16장
세 홉고블린의 잔치
벨라가 모래 먼지 날리는 거리를 지나갈 때, 도심의 모습은 그다지 희망차 보이지 않았다. 대부분의 돈 공장들은 돛을 내리거나 그날의 가동을 멈춘 상태였다. 공장주들은 이미 떠났고, 점원들도 떠나는 중이었다. 업무용 골목과 안뜰은 지친 기색이 역력했고, 수백만 명의 발걸음에 어지러워진 보도조차 피로한 모습이었다. 그렇게 열기 가득한 곳의 낮 동안 소란함을 가라앉히려면 밤의 시간이 필요할 터였다. 돈 공장들의 회전과 가동이 갓 멈춘 뒤의 소란함이 여전히 공기 중에 남아 있었고, 정적은 힘을 회복하는 자의 휴식이라기보다는 기진맥진한 거인의 탈진과도 같았다.
벨라가 거대한 은행 건물을 힐끗 보며 빛나는 구리 삽을 들고 돈 더미 속에서 한 시간쯤 정원 일을 하면 얼마나 즐거울까 생각했다 한들, 그녀가 탐욕스러운 기분이었던 것은 아니었다. 그런 면에서 훨씬 나아진 그녀는, 금과는 거리가 먼 모호한 상상들을 반짝이는 두 눈앞에 그려보며, 마치 약국 서랍을 막 연 것 같은 약 냄새가 풍기는 민싱 레인 지역에 도착했다.
칙시, 비니어링, 스토블스 상회의 경리 사무소는 사무실 청소를 전담하는 노파가 알려주었는데, 술집에서 나와 입가를 닦으며 벨라 앞에 나타난 그녀는 입 주변이 젖은 이유에 대해 물리 과학적으로 잘 알려진 자연적 원리를 들어, 단지 시간을 확인하려고 술집 문 안을 들여다보았을 뿐이라고 설명했다. 경리 사무소는 어두운 통로 옆의 한쪽으로 치우친 1층에 있었는데, 벨라가 그곳으로 다가가며 시티 한복판에서 자신이 직접 들어가 R. 윌퍼를 찾는다는 것이 관례에 어긋나지는 않을까 고민하던 차에, 판유리 창문을 올려놓고 앉아 가벼운 식사를 준비하고 있는 R. 윌퍼 본인을 발견했다.
더 가까이 다가가자 벨라는 그 식사가 작은 코티지 빵 한 덩이와 1페니짜리 우유라는 것을 알 수 있었다. 그녀가 이를 알아차린 것과 동시에 아버지도 그녀를 발견했고, 민싱 레인의 메아리가 울리도록 "맙소사!" 하고 외쳤다.
아버지는 그러고는 천사처럼 모자도 쓰지 않은 채 달려 나와 그녀를 껴안고 안으로 이끌었다. "업무 시간도 지났고 나 혼자뿐이라서 말이지, 얘야." 그가 설명했다. "사람들이 다 가고 나면 가끔 하듯이 조용히 차를 마시는 중이란다."
마치 아버지가 포로가 되어 이곳이 감옥이라도 된 듯 사무실을 둘러본 벨라는 아버지를 껴안고 마음껏 졸랐다.
"이렇게 놀란 적은 처음이구나, 얘야!" 아버지가 말했다. "내 눈을 의심할 지경이었어. 맹세컨대, 내 눈이 헛것을 보는 줄 알았단다! 네가 직접 이 레인까지 내려오다니! 왜 하인을 보내지 않았니, 얘야?"
"아빠, 하인은 데려오지 않았어요."
"오, 그렇구나! 하지만 그 우아한 마차는 타고 온 거지?"
"아니요, 아빠."
"설마 걸어온 건 아니겠지?"
"네, 걸어왔어요, 아빠."
그가 너무나 놀란 표정을 짓는 바람에 벨라는 당장 사실을 털어놓을 엄두가 나지 않았다.
"결론은요, 아빠. 아빠의 사랑스러운 딸이 조금 현기증이 나서 아빠랑 차를 좀 나눠 마셨으면 좋겠다는 거예요."
코티지 빵 한 덩이와 1페니짜리 우유가 창가 의자에 종이를 깐 채 놓여 있었다. 천사 같은 아버지의 주머니칼은 빵 조각을 끝에 매단 채 급하게 던져진 듯 옆에 놓여 있었다. 벨라는 빵 조각을 떼어 입에 넣었다. "얘야," 아버지가 말했다. "이런 보잘것없는 음식을 먹게 하다니! 하지만 적어도 너만의 빵과 우유는 있어야겠구나. 잠시만 기다리렴. 길 건너 모퉁이를 돌면 바로 유제품 가게가 있단다."
벨라의 만류에도 불구하고 그는 밖으로 달려 나가 금세 새로운 음식을 사 가지고 돌아왔다. "얘야," 그는 다른 종이 위에 음식을 펴놓으며 말했다. "이렇게 훌륭한……!" 그는 그녀의 모습을 바라보다가 말을 멈추었다.
"왜 그러세요, 아빠?"
"이렇게 훌륭한 숙녀가," 그가 더 천천히 말을 이었다. "이런 대접을 받게 하다니! 근데 그거 새 드레스니, 얘야?"
"아니요, 아빠, 예전 거예요. 기억 안 나세요?"
"아, 내 생각이 맞았구나!"
"기억하셔야죠, 아빠가 사주셨으니까요."
"그래, 내가 샀던 것 같구나!" 아버지는 정신을 차리려는 듯 몸을 가볍게 흔들며 말했다.
"그새 변덕쟁이가 되어서 아빠가 직접 고른 안목도 마음에 안 드시는 거예요, 아빠?"
"음, 얘야," 그는 빵 한 조각을 삼키느라 꽤 애를 먹으며 대답했다. 빵이 목에 걸리는 듯했다. "지금 네 상황에 어울릴 만큼 충분히 화려하지는 않다고 생각했단다."
"그래서 아빠는," 벨라가 반대편에 앉아 있지 않고 아빠 옆으로 살며시 다가가며 말했다. "가끔 여기서 혼자 조용히 차를 드시나요? 이렇게 아빠 어깨에 팔을 올리고 있어도 차 마시는 데 방해는 안 되겠죠, 아빠?"
"그렇기도 하고 아니기도 하다, 얘야. 첫 번째 질문에는 '그렇다'이고, 두 번째 질문에는 '절대로 아니다'란다. 조용한 차 시간에 대해 말하자면, 음, 하루 일과라는 게 때로는 좀 고단하지 않겠니. 그리고 하루 일과와 네 엄마 사이에 아무것도 끼어들 게 없다면, 음, 그 사람도 가끔은 좀 고단하게 느껴질 때가 있단다."
"알아요, 아빠."
"그렇지, 얘야. 그래서 가끔은 여기 창가에서 조용히 차를 마시면서 레인을 잠시 관조하기도 한단다. 그러면 마음이 좀 놓이거든. 하루 일과와 가정의……"
"행복이죠." 벨라가 슬픈 목소리로 덧붙였다.
"그래, 가정의 행복이지." 아버지가 그 표현을 받아들이며 아주 만족스럽게 말했다.
벨라는 아버지에게 입을 맞추었다. "불쌍하고 소중한 우리 아빠, 집에 있지 않을 때면 하루 종일 이런 어둡고 칙칙한 감옥 같은 곳에서 시간을 보내는 거예요?"
"집에 있지 않을 때도, 집으로 오는 길이나 여기로 오는 길에도 그렇단다, 얘야. 그래. 저 구석에 있는 작은 책상 보이니?"
"빛도 제일 안 들고 난로에서도 제일 먼 저 어두운 구석에 있는 거요? 책상들 중에서 제일 낡은 저 책상요?"
"얘야, 정말 그렇게 보이니?" 아버지가 고개를 한쪽으로 기울이고 예술가처럼 책상을 살펴보며 말했다. "저게 내 거야. '럼티의 횃대'라고 부르지."
"누구의 횃대라고요?" 벨라가 매우 분개하며 물었다.
"럼티의 횃대. 저기가 좀 높고 계단 두 개를 올라가야 해서 다들 횃대라고 부른단다. 그리고 나를 럼티라고 부르지."
"어떻게 감히!" 벨라가 소리쳤다.
"다들 장난기가 있어서 그래, 벨라야. 장난기가 많은 거지. 나보다 다들 어리니 장난기가 있는 거야. 그게 뭐 대수라고. '심술쟁이'나 '삐침쟁이' 같이 정말 듣기 싫은 이름으로 불릴 수도 있잖니. 하지만 럼티라니! 세상에, 럼티 정도면 괜찮지 않니?"
자신이 온갖 변덕을 부릴 때조차 어릴 적부터 변함없이 자신을 알아봐 주고 사랑하고 아껴주었던 이 다정한 사람에게 큰 실망을 안겨주는 일은 벨라에게 있어 이날 가장 힘든 과제처럼 느껴졌다. '처음부터 말했어야 했는데.' 그녀는 생각했다. '그가 조금 의심을 품었을 때 바로 말했어야 했어. 이제 다시 행복해진 아빠를 내가 비참하게 만들게 될 거야.'
그는 아주 기분 좋은 평온함 속에 다시 빵과 우유를 먹기 시작했고, 벨라는 아버지를 향해 팔을 좀 더 단단히 감싸 안으며 평생 해왔던 버릇대로 아버지의 머리카락을 헝클어뜨리는 장난을 멈출 수 없었다. 그녀는 '아빠, 너무 낙심하지 마세요. 하지만 꼭 해야 할 불편한 이야기가 있어요!'라고 말할 준비를 마쳤는데, 바로 그때 아버지가 예상치 못한 방식으로 그녀의 말을 가로막았다.
"세상에나!" 그는 예전처럼 민싱 레인의 메아리를 불러일으키며 외쳤다. "정말 놀라운 일이군!"
"뭐가요, 아빠?"
"아니, 여기 로크스미스 씨가 있지 않니!"
"아니요, 아니에요, 아빠, 아니에요." 벨라가 몹시 당황하며 소리쳤다. "설마 그럴 리가요."
"정말 있단다! 여기 좀 보렴!"
사실 로크스미스 씨는 창문 앞을 지나갔을 뿐만 아니라 경리 사무소 안으로 들어왔다. 그는 사무소에 들어왔을 뿐만 아니라 벨라와 그녀의 아버지만이 그곳에 있는 것을 발견하고는, 벨라에게 달려들어 그녀를 품에 안으며 황홀한 목소리로 외쳤다. "나의 사랑하는, 정말 사랑하는 사람, 나의 용감하고 관대하며 사심 없고 용기 있는 고귀한 그대여!" 그것뿐만이 아니었다. 한 번에 겪기에는 충분히 놀라운 일이라 생각될 수도 있었지만, 벨라는 잠시 고개를 숙이고 있다가 이내 고개를 들어 그의 가슴에 머리를 기댔는데, 마치 그곳이 그녀 머리의 선택받은 영원한 안식처인 듯 보였다!
"당신이 그에게 올 줄 알고 제가 따라왔습니다." 로크스미스가 말했다. "나의 사랑, 나의 삶! 당신은 정말 제 사람이 되는 건가요?"
그러자 벨라가 대답했다. "네, 저를 데려갈 가치가 있다고 생각하신다면 저는 당신의 것이에요!" 그 후 그녀는 그의 품 안에서 마치 아무것도 아닌 존재로 줄어든 것만 같았는데, 이는 부분적으로는 그의 포옹이 그토록 강했기 때문이기도 했고, 부분적으로는 그녀가 그 품에 그토록 완전히 몸을 맡겼기 때문이기도 했다.