제7권
1. 사악함이란 무엇인가? 그것은 그대가 세상에서 이미 수없이 보고 겪은 것이다. 그대를 괴롭힐 만한 일이 일어날 때마다, 이것이 그대가 이미 자주 보고 겪었던 것임을 곧바로 떠올리라. 위든 아래든 그대는 결국 똑같은 것들을 발견하게 될 것이다. 고대 이야기, 중세 이야기, 현대 이야기가 가득하고, 도시와 집들이 가득 채우고 있는 바로 그 똑같은 것들이다. 새로운 것은 아무것도 없다. 존재하는 모든 것은 평범하고 지속되는 기간도 짧다.
2. 그대의 신조, 즉 철학적 결론들이 그대 안에서 죽고 그대를 행복하게 살아가도록 만드는 고유한 힘과 효력을 잃을까 두려워할 이유가 무엇인가? 그것들이 상호 의존하는 적절하고 상관적인 관념들과 사물의 표상들을(끊임없이 자극하고 되살리는 것은 그대의 능력 안에 있다) 여전히 생생하게 유지하는 한 말이다. 일어난 일에 관하여 무엇이든 옳고 진실한 생각을 품는 것은 내 능력 안에 있다. 그렇다면 내가 왜 괴로워해야 하는가? 내 이해 밖에 있는 것들은 그것에 아무런 영향을 미치지 못하며, 오직 내 이해 안에 있는 것만이 진정으로 나와 관련이 있다. 항상 이러한 마음가짐을 가지면 그대는 올바를 것이다.
3. 사람들이 죽은 뒤에 신들이 허락해준다면 더할 나위 없이 행복하게 여기고 모든 것에 앞서 선택할 그것을, 그대는 살아 있는 동안 스스로에게 허락할 수 있다. 바로 다시 사는 것이다. 세상을 그대가 이미 보아온 그대로 다시 보라. 다시 산다는 것이 달리 무엇이겠는가? 온갖 허영과 화려함을 뽐내는 공개 행사와 축제, 연극, 가축 떼, 갈등과 투쟁, 굶주린 개들에게 던져진 뼈다귀, 탐욕스러운 물고기를 위한 미끼, 비참한 개미들의 고통스럽고 끊임없는 짐 나르기, 겁에 질려 우왕좌왕하는 쥐들, 끈과 줄에 매달려 움직이는 작은 인형들, 이런 것들이 세상의 모습이다. 이 모든 것 가운데 그대는 흔들림 없이, 온유한 마음을 지니고, 어떤 분노로부터도 자유로워야 한다. 사람이 무엇에 가치를 두느냐에 따라 그 사람의 가치도 그만큼 결정된다는 올바른 추론과 이해를 가지고 말이다.
4. 말은 하나하나 낱낱이 개념을 파악하고 이해해야 하며, 행동 또한 목적에 따라 하나하나 낱낱이 그래야 한다. 목적과 행동에 관해서는 우리가 각각의 적절한 쓰임과 관계를 즉시 파악해야 하듯이, 단어에 관해서도 그것이 통상적으로 어떻게 쓰이든 상관없이, 진리와 자연에 비추어 각 단어의 참된 의미와 뜻이 무엇인지 고려할 준비가 되어 있어야 한다.
5. 나의 이성과 이해력은 이것을 감당하기에 충분한가, 아닌가? 만약 충분하다면 나는 나에게 자연적으로 주어진 도구로서 사적인 칭찬이나 공개적인 과시 없이 눈앞의 일을 위해 그 도구를 사용할 것이다. 만약 충분하지 않고, 개인적인 의무로서 내게 특별히 속한 일이 아니라면, 나는 그것을 포기하고 더 잘 해낼 수 있는 다른 이에게 맡기거나, 아니면 내 이성과 다른 이의 도움을 합쳐 지금 공공의 이익을 위해 시의적절하고 유용한 무언가를 이루어낼 수 있도록 노력할 것이다. 내가 혼자 하든 다른 이와 함께 하든, 내가 오직 지향해야 할 유일한 것은 그것이 공공을 위해 좋고 이로워야 한다는 점이다. 칭찬에 대해서는 한때 많은 칭찬을 받았던 이들이 이제는 완전히 잊혔고, 심지어 그들을 칭찬했던 이들조차 오래전에 죽고 사라졌음을 생각해보라. 그러므로 다른 이의 도움을 받아야 할 때는 부끄러워하지 말라. 그대가 이루어야 할 일이 무엇이든, 그것을 군인이 성벽을 오르는 것처럼 스스로에게 제시해야 한다. 만약 그대가 다리를 절거나 다른 장애 때문에 혼자서는 성곽 꼭대기에 도달할 수 없더라도 다른 이의 도움으로는 가능할 때, 혼자서 다 해내지 못한다는 이유만으로 포기하거나 덜 용감하고 덜 열정적으로 일을 처리할 것인가?
6. 미래의 일들로 근심하지 말라. 만약 필연이 그것들을 일어나게 한다면, 그대는 그때가 언제든 지금 현재의 모든 것을 견딜 만하고 받아들일 수 있게 만드는 바로 그 이성으로 미래의 일들을 대비하게 될 것이다. 모든 것은 서로 연결되고 얽혀 있으며 그 매듭은 신성하다. 세상에 다른 것과 관련하여 친화적이고 자연적이지 않은 것은 없으며, 세상의 다른 모든 것과 어떤 식의 참조 관계나 자연적인 조응을 이루지 않는 것도 없다. 모든 것은 함께 배열되어 있고, 각자가 지키는 적절한 위치와 질서의 품위로써, 그것들은 모두 하나이자 동일한 코스모스(κόσμος), 즉 세상을 만드는 데 협력한다. 마치 아름다운 작품이나 질서 정연한 구성을 말하는 것과 같다. 도처에 존재하는 모든 것에는 오직 하나이자 동일한 질서가 있을 뿐이며, 모든 것을 관통하여 하나이자 동일한 신, 동일한 실체, 동일한 법이 존재한다. 모든 이성적 존재에게는 하나의 공통된 이성과 하나의 공통된 진리가 속해 있다. 같은 종류이고 같은 이성을 나누어 가진 모든 존재에게는 오직 하나의 완전함만이 있을 뿐이기 때문이다.
7. 물질적인 것은 무엇이든 곧 전체의 공통된 실체 속으로 사라지고, 형상적인 것, 즉 물질적인 것에 생명을 불어넣는 것은 무엇이든 곧 전체의 공통된 이성으로 되돌아간다. 어떤 것에 대한 명성과 기억도 곧 전체의 일반적인 시대와 지속 기간 속에 삼켜지고 만다.
8. 이성적인 존재에게 동일한 행동은 자연에 따른 것이자 이성에 따른 것이다.
9. 곧게 펴져 있는 것은 그 자체로 곧은 것이지, 곧게 만들어진 것이 아니다.
10. 하나의 신체로 결합된 여러 지체들처럼, 이성적인 존재들도 분산되어 나뉘어 있으나 모두 하나의 공동 활동을 위해 만들어지고 준비되었다. 그대가 이성적 실체들의 집합체이자 신체의 '지체(melos)'라는 말을 스스로 자주 되뇌는 습관을 들인다면 이 점을 더 잘 이해할 수 있을 것이다. 하지만 그대가 단순히 '부분(meros)'이라고 말한다면, 아직 진심으로 사람들을 사랑하는 것이 아니다. 그대가 관용을 베풀며 느끼는 기쁨은 아직 사물의 본성에 대한 올바른 추론과 정확한 이해에 근거하지 않은 것이다. 그대는 타인에게 선을 행할 때 그것이 곧 자신에게 선을 행하는 것임을 깨닫지 못하고, 그저 편리하고 적절한 행위라는 단순한 이유만으로 선을 행하고 있다.
11. 외적인 것들에 관해서는, 그것이 외부의 우연한 일들로 고통받을 수 있는 대상에게 무슨 일이 일어나든 내버려 두라. 고통받는 것들은 원한다면 스스로 불평하게 하라. 나로서는, 일어난 일이 악하다고 생각하지 않는 한 나는 아무런 해를 입지 않으며, 그러한 생각을 하지 않는 것은 내 능력 안에 있다.
12. 누군가 무엇을 하거나 말하든, 그대는 선해야 한다. 타인을 위해서가 아니라 그대 자신의 본성을 위해서다. 마치 금이나 에메랄드, 보랏빛 물감이 스스로에게 '누군가 무엇을 하거나 말하든, 나는 여전히 에메랄드여야 하고 내 색깔을 유지해야 한다'라고 말하는 것과 같다.
13. 이것은 언제나 나의 위안이자 안전이 될 수 있다. 모든 것을 다스리는 나의 이해력은 스스로 괴로움과 짜증을 불러일으키지 않을 것이다. 나는 말한다. 그것은 스스로 두려움에 빠지지 않을 것이며, 스스로를 어떤 욕망으로 이끌지도 않을 것이다. 만약 다른 누군가가 그것을 강제로 두려워하거나 슬퍼하게 만들 힘이 있다면, 그가 그 힘을 사용하는 것은 그의 자유다. 그러나 그것이 스스로 그릇된 견해나 추측을 통해 그런 성향으로 기울지 않는다면, 두려울 것은 없다. 육체에 관해서라면, 왜 내가 육체의 고통을 마음의 고통으로 만들어야 하는가? 육체가 두려워하거나 불평할 수 있다면, 그렇게 하게 두라. 그러나 두려움이나 슬픔을 진정으로 느낄 수 있고, 그 다양한 상상과 견해에 따라 그것이나 그 반대되는 것을 받아들일지 결정하는 영혼에 관해서는, 그대가 스스로 돌보아 아무것도 겪지 않게 하라. 영혼을 그런 견해나 설득으로 이끌지 말라. 이해력은 그 자체로 충분하며, 스스로 부족함을 자초하지 않는 한 자기 이외의 어떤 것도 필요로 하지 않는다. 결과적으로 그것은 아무것도 필요로 하지 않기에, 스스로 자신을 괴롭히거나 방해하지 않는다면 그 어떤 것에 의해서도 괴로움을 당하거나 방해받지 않는다.
14. 에우다이모니아(εὐδαιμονία), 즉 행복이란 무엇인가? 그것은 아가토스 다이몬(ἀγαθὸς δαίμων), 곧 좋은 정령이 아니겠는가? 오 견해여, 그대는 여기서 무엇을 하고 있는가? 신들에게 맹세코 그대가 온 길로 다시 돌아가기를 명하노니, 나는 그대가 필요 없기 때문이다. 그대는 실로 예전의 습관대로 나에게 왔다. 모든 인간이 언제나 종속되어 온 것이 바로 그것이다. 그대가 온 것에 대해 내가 화를 내는 것은 아니니, 다만 그대가 무엇인지 알게 된 지금, 사라지라.
15. 한때 존재하지 않았던 모든 것이 자신의 존재를 빚지고 있는 변화를 두려워할 만큼 어리석은 사람이 있는가? 우주의 본성에 이보다 더 즐겁고 친숙한 것이 무엇이겠는가? 장작이 먼저 변하지 않는다면 그대가 평소에 사용하는 온천욕을 어찌할 수 있겠는가? 먹은 음식이 변하지 않는다면 그대가 어떻게 그로부터 영양을 섭취할 수 있겠는가? 변화 없이 이루어질 수 있는 유용하고 이로운 일이 거의 무엇이 있겠는가? 그런데 그대 또한 죽음을 통해 변화를 겪는 것이 이와 똑같은 본성을 지닌 것이며, 우주의 본성을 위해 꼭 필요한 일임을 왜 깨닫지 못하는가?
16. 모든 개별적 물체는 우주의 실체라는 급류를 통과하며, 모두 같은 본성을 지니고 마치 우리 몸의 여러 지체처럼 우주 자체와 협력하는 공동 작업자이다. 크리시포스 같은 이들, 소크라테스 같은 이들, 에피크테토스 같은 이들을 세상은 얼마나 오래전에 삼키고 집어삼켰는가! 그대가 사람이나 일에 대해 생각할 기회가 있을 때마다, 생각이 산만해지거나 마음이 어떤 일에 너무 집착하지 않도록 이것을 곧바로 떠올리라. 나의 모든 생각과 근심의 대상은 오직 한 가지, 곧 인간의 고유한 본성에 반하는 행동을 하지 않는 것(그 일 자체나 방식, 혹은 행하는 시기에 있어서)이 되어야 한다. 그대가 모든 것을 잊게 될 시간이 가까웠다. 그대 자신 또한 모든 이에게 잊힐 시간이 가까웠다. 살아 있는 동안, 인간으로서 인간에게 가장 적절하고 합당한 일, 즉 자신에게 잘못을 저지르는 이들을 사랑하는 일에 전념하라. 어떤 일이 일어날 때 그들이 그대의 친족임을, 그들이 무지하여 본의 아니게 죄를 짓는 것임을, 그리고 머지않아 그대와 그들 모두가 존재하지 않게 될 것임을 상기한다면 그것은 가능할 것이다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은, 그가 그대에게 아무런 해를 입히지 않았다는 사실이다. 그로 인해 그대의 마음과 이해력이 이전보다 더 나빠지거나 비루해진 것은 아니기 때문이다.
17. 우주의 본성은 만물의 공통된 실체라는 밀랍과 같은 것을 가지고 이제 아마도 말 한 마리를 빚어냈을 것이다. 그러고는 그 형상을 파괴하여 그 물질을 다시 길들이고 빚어 나무의 형상과 실체로 만들고, 다시 그것을 인간의 형상과 실체로, 또다시 다른 무언가로 만들 것이다. 그런데 이 모든 것은 아주 잠시 동안만 존재한다. 분해에 관해서 말하자면, 상자나 통이 하나로 합쳐지는 것이 고통스러운 일이 아니라면, 그것들이 분리되는 것이 왜 더 고통스러운 일이겠는가?
18. 화난 표정은 본성에 크게 어긋나는 것이며, 종종 죽음을 앞둔 이들에게서 나타나는 고유한 표정이기도 하다. 하지만 만약 그대 안의 모든 분노와 격정이 완전히 꺼져 다시는 타오를 수 없을 정도라 하더라도, 그대는 여기서 만족해서는 안 된다. 오히려 참된 추론의 올바른 결과에 따라 모든 분노와 격정이 이성에 어긋난다는 것을 완벽하게 파악하고 이해하도록 더욱 노력해야 한다. 만약 그대가 자신의 결백을 느끼지 못하고, 그대가 모든 것을 이성에 따라 행한다는 양심의 위안마저 사라진다면, 그대가 무엇을 위해 더 살아야 하겠는가? 그대가 지금 보는 모든 것은 찰나에 불과하다. 세상 만물을 관리하는 그 본성은 곧 그것들에 변화와 변형을 가져올 것이고, 그 실체로 그것들과 닮은 다른 것들을 만들 것이며, 그 후에는 곧 그것들의 물질과 실체로 또 다른 것들을 만들 것이다. 그리하여 이런 방식으로 세상은 여전히 새롭고 신선하게 보일 수 있는 것이다.
19. 누군가 타인에게 잘못을 저지를 때마다, 그가 잘못을 저질렀을 때 무엇을 선으로, 무엇을 악으로 생각했는지 즉시 스스로 생각해보라. 이것을 알게 되면 그대를 그를 가엾게 여길 것이며, 놀라거나 화낼 이유가 없을 것이다. 왜냐하면 그대 자신도 그가 행하는 바로 그 일이나 그와 유사한 세속적인 일을 선하다고 여기는 오류와 무지에 여전히 살고 있을 수 있기 때문이다. 그렇다면 그대가 비슷한 상황에서 스스로 했을 법한 일을 그가 저질렀다면 그를 용서할 의무가 있는 것이다. 아니면 그대가 이제는 그가 생각하는 것과 똑같은 것들을 선이나 악으로 생각하지 않는다면, 오류 속에 있는 그에게 어찌 너그럽지 않을 수 있겠는가?
20. 미래의 일들을 마치 현재에 있는 것처럼 상상하지 말라. 다만 현재 있는 것들 중에서 가장 유익한 것들을 따로 떼어내어, 그것들이 없다면 얼마나 절실하게 그것들을 필요로 할지 구체적으로 생각해보라. 그러나 동시에 현재의 것들에 만족하려다가 그것들을 너무 과대평가하여, 나중에 그것들이 없어졌을 때 그 결핍이 그대에게 괴로움과 짜증이 되지 않도록 주의하라. 그대 자신을 그대 안으로 모으라. 그대의 이성적인 지배 부분의 본성은 정의를 실천하고 그로써 내면에 평온을 얻으면, 다른 어떤 것 없이도 스스로 충분히 만족하는 법이다.
21. 모든 그릇된 견해를 씻어내고, 불합리한 욕망과 감정의 힘과 폭력을 멈추라. 현재라는 시간을 한정하고, 그대 자신이나 타인에게 일어난 모든 일을 검토하며, 현재의 모든 대상을 형상적인 것과 물질적인 것으로 나누어 마지막 순간을 생각하라. 이웃이 저지른 일은 그 잘못이 있는 곳에 그대로 두라. 말해진 모든 것을 순서대로 검토하라. 그대의 마음이 결과와 원인 모두를 꿰뚫어 보게 하라. 진정한 단순함과 겸손으로 기뻐하고, 덕과 악 사이의 모든 중간적인 것들은 그대에게 아무 의미가 없음을 알라. 마침내 인류를 사랑하고, 신에게 순종하라.
22. 모든 것은 일정한 질서와 예정에 따른 것이라고 그는 말한다. 만약 원소들만이 그렇다면 어떠한가.
일반적으로 모든 것은 일정한 질서와 예정에 따른다는 점, 혹은 설령 그렇지 않다 해도 극히 일부분만이 그러하다는 점을 기억하는 것으로 충분할 것이다. 죽음에 관해서는 분산되거나, 원자로 돌아가거나, 소멸하거나, 사라지거나, 혹은 다른 상태로 전환될 뿐이다. 고통에 관해서는 견딜 수 없는 것은 죽음으로 곧 끝나고, 오래 지속되는 것은 필연적으로 견딜 만하다는 점, 그리고 그사이 마음(그것이 전부이다)은 신체와의 모든 교류와 감응을 차단하거나 끊어버림으로써 여전히 자신의 평온을 유지할 수 있다는 점을 기억하라. 그대의 이해력은 고통으로 인해 나빠지지 않는다. 고통받는 신체 부분들은 원한다면 스스로 그 슬픔을 말하게 두라. 칭찬과 찬사에 대해서는, 그들이 어떤 상태에 있는지, 어떤 것들을 피하고 어떤 것들을 추구하는지 그들의 마음과 이해력을 살펴보라. 해변의 모래사장에서 이전에 보이던 것들이 끊임없이 밀려오는 새로운 모래 더미들에 의해 곧 덮이고 가려지듯, 이 삶에서도 이전의 모든 것들은 바로 뒤이어 오는 것들에 의해 덮이게 된다.
23. 플라톤에서 인용함. '그러면 진정한 관대함을 갖춘 마음을 지니고, 모든 시간과 모든 사물을 관조하는 데 익숙해진 사람에게, 이 필멸의 삶이 대단한 것으로 보이겠는가? 결코 그렇지 않소, 하고 그가 대답했다. 그렇다면 그런 사람은 죽음도 비극적인 것으로 여기지 않겠군? 물론 그렇고말고.'
24. 안티스테네스에서 인용함. '잘하고도 나쁜 소리를 듣는 것은 군주다운 일이다. 얼굴이 마음의 지배를 받아 마음이 원하는 대로 형태가 변하고 꾸며지는 것은 부끄러운 일인데, 정작 마음은 자신을 꾸미고 가장 어울리게 치장하는 데 그만큼의 정성을 들이지 않으니 말이다.'
25. 여러 시인과 희극 작가들에서 인용함. '그대에게 닥친 일들에 분노와 울분을 터뜨리는 것은 별 도움이 되지 않을 것이다. 왜냐하면 그것들은 그것을 느끼지 못하기 때문이다. 그대는 신들과 사람들 앞에서 그저 웃음거리가 될 뿐이다. 우리의 삶은 잘 익은 이삭처럼 수확된다. 하나는 여전히 서 있고 다른 하나는 쓰러진다. 그러나 만약 나와 내 자식들이 신들에게 외면당한다면, 거기에는 그만한 이유가 있다. 정의와 공평함이 내 편에 있는 한 그렇다. 그들과 함께 슬퍼하지 말고, 떨지도 말라.'
26. 플라톤에서 인용함. '정의와 공평함으로 가득 찬 나의 대답은 이러하다. 그대여, 그대의 말은 옳지 않다! 만약 그대가 조금이라도 가치 있는 사람이라면 삶이나 죽음을 큰 위험이나 재난으로 여겨야 한다고 생각한다면 말이다. 오히려 자신의 행동이 옳은지 그른지, 선한 사람의 행동인지 악한 사람의 행동인지를 살피는 것만을 유일한 관심사로 삼아야 하지 않겠는가? 아테네 시민들이여, 진실은 이러하다. 어떤 사람이 스스로 최선이라고 판단하여 선택했거나, 정당한 권위에 의해 배치되어 정착한 자리라면, 나는 비록 위험해 보일지라도 그곳에서 계속 머물러야 한다고 생각한다. 그는 죽음이나 다른 어떤 것보다도 악하고 부끄러운 일을 저지르는 것을 더 두려워하기 때문이다. 하지만 고귀한 분이여, 진정한 관대함과 행복이 우리나 타인의 목숨을 보존하는 것보다 다른 무언가에 있지 않은지 생각해보라. 진정으로 인간다운 사람은 오래 살기를 바라거나 살아 있는 동안 자신의 삶을 지나치게 귀하게 여기지 않는다. 오히려 그러한 사람은 이 모든 일을 전적으로 신들에게 맡기고, 누구든 죽음을 피할 수 없다는 사실을 믿으며, 자신이 살아 있는 동안 가능한 한 올바르고 도덕적으로 살기 위해 노력할 뿐이다. 주위를 둘러보고 별과 행성의 궤도를 그들과 함께 달리는 것처럼 눈으로 쫓으며, 원소들이 끊임없이 서로 변화하는 것을 항상 염두에 두라. 그런 생각과 상상은 우리 현세의 삶에 낀 찌꺼기와 더러움을 씻어내는 데 큰 도움이 되기 때문이다.' 플라톤이 세속적인 것들에 대해 다음과 같이 말한 부분도 훌륭하다. '그대는 또한 높은 곳에서 내려다보듯 이 세상의 일들, 즉 양 떼, 군대, 농부들의 노동, 결혼, 이혼, 탄생, 죽음, 법정과 재판소의 소란, 황량한 장소, 여러 야만인들의 국가, 공공 축제, 애도, 장터, 시장 등을 보아야 한다.' 지상의 모든 것이 얼마나 뒤섞여 있는지, 그리고 서로 반대되는 것들이 어떻게 기적적으로 이 우주의 아름다움과 완전함을 이루는지 보라.
27. 지난 시대의 일들을 여러 군주국과 공화국들이 겪은 다채로운 변화와 전환으로 되돌아보라. 미래의 일들도 예견할 수 있는데, 그것들 역시 같은 종류일 것이기 때문이다. 현재 세상에서 이루어지고 있는 일들이 시작한 이 곡조를 벗어나거나 화음을 깨뜨리는 것은 불가능하다. 그러므로 한 사람이 이 삶의 일들을 40년 동안 지켜보든, 1만 년 동안 지켜보든 결과는 마찬가지다. 그가 더 무엇을 보겠는가? '지상에서 온 부분들은 다시 지상으로 돌아갈 것이며, 하늘에서 온 부분들은 다시 하늘의 장소로 돌아갈 것이다.' 그것이 뒤섞인 원자들의 복잡하고 얽힌 매듭이 단순히 해체되고 풀리는 것이든, 혹은 단순하고 썩지 않는 원소들의 분산이든 간에 말이다. '그들은 죽지 않으려고 음식과 음료와 여러 가지 마법으로 흐름을 돌리려 한다. 하지만 우리가 아무리 애쓰고 노력해도 위에서 불어오는 바람은 견뎌내야만 한다.'
28. 그는 나보다 몸이 더 튼튼하고 씨름도 더 잘한다. 그래서 어쨌다는 말인가? 그가 더 관대한가? 더 겸손한가? 그는 모든 역경을 더 평온하게 견뎌내는가? 아니면 이웃의 잘못을 나보다 더 온화하고 부드럽게 받아들이는가?
29. 신과 인간에게 공통된 이성에 부합하게 일을 처리할 수 있다면, 슬퍼하거나 괴로워할 정당한 이유란 있을 수 없다. 인간의 고유한 본성에 따라 잘 시작되고 수행된 행동의 결실과 이익을 거둘 수 있거나 그것이 확실하다면, 그곳에서 손해를 의심하는 것은 이성에 어긋나는 일이다. 모든 곳에서, 그리고 모든 시간에 신의 뜻에 따라 그대에게 일어난 일을 경건하게 받아들이고, 관계 맺는 사람들과 정의롭게 소통하며, 그대에게 떠오르는 모든 생각을 정확하게 검토하여 그 진정한 본성을 올바르게 파악하기 전까지는 어떤 것도 그대 안에 슬며시 파고들지 못하게 하는 것은 그대의 능력 안에 있다.
30. 다른 사람들의 마음과 이해력을 기웃거리지 말고, 우주의 본성이 그대에게 일어나는 일들을 통해, 그리고 그대의 본성이 그대가 행하는 일들을 통해 그대를 이끌고 인도하는 방향을 정면으로 바라보라. 모든 이는 자신의 참된 본성에 따라 예정된 목적에 부합하고 조화되는 일을 행할 의무가 있다. 다른 모든 것은 이성적인 존재의 유용함을 위해 예정되어 있는데, 우리가 모든 사물에서 보듯 열등하고 못한 것은 더 나은 것을 위해 만들어졌기 때문이다. 이성적인 존재들은 서로를 위해 예정되어 있다. 그러므로 인간의 본성에서 가장 중요한 것은 공동의 선을 지향하는 것이다. 두 번째는 육체의 욕망과 충동에 굴복하지 않는 것이다. 이성적이고 지적인 능력은 스스로를 제한하여 감각적이고 욕구적인 능력이 자신을 압도하지 못하게 할 수 있다는 것이 그 고유한 역할이자 특권이기 때문이다. 이 두 능력은 짐승과 같다. 그러므로 이성은 그 두 능력을 모두 지배하며, 올바른 상태에 있다면 결코 어느 쪽에도 복종하려 하지 않는다. 이는 실로 지극히 당연하다. 왜냐하면 본성상 이성은 신체의 모든 것을 지배하도록 예정되었기 때문이다. 인간의 본성에 적합한 세 번째는 모든 경솔함과 성급함을 피하고 오류에 빠지지 않는 것이다. 그러므로 마음을 이 일들에 집중하고 다른 일들로 산만해지지 말고 곧장 나아가라. 그러면 마음은 자신의 목적을 달성하게 되며, 결과적으로 행복을 얻게 될 것이다.
31. 살아온 자로서, 그리고 이제 마땅히 죽을 자로서, 남아 있는 시간은 무엇이든 온전히 덕스러운 삶을 위한 은혜로운 여분으로 바쳐라. 운명이 그대에게 부여하는 일이라면 무엇이든 오직 그것만을 사랑하고 애착하라. 이보다 더 합리적인 것이 어디 있겠는가? 고난이나 재앙과 같은 일이 닥칠 때마다, 같은 일을 겪었던 다른 사람들의 예를 즉시 떠올려 그대 눈앞에 두라. 그들은 어떻게 했는가? 그들은 슬퍼했고, 놀랐으며, 불평했다. 지금 그들은 어디에 있는가? 모두 죽어 사라졌다. 그대 또한 그들처럼 될 것인가? 아니면 (자기 자신이나 교류하는 이들의 삶이 그저 가변성일 뿐이거나, 마음도 몸도 변덕스러워 언제나 변하고 곧 변해버리는) 세속적인 사람들에게 그런 태도를 맡겨두고, 그대는 그런 모든 사건을 올바르게 사용하는 방법만을 유일한 관심사이자 공부로 삼겠는가? 그것들을 활용할 좋은 방법이 있으며, 그대가 행하는 모든 일에 대해 스스로 만족하고 스스로를 인정하고자 하는 마음과 열망만 있다면 그것들은 그대가 작업할 적절한 재료가 될 것이다. 그대가 하려는 행동의 다양성이 요구하는 바에 따라 이 두 가지를 잘 기억하도록 하라. 내면을 보라. 내면이 모든 선의 원천이다. 그곳은 더 깊이 파 내려가기만 한다면 솟아오르는 물이 결코 마르지 않을 그런 원천이다.
32. 그대는 또한 육체를 고정되고 안정된 상태로 유지하며, 모든 느슨하고 불안정한 움직임이나 자세로부터 자유로워지도록 스스로를 길들여야 한다. 마음이 얼굴과 표정을 엄숙하고 단정하게 유지할 힘을 쉽게 갖는 것처럼, 온몸에 대해서도 같은 힘을 발휘하게 하라. 그러나 이 모든 것을 행할 때 어떤 식으로든 가식이 섞이지 않도록 하라.
33. 이 세상에서 진정으로 살아가는 기술은 무용수의 연습보다는 씨름꾼의 연습과 더 비슷하다. 왜냐하면 그들은 무엇이 닥치든 그것에 대비할 수 있게 하고, 그 무엇도 자신을 쓰러뜨리지 못하게 한다는 점에서 같기 때문이다.
34. 그대는 그대의 칭찬과 증언을 바라는 사람들이 어떤 부류의 사람들인지, 그들의 마음과 이해력이 현재 어떤 상태인지 끊임없이 숙고하고 생각해야 한다. 왜냐하면 일단 그들의 견해와 욕구의 진정한 힘과 근거를 꿰뚫어 보게 되면, 그들이 본의 아니게 잘못을 저지르는 것에 대해 불평하거나 그들의 박수가 부족하다고 느낄 이유가 없기 때문이다. '어떤 영혼도 자발적으로 진리를 박탈당하지 않는다.'라고 그는 말한다. 따라서 정의, 절제, 친절, 온화함, 그리고 이와 같은 성질의 그 어떤 것도 자발적으로 박탈당하지 않는다. 그대가 항상 이 점을 기억하는 것은 매우 중요하다. 그렇게 하면 그대는 모든 사람을 훨씬 더 부드럽고 온화하게 대할 수 있을 것이다.
35. 어떤 고통 속에 있든, 그것은 부끄러워할 일이 아니며, 만물을 다스리는 그대의 이해력을 나쁘게 만들 수 있는 것이 아님을 즉시 상기하라. 고통은 그 실체나 목적(공동의 선을 지향하는 것)에 있어서도 그것을 변화시키거나 타락시킬 수 없기 때문이다. 에피쿠로스의 말대로 고통이 '견딜 수 없는 것도 아니고 영원한 것도 아니다'라는 점을 떠올리면 대부분의 고통에서 도움을 얻을 수 있을 것이다. 단, 그대가 이성의 진정한 경계와 한계를 지키고 억측에 굴복하지 않는다면 말이다. 또한, 보통 고통이라는 이름으로 불리지 않아 인내로 무장하지 못했을 때 그대를 자신도 모르게 괴롭히고 성가시게 하는 것들, 예컨대 불안한 잠자리, 더위, 식욕 부진 같은 것들도 실질적으로는 고통과 같은 본성을 지닌다는 점을 고려해야 한다. 그러므로 이러한 것들로 인해 불만이 생길 때마다, 이렇게 스스로를 다잡아라. '이제 고통이 그대를 꺾었구나. 그대의 용기가 무너졌다.'
36. 보통 사람들이 서로에게 대하듯, 비본성적인 악인들을 대할 때에도 결코 그런 감정을 품지 않도록 주의하라.
37. 우리가 소크라테스가 실제로 그렇게 뛰어난 인물이었는지, 그렇게 비범한 성품을 지녔는지 어떻게 알겠는가? 그가 더 영광스럽게 죽었기 때문인가, 소피스트들과 더 교묘하게 논쟁했기 때문인가, 혹한 속에서 더 부지런히 밤을 지새웠기 때문인가, 아니면 무고한 살라미니우스를 잡아오라는 명령을 받았을 때 더 관대하게 거절했기 때문인가? 이 모든 것으로는 부족하다. 그가 정적들에게 비난받았던 것처럼 거리에서 매우 엄숙하고 장엄하게 걸어 다녔다는 점도 마찬가지다. 사실 그조차도 정말 그랬는지 의심스러울 뿐더러, 설령 사실이라 한들 그것이 칭찬받을 일인지 비난받을 일인지 진지하게 따져봐야 할 문제다. 따라서 우리가 탐구해야 할 점은 이것이다. 소크라테스가 어떤 영혼을 가졌는가 하는 점, 즉 그의 성품이 이 세상에서 그가 지키고 추구했던 모든 것이 오직 타인에게는 정의롭게, 신에게는 경건하게 행동하는 것뿐이었는가 하는 점이다. 그는 타인의 악행에 쓸데없이 괴로워하지도 않았고, 두려움이나 우정이라는 핑계로 그 어떤 이의 악한 행동이나 악한 의도에 굴복하지도 않았다. 신의 뜻에 따라 그에게 일어난 일들에 대해서도 그는 놀라워하거나 그것을 겪을 때 감내하기 어렵다고 생각하지 않았다. 마지막으로, 그는 자신의 마음이 신체의 감각이나 욕구와 함께 동요하도록 내버려 두지 않았다. 우리는 본성이 이성을 신체와 섞고 조절하되, 이성이 스스로를 제한하고 스스로 목적과 일을 도모할 힘까지 앗아갔다고 생각해서는 안 된다.
38. 인간이 지극히 신성한 사람이면서도 완전히 알려지지 않은 상태로 남아 있는 것은 충분히 가능한 일이다. 이 점을 항상 명심하라. 인간의 진정한 행복은 아주 적은 것들에 달려 있다는 점도 마찬가지다. 설령 그대가 훌륭한 논리학자나 자연학자가 되기를 포기하더라도, 그대가 관대하고, 겸손하고, 자비롭고, 신에게 순종하는 사람이 되는 것과는 아무런 상관이 없다.
39. 그대는 온갖 강제로부터 자유로워져서 모든 기쁨과 활력 속에 남은 생애를 보낼 수 있다. 설령 사람들이 그대에게 끊임없이 항의하고, 야수들이 그대 육체라는 애지중지하는 덩어리의 가련한 지체들을 갈갈이 찢어놓는다 해도 말이다. 이와 같은 경우들에 마음이 자신의 휴식과 평온을 유지하는 데 방해가 될 것이 무엇인가? 마음의 평온은 자신에게 일어나는 일들에 대한 올바른 판단과, 현재의 모든 사물과 계기를 즉각 활용하는 데 있다. 그리하여 마음의 판단은 고난의 형태로 닥쳐온 일에 대해 이렇게 말할 수 있다. '너는 비록 억측의 판단으로는 다르게 보일지라도, 진실로 그 본질에 따르면 이러하다.' 그리고 현재의 대상에 대한 마음의 분별력은 이렇게 말할 것이다. '너는 내가 찾던 바로 그것이다.' 지금 현재 무엇이든 그것은 나의 이성적인 능력과 사회적이고 자비로운 성향이 작용하기에 적합하고 때에 알맞은 대상으로 항상 받아들여질 것이다. 이 문제에서 가장 중요한 것은 그것이 신을 찬양하는 것이나 인간의 유익함으로 연결될 수 있다는 점이다. 왜냐하면 세상에서 일어나는 모든 일은 본성의 통상적인 경로 안에서 신에게든 인간에게든 적절한 관련을 맺고 있기 때문이다. 자연의 관점에서 새로운 것이나 거부감을 주는 것, 다루기 힘든 것은 없으며, 모든 것은 익숙하고 쉬운 것뿐이다.
40. 인간이 자신의 삶과 처신에서 완벽한 경지에 이르는 때는, 마치 오늘이 마지막 날인 것처럼 매일매일을 보낼 때이다. 이때 감정에 뜨겁고 격렬하게 휘둘리지도 않으며, 그렇다고 아무것도 느끼지 못하는 사람처럼 차갑고 둔감하지도 않아야 하고, 온갖 위선으로부터 자유로워야 한다.
41. 불멸하는 신들이 그토록 오랜 세월 동안, 지금까지 존재해온 그토록 많고 많은 죄인들을 분노 없이 참아낼 수 있겠는가? 아니, 그뿐만 아니라 그들이 부족함이 없도록 그토록 세심하게 돌볼 수 있겠는가? 그런데 고작 잠시 동안만 존재하는 그대는, 마치 더는 그들을 참을 수 없는 사람처럼 그토록 비통해하는가? 더군다나 그대 자신도 그 죄인들 중 한 명이지 않은가? 자신이 스스로 절제할 수 있는 악과 비행을 자신에게는 너그러이 봐주면서, 타인에게서는 그것을 근절하려고 애쓰는 것은 매우 우스꽝스러운 일이다. 그것은 완전히 불가능한 일이기 때문이다.
42. 우리의 이성적이고 사회적인 능력이 마주치는 그 어떤 대상이라도, 이성을 만족시키거나 자비로운 실천을 위한 그 무엇도 제공하지 못한다면, 그 능력은 그것을 스스로에게 가치 없는 것으로 여긴다.
43. 그대가 선행을 베풀어 타인이 혜택을 입었을 때, 바보처럼 또 다른 보상을 바라는가? 예컨대 남들에게도 그대가 선행을 베풀었다는 사실이 알려지기를 바라거나, 언젠가 그 대가로 은혜를 받기를 바라는가? 자기 자신에게 유익한 일을 지루해하는 사람은 없다. 그런데 본성에 따른 모든 행동은 유익하다. 그러니 타인에게 유익한 일을 하면서 그대 자신에게도 유익한 일을 행하는 것을 지루해하지 마라.
44. 우주의 본성은 이 세계가 창조되기 전에, 그 이후에 행한 모든 일을 분명히 숙고하고 세계 창조를 결심했다. 그 시점 이후로 세상에 존재하고 일어나는 모든 것은 단지 그 최초의 단일한 숙고의 결과이거나, 만약 세계를 다스리는 이성적 부분이 개별적인 사물들에 대해 생각하고 배려한다면, 그것은 분명 그의 특별한 돌봄과 섭리의 적절한 대상인 이성적이고 주된 피조물들을 향한 것일 것이다. 이 점을 자주 생각하면 그대의 마음 평온에 크게 도움이 될 것이다.