하고 고개를 끄덕이더니 겐은,
"기교가 훌륭하군요. 나는 시골 사람이긴 해도 천민은 아니오. 교토 사람이라고 해서 딱히 대단할 것도 없다는 걸 나도 알고 있소. 경멸하지 마시오."
라며 말했으나, 노래를 한 수 더 지으려다 잘 안 되었는지 그대로 돌아갔다. 지로가 완전히 그쪽 편이 된 것을 가족들은 미워하면서도, 분고노스케의 도움을 구하는 것이 시급했다. 어떻게 하면 공주를 받들 수 있을지 상담할 상대는 없고, 친형제들까지 겐에게 반대한다며 자신을 이단아 취급하고 절교까지 하는 판이었다. 겐의 적이 되어서는 이 지방에서 무엇 하나 할 수 없을 것이고, 건드렸다가는 도리어 스스로 불행을 자초하지나 않을까 하여 분고노스케는 번민했다. 하지만 공주가 말로는 아무것도 하지 않으면서 이 일로 슬퍼하는 모습을 보니 안타까웠고, 그렇게 되면 죽겠다고 결심한 모습이 도리에 맞게 생각되어 분고노스케는 고통스러운 계책을 써서 공주의 상경을 돕기로 했다. 여동생들도 익숙해진 남편을 버리고 공주를 따라가게 되었다. 아테키라 불리던, 유가오 부인이 쓰던 동녀는 효부노 기미라는 여방이 되어 있었는데, 이들이 시중을 들며 밤에 집을 나와 배를 탔다. 타유의 겐은 일단 히고로 돌아가 4월 20일경에 길일을 골라 신부를 맞으러 오려던 참이었기에, 이런 식으로 히젠을 탈출하는 셈이었다. 언니는 아이들도 많아 동행할 수 없었다. 떠나는 사람과 남는 사람이 이별을 아쉬워하며 다시 볼 기회가 없음을 슬퍼했으나, 떠나는 이들에게는 이곳에서 긴 세월을 보냈어도 미련이 남을 만한 것은 이 땅에 아무것도 없었다. 다만 마쓰라 궁 앞 해안의 풍광과 언니와 헤어지는 것만이 누구에게나 괴로웠다. 자꾸만 뒤돌아보게 되었다.
우키시마를 저어 떠나보아도, 갈 곳이 어디인지 머물 곳인지 알지 못하겠구나. 갈 길도 보이지 않는 파도 위로 배를 띄우고, 바람에 맡긴 이 몸만 떠다니는구나. 앞부분은 효부가 지은 것이고, 뒷부분은 공주의 노래이다. 마음이 불안하여 공주는 배 안에서 엎드려 있었다. 이렇게 도망쳐 나온 것이 히고에 알려진다면 승부욕 강한 감이 쫓아올 것이라 생각하니 두려웠다. 이 배는 빠른 배라고 하여 보통보다 빠르게 달리도록 설계된 배였기에, 마침 순풍까지 얻어 위험할 정도로 빠르게……
앞부분은 효부가 지은 것이고, 뒷부분은 공주의 노래이다. 마음이 불안하여 공주는 배 안에서 엎드려 있었다. 이렇게 도망쳐 나온 것이 히고에 알려진다면 승부욕 강한 겐이 쫓아올 것이라 생각하니 두려웠다. 이 배는 빠른 배라고 하여 보통보다 빠르게 달리도록 설계된 배였기에, 마침 순풍까지 얻어 위태로울 정도로 빠르게 교토를 향해 달렸다. 히비키나다도 무사히 지났다. 해상 생활 이틀이나 사흘이 지난 뒤였다.
"해적선인가? 작은 배가 날아오듯 달려오는군."
라고 말하는 이가 있다. 잔혹한 해적보다 쇼니의 유족은 다유 겐을 더 두려워하고 있어서, 혹시 추격대가 아닐까 하며 가슴을 졸였다.
"괴로운 일에 가슴만 설레니, 히비키나다라는 이름은 명성에 불과하구나."
라고 히메기미는 나직이 읊조리고 있었다. 가와지리에 가까워졌다는 말을 들었을 때 배 안에 있던 사람들은 처음으로 안도했다. 예의 뱃사공은 '가라도마리에서 가와지리로 향하는 동안'이라고 노래하고 있었다. 거친 그들의 목소리도 가슴에 사무쳤다. 분고노스케는 애틋한 목소리로, 사랑하는 처자식도 잊고 왔다는 노래가 들려올 때, 그 노래대로 자신 또한 모두 버리고 왔으니 앞으로 어떻게 될 것인가 싶었다. 힘이 되어 줄 가신들은 모두 자신이 데리고 와 버렸다. 자신에 대한 증오심 때문에 다유 겐이 그들에게 복수하지는 않을까 하는 점을 생각지도 않고 유치한 생각으로 탈출해 왔다는 이런 일들이 떠올라, 기가 약해진 분고노스케는 울었다. '호나라 처자를 허망하게 버렸네'라고 형이 읊조리는 소리를 듣고 효부도 슬퍼했다. 자신이 저지르고 있는 일은 무엇인가, 사랑해 주던 남자를 갑자기 배신하고 나와 버린 것을 그가 어떻게 생각하고 있을까 하는 이런 생각들이 들었던 것이다. 교토에 들어간다 해도 자신들에게 돌아갈 저택 같은 것은 없었고, 지인의 집이라 해도 의지해 찾아갈 만큼 든든한 곳도 없었다. 오로지 한 분 히메기미를 위해 생활의 근거가 마련되어 있던 땅을 떠나, 공상 속의 세계로 발을 들이려 하는 자들이라고 분고노스케는 생각하게 되었다. 히메기미를 어찌할 작정인가 싶어 스스로도 어처구니없어하면서도 이제 와서 어쩔 도리가 없어 그대로 일행은 교토로 들어갔다. 구조에 예전에 알던 사람이 남아 있던 것을 찾아내어, 규슈에서 온 사람들은 그곳에 짐을 풀었다. 이곳은 교토 안이기는 하나 변변한 사람이 살 만한 곳도 아닌 동네였다. 밖에서 일하는 여자나 상인이 많은 동네 안에서 슬픈 마음을 안고 살아가고 있었으나, 가을이 되니 더욱 온갖 것이 가슴에 사무쳐 과거로부터도, 미래로부터도 어두운 그림자만이 드리워지는 기분이 들었다. 신뢰받던 분고노스케도 교토에서는 물새가 육지로 올라온 꼴이라, 직업을 구할 방도도 알지 못했다. 이제 와서 히젠으로 돌아가는 것도 부끄러워서 할 수 없는 일이었다. 사려 깊지 못했음을 분고노스케는 후회할 뿐이었으나, 데려온 가신들도 무슨 구실을 만들어 한 명씩 떠나고 두 명씩 떠나 규슈로 도망쳐 돌아가는 자들뿐이었다. 무력한 실직자가 된 장남에게 어머니 오토도가 동정하는 듯한 말을 하자,
"저 같은 건 아무래도 좋습니다. 히메기미를 지킬 수만 있다면 제 가신들이 한 명도 남지 않게 되어도 상관없습니다. 아무리 저희가 강력한 호족이 된들, 히메기미를 저런 야만적인 무리에게 빼앗겨 버린다면 정신적으로 죽은 것과 다를 바 없습니다."
하고 분고노스케는 위로하였다.
"신불의 힘에 의지하면 분명 원하는 곳으로 인도해 주실 것이니, 참배를 다니시는 게 좋겠다고 생각합니다. 이곳에서 가까운 야와타 궁은 규슈의 마쓰라, 하코자키와 같은 신이 계신 곳이니, 그곳을 떠나실 때 세우셨던 서원도 있으니 신의 가호로 무사히 귀경했다는 감사의 참배를 하십시오."
분고노스케는 그렇게 말하고는 히메기미에게 야와타 참배를 시켰다. 야와타에 정통한 사람에게 미리 물어보아, 오시라 불리는 자들 가운데 예전 부모인 쇼니가 알고 지내던 스님이 아직 남아 있는 것을 불러와 안내를 맡긴 것이다.
"다음번에는 불상 중에서도 하세의 관세음보살님은 영험함이 뛰어나다고 중국에까지 소문이 나 있다고 하니, 참배하시면 먼 나라에서 오래 고생하신 히메기미를 분명 불쌍히 여기시어 좋은 일이 있을 것입니다."
또한 분고노스케는 히메기미에게 하세 참배를 권하여 실행하게 했다. 배나 수레를 이용하지 않고 도보로 가도록 한 것이다. 일찍이 경험하지 못한 긴 길을 걷는 것은 히메기미에게 고통스러웠으나, 사람들이 권하는 대로 괴로움을 참고 꿈결처럼 걸어갔다. 나는 전생에 어떤 무거운 죄업이 있어 이 고통을 견뎌야 하는 것인가, 어머니는 이미 돌아가셨다 하더라도 나를 사랑하신다면 그 나라로 나를 데려가 주셨으면. 하지만 아직 살아 계신다면 얼굴을 뵐 수 있게 해 달라고 히메기미는 관세음보살에게 빌고 있었다. 히메기미는 어머니의 얼굴을 기억하지 못했다. 그저 막연하게 부모라는 존재의 모습을 오늘까지 마음속으로 그려왔을 뿐이었는데, 이런 고난에 처하고 보니 부모라는 존재가 더욱 간절하게 그리워졌다. 마침내 쓰바키이치라는 곳에 교토를 떠난 지 나흘째 되는 날 오전, 죽은 것인지 산 것인지 모를 몰골로 도착했다. 히메기미는 제대로 된 걸음조차 걷지 못하면서도 여러 방법으로 발걸음을 옮겨왔으나, 이미 발바닥이 부어올라 움직일 수 없는 상태가 되어 쓰바키이치에서 휴식을 취한 것이다. 의지하고 있는 분고노스케와 활과 화살을 든 가신 두 사람, 그 외에 하인과 아이 사무라이가 서너 명, 히메기미를 모시는 여방은 총 세 명이었는데, 이들은 머리 위에서부터 겉옷을 걸쳐 쓴 쓰보쇼조쿠 차림이었다. 거기에 하녀가 두 명, 이것이 일행의 전부였으니 화려한 하세 참배 일행은 아니었다. 절에 등명료를 바치는 일 등을 이곳에서 부탁하고 있는 사이에 날이 저물었다. 이 집의 주인인 스님이 저쪽에서 말하고 있다.
"나에게는 오늘 밤 묵게 하려던 손님이 있었는데, 대체 누구를 제멋대로 묵게 했단 말이냐. 사리 분별 없는 계집들, 상의도 없이 무슨 짓을 저지른 거냐."
화가 나 있는 것이다. 규슈의 일행은 아쉬운 마음으로 이 소리를 듣고 있었는데, 스님의 말대로 참배객 일행이 마을로 들어왔다. 이들도 도보로 온 모양이었다. 주인으로 보이는 여인 둘에 하인들은 남녀를 불문하고 수가 많았다. 말도 네댓 마리 끌고 있었다. 눈에 띄지 않게 하려 했으나 잘생긴 얼굴의 사무라이 같은 이들도 뒤따르고 있었다. 주인인 스님은 앞서 온 손님들이 있음에도 어떻게든 이 일행까지 묵게 하려고 길가에 나가 머리를 긁적이며 굽실거리고 있었다. 딱한 생각이 들기도 했지만, 숙소를 옮기는 것도 모양새가 좋지 않고 번거롭기도 하여, 일부 사람들은 안쪽으로 들이고 나머지는 보이지 않는 방으로 보내는 식으로, 히메기미와 여방들은 원래 머물던 방 구석으로 물러나 막 같은 것으로 방을 나누어 지내고 있었다. 나중에 온 손님들도 무례한 이들은 아니었다. 서로 조심하며 정숙하게 예의를 갖추어 한 공간에 머물렀다. 나중에 온 여인은, 히메기미를 잠시도 잊지 못하고 그리워하던 우콘이었다. 세월이 흐를수록 계속해 온 여방 노릇도 마음 한구석이 찔리는 듯하여, 번민하는 마음을 달래려 이 절을 자주 찾고 있었다. 오랜 경험 덕분에 도보 여행을 대수롭지 않게 여겼으나, 발은 어쩔 수 없이 지쳐 누워 있었다. 이쪽의 분고노스케가 막 앞까지 와서, 아마 식사 때문이겠지만, 직접 쟁반을 들고 이렇게 말하고 있었다.
"이것을 히메기미께 올리도록 하세요. 상이나 식기도 모아놓은 것을 써서 대단히 결례입니다만."
우콘은 이 소리를 듣고, 이웃에 있는 사람들은 자신들과 같은 신분의 사람이 아닐 것이라 여겼다. 막 쪽으로 다가가 살짝 들여다보았으나, 그 남자의 얼굴을 본 기억이 있는 듯한 기분이 들었다. 누구인지는 아직 알 수 없었다. 분고노스케의 아주 젊은 시절을 아는 우콘은, 살이 찌고 얼굴빛 또한 검게 변한 지금의 모습을 보고는 당장 떠올리지 못하는 것이었다.
"산조, 부르시는군요."
부름을 받고 나오는 여자를 보니, 그 또한 옛날에 본 사람이었다. 예전 유가오 부인을 모셨던 하급 여관이었으나, 오랫동안 섬겼고 저 고조의 은신처에까지 찾아왔던 여자임을 알아본 우콘은 꿈을 꾸는 듯한 기분이 들었다. 주인 되는 사람의 얼굴을 보고 싶었으나, 들여다볼 수 있는 차림새는 아니었다. 고민 끝에 우콘은 산조에게 물어보리라, 효토다라고 불리던 사람도 이 남자일 것이고, 히메기미께서 이곳에 계시는 것일까 생각하니 마음이 급해지고 한편으로는 불안하기 짝이 없었다. 막 근처에서 산조를 부르게 했으나, 열성적으로 식사를 하던 여자가 금방 나오지 않는 것을 보고 우콘은 밉기까지 했으나, 그것은 너무 제멋대로인 생각이었다. 마침내 밖으로 나왔다.
"도통 모르겠습니다. 규슈에 20년이나 가 있었던 비천한 저희를 아신다는 교토의 귀부인님, 사람을 잘못 보신 게 아니신지요?"
하고 말한다. 시골풍으로 새빨간 홑옷을 속에 껴입고 있었고, 몸도 불어 있었다. 그 모습을 보고 자신의 나이도 실감되어 우콘은 부끄러워졌다.
"좀 더 가까이 와서 나를 보렴. 내 얼굴이 낯익니?"
하고 말하며 우콘은 얼굴을 그쪽으로 향했다. 산조는 손뼉을 치며 말했다.
"어머, 당신이었군요! 세상에, 이럴 수가, 너무 기뻐요. 아니, 어디서 오신 거예요? 안주인마님은 계신가요?"
산조는 큰 소리로 울음을 터뜨렸다. 옛날의 젊던 산조를 떠올리니, 이렇게 남루한 차림이 된 여인의 모습이 우콘의 마음을 애처롭게 했다.
"오토도님은 계신가? 히메기미는 어떻게 되셨니? 아테키라 불리던 아이는?"
하고 우콘은 다그쳐 물었다. 부인에 관한 일은 실망을 안겨줄까 봐 차마 입 밖으로 내지 못하는 것이었다.
"모두 계십니다. 히메기미도 어른이 되셨답니다. 무엇보다 오토도님께 이 사실을 알려야겠어요."
하고 말하며 산조는 저쪽으로 갔다. 규슈에서 온 일행이 놀란 것은 말할 것도 없었다.
"꿈만 같아요. 그토록 그리워하던 분을 만나 뵙게 되다니요."
오토도는 이렇게 말하고 막 쪽으로 다가왔다. 이미 저쪽과 이쪽 사이를 가로막고 있던 병풍 등은 치워 버린 상태였다. 우콘과 오토도 모두 처음에는 말도 잇지 못한 채 서로를 붙잡고 울었다. 겨우 오토도가 입을 열어,
"안주인마님은 어찌 되셨습니까? 긴 세월 동안 꿈에서라도 뵙고 싶어 간절히 빌어 왔건만, 저희는 멀리 떨어진 시골 사람이 되어 그 어떤 소식도 알 수가 없었습니다. 슬프고 또 슬퍼서, 이렇게 오래 사는 것이 원망스러울 따름이었습니다만, 마님께서 두고 가신 히메기미의 어여쁜 얼굴을 뵙고는 이대로 죽어서는 다음 생에 누가 될까 싶어, 지금까지도 모시고 있습니다."
오토도가 말을 이어가는 마음을 헤아리니, 예전에 그 당시 주저하느라 알리지 못했던 것보다 몇 배나 더한 괴로움을 맛보면서도, 절체절명의 심정으로 우콘은,
"말씀드려도 소용없는 일입니다. 안주인마님은 이미 오래전에 돌아가셨답니다."
하고 말했다. 산조까지 끼어들어 세 사람은 한동안 목메어 울었다.
날이 저물었다며 소란스러워지고, 숙소의 사람이 참배하는 이들의 등불을 올렸다고 하며 서둘러 절로 향하라고 재촉하러 왔다. 그 때문에 양쪽 모두 아직 아쉬움이 남는 마음으로 헤어져야만 했다.
"함께 참배하러 가시겠습니까?"
그렇게 말하기도 했으나, 양쪽 모두 수행원들이 이상하게 여길 것을 피하여 오토도 일행은 분고노스케에게 사실을 말할 틈도 없이 동시에 숙소를 나섰다. 우콘은 남모르게 규슈 일행 중 히메기미의 모습을 눈으로 찾고 있었다. 그중에 아름다운 뒷모습을 한 한 여인이 매우 지친 기색으로 초여름의 엷은 견직물 홑옷 같은 것을 겉에 걸치고, 살짝 비치는 머리카락의 실루엣이 빼어나 보이는 것을 우콘은 발견했다. 가엾기도 하고 슬프기도 하다고 생각하며 바라본 것이었다. 조금 걷는 데 익숙한 사람들은 모두 가뿐하게 위의 미도에 도착했으나, 규슈 일행은 히메기미를 부축하며 언덕을 올라야 했기에 초야의 예불이 시작될 무렵에야 겨우 미도에 도착했다. 미도 안은 매우 붐볐다. 우콘이 미리 마련해 두었던 참배용 방은 오른쪽 불전과 가까운 곳이었다. 규슈 일행이 부탁해 둔 승려는 세력이 없는지 서쪽 편 방이라 불전에서 멀었다.
"아무래도 이쪽으로 오시지요."
하고 말하며 우콘이 하인을 보냈기에, 남자들만 그쪽에 남겨두고 오토도는 우콘과의 재회를 간단히 분고노스케에게 이야기한 뒤 히메기미를 우콘의 방으로 옮겼다.
"저 같은 보잘것없는 여자이지만, 지금의 태정대신님을 모시고 있으니 이런 곳에 나와 있어도 누구 하나 함부로 대하지 못할 것이라 안심이 된답니다. 지방 사람처럼 보이면 버릇없이 절 사람들은 경멸하는 태도를 보이니, 히메기미께 송구해서 말입니다."
우콘은 자세한 이야기도 나누고 싶었으나 불전에서 들려오는 경 읽는 소리가 커서 방해받는 바람에, 어쩔 수 없이 불공만 드리고 있었다.
이분을 찾게 해 주시고 만나게 해 달라고 빌었던 소원을 들어주셨으니, 이번에는 겐지 대신님께서 이분을 양녀로 삼아 보살피고자 하시는 열망이 이루어지도록 살펴주시고, 이분이 행복해질 수 있도록 해 주시옵소서.
하고 빌고 있었다. 각지에서 온 참배객이 많았다. 야마토노카미의 아내도 왔다. 그 화려한 참배 모습을 부러워하며 산조는 부처님께 빌고 있었다.
"대자대비하신 관음보살님, 다른 소원은 일절 없습니다. 히메기미를 다이니의 안주인이 아니라면, 이 야마토 장관의 부인으로라도 만들어 주셨으면 합니다. 그 일이 이루어져 저희에게도 행복이 나누어질 때 후하게 사례하겠습니다."
이마에 손을 얹고 기도하고 있었다. 우콘은 쓸데없는 소리를 한다고 불쾌하게 여겼다.
"당신은 정말이지 엄청나게 촌스러워졌군요. 중장님께서 옛날에는 어떠셨을지 몰라도, 하물며 지금은 천하의 정치를 관장하시는 대신님이십니다. 그렇게 융성한 집안의 분인데 히메기미를 지방관의 아내라는 두세 단계나 낮은 처지로 만드는 것이 과연 괜찮겠습니까?"
라고 말하자,