"그렇다면 그는 아직 파멸하지 않았어요! 그저 절망하고 있을 뿐, 제가 아직 그를 구할 수 있어요. 잠깐만요. 혹시 그가 돈 문제, 그러니까 삼천 루블에 대해 뭐라 하던가요?"
"말했을 뿐만 아니라, 어쩌면 그게 그를 가장 괴롭히는 것 같아요. 그는 이제 명예를 잃었으니 모든 게 다 상관없다고 말했어요." 알료샤는 가슴속으로 희망이 벅차오르며, 정말로 형에게 출구와 구원의 길이 있을지도 모른다는 것을 온 마음으로 느끼며 열정적으로 대답했다. "그런데 당신이…… 그 돈에 대해 알고 있나요?" 그는 이렇게 덧붙이다가 갑자기 말을 멈췄다.
"진작부터 알고 있었고, 확실히 알아요. 모스크바에 전보를 쳐서 물어봤으니 그 돈을 받지 않았다는 건 오래전부터 알고 있었죠. 그는 돈을 보내지 않았지만 난 잠자코 있었어요. 지난주에 그에게 얼마나 더 돈이 필요한지 알게 되었죠……. 난 이 모든 일에 오직 한 가지 목표를 세웠어요. 그가 누구에게 돌아와야 하는지, 누가 가장 진실한 친구인지 알게 하려는 것이었죠. 아니, 그는 내가 가장 진실한 친구라는 걸 믿으려 하지 않고 나를 알려고도 하지 않아요. 그저 나를 여자로만 보고 있는 거예요. 지난주 내내 난 어떻게 하면 그가 이 삼천 루블을 횡령했다는 사실을 내 앞에서 부끄러워하지 않게 할 수 있을까 하는 끔찍한 고민에 시달렸어요. 그러니까 다른 모든 사람과 자기 자신 앞에서는 부끄러워하더라도 내 앞에서는 그렇지 않게 하고 싶다는 거예요. 하느님 앞에서는 부끄러움 없이 모든 걸 고백하잖아요. 그런데 왜 그는 내가 그를 위해 어디까지 견딜 수 있는지 아직도 모르는 걸까요? 왜, 왜 나를 모르는 거죠? 우리 사이에 있었던 모든 일 뒤에 어떻게 나를 모를 수가 있어요? 난 그를 영원히 구원하고 싶어요. 그가 나를 약혼녀로서는 잊더라도 말이에요! 그런데 그는 내 앞에서 자기 명예를 걱정하고 있어요! 알렉세이 표도로비치, 당신에게는 솔직하게 털어놓았잖아요? 왜 난 아직 그럴 자격조차 없는 건가요?"
그녀는 마지막 말을 눈물 섞인 목소리로 내뱉었다. 그녀의 눈에서 눈물이 쏟아져 내렸다.
"당신에게 알려야 할 게 있어요." 알료샤도 떨리는 목소리로 말했다. "방금 아버지와 있었던 일에 대해서요." 그러고는 그는 그 장면 전체를 설명했다. 돈을 가지러 심부름을 갔다가 그가 난입해 아버지를 때렸다는 것, 그러고 나서 알료샤 자신에게 "안부를 전하라"는 말을 특히나 강조해서 다시 한번 당부했다는 것까지 모두 이야기했다. "그는 그 여자에게 갔어요……." 알료샤가 나직하게 덧붙였다.
"내가 그 여자를 감당하지 못할 거라 생각하세요? 그 사람도 내가 감당 못 할 거라고 생각하는 거고요? 하지만 그는 그 여자와 결혼하지 않을 거예요." 그녀는 갑자기 신경질적으로 웃음을 터뜨렸다. "카라마조프가 그런 열정에 영원히 불탈 수 있을까요? 그건 사랑이 아니라 열정이에요. 그는 결혼하지 않을 거예요, 왜냐하면 그 여자도 그와 결혼하지 않을 테니까……." 카테리나 이바노브나가 다시 한번 기묘한 미소를 지었다.
"어쩌면 결혼할지도 몰라요." 알료샤가 눈을 내리깔며 슬프게 말했다.
"안 결혼한다니까요, 말했잖아요! 그 아가씨는 천사예요, 알고 있나요? 알고 있냐고요!" 카테리나 이바노브나가 갑자기 비범한 열정을 띠며 외쳤다. "그녀는 환상적인 존재 중에서도 가장 환상적인 사람이에요! 난 그녀가 얼마나 매혹적인지 알지만, 동시에 얼마나 착하고 단호하며 고결한지도 알아요. 왜 그렇게 나를 쳐다보나요, 알렉세이 표도로비치? 내 말에 놀랐나요, 아니면 나를 믿지 못하는 건가요? 아그라페나 알렉산드로브나, 나의 천사님!" 그녀는 갑자기 다른 방을 바라보며 누군가를 향해 소리쳤다. "이리 와 보세요, 이 사람은 정말 좋은 사람이에요, 알료샤라고 하죠. 우리 일에 대해 전부 알고 있으니 당신 모습을 보여주세요!"
"당신이 부르기만을 커튼 뒤에서 기다리고 있었답니다." 부드럽고, 어딘가 감미롭기까지 한 여성의 목소리가 들려왔다.
커튼이 걷히고…… 그루셴카 본인이 웃으며 기쁜 표정으로 탁자 쪽으로 다가왔다. 알료샤의 마음속에서 무언가가 덜컥거리는 듯했다. 그는 그녀에게 시선을 고정했고 눈을 뗄 수 없었다. 바로 그녀였다, 반시간 전 이반 형이 '짐승'이라고 내뱉었던 그 끔찍한 여자 말이다. 그런데도 정작 눈앞에 나타난 그녀는 평범하고 소박한 존재로 보였다. 착하고 사랑스러운 여자, 물론 예쁘기는 했지만, 다른 예쁘고 '평범한' 여자들과 너무나 흡사했다! 물론 그녀는 매우, 아주 예뻤다. 많은 이들이 열정적으로 좋아하는 러시아식 미인이었다. 그녀는 꽤 키가 컸지만, 카테리나 이바노브나보다는 조금 작았고(그녀는 아주 컸다), 통통했으며 몸의 움직임은 부드럽고 소리조차 나지 않는 듯했다. 그건 목소리처럼 어딘가 특별하게 달콤하게 다듬어진 듯한 우아함이기도 했다. 그녀는 카테리나 이바노브나처럼 힘차고 활기찬 걸음걸이가 아니라, 정반대로 소리 없이 다가왔다. 그녀가 발을 내디딜 때 바닥 소리는 전혀 들리지 않았다. 그녀는 풍성한 검은색 실크 드레스 자락을 부드럽게 사락거리며 의자에 앉았고, 눈처럼 하얀 통통한 목과 넓은 어깨를 값비싼 검은색 모직 숄로 우아하게 감쌌다. 스물두 살이었던 그녀의 얼굴에는 딱 그 나이가 나타나 있었다. 피부는 매우 하얗고, 은은한 옅은 분홍빛 홍조가 감돌았다. 얼굴 윤곽은 다소 넓은 편이었고, 아래턱은 아주 약간 앞으로 나와 있었다. 윗입술은 얇았지만, 살짝 튀어나온 아랫입술은 두 배는 더 도톰하고 부어 있는 듯했다. 하지만 더없이 아름답고 풍성한 짙은 갈색 머리카락, 검은 담비 같은 눈썹, 그리고 긴 속눈썹이 달린 매혹적인 청회색 눈동자는 군중 속이나 거리, 혼잡한 곳 어디에서 마주치더라도 평범하고 무심한 사람마저 갑자기 걸음을 멈추고 오랫동안 그 얼굴을 기억하게 만들 정도였다. 알료샤가 무엇보다 놀란 것은 이 얼굴에 어린 아이 같고 천진난만한 표정이었다. 그녀는 아이처럼 바라보았고 아이처럼 무언가에 기뻐했으며, 마치 아주 어린아이 같은 참을성 없고 순진한 호기심으로 당장 무언가를 기대하는 듯이 탁자 쪽으로 다가왔다. 그녀의 눈빛은 영혼을 즐겁게 했다. 알료샤는 그것을 느꼈다. 그녀에게는 알료샤가 설명할 수 없거나 설명하기 힘든 또 다른 무언가가 있었는데, 그것은 어쩌면 무의식적으로 그에게도 전해졌을지 모를, 바로 그 몸짓의 부드러움과 섬세함, 고양이처럼 소리 없는 움직임이었다. 그럼에도 그녀는 육감적이고 풍만한 몸을 지니고 있었다. 숄 아래로는 넓고 통통한 어깨와 아직 아주 앳된 가슴이 엿보였다. 이 몸은 밀로의 비너스 같은 형상을 약속하는 듯했는데, 물론 이미 약간 과장된 비율이긴 했지만 어쨌든 그런 예감이 들었다. 러시아 여성의 미를 아는 이들이라면 그루셴카를 보고 이 신선하고 앳된 미모가 서른 살이 되면 균형을 잃고 퍼질 것이며, 얼굴은 푸석해지고 눈가와 이마에는 잔주름이 너무나 빨리 생길 것이며, 안색은 거칠어지고 붉게 변할 것이라고, 한마디로 종종 러시아 여성에게서 흔히 보이는 찰나의 미, 스쳐 지나가는 아름다움일 뿐이라고 단언했을 것이다. 물론 알료샤는 그런 생각은 하지 않았지만, 매혹되면서도 한편으로는 불쾌한 느낌을 받으며 마치 아쉬운 듯 스스로에게 물었다. '왜 저렇게 말을 길게 끌며 자연스럽게 말하지 못하는 걸까?' 그녀는 분명 음절과 소리를 늘어뜨리고 일부러 달콤하게 강조하는 것에서 아름다움을 찾는 모양이었다. 그것은 물론 저속한 환경에서 길러진 나쁜 습관이었고, 어릴 때부터 예절을 천박하게 이해했음을 보여주는 증거였다. 그럼에도 이런 말투와 억양은 알료샤에게 그녀의 아이처럼 천진하고 기쁜 표정, 그리고 유아처럼 조용하고 행복하게 빛나는 눈동자와는 거의 불가능해 보일 정도의 모순처럼 느껴졌다! 카테리나 이바노브나는 곧바로 그녀를 알료샤 맞은편 의자에 앉히고는 황홀한 듯 그녀의 웃음 짓는 입술에 몇 번이나 입을 맞추었다. 마치 그녀와 사랑에 빠진 것만 같았다.
"우리 처음 보는 거네요, 알렉세이 표도로비치." 그녀가 황홀경에 빠져 말했다. "그녀를 알고 싶고 만나고 싶어서 직접 찾아가려 했는데, 내 바람을 듣자마자 그녀가 먼저 이렇게 와 주었어요. 우리 둘이 모든 걸 해결할 수 있을 거라는 걸 알고 있었죠, 전부 다요! 마음속으로 그렇게 예감했거든요…… 주위에서 이 일을 그만두라고 말렸지만, 저는 결과를 예감했고 틀리지 않았어요. 그루셴카는 제게 자신의 모든 의도를 설명해 주었어요. 그녀는 선한 천사처럼 이곳에 내려와 제게 평온과 기쁨을 가져다주었답니다……."
"절 경멸하지 않으시다니, 다정하고 훌륭하신 아가씨." 그루셴카는 여전히 사랑스럽고 기쁨 가득한 미소를 띤 채 콧노래 부르듯 길게 늘여 말했다.
"그런 말 마세요, 매력적이고 마법 같은 분! 당신을 경멸하다니요? 여기, 당신의 아랫입술에 한 번 더 입 맞출래요. 조금 부어오른 것 같은데, 더 부어오르게 해 주죠, 또, 또…… 알렉세이 표도로비치, 그녀가 웃는 것 좀 보세요. 이 천사를 보고 있으면 가슴이 벅차올라요……." 알료샤는 얼굴을 붉히며 눈치채지 못할 정도로 작게 몸을 떨었다.
"절 너무 귀여워해 주시네요, 다정한 아가씨. 하지만 저는 당신의 애정을 받을 자격이 없을지도 몰라요."
"자격이 없다니요! 그녀가 자격이 없다니!" 카테리나 이바노브나가 다시금 같은 열정으로 외쳤다. "알렉세이 표도로비치, 잘 들으세요. 우리는 환상적이고 제멋대로지만, 고고하고도 고고한 마음을 가졌어요! 우리는 고결하고 관대해요, 알고 있나요? 우리는 그저 불행했을 뿐이에요. 자격 없는, 혹은 경박한 사람에게 모든 것을 너무 성급하게 바치려 했죠. 예전에 한 장교를 사랑해서 모든 것을 바쳤던 적이 있어요. 5년이나 지난 일인데, 그는 우리를 잊고 결혼해 버렸죠. 이제 그는 사별했고 편지를 보내왔어요. 이곳으로 오고 있답니다. 알아 두세요, 우리는 지금까지도 오직 그 사람만을 사랑하고 평생 그래왔다는 걸요! 그가 오면 그루셴카는 다시 행복해질 거예요. 지난 5년 동안 그녀는 불행했거든요. 하지만 누가 그녀를 탓할 수 있겠어요? 누가 그녀의 호의를 받을 자격이 있다고 자랑할 수 있겠느냐고요! 오직 그 다리 없는 늙은 상인뿐이었는데, 그는 우리에게 아버지이자 친구, 보호자 같은 존재였어요. 우리가 그렇게 사랑하던 이에게 버림받아 절망과 고통 속에 있을 때 그를 만났죠……. 그녀는 그때 물에 빠져 죽으려 했고, 그 노인이 그녀를 구해 줬단 말이에요, 구해 줬다고요!"
"절 너무 감싸 주시네요, 다정한 아가씨. 뭐든 너무 서두르시는 것 같아요." 그루셴카가 다시 길게 늘여 말했다.
"감싸다니요? 우리가 감히 누군가를 감싸겠어요, 그것도 여기서 감히 말이에요? 그루셴카, 나의 천사님, 손 좀 줘 봐요. 이 오동통하고 작고 귀여운 손 좀 보세요, 알렉세이 표도로비치. 보이나요? 이 손이 내게 행복을 가져다주었고 나를 다시 살려냈어요. 난 지금 이 손에 입을 맞출 거예요. 손등에도, 손바닥에도, 여기, 여기, 또 여기!" 그녀는 황홀경에 빠진 듯 그루셴카의 정말로 사랑스럽고 어쩌면 지나치게 오동통한 손에 세 번이나 입을 맞추었다. 손을 내밀고 있던 그루셴카는 신경질적이면서도 낭랑하고 귀여운 웃음소리를 내며 '다정한 아가씨'를 지켜보았는데, 자신의 손에 입을 맞추는 것이 싫지 않은 모양이었다. '어쩌면 너무 과한 감동이 아닐까.' 알료샤의 머릿속에 이런 생각이 스쳐 지나갔다. 그는 얼굴을 붉혔다. 그의 마음은 내내 어딘가 몹시 불안했다.
"알렉세이 표도로비치가 보고 있는데 제 손에 그렇게 입을 맞추셔서 제가 민망해지면 어쩌죠, 다정한 아가씨?"
"내가 당신을 민망하게 하려던 건 아니에요." 카테리나 이바노브나가 다소 놀란 듯 말했다. "아, 이 사람아, 왜 그렇게 나를 오해하는 거죠!"
"다정한 아가씨, 어쩌면 아가씨야말로 저를 제대로 모르시는 걸지도 몰라요. 저는 아가씨 눈에 보이는 것보다 훨씬 더 못된 사람일지도 모르거든요. 전 마음이 비뚤어졌고 제멋대로인 여자예요. 전 예전에 비웃음거리로 삼으려고 불쌍한 드미트리 표도로비치를 꾀어냈던 거예요."
"하지만 이제 당신이 그를 구할 거잖아요. 약속했잖아요. 그를 깨우쳐 주고, 당신이 오래전부터 다른 사람을 사랑하고 있었으며 그가 지금 당신에게 청혼했다는 사실을 그에게 밝히겠다고요……."
"아뇨, 그런 약속은 한 적 없어요. 당신이 혼자 그렇게 말한 거지, 난 약속한 적 없다고요."
"그럼 제가 당신을 잘못 이해했나 보군요." 카테리나 이바노브나가 조금 창백해진 채 조용히 말했다. "당신이 약속했잖아요……."
"아뇨, 천사 같은 아가씨, 난 아무것도 약속하지 않았어요." 그루셴카는 여전히 밝고 순진한 표정으로 차분하게 말을 끊었다. "보세요, 훌륭하신 아가씨, 제가 얼마나 못되고 제멋대로인지 아시겠죠. 난 내 마음대로 할 거예요. 아까는 당신에게 뭐라도 약속했을지 모르지만, 지금 다시 생각해 보니 미탸가 또 좋아질지도 모르잖아요. 어쨌든 거의 한 시간 동안은 정말 그가 좋았거든요. 아마 당장 가서 오늘부터 당장 내 곁에 머물라고 말할지도 몰라요……. 난 이렇게 변덕스러운 여자랍니다……."
"아까 당신은…… 전혀 다른 말을 했잖아요……." 카테리나 이바노브나가 겨우 입을 뗐다.
"아, 아까는요! 난 마음이 여리고 바보 같은 사람이거든요. 그이가 나 때문에 무슨 일을 겪었는지 한번 생각만 해 봐도! 만약 집에 갔다가 그이가 불쌍해지면 어쩌죠? 그럼 어떡해요?"
"전 이런 건…… 생각지 못했어요……."
"아이구, 아가씨, 제가 보기엔 아가씨가 정말 착하고 고결한 분이시군요. 이제 아가씨는 제 성질머리를 알고는 저 같은 바보를 싫어하게 될지도 모르겠어요. 그 귀여운 손 좀 줘 봐요, 천사 같은 아가씨." 그녀는 부드럽게 부탁하며 경외심을 담아 카테리나 이바노브나의 손을 잡았다. "자, 친절한 아가씨, 아가씨 손을 잡고 아가씨가 제게 해 준 것처럼 입을 맞출게요. 아가씨가 제게 세 번 입 맞춰 주셨으니, 빚을 갚으려면 제가 아가씨께 삼백 번은 해 드려야겠네요. 하지만 일단은 이렇게 하고, 그 뒤는 하느님 뜻에 맡기기로 해요. 어쩌면 제가 아가씨의 완전한 종이 되어서 무엇이든 노예처럼 기꺼이 받들고 싶어질지도 모르죠. 어떤 약속이나 합의도 없이, 그저 하느님 뜻이 이끄는 대로 되게 내버려 두자고요. 손이, 정말 손이 곱네요! 아가씨는 정말 사랑스러워요, 저로서는 감히 꿈도 못 꿀 정도로 아름다운 분이시라고요!"
그녀는 입맞춤으로 '빚을 갚겠다'는 이상한 목적을 가진 채 조용히 그 손을 입가로 가져갔다. 카테리나 이바노브나는 손을 빼지 않았다. 그녀는 자신에게 '노예처럼' 헌신하겠다는 그루셴카의 마지막 약속을, 비록 표현은 이상했으나 겁먹은 희망을 품고 들었다. 그녀는 긴장한 채 그루셴카의 눈을 바라보았다. 여전히 그 눈 속에는 순진하고 믿음직한 표정이, 여전히 맑은 쾌활함이 서려 있었다. '이 여자, 어쩌면 너무 천진난만한 건지도 몰라!' 카테리나 이바노브나의 가슴속에 희망이 스쳐 지나갔다. 그 사이 그루셴카는 '고운 손'에 감탄이라도 하는 듯 천천히 손을 입가로 들어 올렸다. 그러나 손이 입술에 닿으려던 찰나, 그녀는 무엇을 생각하는지 그 손을 2~3초가량 멈칫했다.
"있잖아요, 천사 같은 아가씨." 그녀가 갑자기 가장 다정하고 감미로운 목소리로 말을 늘어뜨렸다. "있잖아요, 제가 아가씨 손을 잡고도 입을 안 맞출까 봐요." 그러고는 그녀는 작고 쾌활한 웃음소리를 내며 웃었다.
"마음대로 하세요…… 대체 왜 그래요?" 카테리나 이바노브나가 갑자기 몸을 떨며 물었다.
"그럼 아가씨가 제 손에 입을 맞췄는데 전 당신 손에 안 맞췄다는 걸 기억으로 남겨 두세요." 그녀의 눈에서 무언가가 번뜩였다. 그녀는 카테리나 이바노브나를 지독하게 뚫어지게 쳐다보았다.
"뻔뻔한 것!" 카테리나 이바노브나가 갑자기 무언가를 깨달은 듯 내뱉으며 얼굴이 새빨개져 자리에서 일어났다. 그루셴카도 서두르지 않고 일어섰다.
"그럼 전 지금 바로 미탸에게 당신이 제 손에 어떻게 입을 맞췄는지, 난 당신 손에 하나도 안 맞췄다는 걸 다 말해 줄래요. 그가 얼마나 비웃을지 기대되네요!"
"이 못된 년, 당장 나가!"
"아유, 창피해라. 아가씨, 정말 창피하네요. 그런 말은 아가씨 같은 분께 정말 어울리지 않아요, 다정한 아가씨."
"나가, 이 몸 파는 년!" 카테리나 이바노브나가 소리쳤다. 완전히 일그러진 그녀의 얼굴 속 모든 근육이 떨리고 있었다.
"누가 몸을 판다는 거예요. 아가씨야말로 처녀 시절에 돈을 받으러 어둑할 때면 남자들을 찾아다니며 당신 아름다움을 팔러 다녔잖아요, 저도 다 안다고요."
카테리나 이바노브나가 비명을 지르며 그녀에게 달려들려 했지만, 알료샤가 온 힘을 다해 그녀를 붙잡았다.
"한 걸음도 움직이지 마세요, 한마디도 하지 마세요! 아무 말도 하지 말고 대꾸도 하지 마세요. 그녀는 갈 겁니다, 곧 갈 거예요!"
그 순간 비명 소리를 듣고 카테리나 이바노브나의 친척 두 사람과 하녀가 방으로 뛰어 들어왔다. 모두가 그녀에게 달려들었다.
"가고말고요." 그루셴카가 소파에서 망토를 집어 들며 말했다. "알료샤, 다정한 분, 나 좀 바래다줘요!"
"제발 가세요, 빨리 좀 가세요!" 알료샤가 그녀 앞에서 애원하듯 두 손을 모으며 말했다.
"다정한 알료샤, 바래다줘요! 가는 길에 당신에게 아주 예쁘고 좋은 말을 하나 해 줄게요! 알료샤, 이 소동은 당신을 위해 벌인 일이었어요. 바래다줘요, 내 사랑, 나중에 마음에 들 거예요."
알료샤는 두 손을 꺾으며 고개를 돌렸다. 그루셴카는 맑게 웃음을 터뜨리며 집 밖으로 달려 나갔다.
카테리나 이바노브나가 발작을 일으켰다. 그녀는 흐느껴 울었고 경련이 그녀를 옥죄었다. 주변 사람들은 모두 그녀 곁에서 허둥거렸다.
"내가 주의를 주지 않았니." 나이 든 고모가 그녀에게 말했다. "이런 행동은 하지 말라고 말렸잖아…… 넌 너무 다혈질이야……. 어떻게 그런 일을 저지를 생각을 했니! 넌 저런 천한 것들을 몰라. 저 여자에 대해서는 다들 가장 악질이라고 하더구나……. 안 되겠다, 넌 너무 제멋대로야!"
"저 여자는 호랑이예요!" 카테리나 이바노브나가 소리쳤다. "왜 저를 말리셨나요, 알렉세이 표도로비치. 저 여자를 때려눕혔을 거예요, 아주 박살을 냈을 거라고요!"
그녀는 알료샤 앞에서도 자신을 억제할 수 없었고, 어쩌면 억제하고 싶지도 않았을 것이다.
"저런 여자는 채찍으로 맞아야 해요. 교수대 위에서, 사형 집행인에게, 사람들 앞에서 말이에요……!"