제80장 너트
향고래가 관상학적으로 스핑크스라면, 골상학자에게 그의 뇌는 도저히 풀 수 없는 기하학적 원처럼 보인다.
다 자란 고래의 두개골은 길이가 최소 20피트나 된다. 아래턱을 분리해 내고 측면에서 보면, 이 두개골은 평평한 바닥 위에 완만하게 기울어진 비탈면처럼 보인다. 그러나 살아 있을 때 이 비탈면은 우리가 앞서 보았듯 정크와 경뇌유라는 거대한 덩어리가 그 위를 덮어 각진 형태로 채워지며 거의 사각형에 가까워진다. 높은 쪽 끝에서 두개골은 그 덩어리 부분을 담아두는 분화구 모양을 형성한다. 한편 이 분화구의 긴 바닥 아래, 즉 길이와 깊이가 10인치를 거의 넘지 않는 또 다른 공간에 이 괴물의 뇌라는 보잘것없는 한 줌의 조직이 놓여 있다. 살아 있는 고래의 뇌는 겉으로 보이는 이마에서 최소 20피트나 떨어져 있으며, 마치 퀘벡의 거대한 요새 안에 있는 가장 깊숙한 성채처럼 방대한 외벽 뒤에 숨겨져 있다. 이 뇌는 너무나 정교한 보석 상자처럼 은밀하게 감추어져 있어서, 어떤 포경선원들은 향고래에게는 수 입방 야드에 달하는 경뇌유 저장고가 만들어 낸 명백한 뇌의 형상 외에 다른 뇌는 없다고 단언하기도 했다. 뇌가 기이한 주름과 경로, 회선들로 얽혀 있는 것을 보고 그들은 고래의 전반적인 힘이라는 관념에 비추어 볼 때, 고래의 그 신비로운 부분을 지성의 자리로 여기는 것이 훨씬 타당하다고 생각하는 듯했다.
그러므로 이 거대한 고래가 살아 있는 온전한 상태일 때, 골상학적으로 그 머리는 완전히 환상에 불과하다는 것이 명백해진다. 그의 진정한 뇌에 관해서라면, 그때는 그 어떤 징후도 볼 수 없고 느낄 수도 없다. 고래는 모든 강력한 존재들이 그렇듯, 평범한 세상 사람들에게 거짓 이마를 내보이는 것이다.
만약 두개골에서 경뇌유 덩어리들을 덜어내고 높은 쪽 끝인 뒤쪽을 바라본다면, 같은 위치에서 같은 시점으로 본 인간의 두개골과 놀라울 정도로 닮았다는 점에 충격을 받을 것이다. 실제로 이 뒤집힌 두개골을 인간 크기로 축소해 사람의 두개골들 사이에 놓아둔다면, 자신도 모르게 그것들을 인간의 두개골과 혼동하고 말 것이다. 정수리 한 부분에 움푹 파인 곳을 보고 골상학적 용어로 이렇게 말하게 될지도 모른다. '이 사람은 자존감도 없고 경외심도 없군.' 그리고 그의 엄청난 덩치와 힘이라는 긍정적인 사실과 함께 그러한 부정적인 면들을 고려해 볼 때, 가장 고귀한 잠재력이란 무엇인지에 대해 가장 짜릿하지는 않더라도 가장 진실된 개념을 스스로 형성할 수 있을 것이다.
하지만 향고래의 진정한 뇌가 가진 상대적 크기로 보아 그것을 제대로 도표화하기 어렵다고 생각한다면, 내게 다른 생각이 있다. 네 발 달린 짐승의 척추를 주의 깊게 살펴보면, 그 척추뼈들이 마치 작게 축소된 두개골들을 꿰어 놓은 목걸이처럼 보이며, 모두 진짜 두개골과 원시적인 유사성을 띠고 있다는 사실에 놀랄 것이다. 척추뼈가 완전히 발달하지 않은 두개골이라는 것은 독일 사람들의 생각이다. 하지만 그 기묘한 외형적 유사성을 알아차린 사람들이 독일인들이 처음은 아니었으리라 생각한다. 예전에 한 외국인 친구가 자신이 죽인 적의 해골을 보며 내게 그 점을 지적해 준 적이 있는데, 그는 그 해골의 척추뼈로 카누의 부리 같은 선수를 일종의 부조처럼 장식하고 있었다. 그런데 나는 골상학자들이 소뇌에서 척추관까지 조사를 확장하지 않은 것은 중요한 실수를 범한 것이라고 생각한다. 왜냐하면 인간의 성격 중 많은 부분이 등뼈에 나타나 있다고 믿기 때문이다. 나는 그대가 누구든 머리뼈보다는 등뼈를 만져보고 싶다. 가느다란 들보 같은 등뼈가 온전하고 고귀한 영혼을 지탱한 적은 결코 없다. 나는 내가 세상에 반쯤 펼쳐 보이는 저 깃발의 단단하고 대담한 깃대처럼 나의 등뼈를 기쁘게 생각한다.
이러한 골상학의 척추 분과를 향고래에게 적용해 보자. 향고래의 두개강은 첫 번째 목뼈와 이어져 있다. 그 목뼈의 척추관 바닥은 가로 10인치, 세로 8인치이며, 바닥 쪽이 넓은 삼각형 모양을 하고 있다. 척추관은 나머지 척추뼈를 통과하면서 크기가 점차 가늘어지지만, 상당히 긴 구간 동안 커다란 용량을 유지한다. 물론 이 척추관은 뇌와 거의 같은 기묘한 섬유질 물질인 척수로 채워져 있으며 뇌와 직접 연결되어 있다. 더군다나 뇌의 공간에서 나온 뒤로도 몇 피트 동안 척수는 줄어들지 않은 굵기를 유지하는데, 이는 거의 뇌의 크기와 맞먹는다. 이러한 모든 상황을 고려할 때, 향고래의 척추를 골상학적으로 조사하고 도표화하는 것이 불합리한 일일까? 이런 관점에서 보면, 향고래의 진짜 뇌가 가진 놀라울 정도로 작은 상대적 크기는 척수의 놀라울 정도로 큰 상대적 크기에 의해 충분히 보상되고도 남는다.
골상학자들에게 이 암시를 어떻게 받아들일지 맡겨두고, 나는 잠시 향고래의 혹과 관련하여 척추 이론을 가정해 보고자 한다. 내가 잘못 알고 있는 것이 아니라면, 이 위엄 있는 혹은 더 큰 척추뼈 중 하나 위로 솟아올라 있으며, 따라서 어떤 면에서는 그것의 바깥쪽 볼록한 거푸집이라 할 수 있다. 그러므로 그 상대적 위치로 보아, 나는 이 높은 혹을 향고래의 굳건함 혹은 불굴의 기개를 관장하는 기관이라고 부르고 싶다. 그리고 이 거대한 괴물이 얼마나 불굴의 존재인지 여러분도 머지않아 알게 될 이유가 생길 것이다.