그는 이 말로 그들 모두에게 용기와 힘을 불어넣었다. 미네르바가 그들의 눈을 가리고 있던 두꺼운 어둠의 장막을 걷어내자, 함선 쪽과 전투가 치열하게 벌어지는 곳 모두에 밝은 빛이 비쳤다. 그들은 헥토르와 그의 모든 부하를 볼 수 있었는데, 전투에 가담하지 않고 뒤에 머물러 있는 자들과 함선 옆에서 싸우고 있는 자들이 모두 보였다.
아이아스는 다른 이들과 함께 물러설 수 없어, 열두 큐빗 길이의 고리로 연결된 거대한 해전용 창을 손에 들고 갑판을 오가며 성큼성큼 걸었다. 마치 말 타기에 숙련된 사내가 네 마리의 말을 나란히 묶고 시골에서 큰 마을로 이어지는 공공도로를 전속력으로 달려올 때, 말들이 질주하는 동안 결코 발을 헛디디지 않고 한 말에서 다른 말로 뛰어넘으며 계속 말을 갈아타는 모습을 보고 많은 남녀가 경이로워하는 것처럼, 아이아스도 한 함선의 갑판에서 다른 함선으로 성큼성큼 걸어갔고 그의 목소리는 하늘까지 닿았다. 그는 다나오스인들에게 끊임없이 명령을 외치며 함선과 막사를 방어하라고 독려했다. 헥토르 또한 트로이 전사들의 본대 안에 머물지 않고, 마치 강가에서 먹이를 먹던 야생 조류 무리―거위나 학, 혹은 긴 목을 가진 백조일 수도 있겠다―위로 암갈색 독수리가 덮치듯, 검은 선수의 함선을 향해 곧장 돌진했다. 유피테르께서 그분의 강력한 손으로 그를 앞으로 밀어붙이고 그의 백성들을 독려하여 그를 따르게 하셨기 때문이다.
이제 함선들 주위에서 전투가 다시 격렬하게 타올랐다. 그들이 어찌나 맹렬하게 싸우는지, 마치 그들이 지치지도 않고 갓 전장에 나온 것처럼 보일 정도였다. 양측의 마음가짐은 이러했다. 아카이아인들은 자신들이 파멸을 피할 수 없으리라 여겨 죽음을 예감하고 있었고, 트로이인들은 한 명도 빠짐없이 함선에 불을 지르고 아카이아인 영웅들을 칼날 아래 쓰러뜨리겠다는 희망에 가슴이 벅차 있었다.
양측의 생각은 그러했다. 그때 헥토르가 프로테실라오스를 트로이로 실어 왔으나 다시 고국으로 데려가지는 못한 그 훌륭한 함선의 고물을 붙잡았다. 이 함선을 둘러싸고 다나오스인들과 트로이인들 사이에 치열한 근접전이 벌어졌다. 그들은 활이나 투창으로 멀리서 싸우지 않고, 한마음으로 굳센 칼과 양날 창을 휘두르며 근접전에서 서로를 난도질했다. 그들은 또한 날카로운 전투용 도끼와 손도끼로 싸웠다. 전투가 벌어지는 동안 쇠 자루와 쇠 칼집을 갖춘 튼튼한 명검들이 수없이 손이나 어깨에서 떨어졌고, 대지는 피로 붉게 물들었다. 함선을 붙잡은 헥토르는 놓지 않고 그 굽은 고물을 꽉 쥔 채 트로이인들에게 외쳤다. "불을 가져오라, 모두 한목소리로 함성을 높여라. 이제 유피테르께서 우리에게 그간의 모든 고통을 보상해 줄 날을 허락하셨다. 하늘의 뜻을 거슬러 이곳에 왔고 우리에게 한없는 고통을 안겨준 저 함선들을 오늘 우리가 차지할 것이다. 내가 함선들에서 전투를 벌이려 했을 때 내 앞을 가로막고 군대가 나를 따르지 못하게 했던 우리 의원들의 비겁함 때문에 저들이 이곳에 있는 것이다. 유피테르께서 그때 우리의 판단을 흐리게 하셨을지라도, 이제는 그분께서 직접 나에게 명하시며 나를 독려하고 계신다."
그가 이렇게 말하자 트로이인들은 아카이아인들을 더욱 맹렬히 덮쳤고, 아이아스는 빗발치는 투창을 견디지 못해 더는 자리를 지키지 못하고 자신이 파멸하리라 예감했다. 그래서 그는 고물의 높은 갑판을 떠나 노잡이들의 칠 피트 벤치로 물러섰다. 그는 그곳에서 경계를 서며 창을 휘둘러 함선에 불을 붙이러 오는 트로이인들을 막아냈다. 그는 시종일관 목청껏 다나오스인들을 독려하며 외쳤다. "내 친구들이여, 다나오스 영웅들이여, 마르스의 종들이여, 사내가 되어 힘껏 싸우라. 우리가 나중에 도울 자를 찾거나 지금보다 더 확실한 방어벽을 구할 수 있겠는가? 우리에게 유리하게 전세를 뒤집을 새로운 병력을 끌어올 만한 튼튼한 성도 가까이 없다. 우리는 뒤에는 바다가 있고 고국과는 멀리 떨어진 무장한 트로이인들의 평원 한가운데에 있다. 그러므로 우리의 구원은 우리 손의 힘과 치열한 전투에 달려 있다."
그는 이 말을 하며 더욱 격렬하게 창을 휘둘렀고, 헥토르의 명령을 받고 불을 들고 함선으로 다가오는 트로이인이 있으면 그를 경계하며 긴 창으로 찔러버렸다. 그는 함선 앞에서 그렇게 근접전을 벌여 열두 명을 죽였다.