"내가 뭘 원하는지 알지?" 숙모가 말했다.
"구속복이요." 그가 말했다.
"아니. 내 재산이다!" 숙모가 응수했다. "아그네스, 얘야, 네 아버지가 정말로 재산을 탕진했다고 믿었을 때는 나는--심지어 트롯에게도, 알다시피 말하지 않았단다--그 재산이 여기 투자용으로 맡겨졌다는 말은 한마디도 꺼내지 않았어. 하지만 이제 이 녀석이 그 일에 책임이 있다는 걸 알았으니, 되찾아야겠다! 트롯, 와서 녀석한테서 그걸 뺏어 오너라!"
그 순간 숙모께서 유라이어의 넥커치프 안에 재산을 숨겨두었다고 생각하신 건지 아닌지 나는 알 수 없지만, 숙모께서 마치 그렇게 믿기라도 한 듯 넥커치프를 잡아당긴 것만은 분명했다. 나는 서둘러 두 사람 사이에 끼어들어 그가 부당하게 취한 모든 것을 최대한 돌려놓도록 우리가 확실히 조치하겠다고 숙모를 안심시켰다. 이 말과 잠시 동안의 생각 끝에 숙모는 진정하셨으나, 본인이 저지른 행동에 전혀 당황하지 않으신 채(숙모의 보닛은 안타깝게 되었지만) 침착하게 자리에 앉으셨다.
지난 몇 분 동안 힙 부인은 아들에게 '겸손'하라고 소리치며 우리 모두에게 차례로 무릎을 꿇고 말도 안 되는 약속들을 늘어놓고 있었다. 아들은 어머니를 자기 의자에 앉히고는, 퉁명스럽게 곁에 서서 어머니의 팔을 손으로 붙잡은 채(거칠게는 아니었지만), 흉포한 눈빛으로 나에게 말했다.
"뭘 원하지?"
"무엇을 해야 할지 말해주지." 트래들스가 말했다.
"저 코퍼필드는 혀가 없나?" 유라이어가 중얼거렸다. "누군가 저 녀석 혀를 잘라버렸다고 거짓 없이 말해줄 수만 있다면, 무슨 짓이든 하겠는데."
"우리 유라이어는 겸손하려고 하는 거예요!" 어머니가 외쳤다. "신사분들, 아이 말은 신경 쓰지 마세요!"
"해야 할 일은," 트래들스가 말했다. "이것입니다. 첫째, 우리가 들었던 그 권리 포기 증서를 지금 여기에서 나에게 넘겨주시오."
"만약 내가 그걸 가지고 있지 않다면 어쩔 건데?" 그가 말을 끊었다.
"하지만 자넨 가지고 있네." 트래들스가 말했다. "그러니 우리는 그렇게 가정하지 않겠네." 나는 이때야말로 내 오랜 학창 시절 친구의 명석한 두뇌와 꾸밈없고 인내심 강하며 실용적인 상식의 진가를 제대로 알게 된 첫 번째 순간이었음을 고백하지 않을 수 없다. "그렇다면," 트래들스가 이어 말했다. "자네의 탐욕으로 손에 넣은 모든 것을 토해내고, 마지막 1펜스까지 돌려줄 준비를 하게. 모든 동업 장부와 서류는 우리가 보관할 걸세. 자네의 모든 장부와 서류, 그리고 두 종류의 금전 장부와 유가 증권도 마찬가지지. 요컨대, 이곳의 모든 것이네."
"그래야 하나? 잘 모르겠는데." 유라이어가 말했다. "생각해 볼 시간이 필요해."
"물론이지." 트래들스가 대답했다. "하지만 그동안, 그리고 모든 일이 우리가 만족할 만큼 처리될 때까지, 우리는 이 물건들을 계속 점유할 걸세. 그리고 자네에게 부탁하건대, 아니, 강제하건대, 자네 방에만 머무르며 누구와도 연락하지 말게."
"안 할 거야!" 유라이어가 욕설을 내뱉으며 말했다.
"메이드스톤 교도소가 더 안전한 구금 장소일 걸세." 트래들스가 지적했다. "법이 우리를 바로잡는 데 시간이 더 걸릴지도 모르고, 자네가 직접 하는 것만큼 완벽하게 우리를 바로잡아 주지는 못할지라도, 틀림없이 자네를 처벌할 거라는 건 의심할 여지가 없네. 저런, 자네도 나만큼이나 잘 알지 않나! 코퍼필드, 길홀에 들러서 경관 두 명만 불러와 주겠나?"
이때 힙 부인이 다시 울음을 터뜨리며 아그네스에게 무릎을 꿇고 애원하기 시작했다. 아들이 아주 겸손하며 모든 게 사실이라고, 만약 아들이 우리가 원하는 대로 하지 않으면 자신이 직접 하겠노라고 소리쳤다. 그 밖에도 아들을 걱정하는 마음에 거의 미칠 지경이 되어 비슷한 말을 늘어놓았다. 만약 유라이어에게 대담함이 조금이라도 있었다면 그가 무엇을 할 수 있었을지 묻는 것은, 잡종 개가 호랑이의 기백을 가졌다면 무엇을 할 수 있을지 묻는 것과 같았을 것이다. 그는 머리끝부터 발끝까지 겁쟁이였다. 그는 비열한 삶을 통틀어 그 어느 때보다도 뚱한 태도와 굴욕감 속에서 자신의 비겁한 본성을 여지없이 드러냈다.
"그만둬!" 그가 나에게 으르렁거리며 손으로 달아오른 얼굴을 닦았다. "어머니, 조용히 해요. 알았어! 그 증서 가져가라고 해. 가서 가져와!"
"딕 씨, 저분을 좀 도와주시겠습니까?" 트래들스가 말했다.
자기 임무를 자랑스러워하며 그 의미를 이해한 딕 씨는 마치 양치기 개가 양을 따라가듯 그녀를 따라갔다. 하지만 힙 부인은 그에게 별다른 수고를 끼치지 않았다. 그녀는 증서뿐만 아니라 그것이 들어 있던 상자까지 가져왔는데, 거기서 우리는 나중에 요긴하게 쓰일 은행 예금 통장과 다른 서류들을 발견했다.
"좋소!" 증서가 들어왔을 때 트래들스가 말했다. "자, 힙 씨, 이제 가서 생각해보시오. 다만 한 가지 명심할 것은, 여기 있는 모든 사람을 대표해서 말하건대 우리가 해야 할 일은 단 하나뿐이며 내가 설명한 것이 바로 그것이라는 점이오. 그리고 지체 없이 이행해야 하오."
유라이어는 땅에서 눈을 떼지 않은 채, 손을 턱에 댄 상태로 방을 가로질러 어슬렁거리며 걸어가다가 문 앞에서 멈춰 서서 말했다.
"코퍼필드, 난 항상 널 증오했어. 넌 언제나 굴러들어 온 출세자였고, 늘 내 적이었지."
"전에도 한번 말한 것 같은데," 내가 말했다. "탐욕과 교활함으로 온 세상에 맞서온 건 바로 너야. 앞으로는 세상의 그 어떤 탐욕과 교활함도 스스로를 과신하다가 결국 지나치게 일을 그르치지 않은 적이 없다는 사실을 곱씹어 보는 게 네게도 이로울 거야. 죽음만큼이나 확실한 사실이지."
"아니면 학교에서(내가 그토록 많은 겸손을 배운 바로 그 학교에서) 9시부터 11시까지는 노동이 저주라고 가르치고, 11시부터 1시까지는 노동이 축복이자 활력이고 존엄성이라며 무슨 온갖 좋은 말은 다 갖다 붙이던 거랑 같은 정도의 확실함인가, 안 그래?" 그가 비웃으며 말했다. "너도 딱 그만큼 일관성 있게 설교하는군. 겸손이 안 먹히나 보지? 그게 없었으면 우리 신사 동업자를 내 편으로 만들지 못했을 텐데 말이야. 어이, 미코버, 이 늙은 깡패 자식, 대가를 치르게 해주지!"
미코버 씨는 그와 그의 뻗은 손가락을 지극히 경멸하며 가슴을 한껏 펴고 그가 문밖으로 사라질 때까지 버티다가, 나를 향해 몸을 돌려 자신과 미코버 부인 사이에 '상호 신뢰가 회복되는 것을 지켜보는' 만족을 선사하겠다고 제안했다. 그러고 나서 그는 그 감동적인 광경을 모두 함께 지켜보자고 사람들을 청했다.
"오랫동안 미코버 부인과 나 사이를 가로막고 있던 장막이 이제 걷혔소." 미코버 씨가 말했다. "이제 우리 아이들과 그들을 세상에 나오게 한 장본인이 다시 대등한 위치에서 마주할 수 있게 되었구려."
우리는 모두 그에게 깊이 감사했고, 우리 마음이 허둥대고 혼란스러운 와중에도 어떻게든 그 마음을 표현하고 싶어 했다. 그래서 다들 따라가고 싶었겠지만, 아직 희망의 서광조차 감당하기 벅찬 아버지에게 돌아가야 하는 아그네스와, 유라이어를 안전하게 감시할 누군가가 필요했다. 결국 트래들스는 후자의 임무를 맡아 남았고, 곧 딕 씨가 그를 교대하기로 했다. 그리고 딕 씨와 나의 숙모, 그리고 나는 미코버 씨와 함께 집으로 향했다. 내가 그토록 많은 빚을 진 사랑하는 아그네스와 서둘러 작별하면서, 비록 그녀의 결심이 굳건하긴 했지만 오늘 아침 그녀가 어떤 위기에서 구원받았는지 생각해보니, 나를 미코버 씨와 알게 해준 내 어린 시절의 고통들에 진심으로 감사함을 느꼈다.
그의 집은 멀지 않았다. 거리에서 바로 거실로 이어지는 문이 열리고 그가 특유의 급한 걸음으로 뛰어 들어가는 바람에, 우리는 곧장 가족들의 품속으로 들어간 셈이 되었다. 미코버 씨는 "엠마! 내 사랑!"이라고 외치며 미코버 부인의 품으로 달려들었다. 미코버 부인은 비명을 지르며 미코버 씨를 껴안았다. 미코버 양은 미코버 부인이 나에게 보낸 마지막 편지에 언급했던 의식 없는 이방인을 안고 감격에 젖어 있었다. 그 이방인은 펄쩍 뛰었다. 쌍둥이들은 몇 가지 거추장스럽지만 천진난만한 행동으로 기쁨을 표했다. 어린 시절의 실망으로 성격이 비뚤어지고 표정도 우울해졌던 미코버 도련님도 착한 본성을 되찾고 울음을 터뜨렸다.
"엠마!" 미코버 씨가 말했다. "내 마음의 먹구름이 걷혔소. 한때 우리 사이에 오랫동안 유지되었던 상호 신뢰가 다시 회복되었고, 이제 두 번 다시 방해받지 않을 거요. 자, 빈곤을 환영하오!" 미코버 씨는 눈물을 흘리며 외쳤다. "비참함도 환영하고, 집 없는 처지도 환영하며, 굶주림과 누더기, 폭풍우와 거지도 환영하오! 상호 신뢰가 끝까지 우리를 지탱해 줄 테니까!"
이런 말을 하며 미코버 씨는 미코버 부인을 의자에 앉히고 온 가족을 껴안았다. 그는 여러 가지 암울한 전망들을 환영했는데, 내가 보기에는 그 전망들이 그들에게 전혀 환영받지 못할 것 같았다. 그러고는 이제 생계를 유지할 방법이 아무것도 남지 않았으니 캔터베리로 나가 합창이라도 하자고 가족들을 부추겼다.
하지만 미코버 부인이 벅찬 감정을 이기지 못하고 실신해 버리는 바람에, 합창을 시작하기는커녕 가장 먼저 해야 할 일은 부인을 깨우는 것이었다. 숙모와 미코버 씨가 그 일을 처리했고, 이어서 숙모가 소개되었으며, 미코버 부인은 나를 알아보았다.
"실례합니다, 친애하는 코퍼필드 씨." 그 가여운 부인이 나에게 손을 내밀며 말했다. "몸이 좀 좋지 않아서요. 미코버 씨와 저 사이의 최근 오해가 풀린 일이 처음엔 저에게 좀 벅찼나 봐요."
"가족이 이게 전부인가요, 부인?" 숙모가 물었다.
"현재로선 이게 전부입니다." 미코버 부인이 대답했다.
"세상에, 그런 뜻이 아니었어요, 부인." 숙모가 말했다. "내 말은, 이 아이들이 다 당신 자식들이냐는 뜻이었어요."
"부인," 미코버 씨가 대답했다. "틀림없는 사실입니다."
"그런데 저 큰아들 말입니다." 숙모가 골똘히 생각하며 말했다. "무슨 일을 하려고 길러온 건가요?"
"이곳에 왔을 때 제 희망은 윌킨스를 교회에 보내는 것이었습니다. 아니, 더 엄밀히 말하자면 성가대에 보내는 것이었지요." 미코버 씨가 말했다. "하지만 이 도시가 자랑하는 유서 깊은 성당에는 테너 자리가 나지 않았습니다. 그래서 그 아이는…… 한마디로, 신성한 성전보다는 선술집에서 노래하는 습관이 들고 말았지요."
"그래도 아이는 뜻이 좋답니다." 미코버 부인이 다정하게 말했다.
"여보, 뜻이 좋다는 건 나도 인정하오." 미코버 씨가 응수했다. "하지만 그 뜻을 어떤 방향으로든 실천에 옮기는 건 아직 본 적이 없구려."
미코버 도련님의 얼굴에 다시 우울한 기색이 돌았고, 그는 다소 화가 난 어조로 따져 물었다. 자기가 뭘 해야 하느냐고 말이다. 자기가 새처럼 태어난 것도 아닌데, 목수나 마차 도장공으로 태어난 건 아니지 않으냐고. 당장 다음 거리에 가서 약국을 열 수 있겠느냐고. 다음 순회 재판소로 달려가 변호사라고 선언이라도 하란 말이냐고. 오페라 무대에 난입해서 폭력으로 성공을 거둘 수 있겠느냐고. 대체 무엇을 배우지도 않은 상태에서 자기가 뭘 할 수 있겠느냐고.
숙모가 잠시 생각에 잠겼다가 말했다.
"미코버 씨, 왜 이민을 생각해보지 않았는지 궁금하군요."
"부인," 미코버 씨가 대답했다. "그건 제 젊은 시절의 꿈이자, 나이가 들어서도 품었던 헛된 열망이었습니다." 그건 그렇고, 나는 그가 평생 이민 따위는 생각해 본 적이 없으리라고 확신했다.
"그래요?" 숙모가 나를 힐끗 보며 말했다. "이런, 미코버 씨 내외분, 지금 이민을 떠나신다면 당신들과 가족에게 얼마나 멋진 일이 되겠어요."
"훌륭하지요, 부인, 훌륭하고말고요." 미코버 씨가 우울하게 말했다.
"그게 가장 큰, 아니 유일한 난관이라 할 수 있죠, 친애하는 코퍼필드 씨." 부인이 동의하며 말했다.
"자본금이라고요?" 숙모가 외쳤다. "하지만 당신들은 우리에게 큰 도움을 주고 있어요. 아니, 큰 도움을 주었다고 해야겠죠. 분명 이 불길 속에서 많은 것이 나올 테니까요. 그러니 당신들을 위해 우리가 무엇을 할 수 있겠어요? 자본금을 마련해 주는 것만큼 좋은 일이 또 어디 있겠어요?"
"선물로는 받을 수 없습니다." 미코버 씨가 열정과 활기가 넘쳐서 말했다. "하지만 연 5퍼센트 이자 정도로 충분한 금액을 제 개인적인 채무, 이를테면 12개월, 18개월, 24개월 만기의 약속어음을 담보로 빌려주신다면, 무언가 잘 풀릴 때까지 시간을 벌 수 있을 텐데……."