제135장 추격―셋째 날
사흘째 되는 날 아침이 맑고 상쾌하게 밝아왔고, 돛대 꼭대기에서 홀로 밤을 지새운 파수꾼은 다시 한번 낮 동안의 파수꾼 무리로 교대되었다. 그들은 모든 돛대와 거의 모든 꼿꼿한 돛대마다 점점이 자리를 잡았다.
"보이나?" 에이허브가 외쳤지만, 고래는 아직 보이지 않았다.
"그의 틀림없는 항적을 따라가라, 그것뿐이다. 키를 잡아라. 가던 대로, 지금까지 해온 대로 똑바로 가라. 또 얼마나 아름다운 날인가! 세상이 갓 창조되어 천사들의 여름 별장으로 쓰이고, 오늘 아침이 천사들에게 처음으로 개방된 날이라 해도 이보다 더 화창한 날은 밝지 못할 것이다. 생각할 거리로군, 에이허브에게 생각할 시간이 있다면 말이다. 하지만 에이허브는 결코 생각하지 않는다. 그는 그저 느끼고, 느끼고, 또 느낄 뿐이다. 필멸의 인간에게는 그것만으로도 충분히 짜릿하니까! 생각한다는 것은 오만한 짓이다. 오직 하느님만이 가질 권리이자 특권이지. 생각은 차분하고 냉정해야 하며, 또 그래야 마땅하다. 하지만 우리의 가련한 심장은 지나치게 요동치고, 가련한 뇌는 너무도 뜨겁게 고동치니 그럴 수가 없다. 그럼에도 나는 때때로 내 뇌가 아주 차분하다고 생각했다. 얼어붙은 듯한 차분함. 이 늙은 해골은 내용물이 얼어붙어 산산조각 난 유리잔처럼 갈라진다. 그런데도 이 머리카락은 지금 이 순간에도 자라나고 있으니, 열기가 이것을 키워내는 게 분명하다. 아니, 아니다. 이것은 그린란드 얼음 틈새나 베수비오 화산 용암 속에서도 어디서든 자라는 잡초 같은 것이다. 거친 바람이 어떻게 머리카락을 날리는지 보라. 찢어진 돛 조각이 배를 휘감으며 매질하듯 나를 휘감고 있다. 이 사악한 바람은 분명 예전에 감옥 복도와 독방, 병원 병동을 통과하며 그곳을 휩쓸고 다녔을 텐데, 이제는 양털처럼 순진한 얼굴로 여기 불어오고 있다. 쳇! 역겹군, 오염되었어. 내가 바람이라면 이런 사악하고 비참한 세상에는 더 이상 불지 않을 것이다. 어디 동굴이라도 기어 들어가 숨어버릴 텐데. 하지만 바람이란 참으로 고결하고 영웅적인 존재이기도 하다! 누가 바람을 정복했단 말인가? 모든 싸움에서 바람은 마지막에 가장 혹독한 일격을 날린다. 돌진해 보아도 그저 바람을 뚫고 지나갈 뿐이다. 하! 벌거벗은 사내를 치면서도 단 한 방도 맞으려 들지 않는 비겁한 바람 같으니. 에이허브조차 저것보다는 용감하고 고결한 존재다. 바람에게도 육신이 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 인간을 가장 화나게 하고 분노케 하는 모든 것은 육신이 없다. 사물로서 육신이 없을 뿐, 행위자로서 없는 것은 아니지. 아주 특별하고, 아주 교활하고, 오, 아주 악의적인 차이가 있단 말이다! 그러나 나는 다시 한번 말하노니, 그리고 지금 맹세하노니, 바람 속에는 분명 영광스럽고 우아한 무언가가 있다. 적어도 맑은 하늘을 가로질러 강하고 변함없이, 활기차고 부드럽게 곧장 불어오는 저 따뜻한 무역풍은 말이다. 저것은 바다의 저급한 조류들이 방향을 틀거나, 지상의 거대한 미시시피 강이 이리저리 굽이치며 끝을 알 수 없이 방황하는 것과는 달리 결코 목표를 벗어나지 않는다. 영원한 극지여!"이 똑같은 무역풍이 내 좋은 배를 이토록 곧장 밀어주듯, 이 무역풍이나 그와 비슷한 무언가―그토록 변치 않고 똑같이 강한 무언가가 내 배의 용골처럼 내 영혼을 밀고 간다! 놈에게 붙어라! 꼭대기, 놈이 보이느냐?
"아무것도 없습니다, 선장님."
"아무것도 없다고! 정오가 다 되었는데! 금화는 주인 없는 신세가 되겠군! 저 태양을 봐라! 그래, 그래, 분명 그렇게 된 거야. 내가 놈을 지나쳐 왔어. 어떻게 앞질러 갔단 말인가? 그래, 놈이 지금 나를 쫓고 있군. 내가 놈을 쫓는 게 아니라―이건 좋지 않아. 진작 알았어야 했는데. 바보 같으니! 밧줄들―놈이 끌고 가는 작살들 말이다. 그래, 그래, 어젯밤에 내가 놈을 지나쳐 버렸어. 방향을 돌려라! 돌려! 당직들 말고는 모두 내려와라! 돛줄을 잡아라!"
피쿼드호는 원래 항로를 따라 바람을 비스듬히 받으며 나아가고 있었는데, 이제 방향을 반대로 바꾸자 돛을 팽팽하게 당긴 배는 거센 바람을 맞으며 거품 이는 자신의 하얀 항적을 다시 뒤섞으며 힘겹게 나아갔다.
"이제 선장님은 바람을 거슬러 놈의 아가리 속으로 향하고 있군." 스타벅은 새로 당긴 메인 브레이스 밧줄을 난간에 감으며 혼잣말을 중얼거렸다. "하느님, 저희를 굽어살피소서. 벌써 뼛속까지 축축해지는 기분이고, 몸 안쪽에서 살이 젖어드는 것만 같습니다. 선장님을 따르는 것이 하느님의 뜻을 거스르는 게 아닐까 두렵습니다!"
"나를 끌어 올릴 준비를 하라!" 에이허브가 삼으로 짠 바구니로 다가가며 외쳤다. "곧 놈을 만날 것이다."
"알겠습니다, 선장님." 스타벅은 즉시 에이허브의 명령을 따랐고, 에이허브는 다시 한번 높은 곳으로 올라갔다.
한 시간이 흘렀다. 황금처럼 길게 늘어진 한 시간이었다. 시간조차 날카로운 긴장감 속에 숨을 죽이고 있었다. 마침내 바람 불어오는 쪽 뱃머리에서 세 지점 떨어진 곳에서 에이허브가 다시 물기둥을 발견했고, 순간 세 개의 돛대 꼭대기에서 마치 불꽃의 혀가 말하는 듯한 세 번의 비명이 터져 나왔다.
"이마와 이마를 맞대고 세 번째로 너를 만나는구나, 모비 딕! 갑판 위에 있는 놈들! 돛줄을 더 팽팽하게 당겨라. 바람이 불어오는 쪽으로 배를 밀어붙여. 아직 보트를 내리기엔 놈이 너무 멀어, 스타벅. 돛이 흔들리고 있잖아! 저 키잡이 위에서 톱망치를 들고 감시해! 그래, 좋아. 놈은 빨리 달아나니 나도 내려가야겠군. 하지만 마지막으로 이곳 높은 곳에서 바다를 한번 더 둘러보게 해 다오. 그 정도 시간은 있으니까. 오래된, 너무나 오래된 풍경이지만 왠지 젊게 느껴지는구나. 그래, 내가 낸터킷의 모래 언덕에서 소년이었을 때 처음 보았던 것과 조금도 달라지지 않았어! 똑같아! 똑같아! 노아에게나 나에게나 똑같다고. 바람 불어가는 쪽에 부드러운 소나기가 내리는군. 참으로 아름다운 풍경이야! 저곳은 어디론가 이어지겠지. 평범한 육지보다는 더 야자수 가득한 곳으로 말이야. 바람이 불어가는 쪽이라! 흰 고래가 저쪽으로 가는구나. 그렇다면 바람이 불어오는 쪽을 봐라. 그곳이 더 쓰라릴지라도 더 나은 방향일 테니까. 하지만 잘 있거라, 잘 있어, 낡은 돛대 꼭대기여! 이게 뭐지? 초록색인가? 그래, 이 뒤틀린 틈새에 낀 작은 이끼들이구나. 에이허브의 머리에는 이런 세월의 초록 얼룩 같은 건 없다. 인간의 노년과 물질의 노년 사이에는 바로 그런 차이가 있지. 하지만 그래, 낡은 돛대야, 우리 둘 다 함께 늙어가는구나. 그래도 우리 선체는 튼튼하지, 그렇지 않나, 내 배여? 그래, 다리 하나가 없을 뿐, 그뿐이다. 맹세컨대 이 죽은 나무가 살아있는 내 살점보다 모든 면에서 낫군. 난 이 녀석과 비교도 안 돼. 가장 생기 넘치는 아버지들에게서 태어난 가장 생기 넘치는 사람들의 삶보다, 죽은 나무로 만든 배가 더 오래가는 걸 알고 있지. 그가 한 말이 뭐였지? 그가 내 앞길을 인도할 것이라고, 내 길잡이가 되어줄 거라고. 그리고 다시 보게 될 거라고? 하지만 어디서? 내가 그 끝없는 계단을 내려가 바닷속 밑바닥에 닿는다면 눈을 뜰 수 있을까? 그리고 밤새 나는 그가 가라앉은 곳을 피해 항해해 왔어. 그래, 그래, 다른 많은 이들처럼 너도 네 자신에 관해서는 끔찍한 진실을 말했었지, 오 파르시여. 하지만 에이허브, 거기서 네 예언은 빗나갔다. 잘 있거라, 돛대 꼭대기여. 내가 없는 동안 고래를 잘 감시하고 있어라. 우리 내일, 아니 오늘 밤에 이야기하자꾸나. 저 흰 고래가 머리와 꼬리가 묶인 채 저 아래 누워 있을 때 말이다."
그는 명령을 내렸다. 그리고 여전히 주위를 응시하며 갈라진 푸른 허공을 가로질러 갑판으로 천천히 내려갔다.
적당한 때가 되자 보트들이 내려갔다. 하지만 자신의 소형 보트 고물에 서 있던 에이허브는 막 내려가려던 찰나, 갑판에서 도르래 밧줄을 잡고 있던 항해사에게 손짓을 하여 잠시 멈추라고 명령했다.
"스타벅!"
"선장님?"
"내 영혼의 배가 이번 항해를 시작한 지 세 번째가 되었네, 스타벅."
"네, 선장님. 뜻대로 하시지요."
"어떤 배들은 항구를 떠나 그 후로 영영 소식이 끊기기도 하지, 스타벅!"
"사실입니다, 선장님. 가장 슬픈 진실이지요."
"어떤 이는 썰물 때 죽고, 어떤 이는 간조 때, 어떤 이는 만조 때 죽지. 그리고 스타벅, 나는 지금 온통 흰 거품을 머금은 파도 같은 기분이네. 나는 늙었어. 내 손을 잡게, 친구."
그들의 손이 맞잡혔고, 눈길이 고정되었다. 스타벅의 눈물이 접착제라도 된 듯했다.
"오, 선장님, 선장님! 고귀하신 분, 가지 마십시오, 제발 가지 마십시오! 보십시오, 용감한 사내가 울고 있습니다. 설득의 고통이 얼마나 컸으면 그러겠습니까!"
"보트를 내려라!" 에이허브가 항해사의 팔을 뿌리치며 외쳤다. "선원들은 대기하라!"
순식간에 보트가 고물 바로 아래를 돌아 나갔다.
"상어들이에요! 상어들이 나타났어요!" 낮은 선실 창문에서 누군가 외쳤다. "오 선장님, 선장님, 돌아오세요!"
하지만 에이허브는 아무것도 듣지 못했다. 자신의 목소리가 드높아져 있었기 때문이었다. 보트는 힘차게 튀어 나갔다.
그러나 그 외침은 사실이었다. 그가 배를 떠나자마자 배 밑바닥 어두운 물속에서 수많은 상어가 솟아오른 듯 나타나, 노가 물에 잠길 때마다 악의적으로 노 날을 물어뜯으며 보트를 따라왔기 때문이다. 이런 일은 상어가 우글거리는 바다에서 고래잡이 보트에는 드물지 않게 일어나는 일이다. 때때로 상어들은 마치 동방의 행군하는 연대 깃발 위를 맴도는 독수리들처럼 예지력이라도 있는 듯 보트를 따라다녔다. 하지만 흰 고래가 처음 목격된 이후 피쿼드호가 본 첫 상어 떼였다. 에이허브의 선원들이 모두 호랑이처럼 노란 야만인들이라 그 살냄새가 상어에게 더 강렬하게 느껴져서 그랬는지―종종 그런 요소가 영향을 미친다고 알려져 있다―어쨌든 상어들은 다른 보트들은 건드리지 않은 채 유독 그 보트만을 따라다니는 듯 보였다.
"단조 강철 같은 심장이여!" 스타벅은 배 옆을 내려다보며 멀어지는 보트를 눈으로 좇다가 중얼거렸다. "저 광경을 보고도 여전히 담대하게 울릴 수 있단 말인가? 굶주린 상어들 사이로 용골을 내려보내고, 놈들이 아가리를 벌린 채 뒤를 쫓는데, 하필이면 결정적인 사흘째 되는 날에 말이야. 사흘이 하나의 강렬한 추격으로 이어진다면, 첫째 날은 아침이고, 둘째 날은 정오이며, 셋째 날은 저녁이자 그 일의 끝이라는 걸 명심하라. 그 끝이 무엇이든 말이다. 오! 맙소사! 내 몸을 꿰뚫고 지나가 나를 이토록 죽은 듯 고요하게 만들면서도 기대에 차게, 전율의 꼭대기에 고정해 놓는 이 감정은 도대체 무엇인가! 미래의 일들이 텅 빈 윤곽과 해골처럼 내 눈앞을 떠다니고, 과거는 모두 어렴풋해졌다. 메리, 사랑하는 이여! 그대는 내 뒤에서 창백한 영광 속으로 사라져 가고, 아들아! 내 눈에는 오직 신비롭게 푸른 네 두 눈만 보이는구나. 인생의 가장 기묘한 문제들이 풀리는 듯하지만, 구름이 그 사이를 휩쓸고 지나간다. 내 여정의 끝이 다가오는가? 다리에 힘이 빠진다. 하루 종일 걸어 다닌 사람처럼 말이다. 가슴에 손을 얹어 보아라, 아직 뛰고 있는가? 정신 차려라, 스타벅! 떨쳐내라, 움직여라, 움직여! 소리 내어 말해라! 돛대 꼭대기들! 언덕 위에 있는 내 아들의 손이 보이는가? 미쳤구나. 저 위! 보트들을 가장 날카로운 눈으로 지켜봐라. 고래를 똑똑히 주시해! 어이! 또다시! 저 매를 쫓아버려! 봐라! 놈이 쪼고 있어. 바람개비를 찢고 있다." 그는 메인 돛대 꼭대기에 휘날리는 붉은 깃발을 가리키며 외쳤다. "하! 놈이 그걸 낚아채 날아가 버리는구나! 노인네는 지금 어디 있나? 저 광경이 보이는가, 오 에이허브! 전율하라, 전율하라!"
보트들이 그리 멀리 나가지 않았을 때, 돛대 꼭대기에서 아래를 향해 뻗은 팔이라는 신호가 오자 에이허브는 고래가 물속으로 잠수했음을 알아차렸다. 하지만 다음번에 떠오를 때 놈의 곁에 있으려고 그는 배에서 약간 비스듬한 방향으로 나아갔다. 넋을 잃은 듯한 선원들은 맞바람에 부딪히는 뱃머리를 파도가 계속해서 두드리는 동안 깊은 침묵을 지켰다.
"쳐라, 못을 박아라, 오 파도여! 끝까지 온 힘을 다해 박아 넣어라! 너희는 그저 덮개 없는 무언가를 치고 있을 뿐이다. 그 어떤 관도, 그 어떤 장례 마차도 내 것이 될 수 없다. 오직 삼 밧줄만이 나를 죽일 수 있으니! 하! 하!"
갑자기 그들 주변의 물이 넓은 원을 그리며 천천히 부풀어 올랐다. 그러더니 마치 물속에 잠긴 빙산이 옆으로 미끄러져 나오듯 빠르게 수면 위로 치솟았다. 나지막한 으르렁거리는 소리, 땅속에서 울리는 듯한 웅웅거림이 들려왔고, 모두가 숨을 죽였다. 밧줄과 작살, 창을 주렁주렁 매단 채 거대한 형체가 바다에서 비스듬히 길게 솟구쳐 올랐다. 가늘게 드리운 안개 베일에 싸인 그 형체는 무지개 핀 허공에 잠시 머물더니, 다시 깊은 바닷속으로 텀벙 빠져들었다. 30피트 높이로 솟구친 물은 분수 더미처럼 순식간에 번뜩이다가 파편이 되어 흩어지며 가라앉았고, 고래의 대리석 같은 몸통 주위로 회전하는 수면 위에는 우유처럼 뽀얀 거품이 남았다.
"노를 저어라!" 에이허브가 노잡이들에게 외치자 보트들이 공격을 위해 돌진했다. 하지만 어제 박힌 새로운 작살이 몸속을 파고들어 미쳐버린 모비 딕은 하늘에서 떨어진 모든 타락천사에게 홀린 듯 보였다. 투명한 피부 아래 넓고 하얀 이마를 덮은 겹겹의 힘줄은 서로 단단히 얽혀 있는 듯했다. 놈은 머리를 앞으로 내밀고 꼬리로 물을 휘저으며 보트 사이로 들이닥쳤다. 또다시 보트들을 내동댕이치며 두 항해사의 보트에 있던 작살과 창을 쏟아내게 했고, 그 보트들의 뱃머리 윗부분을 들이받아 박살 냈지만, 에이허브의 보트만은 거의 흠집 하나 없이 남겨두었다.
대구와 퀴퀘그가 비틀린 판자를 막고 있는 동안, 그들에게서 헤엄쳐 나온 고래가 몸을 돌려 다시 옆을 스치며 지나갈 때였다. 그 순간 다급한 외침이 터져 나왔다. 고래의 등에 꽁꽁 묶인 채, 지난밤 고래가 몸을 감아버린 밧줄의 올가미 속에 갇힌 파르시의 반쯤 찢긴 시신이 보였다. 그의 검은 옷은 갈가리 찢겨 있었고, 크게 뜬 눈은 에이허브 노인을 똑바로 응시하고 있었다.
작살이 그의 손에서 떨어졌다.
"속았구나, 속았어!" 그는 길고 마른 숨을 들이켜며 말했다. "그래, 파르시! 다시 보는구나. 그래, 네가 앞서가는구나. 그리고 이것, 바로 이것이 네가 약속했던 장례 마차였군. 하지만 네 말대로 마지막까지 지켜보겠다. 두 번째 장례 마차는 어디 있나? 저리 가라, 친구들, 배로 돌아가! 저 보트들은 이제 쓸모없다. 할 수 있다면 제때 수리해서 내게 돌아와라. 그렇지 않으면 죽는 건 에이허브 혼자면 충분하다. 앉아라, 선원들! 내가 타고 있는 이 보트에서 뛰어내리려는 놈이 있다면 누구든 작살을 박아버리겠다. 너희는 다른 사람이 아니라 내 팔이고 내 다리다. 그러니 내 말에 복종해라. 고래는 어디 있지? 또 가라앉았나?"
하지만 그는 보트에 너무 가까이 있었다. 그가 짊어진 시신과 함께 도망치기로 작정한 듯, 그리고 지난번 맞닥뜨린 장소는 단지 바람을 등지고 떠나는 여정의 한 구간이었을 뿐인 듯, 모비 딕은 이제 다시 꾸준히 앞으로 헤엄쳐 나갔고, 지금까지 그와 반대 방향으로 항해해 왔지만 현재는 전진이 멈춘 피쿼드호마저 거의 다 지나쳐 버렸다. 놈은 전력을 다해 헤엄치는 듯했으며, 이제는 오직 바다 위에서 자신만의 곧은 길을 좇는 데에만 열중하는 것 같았다.
"오! 에이허브." 스타벅이 외쳤다. "아직 늦지 않았습니다. 사흘째인 지금이라도 그만두십시오. 보십시오! 모비 딕은 당신을 찾지 않습니다. 당신이, 바로 당신이 미친 듯이 놈을 찾고 있을 뿐입니다!"
일어나는 바람에 돛을 올리자, 외로운 보트는 노와 돛의 힘을 빌려 바람이 부는 방향인 하수(下水)를 향해 빠르게 나아갔다. 마침내 에이허브가 배를 스쳐 지나갈 때, 난간에 몸을 기대고 있는 스타벅의 얼굴을 뚜렷이 알아볼 수 있을 만큼 가까워지자, 그는 스타벅에게 배를 돌려 너무 빠르지 않게, 적당한 거리를 두고 자신을 따라오라고 외쳤다. 위를 올려다본 그는 타슈테고와 퀴퀘그, 대구가 세 돛대 꼭대기를 향해 서둘러 올라가는 것을 보았다. 그사이 노잡이들은 방금 측면에 끌어올린 두 척의 파손된 보트 안에서 흔들거리며 보수 작업에 열중하고 있었다. 배가 속도를 내며 지나가는 동안 그는 포트홀을 통해 스터브와 플라스크가 갑판 위에서 새로운 작살과 창 다발 사이로 분주히 움직이는 모습을 순간적으로 포착했다. 이 모든 것을 보고, 파손된 보트에서 들려오는 망치 소리를 들으면서, 그는 마치 다른 망치들이 자기 심장에 못을 박는 듯한 기분을 느꼈다. 하지만 그는 마음을 다잡았다. 이제 메인 돛대 꼭대기에서 바람개비나 깃발이 사라진 것을 발견한 그는, 막 그 꼭대기에 다다른 타슈테고에게 다시 내려와 다른 깃발과 망치, 못을 가져와 돛대에 박으라고 소리쳤다.
사흘간의 끈질긴 추격에 지쳐서였는지, 아니면 등에 짊어진 엉킨 장애물 때문에 헤엄치는 데 저항이 생겨서였는지, 그것도 아니면 놈에게 잠재된 기만과 악의 때문이었는지, 어느 쪽이든 흰 고래의 속도는 이제 다시금 보트가 빠르게 접근함에 따라 줄어드는 것처럼 보였다. 사실 고래의 마지막 도주는 이전만큼 길지는 않았다. 에이허브가 파도를 헤치고 나아가는 동안에도 냉혹한 상어들은 계속해서 그를 따라다녔고, 보트에 끈질기게 달라붙어 움직이는 노를 끊임없이 물어뜯는 바람에, 노 날은 거의 노를 저을 때마다 톱니처럼 닳고 부서지며 바다 위로 작은 파편들을 남겼다.
"신경 쓰지 마라! 저 놈들의 이빨은 그저 너희 노에 새로운 노받침을 달아줄 뿐이다. 계속 저어라! 물러터진 물보다는 상어의 턱이 더 나은 휴식처지."
"하지만 놈들이 물어뜯을 때마다 노 날이 점점 작아지고 있습니다, 선장님!"
"충분히 버틸 것이다! 계속 저어라! 그런데 누가 알겠나." 그는 중얼거렸다. "저 상어들이 고래를 잡아먹으려고 헤엄치는 건지, 아니면 에이허브를 노리는 건지 말이야. 하지만 저어라! 그래, 기운들 내라. 이제 놈에게 가까워졌다. 키를 잡아! 키를 넘겨라! 나를 지나가게 해다오." 그렇게 말하며 노잡이 두 명이 여전히 질주하는 보트의 뱃머리로 그가 나아갈 수 있게 도왔다.
마침내 보트가 한쪽으로 밀려나 흰 고래의 옆구리를 따라 나란히 달릴 때, 고래가 가끔 그렇듯 놈은 보트가 다가오는 것을 이상하리만치 알아차리지 못하는 듯했다. 에이허브는 고래의 분수에서 뿜어져 나와 그 거대한 모나드녹 산 같은 혹 주위를 휘감는 자욱한 안개 속으로 완전히 들어갔다. 그가 고래에게 그토록 바싹 다가갔을 때, 몸을 활처럼 뒤로 젖히고 두 팔을 길게 높이 들어 균형을 잡더니, 그는 증오하는 고래를 향해 맹렬한 작살과 그보다 훨씬 더 맹렬한 저주를 내리꽂았다. 강철과 저주가 늪에 빨려 들어가듯 턱까지 박히자 모비 딕은 옆으로 몸을 뒤틀었다. 놈은 옆구리를 보트 뱃머리에 대고 경련하듯 굴러 보트를 박살 내지는 않았지만 갑자기 홱 기울여 버렸는데, 그때 그가 붙잡고 있던 뱃전의 높은 부분이 없었더라면 에이허브는 또다시 바다로 튕겨 나갔을 것이다. 작살을 던지는 정확한 순간을 알지 못해 그 충격에 대비하지 못했던 노잡이 세 명이 튕겨 나갔지만, 그중 두 명은 즉시 뱃전을 붙잡고 파도에 맞춰 몸을 솟구쳐 다시 보트 안으로 몸을 던졌고, 세 번째 사람은 힘없이 뒤편으로 떨어졌으나 여전히 물에 떠서 헤엄치고 있었다.
거의 동시에, 흰 고래는 걷잡을 수 없이 순식간에 휘몰아치는 바다를 가로질러 쏜살같이 달아났다. 하지만 에이허브가 키잡이에게 밧줄을 다시 감아 팽팽하게 유지하라고 외치고, 선원들에게는 자리에 앉은 채 몸을 돌려 보트를 목표 지점까지 끌고 가라고 명령하자, 교활한 밧줄이 두 배의 긴장과 당김을 느낀 그 순간, 허공에서 툭 끊어져 버렸다!
"내 안에서 무엇이 부러지는 거지? 힘줄이 끊어지는 건가! 다시 멀쩡해졌어. 노를 저어라! 노를! 놈에게 들이닥쳐라!"
바다를 가르며 엄청난 기세로 돌진해 오는 보트 소리를 들은 고래는 몸을 돌려 아무런 표정 없는 이마를 앞으로 내밀고 맞섰다. 하지만 그 동작 중에 가까워지는 검은 선체를 발견하자, 그것을 자신을 박해해 온 모든 원흉으로 여긴 듯했고, 어쩌면 더 크고 고결한 적이라고 생각했는지, 갑자기 놈은 불꽃처럼 튀는 거품 속에서 턱을 딱딱거리며 전진하는 배의 뱃머리를 향해 돌진했다.
에이허브가 비틀거렸고, 손으로 이마를 쳤다. "눈앞이 캄캄해지는구나. 얘들아! 손을 뻗어 다오, 내가 길을 더듬어 갈 수 있게. 벌써 밤인가?"
"고래다! 배예요!" 겁에 질린 노잡이들이 외쳤다.
"노를 저어라! 노를! 오 바다여, 깊은 곳으로 가라앉아 다오. 너무 늦기 전에 에이허브가 마지막으로, 마지막으로 목표를 향해 미끄러져 갈 수 있게! 보인다, 배가! 배다! 돌진해라, 얘들아! 내 배를 구하지 않을 텐가?"