"아니, 논할 가치가 있어." 내가 말했다. "사람들이 '에스텔라가 저런 천박한 시골뜨기, 군중 속에서 가장 밑바닥인 녀석한테 자신의 우아함과 매력을 낭비하는군'이라고 말하는 걸 차마 견딜 수가 없거든."
"나는 견딜 수 있어." 에스텔라가 말했다.
"오! 그렇게 오만하고 고집불통으로 굴지 마, 에스텔라."
"방금 전까진 나보고 오만하고 고집불통이라더니!" 에스텔라가 양손을 펼치며 말했다. "바로 조금 전 숨결로는 시골뜨기 따위에게 몸을 낮춘다고 비난해 놓고!"
"네가 그러는 건 분명해." 나는 조금 다급하게 말했다. "오늘 밤에도 네가 그에게 준 그 눈빛과 미소를 나는 봤거든. 너는 결코 나에게는 그런 눈빛을 준 적이 없어."
"그럼 나더러," 에스텔라가 갑자기 고정된 진지한, 아니 어쩌면 화가 난 표정으로 몸을 돌리며 말했다. "너를 속이고 유혹하기라도 하라는 거야?"
"그럼 너는 그를 속이고 유혹하는 거야, 에스텔라?"
"그래, 그뿐만이 아니야. 너를 제외한 다른 모든 이들을 그렇지. 브랜들리 부인이 오셨어. 더는 말하지 않겠어."
내 마음을 그토록 채우고, 또 그토록 자주 아프게 했던 주제에 한 장을 할애했으니, 이제 나는 거침없이 그보다 훨씬 전부터 내게 드리워져 있던 사건으로 넘어간다. 내가 세상에 에스텔라라는 존재가 있다는 것을 알기도 전, 그녀의 어린 지능이 해비셤 양의 메마른 손길에 의해 처음으로 뒤틀리기 시작하던 시절부터 준비되어 온 그 사건으로.
동방의 이야기 속에서, 정복의 희열에 젖은 국왕의 침대 위로 떨어지게 될 무거운 석판은 채석장에서 천천히 다듬어졌고, 그 석판을 지탱할 밧줄이 지나갈 터널은 겹겹의 암석을 뚫고 천천히 이어졌으며, 석판은 천천히 들어 올려져 천장에 끼워졌고, 밧줄은 그곳에 꿰어져 수 마일의 빈 공간을 지나 거대한 무쇠 고리로 천천히 이어졌다.그 모든 것이 엄청난 수고 끝에 준비되고 정해진 시간이 오자, 술탄은 한밤중에 깨어났고 거대한 무쇠 고리에서 밧줄을 끊어낼 날카로운 도끼가 그의 손에 쥐어졌다. 그가 도끼를 내리치자 밧줄은 끊어져 순식간에 사라졌고, 천장이 무너져 내렸다.나의 경우도 그랬다. 멀고 가까운 곳에서 결말을 향해 진행되던 모든 작업이 완료되어 있었고, 순식간에 타격이 가해졌으며, 나의 요새 지붕이 내 위로 무너져 내린 것이다.