금줄 안은 예전과 달라진 기분이 들어, 신의 시대의 일도 지금 새삼 그립습니다.
남색 당지에 싸서 올렸다. 원께서는 이 글을 더할 나위 없이 가슴 아프게 보셨다. 이 일로 인해 다시 왕위에 오르고 싶은 마음이 드셨을 것이다. 겐지를 원망스럽게 여기셨음이 틀림없다. 일찍이 겐지에게 불합리한 엄벌을 내린 대가를 치르고 계신지도 모른다. 원의 그림은 태후의 손을 거쳐 고키덴의 뇨고 쪽으로도 많이 들어왔을 것이다. 나이시노카미 또한 그림 취미가 많은 사람이었기에 조카인 뇨고를 위해 이런저런 명화를 모으고 있었다.
그림 시합 날이 되자, 다소 갑작스러운 일이었으나 재미있게 디자인한 풍류 있는 포장에 싸여 좌우의 그림들이 회장으로 나왔다. 여관들이 대기하는 방에 임시 옥좌가 마련되었고 북쪽과 남쪽으로 나뉘어 판자들이 자리에 앉았다. 세이료덴의 일로, 서쪽 후료덴의 툇마루에는 전상 관원들이 좌우로 나뉘어 저마다 지지하는 쪽을 편들어 앉아 있었다. 왼쪽은 자단 상자에 소방나무 받침대, 깔개는 보랏빛 당금, 복사는 붉은 보랏빛 당금이었다. 여섯 명의 시동은 주황색 옷 위에 벚꽃 겹색의 가자미를 입고, 아코메는 붉은 안감에 등나무 겹색의 두꺼운 직물로 차려입어 몸가짐이 매우 우아했다. 오른쪽은 침향나무 상자에 선향나무 탁자, 복사는 푸른 빛깔의 고려금, 탁자 다리의 조임끈 장식이 화려했다. 시동들은 푸른색에 버들색 가자미, 산부채 겹색의 아코메를 입고 있었다. 양쪽 시동들이 이 그림 상자를 어전에 내려놓았다. 겐지의 나이대신과 곤노추나곤이 어전으로 나갔다. 다자이노소츠노미야도 부름을 받고 나왔다. 이분은 예술적 취미가 있는 분인데 특히 그림을 좋아하셨기에 겐지가 미리 이야기를 해두었던 터였다. 공식적인 부름이 아니라 전상 사이에 와 계시던 중 명을 받으신 것이다. 이분에게 오늘의 심판 역할을 맡기셨다. 평판대로 정성 들여 그린 그림 두루마리가 많았다. 우열을 당장 가리기는 어려운 듯 보였다. 예의 사계절을 그린 그림도 대가가 좋은 소재를 골라 필력도 웅건하게 그려낸 것은 가치가 높아 보였으나, 이번에는 모두 종이 그림이라 산수화가 풍부하게 그려진 대작들과는 달라, 평범하다고 생각되던 요즘 젊은 화사들도 옛 명화에 가까운 것을 만들 수 있었다. 그 속에는 또 현대인의 마음을 끄는 요소도 다량 포함되어 있어 좌우는 그런 그림의 우열을 논하고 있었는데, 오늘의 논쟁은 양쪽 모두 진지해서 흥미로웠다. 미닫이문을 열고 아사게노마에 여원께서 나오셨다. 그림 감식에 필히 자신이 있으신 게리라 여겨 겐지는 그마저도 감사하게 생각되었다. 판자들이 단정 짓기 어려워 여원께 여쭈면 짧은 답변을 내려주시는 것도 느낌이 좋았다. 좌우의 승패가 결정되지 않은 채 밤이 되었다. 마지막 차례에 왼쪽에서 '스마의 권'이 나오자 중납언의 가슴은 조마조마해졌다. 오른쪽도 특히 마지막에 좋은 그림 두루마리를 준비해 두었지만, 겐지 같은 천재가 청징한 심경에 이르렀을 때 사생한 풍경화는 누구의 추종도 허용하지 않았다. 판자인 친왕을 비롯해 모두가 눈물을 흘리며 보았다. 그 시대를 동정하며 상상했던 스마보다 그림을 통해 알게 된 해변의 거처는 더욱 슬픈 것이었다. 작가의 감정이 풍부하게 드러나 있어 현재를 그 시대로 되돌리는 힘이 있었다. 스마에서 바라보는 바다의 경치, 쓸쓸한 거처, 곶과 포구들이 모두 생생하게 그려져 있었다. 초서로 가나가 섞인 문체의 일기가 그곳곳에 섞여 있었다. 가슴에 사무치는 노래도 있었다. 모두 다른 그림은 잊고 황홀경에 빠져버렸다. 압권은 이것이라 결정되어 왼쪽이 승리했다.
새벽이 가까워지자 옛 회상에 젖어 마음이 촉촉해진 겐지는 술잔을 들며 소츠노미야에게 말했다.
"저는 어릴 적부터 학문에 힘써 왔습니다만, 시문 쪽으로 나아갈 성향이 있다고 보셨는지 원께서는 이렇게 말씀하셨지요. '문학이란 세간에서 중히 여기는 탓인지, 전문적으로까지 파고드는 이들 가운데 장수와 행복을 모두 누리는 이는 드물다. 부족함 없는 신분을 지니고 있으니 굳이 문학으로 명예를 얻을 필요는 없다.' 그런 마음가짐으로 임해야 한다고 하셨습니다. 그 뒤로 제게 본격적인 학문을 두루 시키셨으나, 특별히 못하는 과목도 없었지만 그렇다고 깊이 있는 연구를 이뤄낸 것도 없었습니다. 그림을 그리는 일만큼은, 대단한 것은 아니나 만족스러울 만큼 정신을 집중해 그려보고 싶다는 바람이 종종 일곤 했습니다. 뜻하지 않게 방랑자가 되었을 때 처음으로 대자연의 아름다움을 접할 기회를 얻어 그려야 할 것들은 충분히 주어졌으나, 기교가 부족하여 생각대로 종이 위에 표현해낼 수는 없었습니다. 그런 까닭에 이것들만을 보여드리는 것이 부끄러워 도저히 내놓을 수 없었기에 이번 기회에 억지로 꺼내 놓은 것뿐이니, 제 행동이 너무 엉뚱하다고 평가받지 않을까 걱정됩니다."
"어떤 예능이든 재능이 없으면 배우기 어렵지만, 그래도 어느 분야든 스승이 있고 이끌어줄 길이 정해져 있는 법이니 깊고 얕음은 차치하더라도 스승을 흉내 내어 한 번씩 해보는 정도는 누구든 할 수 있을 것입니다. 다만 글씨 쓰기와 바둑만은 열심을 다해 배운 것 같지 않은 이에게서도 뜻밖에 훌륭한 서예가나 바둑 명인이 나오기도 합니다만, 역시 귀족 자제들 중에서 모든 예능을 두루 빼어나게 잘하는 이가 나오는 듯합니다. 원께서 친왕과 내친왕들에게 모두 무언가 하나씩은 가르치셨으나, 그중에서도 당신에게는 특별히 열성을 다해 가르치셨고 또 열심히 배우셨으니 시문은 물론 훌륭하시고, 그 외에는 거문고 연주가 첫째가는 재주이며 다음은 횡적, 비파, 13현금 순으로 잘 다루신다고 원께서도 말씀하셨지요. 세상도 그렇게 믿고 있습니다만, 그림 같은 것은 그저 단순한 유희라고 저 또한 지금까지 생각했건만, 너무나 뛰어나 먹그림을 그리는 화가들이 부끄러워 죽을지도 모를 정도의 걸작을 보여주시는 것은, 도저히 가만히 있을 수 없는 일일지도 모르겠습니다."
궁은 마지막에는 농담을 하셨으나 술기운에 우는 것인지, 고원(故院)의 이야기를 하시며 풀이 죽고 마셨다. 스무 며칠 달이 떠서 아직 이곳까지 비치지는 않으나, 하늘에는 맑은 밝음이 가득 차 있었다. 서사에 보관되어 있던 악기가 소환되어, 중납언이 와곤의 연주자가 되었는데, 과연 명수라고 사람들을 놀라게 할 만한 솜씨였다. 즈이노미야는 십삼현, 겐지는 거문고, 비파 역할은 쇼쇼노 묘부에게 명해졌다. 덴조 관리 중 음악적 소양이 있는 이들이 소환되어 박자를 맞추었다. 드물게 좋은 합주가 되었다. 날이 밝아 벚꽃도 사람의 얼굴도 희미하게 떠오르고, 새들의 지저귐이 들리기 시작했다. 아름다운 새벽녘이다. 하사품은 여원께서 내리셨으나, 왕은 제로부터도 의복을 하사받았다. 이 자리에 있던 사람들은 누구나 그림 맞추기 날의 그림에 대해 뒷이야기를 나누었다.
"스마와 아카시 두 권은 여원 곁에 올리도록 하시오."
하고 겐지가 말하자, 여원은 이 두 권의 전후 이야기도 모두 보고 싶어 했지만,
"다음에 기회를 보아서."
겐지는 이렇게 대답하였다. 제께서 그림 시합에 만족해하시는 모습을 보며 겐지는 기뻐했다. 두 뇨고의 경쟁에서 시작된 사소한 그림 문제였지만, 겐지는 크게 힘을 쏟아 우메쓰보를 이기게 만들었기에, 중납언은 자신의 딸이 기가 꺾여가는 운명을 예감하고 분해하였다. 제께서는 처음에 입궐한 뇨고에게 특별한 애정을 품고 계시다는 점을 딸의 아버지인 중납언만이 짐작하고 있었기에 나름대로 믿는 구석은 있었고, 모든 것이 자신의 기우이길 애써 바라고 있던 중납언이었다.
궁중의 의식 등도 이번 시대부터 시작되었다는 것을 만들어내고자 겐지는 생각하고 있었다. 그림 시합 같은 행사도 단순한 유희가 아니라 미술 감상의 모임까지 격상되어 치러지는 성대한 시대가 도래한 것이다. 더욱이 겐지는 인생의 무상을 깊이 느끼고 있어, 제께서 조금 더 성장하기를 기다려 출가하고 싶다는 마음을 마음속 깊이 품고 있는 듯하다. 과거의 예를 보더라도 젊은 나이에 관위가 오르고 세상에 탁월한 사람은 오래도록 행복하게 지낼 수 없는 법이다. 자신은 과분한 지위를 얻었으나, 이전의 불행했던 나날들 덕분에 겨우 오늘날까지 운이 이어지고 있는 것이다. 앞으로도 여전히 순탄한 환경에 머물러 있어서는 장수하기가 위태로우니, 조용히 물러나 후세를 위한 불공을 드려 장수를 누리고 싶다고 겐지는 생각하여 교외의 땅을 구해 미도를 세우게 하였다. 불상과 경권 등도 그와 함께 준비시키고 있었다. 그러나 아이들을 잘 교육하여 훌륭한 인물과 뛰어난 여성으로 키우고자 하는 마음과 출가하는 일은 양립할 수 없으니, 과연 어느 쪽이 겐지의 진심인지 알 수가 없었다.