매화 가지
겐지가 열한 살인 히메기미의 모기 의식을 치르기 위해 준비한 것은 평범한 채비가 아니었다. 동궁도 같은 2월에 원복이 치러질 예정이었는데, 히메기미가 동궁의 비로 들어가는 일 또한 연이어 진행될 모양이었다. 정월 말 무렵, 공사로 한가한 시기에 겐지는 훈향을 조합해 보기로 마음먹었다. 다이니에게서 선물 받은 원료 향목들을 꺼내 보았으나, 이보다 이전에 들어온 물건이 혹시 더 나을지도 모른다는 의문이 생겨 니조인의 창고를 열게 한 뒤, 중국에서 온 물건들을 모두 로쿠조인으로 가져오게 하여 새로 들여온 물건들과 비교해 보았다.
"직물 같은 것도 역시 옛 물건 중에 예술적인 것이 많군."
라며, 식장용 덮개나 깔개, 방석 등의 가장자리를 장식할 천으로 고인의 재위 초기 조선인이 바쳤다는 능이나 비금금 같은 직물 중에서 근래의 것보다 뛰어난 맛을 지닌 천들을 골라 용처를 정해주었다. 이번에 다이니 쪽에서 온 능이나 얇은 비단은 다른 이들에게 나누어 주었다. 향의 원료는 예전 것과 요즘 것을 모두 섞어 로쿠조인 내의 부인들과 겐지가 존경하는 여자 친구들에게 보내 두 종류씩 훈향을 만들어 달라고 전했다. 모기 의식 날의 선물과 고관들에게 줄 전두 의복 제작을 각 부인의 처소에서 분담하는 한편, 각자 골라낸 향 원료를 쇠절구에 찧는 소리가 울려 퍼져 분주한 기운이 감도는 시절이었다. 겐지는 남쪽 저택의 침전으로 부인들의 처소에서 떨어져 머물며, 어디서 배웠는지 조와의 제의 비법이라 일컬어지는 두 가지 조합법으로 열성적으로 훈향을 만들고 있었다. 부인은 동쪽 대의 별채에 외부인을 피할 설비를 하고, 그곳에서 하치조의 시키부쿄노미야의 비전 법으로 향을 만들었다. 이렇게 부부 사이에도 비밀을 들키지 않으려 고심하며 향의 우열을 겨루기로 했던 것이다. 히메기미의 부모답지 않은 경쟁이었다. 어느 부인의 처소에서든 조향실을 지키는 뇨보는 선택된 소수뿐이었다. 의식용 소도구를 정교하기 이를 데 없게 제작하던 중에도 특히 향합 상자의 모양, 항아리, 화로를 만드는 데 겐지는 더욱 공을 들였는데, 그 항아리에 여러 곳에서 만든 뛰어난 훈향을 시험해 본 뒤에 담을 생각이었다.
2월 10일이었다. 비가 약간 내려 앞뜰의 홍매화가 빛깔과 향기 모두 뛰어난 명목으로서의 자태를 뽐내고 있을 때, 효부쿄 친왕이 방문했다. 모기 의식이 오늘내일로 다가와 마음을 쓰고 있던 겐지에게 문안을 전했다. 예전부터 특히 사이가 좋은 형제였기에 여러 가지 상담을 하며 꽃을 감상하고 있을 때, 전 사이인으로부터 보냈다며 반쯤 꽃이 진 매화 가지에 매단 편지가 이 자리로 전달되었다. 친왕은 겐지와 전 사이인 사이에 예전에 돌던 소문도 알고 있었기에,
"저쪽에서 어떤 소식을 보내왔을까?"
라며 호기심을 보이는 친왕의 모습을 보며, 겐지는 그저,
"제가 결례를 무릅쓰고 부탁드린 향을 곧바로 만들어 주셨을 뿐입니다."
라고 말하고는 편지를 감추었다. 침향나무 상자에 유리 다리가 달린 사발 두 개를 넣고, 훈향은 다소 굵게 알을 빚어 담아 두었다. 선물용 장식으로 남유리 쪽에는 오엽 가지를, 흰 유리 쪽에는 매화꽃을 곁들였으며 매듭지은 실도 모두 우아하였다.
"참으로 고혹적이군요."
라고 친왕은 말하며 감상에 젖어 계셨으나,
"꽃향기는 이미 진 옷소매에 머물지 않으나, 옮겨진 그대 옷소매에 어찌 옅게나마 스며들지 않으리오."
라는 노래가 작게 적혀 있는 것을 발견하고는, 일부러 크게 읽으셨다. 재상 중장이 찾아온 사신을 찾게 하여 대접했다. 홍매 겹옷의 중국산 비단으로 만든 호소나가를 더한 여자의 예복이 텐토로 수여되었다. 답장도 홍매색 종이에 써서, 앞마당의 홍매화를 꺾어 가지에 매달았다.
"왠지 내용이 궁금해지는 편지인데, 왜 그렇게 비밀로 하시는 겁니까."
라고 말하며 친왕은 보기를 원했다.
"뭐 별거 없습니다. 그렇게 자꾸 쓸데없는 상상을 하시니 난처하군요."
라고 말하고는, 사이인에게 방금 쓴 노래를 다시 종이에 적어 궁으로 보여드렸다.
"꽃가지에 더욱 마음을 빼앗기는구려. 남들이 탓할까 향기는 감추었으나."
라는 뜻인 모양이다.
"좀 유별나 보일지 모르겠습니다만, 외동딸의 성년식이라 어쩔 수 없다고 스스로 정해두고 이런 소란을 피우고 있습니다. 칭찬받을 일은 아니기에 다른 분께 부탁드리는 것은 그만두고, 츄구에게 어소에서 퇴출해 주시길 청하여 코시유이를 부탁드릴 생각입니다. 일가의 분이 되셨더라도 워낙에 격식 높은 인품을 지니신 분이라, 평범한 의식으로 치르기에는 아까운 생각이 듭니다."
겐지는 이렇게 말하였다.
"그렇군요. 본받을 분은 잘 선택해야지요. 그분이라면 더할 나위 없습니다."
라며 친왕은 겐지의 배려가 적절하다는 뜻을 전했다. 전 사이인으로부터 향이 전달된 것과 친왕이 방문한 것을 계기로, 부인들이 조제한 훈향도 가져오게끔 사신을 보냈다.
"습기 있는 오늘 공기가 향을 시험하기에 적당하다고 생각해서요."
라고 전하게 하였다. 부인들로부터는 여러 가지로 만든 향이 각기 정성스레 장식되어 왔다.
"이것을 심판해주시오. 당신 외에는 부탁할 사람이 없소."
하고 겐지는 말하고는, 화로 등을 가져오게 하여 향을 태워 시험해보았다.
"알아주는 이('그대 아니면 누구에게 보여주랴 매화꽃, 빛깔도 향기도 알아주는 이만 알리'를 인용)도 아니지만 말입니다."
친왕은 겸손해하셨으나, 향의 미묘한 좋고 나쁨을 가려내어 티끌 하나도 용납하지 않겠다는 듯 엄격히 살피며 등급을 매기려 하셨다. 겐지의 두 가지 향은 이때가 되어서야 비로소 가져왔다. 우곤에후의 도랑 근처에 묻어두는 대신, 서쪽 와타도노 아래에서 흘러나오는 정원 냇가에 묻어두었던 것을 고레미츠 사이쇼의 아들인 효에노조가 파서 가져온 것이었다. 그것을 사이쇼 주조가 받아 자리에 날라 왔다.
"까다로운 심판자가 된 셈이군요. 무엇보다 연기가 납니다."
친왕은 괴로운 듯 말씀하셨다. 같은 제조법이 널리 전해진다 해도, 저마다의 취향이 더해져 완성된 훈향의 좋고 나쁨을 비교하며 맡는 것은 매우 흥미로운 일이었다. 어느 것이 제일이라 단정하기 어려움 속에서도 사이인이 만드신 쿠로보코는 마음을 사로잡는 고요한 정취가 빼어났다. 지쥬코는 겐지가 만든 것이 특히 고혹적이고 우아하다고 친왕은 말씀하셨다. 무라사키노 우에의 향은 세 가지 중 매화 향이 화려하고 풋풋했으며, 게다가 흔치 않게 맑은 기운까지 곁들여 있었다.
"요즘 같은 산들바람에 피워 섞을 만한 것으로는 이보다 더 뛰어난 향은 없을 것이오."
라고 친왕은 칭찬하셨다. 하나치루사토 부인은 다들 경쟁하는 자리에 끼는 것은 무리라며, 이런 일에까지 여지없이 내성적인 모습을 보이고는 카요코 하나만 만들어 왔다. 색다른 기분이 드는 그리운 향이 거기서 났다. 겨울의 부인인 아카시의 기미는, 사계를 대표하는 향이 이미 정해져 있다 해도 겨울만 낮춰두는 것은 좋지 않다고 여겨, 훈에코 제조법 중에서도 뛰어난 것으로 여겨지는 예전 스자쿠인의 법을 원칙으로 삼고 긴타다 아손이 정제했다고 전해지는 햐쿠부 처방 등을 참고하여 만든 것을 보냈다. 이는 정성을 들인 보람이 충분히 나타난, 우아하고 풍부한 향을 지닌 것이었는데, 그 모든 것에 친왕께서 따뜻한 비평을 해주시니,
"팔방미인인 심판관이시군요."
라며 겐지는 웃었다. 달이 떠올라 술이 자리에 차려졌고, 친왕과 겐지는 옛날이야기를 시작하셨다. 젖은 달빛이 고혹적인 밤에 비가 그친 뒤 바람이 조금 불어 꽃향기가 주위를 감쌌다. 모두 고혹적인 기분에 취해갔다. 사무라이도쿠로 쪽에서는 내일 있을 음악 합주를 위해 연습 삼아 악기를 꺼내어, 많이 모여 있던 덴죠비토들이 연주해 보거나 재미있는 피리 소리를 내고 있었다. 나이다이진의 아들인 토노 추조와 벤노 쇼쇼 등도 문안 인사만 드리고 돌아가려던 것을 겐지가 붙잡아, 악기를 시종을 시켜 이곳으로 가져오게 했다. 토노 추조는 와곤 연주를 맡아 화려하게 뜯어 합주는 아주 흥미로워졌다. 겐 사이쇼 주조는 횡적을 맡았다. 봄의 가락이 하늘까지 통할 정도로 힘차게 불었다. 벤노 쇼쇼가 박자를 맞추며 아름다운 목소리로 「우메가에」를 노래하기 시작했다. 이 사람은 어린 시절 인후타기에 아버지와 함께 와서 「타카사고」를 불렀던 공자이다. 친왕도 겐지도 가끔 노래를 거들어주며, 대단한 연주회는 아니었으나 참으로 즐거운 음악의 밤이었다. 술잔이 돌 때, 친왕은,
"꾀꼬리 소리에 마음이 더욱 끌리는가, 마음을 묶어둔 꽃 피는 곳에."
꽃이 핀 이곳에 천년이라도 머물고 싶어지는구려."
라며 겐지에게 말씀하셨다.
"빛깔도 향기도 옮겨질 듯하니, 이 봄날 꽃 피는 이곳을 떠나지 마오."
라고 겐지는 노래하고는, 술잔을 도노 주조에게 건넸다. 주조는 술잔을 받은 뒤 사이쇼 주조에게 술잔을 돌렸다.
"꾀꼬리 둥지의 가지까지 휘어지도록 더더욱 불어라, 깊은 밤의 피리 소리여."
라고 토노 추조가 노래했다.
"마음 있어 바람이 서두르는 꽃나무에게, 참지 못할 만큼 다가가 불어주어야 하겠구려."
조금 심한 것 아니오?"
라고 사이쇼 주조가 말하자 모두 웃었다. 벤의 쇼쇼가,
"안개마저 달과 꽃을 가로막지 않는다면, 둥지의 새들도 꽃망울을 터뜨리려만."
라고 말했다. 오래 머물고 싶어지는 곳이라는 말씀대로, 친왕은 새벽이 되어서야 돌아가셨다. 겐지는 선물로 자신을 위해 만들어 두었던 노시 한 벌과 손대지 않은 훈향 두 항아리를 친왕의 수레에 실어 보냈다.
"꽃향기를 묘한 옷소매에 옮겨 실었으니, 잘못된 일이라며 그대 또한 나무라겠구려."
친왕께서 이렇게 노래하셨다는 말을 듣고,
"무슨 변명을 할까 걱정하시는군요."