"자, 답장이다. 아무래도 쑥스러워서 딱딱하게 적어버렸군."
하고 편지를 던졌다. 주위에 있던 많은 여관들은 겐지의 편지 내용을 갖가지로 상상했다. '타타라메 꽃처럼, 미카사 산의 소녀를 버리고'라는 가사를 읊조리며 겐지는 떠나버렸다. 또다시 붉은 꽃에 관한 노래라고 생각하니 묘부는 우스워져서 웃고 있었다. 이유를 모르는 여관들은 입을 모아,
"왜 혼자 웃고 계신가요?"
라고 물었다.
"아니, 추운 서리 내리는 아침에 말이지, '타타라메 꽃처럼 붉은 옷을 즐겨 입는가'라는 노래처럼, 빨개진 코를 감추려 붉은 옷을 입고 있던 걸 언젠가 들키셨나 봐요."
다이유의 묘부가 말하자,
"일부러 저런 노래를 부르실 만큼 코가 빨간 사람도 여기에는 없을 텐데요. 사콘의 묘부님이나 히고의 우네메가 함께 있었던 걸까요, 그때는?"
라며, 그들은 겐지가 낸 수수께끼의 의미에 자신들이 관계가 있는 듯 없는 듯 떠들며 소란을 피웠다.
묘부가 전해준 겐지의 답장을 히타치의 미야에서는 여관들이 모여 법석을 떨며 읽었다.
"만나지 못하는 밤을 가로막는 옷소매 위에, 겹쳐져 더욱 사무치라는 뜻이더냐."
그저 하얀 종이에 무심하게 적혀 있는 것이 무척 아름답다.
그믐날 저녁, 궁가에서 보낸 옷 상자 안에 겐지가 다른 곳에서 받은 하얀 소매 한 겹과 붉은 보랏빛 무늬 상의, 그 외에도 산자나무색 등 여러 가지 물건을 넣어 묘부가 전해 보내게 했다.
"이곳에서 지어 올린 옷의 색이 마음에 안 드셨다는 비꼬는 의미가 아닐까요?"
한 여관이 말한 것처럼 누구나 상식적으로는 그렇게 받아들일 만했으나,
"그래도 저쪽 것도 붉고 중후한 솜씨였는걸요. 설마 이곳의 호의가 헛되이 돌아가지는 않을 거예요."
늙은 여인들은 그렇게 결론지어 버렸다.
"노래도 이곳 것이 뜻이 강렬하고 철저하게 지어졌지요. 답가는 기교가 너무 앞서는군요."
이것 또한 그들의 말이다. 스에쓰무하나도 큰 고심 끝에 만들어낸 결정체였기에 자신의 작품을 종이에 적어두었다.
정초가 지나고 올해는 남성들이 답가(踏歌)를 부르며 이곳저곳으로 젊은 귀족들이 노래하고 춤추며 돌아다니는 소란 속에서도, 적막한 히타치의 미야를 걱정하고 있던 겐지는 7일 백마 절회가 끝난 뒤, 조뇨 고텐에서 물러나 기리쓰보에서 묵는 척하며 밤이 깊어진 후에 스에쓰무하나의 처소로 찾아왔다. 전과는 달리 이 집이 평범한 집처럼 보였다. 여왕의 모습도 조금은 여인다운 구석이 생긴 듯했다. 완전히 다른 사람이 된 듯 보이게 만들 수 있다면 얼마나 희생을 치를 보람이 있을까 하고 겐지는 생각하고 있었다. 해가 뜰 무렵까지 느긋하게 다음 날 아침을 머물렀다. 동쪽 츠마도를 여니 그곳에서 저편으로 이어진 복도가 무너져 있었기에, 문밖에서 바로 햇살이 들어왔다. 조금 쌓여 있던 눈의 빛도 섞여 실내의 물건들이 모두 잘 보였다. 겐지가 직의(直衣)를 입는 것을 지켜보며 옆으로 누운 스에쓰무하나의 머리 모양도 그 부근 다다미에 흘러내린 머리카락도 아름다웠다. 이 사람의 얼굴도 아름답게 보일 때가 온다면, 이런 미래를 바라며 겐지는 격자를 올렸다. 예전에 이 사람을 전부 보고 말았던 눈 내리는 새벽에 후회했던 일도 떠올라, 끝까지 격자를 올리지 않고 쿄소쿠를 그곳에 밀어 넣어 받침대로 삼았다. 겐지가 헝클어진 머리를 정돈하고 있자, 매우 낡은 경대와 중국제 빗 상자, 머리 올리는 상자 등을 여관이 날라왔다. 과연 일반적인 곳에는 쉽게 갖춰져 있지 않을 남성 전용 머리 손질 도구도 있는 것을 겐지는 흥미롭게 생각했다. 스에쓰무하나가 현대적인 풍모로 보였던 것은 30일에 보낸 옷 상자 안의 물건이 모두 그대로 사용되고 있었기 때문이라는 사실을 겐지는 깨닫지 못했다. 좋은 문양이라고 생각했던 우치기에서만은 본 기억이 있는 듯한 느낌을 받았다.
"봄이 왔으니까요. 오늘은 목소리도 조금 들려주시오. 꾀꼬리보다 무엇보다 그것이 가장 기다려졌단 말이오."
라고 말하자, '백천조 지저귀는 봄은 만물이 새롭게 바뀌어도 나만이 낡아가는구나'라고만 겨우 작은 목소리로 말했다.
"고맙소. 2년 만에 드디어 보답을 받았군."
라고 웃으며, "잊었나 했더니 꿈인가 하노라"라는 옛 노래를 읊조리며 돌아가는 겐지를 배웅하지만, 입을 가린 소매 그늘 사이로 그 스에쓰무하나가 붉게 보이고 있었다. 볼품없기 짝이 없구나 하며 걷는 겐지의 생각이었다.
니조인으로 돌아와 겐지가 본, 어른 같은 구석이 반쯤 남은 와카무라사키의 모습은 귀여웠다. 붉은색의 느낌은 그 사람에게서도 받을 수 있지만, 이토록 그리운 붉은색도 있었구나 싶었다. 무지의 벚꽃색 호소나가를 부드럽게 차려입은 이의 천진난만한 몸가짐이 아름답고 귀엽다. 옛 방식을 고집하는 할머니의 취향으로 아직 물들이지 않아 하얀 이를 검게 만들자, 아름다운 눈썹도 한층 돋보여 보였다. 내가 하는 짓이지만 왜 시시한 여러 여자를 정인으로 삼는 것일까, 이렇게 가련한 사람과만 있지 않고, 라고 겐지는 생각하며 여느 때처럼 인형 놀이의 동무가 되었다. 무라사키의 기미는 그림을 그리고 채색도 하고 있었다. 무엇을 해도 아름다운 성품이 그 속에 넘쳐흐르는 듯 보였다. 겐지도 함께 그림을 그렸다. 머리카락이 긴 여자를 그려서 코에 붉은색을 칠해보았다. 그림으로 보아도 그런 것은 추하다. 겐지는 또 거울에 비친 아름다운 자신의 얼굴을 보면서 붓으로 코를 빨갛게 칠해보니, 아무리 미모가 뛰어나도 붉은 코 하나가 섞여 있는 것은 볼품없게 느껴졌다. 와카무라사키가 그것을 보고 재미있어하며 웃었다.
"내가 이런 불구가 된다면 어떨까?"
라고 말하자,
"싫겠지요."
라고 말하고는, 번지지 않을까 무라사키노 기미는 걱정하고 있었다. 겐지는 닦는 시늉만 해 보이고는,
"도통 하얘지질 않는군. 바보 같은 짓을 했소. 폐하께서는 뭐라 하실까."
진지한 얼굴로 말하자, 안쓰러운 마음에 동정하며 곁으로 다가가 벼루의 물통 물을 단시(檀紙)에 적셔, 와카무라사키의 코에 묻은 붉은 연지를 닦아 주었다.
"헤이추 이야기처럼 먹 같은 것을 이 위에 칠해서는 안 돼요. 빨간 편이 그나마 참을 만해요."
이런 장난을 치며 노는 두 사람은 앳되고 아름답다.
초봄답게 안개를 머금은 하늘 아래, 언제 꽃을 피울지 기약 없는 나무들 속에서 매화만이 아름답게 꽃을 피워 특별히 뛰어난 나무처럼 보였는데, 녹색의 계단 가림막 곁의 홍매는 유독 일찍 피는 나무였기에 가지가 벌써 새빨갛게 보였다.
홍화(紅花) 꽃은 괜스레 멀어지기만 하는데, 매화 핀 가지는 정겹기만 하구나.
그런 일을 누가 예상했으랴 하고 겐지는 탄식했다. 스에쓰무하나, 와카무라사키, 이런 사람들은 그 후 어떻게 되었을까.
(역주) 이 권은 「와카무라사키」 권과 같은 해 1월부터 시작된다.