. 하지만 가끔은 그자가 결국 배를 좋지 않은 쪽으로 홀릴 것 같다는 생각이 든단 말이지. 난 저 녀석이 정말 싫어, 스터브. 그자의 어금니가 뱀 머리 모양으로 깎여 있는 거 본 적 있나, 스터브?"
"지옥에나 떨어지라지! 난 그를 쳐다보지도 않아. 하지만 어두운 밤에 기회가 생겨서 그자가 아무도 없는 선창가에 서 있다면, 저 아래를 보라고, 플라스크." 그는 두 손으로 기묘한 동작을 취하며 바다를 가리켰다. "그래, 반드시 그러겠어! 플라스크, 난 페달라 저자가 악마가 변장한 거라고 생각하네. 그자가 배에 몰래 숨어 들어왔다는 허무맹랑한 소리를 믿나? 저건 악마라고. 꼬리가 안 보이는 건 꼬리를 안 보이게 감추고 있어서지. 아마 주머니 속에 돌돌 말아 넣고 다닐 걸. 빌어먹을! 그러고 보니 그자는 항상 자기 장화 코에 처넣을 밧줄 뭉치를 찾고 있더군."
"그자는 장화를 신은 채 자지 않나? 해먹도 없으면서 말이야. 그래도 밤에 밧줄 뭉치 위에서 누워 있는 건 봤네."
"틀림없어, 그 저주받은 꼬리 때문이지. 밧줄 뭉치 구멍 속에 꼬리를 돌돌 말아 넣는 거라고, 알겠나?"
"영감님은 왜 그자와 그렇게 가깝게 지내는 거지?"
"거래나 흥정을 하려는 게겠지."
"거래라고? 무엇에 대해서?"
"있잖아, 영감님은 저 흰 고래를 잡는 데 눈이 멀어 있고, 저 악마 녀석은 영감님을 꼬드겨 은시계든 영혼이든 뭐든 맞바꾸게 해서 모비 딕을 넘겨주게 하려는 거라네."
"흥! 스터브, 농담도 지나치군. 페달라가 어떻게 그런 짓을 한단 말인가?"
"모르겠네, 플라스크. 하지만 그 악마란 놈은 참 희한하고 사악한 녀석이야, 정말이지. 글쎄, 사람들이 그러는데 언젠가 그놈이 옛 기함에 어슬렁거리며 들어가서, 아주 악마답게 여유롭고 신사적인 태도로 꼬리를 살랑거리며 총독 어르신이 계시냐고 물어봤다더군. 어르신은 집에 있었고 악마에게 뭘 원하냐고 물었지. 악마는 발굽을 탁 치며 말했어. '존을 데려가겠다.' '왜?' 총독이 물었지. '그게 당신이랑 무슨 상관이오.' 악마는 화를 내며 말했어. '내가 그놈을 써야겠거든.' '가져가시오.' 총독이 말했지. 세상에, 플라스크, 만약 악마가 존을 처리하기 전에 그놈에게 아시아 콜레라를 옮기지 않았다면, 내가 이 고래를 한입에 다 먹어 치워 버릴 테야. 하지만 잘 봐, 준비됐나? 좋아, 그럼 노를 저어. 고래를 배 옆으로 가져가자고."
두 보트가 마침내 짐을 싣고 배를 향해 천천히 나아갈 때 플라스크가 말했다. "방금 자네가 한 이야기와 비슷한 걸 기억하는 것 같은데, 어디서 들었는지는 기억이 안 나는군."
"스페인 사람 셋? 그 피에 굶주린 군인 세 명의 모험담 말인가? 거기서 읽었나, 플라스크? 아마 그랬을걸?"
"아니, 그런 책은 본 적 없네. 듣기는 했지만 말이야. 그런데 스터브, 방금 말한 그 악마가 지금 피쿼드호에 타고 있다는 그놈과 같은 존재라고 생각하나?"
"내가 이 고래를 잡는 데 일조한 그 사람과 같은 존재인가? 악마는 영원히 살지 않나? 악마가 죽었다는 소리 들어본 적 있나? 악마 때문에 상복을 입는 목사를 본 적 있어? 악마가 제독의 선실에 들어갈 열쇠를 가지고 있다면, 현창으로 기어 들어갈 수 있다고 생각하지 않나? 말해보게, 플라스크 씨."
"페달라가 몇 살이나 됐을 것 같나, 스터브?"
"저기 메인 돛대 보이지?" 그가 배를 가리키며 말했다. "저게 숫자 1이야. 이제 피쿼드호 화물칸에 있는 모든 통 테를 가져와서 저 돛대 옆에 줄지어 놓으면 0이 되지, 알겠나? 그런데 그걸로는 페달라의 나이도 안 돼. 세상의 모든 통 제작자가 다 달라붙어도 필요한 만큼의 0을 만들 통 테를 다 대지는 못할걸."
"하지만 이봐, 스터브. 방금 기회가 되면 페달라를 바다에 던져 버리겠다고 큰소리치지 않았나. 그런데 그자가 자네가 말한 그 모든 통 테만큼이나 늙었고 영원히 산다면, 그자를 배 밖으로 던져 봐야 무슨 소용이 있겠나? 말해 보게."
"어쨌든 물에 처박아 주면 좋잖아."
"하지만 기어 올라올 텐데."
"또 처박으면 되지. 계속 처박는 거야."
"그자가 자네를 처박기로 마음먹는다면, 아니, 아예 익사시켜 버린다면, 그러면 어쩔 텐가?"
"그놈이 어디 한번 해보라지. 눈을 시퍼렇게 멍들게 해서 제독의 선실은커녕 놈이 사는 최하갑판이나 몰래 기어 다니는 이곳 갑판 위로는 얼씬도 못 하게 해줄 테니까. 빌어먹을 악마 자식, 플라스크. 내가 악마를 무서워한다고 생각하나? 악마를 잡아서 마땅히 받아야 할 족쇄를 채우지도 못하고 사람들을 납치하도록 내버려 두는 저 총독 영감 말고 누가 놈을 무서워한단 말인가? 그래, 악마가 납치한 사람들은 모두 놈을 위해 구워 바치겠다는 계약서에 서명까지 했다더군. 정말 대단한 총독이지!"
"페달라가 에이허브 선장님을 납치하고 싶어 한다고 생각하나?"
"생각하냐고? 곧 알게 될 거야, 플라스크. 하지만 난 이제 놈을 예의주시할 생각이야. 뭔가 수상한 짓을 하면 바로 멱살을 잡고 말해줄 테다. '이봐, 바알세불, 그러지 마라.' 만약 놈이 무슨 소란을 피우면, 신을 걸고 놈의 주머니를 뒤져 꼬리를 잡고 캡스턴으로 끌고 가서 비틀고 잡아당겨 아주 뿌리째 뽑아 버릴 거야. 알겠나? 그러면 그 희한한 꼴로 꼬리가 잘린 채 다리 사이에 꼬리도 끼워 보지 못하는 신세가 되어 비실비실 도망치겠지."
"그럼 그 꼬리는 어쩔 셈인가, 스터브?"
"어쩌긴? 집에 가면 소 채찍으로 팔아 버려야지. 그 외에 또 뭐가 있겠나?"
"스터브, 지금 하는 말이나 그동안 줄곧 해왔던 말이 정말 진심인가?"
"진심이든 아니든, 배에 도착했군."
보트들은 배 좌현으로 고래를 예인하라는 신호를 받았고, 그곳에는 고래를 고정할 꼬리 사슬과 다른 도구들이 이미 준비되어 있었다.
"내가 말했지?" 플라스크가 말했다. "그래, 곧 이 참고래 머리가 저 향고래 머리 맞은편으로 올라가는 걸 보게 될 거야."
때맞춰 플라스크의 말은 사실로 증명되었다. 예전처럼 피쿼드호가 향고래 머리 쪽으로 심하게 기울어졌다가, 이제 두 고래 머리의 무게 중심이 맞아떨어지면서 다시 수평을 되찾았다. 물론 선체가 몹시 뒤틀린 것은 말할 것도 없다. 한쪽에 로크의 머리를 실으면 그쪽으로 기울고, 다른 쪽에 칸트의 머리를 실으면 다시 돌아오지만, 배는 만신창이가 된다. 이렇듯 어떤 이들은 평생 배의 균형을 잡느라 애를 쓴다. 오, 어리석은 자들이여! 그 모든 골치 아픈 머리들을 바다에 던져 버려라. 그러면 배는 가볍고 바르게 뜰 것이다.
참고래를 배 옆으로 끌어와 처리할 때는 보통 향고래를 처리할 때와 같은 예비 절차를 밟는다. 다만 향고래는 머리를 통째로 자르지만, 참고래는 입술과 혀를 따로 제거하여 갑판 위로 끌어 올리며, 잘 알려진 검은 고래수염이 붙은 부분은 흔히 '크라운피스'라 불리는 부위에 그대로 둔다. 하지만 이번 경우에는 그런 작업이 전혀 이루어지지 않았다. 두 고래의 몸통은 모두 배 뒤로 가라앉았고, 머리를 양쪽에 매단 배는 마치 과도한 짐이 든 바구니 두 개를 진 노새와 흡사한 모습이었다.
그사이 페달라는 차분하게 참고래의 머리를 응시하며, 이따금 그 깊은 주름과 자신의 손금을 번갈아 쳐다보고 있었다. 마침 에이허브가 서 있는 위치 때문에 페달라는 그의 그림자 속에 있었는데, 만약 페달라에게도 그림자가 있었다면 그것은 에이허브의 그림자와 섞여 그 길이를 더 길게 만들 뿐인 듯했다. 선원들이 고된 작업을 이어가는 동안, 그들 사이에서는 벌어지는 모든 일에 관해 라플란드풍의 온갖 억측이 오갔다.