샤쿤탈라: 저분은 나를 가만두질 않아! 도망쳐야겠어. (그녀가 한 발짝 물러나 주위를 둘러본다.) 아, 이런! 어쩌지! 나를 따라오고 있잖아. 제발 나 좀 구해줘.
왕: (급히 다가오며) 아!
푸루의 강력한 혈통을 이은 왕이 파렴치한 무례함을 꾸짖노라. 이 꾸밈없는 수행자의 딸들을 괴롭히는 무례한 자는 누구인가?
(소녀들은 왕을 보자 조금 당황한다.)
아누수야: 별일 아니에요, 나리. 그저 우리 친구(샤쿤탈라를 가리키며)가 벌 때문에 놀라 겁을 먹었을 뿐이에요.
왕: (샤쿤탈라에게) 성스러운 이 나날들이 행복하기를 바라오.
(샤쿤탈라의 눈이 당황하며 아래로 떨어진다.)
아누수야: 네, 이렇게 훌륭한 손님을 맞이했으니 더욱 그렇죠.
프리얌바다: 어서 오세요, 나리. 샤쿤탈라, 오두막에 가서 과일을 가져오렴. 여기 물은 발을 씻으시면 되겠어.
왕: 당신들의 정중한 말만으로도 벌써 편안해지는군요.
아누수야: 그럼 나리, 부디 여기 그늘진 벤치에 앉아 쉬세요.
왕: 당신들도 성스러운 과업 때문에 분명 피곤할 테니, 잠시 앉으시오.
프리얌바다: (샤쿤탈라에게 혼잣말로) 얘, 우리 손님께 예의를 갖춰야 해. 앉을까? (세 소녀가 앉는다.)
샤쿤탈라: 아, 왜 이 남자를 보면 이런 기분이 드는 걸까? 수행처에서는 어울리지 않는 감정 같아.
왕: (소녀들을 보며) 당신들의 우정을 보니 참 좋군요. 다들 젊고 아름다우니 말이오.
프리얌바다: (아누수야에게 혼잣말로) 누구일까? 이 신비로움과 위엄, 그리고 예의라니. 왕이나 귀족처럼 행동하는데. 샤쿤탈라: 아, 소녀들이여! 나 좀 도와줘! 저 끔찍한 벌 때문에! 샤쿤탈라: 저 벌이 나를 가만두지 않아! 도망쳐야겠어. (그녀가 한 걸음 내디디며 주위를 둘러본다.) 어머나! 어머! 벌이 따라오잖아. 제발 나 좀 구해줘.
아누수야: 저도 궁금해요. 직접 여쭤봐야겠어요. (소리 내어) 나리, 워낙 정중하신 분이라 실례를 무릅쓰고 여쭙습니다. 어느 왕가에서 오셨나요? 나리의 부재를 슬퍼하는 나라는 어디인가요? 이렇게 고귀하게 자란 귀족께서 왜 이 고된 여정을 거쳐 우리의 성스러운 숲까지 오셨나요?
샤쿤탈라: (혼잣말로) 용기를 내, 내 마음아. 아누수야가 바로 네 생각을 말해주고 있잖아.
왕: (혼잣말로) 내 신분을 바로 밝힐까, 아니면 숨길까? (그는 생각에 잠긴다.) 그래, 이렇게 하자. (소리 내어) 나는 경전을 공부하는 학생이오. 왕의 도성에서 정의를 바로잡는 것이 나의 의무지. 그래서 시찰을 하러 이 암자에 들른 것이오.
아누수야: 그럼 우리 암자에도 우리를 돌봐줄 분이 계신 셈이네요.
(샤쿤탈라가 당황한 기색을 보인다.)
두 친구: (둘의 태도를 살피며, 샤쿤탈라에게 혼잣말로) 어머, 샤쿤탈라! 오늘 아버지께서 여기 계셨더라면 얼마나 좋을까.
샤쿤탈라: 아버지께서 뭘 하신다고?
두 친구: 가장 소중한 보물을 내어주더라도 우리 귀한 손님을 기쁘게 해 드렸겠지.
샤쿤탈라: (화난 척하며) 가 버려! 너희들 무슨 뜻으로 하는 말인지 다 알아. 안 들을래.
왕: 나도 당신 친구에 대해 하나 묻고 싶은 게 있소.
두 친구: 나리, 질문해 주시는 건 저희에게 영광이에요.
왕: 칸바 성자께서는 평생 독신으로 사시는 수행자인데, 당신들의 친구가 그분의 따님이라고 하니 어떻게 된 일이오?
아누수야: 들어보세요, 나리. 카우시카라는 위대한 왕족 성자가 계셨답니다.
왕: 아, 그렇군. 그 유명한 카우시카 말이오.
아누수야: 그분이 바로 우리 친구의 생부세요. 하지만 칸바 성자님께서 그녀가 버려졌을 때 거두어 길러 주셨으니, 실질적인 아버지시죠.
왕: 버려졌다는 말에 호기심이 생기는구려. 그 이야기를 다 들을 수 있겠소?
아누수야: 네, 나리. 오래전, 그 왕족 성자께서 엄격한 고행을 하고 계셨는데, 신들이 이를 질투하여 그분의 수행을 방해하려고 님프 메나카를 보냈답니다.
왕: 그렇군요, 신들은 남의 고행을 질투하는 법이지. 그래서 어떻게 되었소?
아누수야: 아름다운 봄날, 그분은 그녀의 매혹적인 아름다움을 보고 그만…… (당황하여 말을 잇지 못한다.)
왕: 나머지는 뻔하군요. 그녀는 분명 그 님프의 딸일 것이오.
아누수야: 맞아요.
왕: 바로 그 말이 맞지.
이토록 눈부신 아름다움은 인간의 소생이 아니리라. 떨리는 번갯불은 땅의 아이가 아니니.
(샤쿤탈라는 수줍어하며 고개를 숙인다.) 왕: (혼잣말로) 아, 내 바람이 희망이 되는구나.
프리얌바다: (웃으며 샤쿤탈라를 바라보며) 나리, 하시고 싶은 말씀이 더 있으신 것 같네요. (샤쿤탈라가 친구를 향해 손가락으로 위협한다.)
왕: 맞소. 당신들의 경건한 삶에 흥미가 생겨서 하나 더 묻고 싶은 게 있소.
프리얌바다: 주저하지 마세요. 우리 은둔자들은 어떤 질문이든 대답할 준비가 되어 있답니다.
왕: 내 질문은 이렇소.
그녀는 결혼할 때까지만 숲의 처녀로 지내며 사랑의 길을 멀리하는 것이오? 아니면 지금처럼 그 부드러운 눈으로 평화로운 숲속의 사슴들만 바라보며 살아야 하는 것이오?
프리얌바다: 나리, 우리는 덕을 쌓으며 살아야 할 의무가 있어요. 하지만 그녀를 적당한 배필에게 시집보내는 것이 아버지의 뜻이기도 하답니다.
왕: (기쁜 마음으로 혼잣말로)
오 내 마음아, 소원이 이루어졌구나! 마침내 모든 의심이 사라졌어. 불꽃처럼 두려워했던 그것이, 이제는 너의 가장 귀한 보물이 되었구나.
샤쿤탈라: (심술 난 듯) 아누수야, 나 갈래.
아누수야: 어디 가려고?