그렇게 아뢴 고시주는, 이런 경우의 심정을 어떻게 표현해야 좋을지도 몰랐다. 그곳에 가서 살펴보았으나 편지가 있을 리가 없었다.
"큰일 났군요. 그분도 매우 두려워하시며, 머리카락만큼이라도 원의 귀에 들어가는 일이 생기면 송구스러워 어쩔 줄 모르겠다고 하셨는데, 벌써 이런 일이 생기다니요. 원래 어려서부터 남자에게 경계심이 없으셨다지만, 오랜 세월 공들인 사랑이라곤 해도 이렇게까지 깊은 관계로 발전하리라고는 그분도 생각지 못하셨을 겁니다. 누구에게나 참으로 가엾은 일을 저지르셨군요."
라고 고시주는 거리낌 없이 말했다. 젊은 주인을 편하게 여긴 나머지 예의를 잃은 것이리라. 미야는 아무런 대답도 없이 울음을 터뜨리셨다. 몸이 좋지 않은 탓도 있겠지만 음식을 통 입에 대지 못하는 것을 보고,
"이렇게나 괴로워하시는데, 곁을 떠나 이미 다 나으신 부인 곁에서 지극정성으로 간호해야만 하다니요."
라며 유모들은 원망스러워했다.
원께서는 돌아오신 후에도 여전히 의구심이 풀리지 않는 아침의 편지를 자세히 살펴보셨다. 여방들 중에 그 중나곤과 비슷한 글씨를 쓰는 여자가 있는 것은 아닐까 하는 의심까지 품으셨으나, 말투는 분명히 남성의 것이었고 다른 사람이 썼을 리 없는 내용까지 담겨 있었다. 예전부터 이어온 사랑이 마침내 이루어지긴 했으나, 여전히 괴로운 생각에 고뇌하고 있다는 점이 문학적으로 흥미롭게 쓰여 있어 동정심이 일기도 했으나, 이런 관계에서 주고받는 편지라면 남의 눈에 띄었을 때를 대비했어야 할 터인데, 이토록 노골적으로 비밀을 들키게 해서야 되겠는가 싶어 원께서는 못마땅하게 여기셨다. 훌륭한 남자이기는 하나 이런 관계의 여인에게 편지를 쓰는 법을 모르고, 사태가 드러나는 것도 생각지 못하는 듯하여, 지난날의 자신은 이와 비슷한 경우에도 문장을 간단히 하여 얼버무리곤 했는데 그 정도의 세심한 주의조차 기울이지 못하는 모양이라며 에몬노카미를 경멸하셨다. 그렇긴 해도 미야를 앞으로 어떻게 대해야 할 것인가. 임신 또한 그 불순한 사랑의 결과였으니 참으로 한심한 일이다. 누구에게 들은 것도 아니고 직접 증거까지 보았으니, 이전처럼 그 사람을 사랑하는 것은 자신의 일이지만 불가능한 듯싶었다. 한때의 연인으로 처음부터 대수롭게 여기지 않던 상대조차 다른 애인이 있다는 것을 알면 불쾌하기 짝이 없거늘, 이는 그런 상대도 아닌 자신의 아내인 것이다. 무례한 남자다. 임금의 후궁과 사랑의 과실에 빠지는 자는 예로부터 있었으나, 그것과 이것은 차원이 다르다. 궁중에서의 봉사는 남녀 모두 한 사람의 군주를 모시는 것이며, 동료로 여기는 마음에서 우정이 사랑으로 변해 불미스러운 결과를 낳기도 하는 법이다. 뇨고나 고이라 하여 반드시 인격이 훌륭한 사람만 있는 것은 아니기에, 소문이 나는 자가 있더라도 파탄을 드러내지 않는 동안에는 궁녀직을 그만두지 않고 머물며 비난받을 만한 일도 있었을 테지만, 자신의 미야에 대한 태도는 제1의 아내로서만 대우해 오지 않았던가. 마음속으로 더 사랑하는 이를 제쳐두고서라도 최고의 애무를 쏟았던 자신을 배신하는 결과가 되었으니, 그런 일과는 동일선상에서 논할 수 없는 죄 깊은 일이 아니냐며 원께서는 반감이 치솟으셨다. 모시는 군주 입장에서도 그저 평범한 후궁 여인 중 하나로만 보아 애정을 주지도 않는 불행한 사람에게, 이성 간의 우정이 사랑으로 발전해 간다면, 안 될 일임을 알면서도 괴로워하는 남자에게 한마디 위로 정도는 써 보내게 되고, 서로 사랑이 싹트는 결과를 맞이하게 되는 간격에서 범하는 죄라면 충분히 동정할 여지도 있겠지만, 자신의 경우와 비교해 볼 때 그 남자보다 생각할 가치조차 없는 무가치한 자는 아니라고 생각했기에 원께서는 미야에게 만족하지 못하셨으나, 또 이 문제를 남에게 알릴 수는 없다고 생각하여 번민하셨다. 부왕께서도 이처럼 자신이 저지른 죄를 알고 계시면서도 모르는 척하셨던 것은 아닐까. 생각해 보면 두려운 자신의 과실이었으니, 스스로의 과거가 머릿속에 떠올랐을 때 사랑 문제로 남을 비난할 수는 없는 노릇이라 생각하셨다.
아무것도 모르는 척하고 계시지만, 근심 가득한 모습은 남들의 눈에도 띄어, 부인은 위태로운 목숨을 구한 자신을 가여이 여기는 마음으로 이쪽으로 돌아오긴 했으나 원께서는 로쿠조인의 미야를 생각하면 괴로워 견딜 수 없는 번민이 솟구치는 것이라 해석하고 있었다.
"저는 이제 회복되었습니다만, 미야님 몸 상태가 좋지 않을 때 돌아가시게 하여 송구스럽습니다."
"그렇지 않소. 상태가 조금 좋지 않긴 하지만 큰일은 아니니 안심하고 돌아온 것이오. 궁중에서 자주 사람을 보냈다고 하더군. 오늘도 편지를 받았다지. 법황의 특별한 부탁을 받으셨으니 임금께서도 그토록 관심을 가지시는 모양이오. 내가 냉담하면 이쪽저쪽 모두 걱정을 끼치게 되어 송구할 뿐이오."
원께서 탄식하시자,
"궁중의 체면보다 궁님께서 스스로 원망스럽게 여기시는 것이 당신의 고통일 겁니다. 궁님은 그렇지 않더라도 곁에 있는 이들이 분명 이러쿵저러쿵 말할 테니, 제 입장이 괴롭습니다."
라며 뇨오는 말했다.
"내가 사랑하는 당신에게 있어 저쪽의 일은 귀찮기 짝이 없을 테지만, 그것을 당신이 용서하고 보잘것없는 자의 감정까지 헤아려 주는 관대한 사랑에 비하면, 내 쪽은 그저 조정에서 나쁘게 생각하지 않을까 하는 점으로만 고심하고 있으니, 얕은 사랑을 하는 자라고 해야겠군요."
미소 지으며 얼버무리셨다.
"로쿠조인으로는 당신이 다 나으면 함께 돌아가면 되오. 미야를 방문하는 것도 그다음 일이고."
그렇게 정해두신 듯 말씀하셨다.
"저는 조용히 혼자 지내는 것도 해보고 싶으니, 저쪽으로 가셔서 미야님의 마음이 위로받으실 때까지 계속 머무르세요."
부인에게 이런 권유를 듣고 지내는 사이에 며칠이 흘렀다.
원께서 오시지 않는 시간이 길어 지금까지는 원을 원망하기도 했던 미야였으나, 지금은 그 일부를 자신의 죄가 초래한 것임을 알게 되어, 나중에 법황의 귀에까지 들어가면 어떻게 생각하실까 하는 생각에 살아 있는 것조차 두려울 지경이었다. 만나고 싶다고 에몬노카미는 자꾸만 말해오지만, 고시주는 번거로운 사건이 될까 두려워 이런 일이 있었다며 연두색 편지에 대해 써 보냈다. 에몬노카미는 놀라, 어느새 그런 일이 벌어졌을까 싶었고, 세월이 흐르는 동안 여러 비밀이 밖으로 샐지도 모른다고 생각하는 것만으로도 두려웠으며, 죄를 보는 눈이 허공에 생긴 기분이었는데, 하물며 그토록 확실한 증거가 원의 손에 들어갔다는 것이 얼마나 큰 불행인가 싶어 부끄럽고 송구하며 미안한 마음이 들었고, 아침저녁의 서늘함이 아직 부족한 요즘임에도 몸에 차가움이 스며드는 것 같아 이루 말할 수 없는 슬픔을 느꼈다. 긴 세월 동안 진지한 용무 때도, 유희의 자리에서도 곁을 떠나지 않고 모셔왔으며 누구보다 많은 사랑을 주셨던 원의 그리운 다정함을 생각하면, 무례한 자로서 미움을 받게 될 경우 자신은 면목이 없어 어전에서 얼굴을 들 수조차 없을 터였다. 그렇다고 아예 출입을 하지 않게 되면 사람들이 의심할 것이고, 원을 더욱 불쾌하게 만들 것이라며 번민하던 에몬노카미는 건강까지 해쳐 어소에도 출근하지 못했다. 대죄를 범한 것으로 간주될 리는 없으나 이제 자기 인생은 이걸로 끝이라는 기분이 들자, 이 일을 예상하지 못한 것도 아니지 않은가 하는 생각에 잘못된 길로 들어섰던 초기의 자신이 원망스러울 뿐이었다. 애초에 신분에 걸맞은 깊은 느낌을 찾을 수 없었던 첫 발의 틈새조차 마땅한 일이 아니었다. 대장도 경박하다고 여겼던 것은 그때의 표정에서도 엿보였는데, 이런 일도 이제 와서 새삼 곱씹어 보았다. 억지로 그 사람에게서 떠나고 싶어 하는 마음 때문에 결점을 찾는 것일지도 모른다. 아무리 귀인이라 해도 너그럽고 마음이 유약하기만 한 사람은 세상 물정을 모르고, 시녀라는 존재를 경계해야 한다는 것도 알지 못하여 돌이킬 수 없는 잘못을 자신을 위해서도 저지르고 남에게도 죄를 짓게 만들었다고 생각하니, 에몬노카미의 마음은 미야의 처지를 안타까워하며 견딜 수 없는 고뇌에 빠지고 말았다.
미야가 가련한 모습으로 입덧에 시달리는 모습이 원의 눈에 선해, 마음이 아프고 애처롭게 느껴졌다. 남편으로서의 사랑은 식어버린 듯했으나, 원망스러운 마음과 함께 그리움도 억누를 수 없어 로쿠조인으로 향했다. 얼굴을 뵙자니 가슴이 답답해질 뿐인 원이었다. 절마다 명을 내려 기도를 올리게도 했다. 겉으로 드러나는 대우는 이전과 다를 바 없었다. 오히려 더 극진히 대하는 듯 보였으나, 부부로서의 친밀한 관계는 그 이후로 끊어지고 말았다. 남의 눈을 피해 한방에서 잠을 청하면서도, 원이 홀로 번민하는 모습을 지켜봐야 하는 미야의 마음은 괴로웠다. 비밀을 알았다는 내색조차 하지 않는 원이었으나, 여미야가 스스로 죄인처럼 위축되어 있는 모습 또한 유치한 태도였다. 이런 사람이기에 불미스러운 일이 일어났으리라. 귀부인답다고는 해도 너무 유약한 성품은 믿음직스럽지 못하다고 생각하니, 이런저런 사람들의 앞날이 걱정되었다. 뇨고가 너무 유연한 태도를 보이는 것은, 이 미야에게 있어서 에몬노카미 같은 사랑을 품은 남자가 있다면, 그 눈에 띈 이상 정신을 잃고 큰 과오를 저지르게 할지도 모른다. 여성의 이런 유약함은 이성에게 얕잡아 봐도 좋다는 마음을 불러일으켜, 순간적으로 불량한 행위를 하게 만드는 것이라고 원은 그런 생각도 했다. 우다이진 부인이 이렇다 할 돌봐주는 이 없이 유년 시절부터 고생하면서도 재능과 식견을 갖추고, 자신 또한 의붓아버지처럼 대하면서도 연인처럼 여겨 억누를 수 없는 정념을 속에 품고 있었음에도, 모나지 않게 눈치채지 못한 척 물리쳐 왔던 것, 우다이진이 경박한 여방의 손에 이끌려 억지로 결혼을 성사시켰을 때에도 스스로는 그저 고난을 겪는 사람임을 그 이후의 태도로 분명히 하여, 부모와 친척의 뜻으로 이루어진 부부의 형태를 만들게 한 것 등은, 지금 돌이켜보아도 지극히 훌륭한 일이었다고 다마카즈라의 일도 이 한심한 사람과 비교하며 떠올리셨다. 깊은 숙연으로 맺어진 부부이기에 이혼까지는 생각하지 않으나, 품행 문제로 세간의 평판이 나빠지면 그에 따라 자신도 모르게 얼마간의 경멸을 더하게 될 것이었다. 지나치게 실속 없는 존경을 해왔던 것은 아닌가 하며 이전 일들을 돌이켜보기도 하셨다.
원은 니조의 오보로즈키요의 나이시노스케에게 여전히 마음이 끌리고 있었으나, 온나산노미야 사건을 계기로 뒤가 구린 행동은 하지 말아야 한다는 교훈을 얻은 듯하였고, 그 사람의 나약함에 대해서조차 반감 비슷한 감정을 느꼈다. 나이시노스케가 예전부터 바라던 대로 비구니가 되었다는 소식을 들었을 때는, 과연 아쉬운 마음이 들어 곧바로 편지를 쓰셨다. 그 시기에 이르러, 미리 예고하지 않았던 일을 원망하는 글귀가 적혀 있었다.
"어부의 삶을 남의 일로 들을 수 있으리오, 스마 포구에서 짠 바닷물을 뒤집어쓴 이가 다름 아닌 바로 당신이거늘."
인생의 무상함을 충분히 맛보면서도 오늘까지 출가를 실행하지 못하는 저를, 당신께서 아무리 냉담하게 대하신다 해도 정성껏 올리는 기도 대열에는 넣어주시리라 믿고 의지하는 마음도 있습니다.
등의 긴 편지였다. 일찍부터 품어온 뜻이었으나 로쿠조인께서 만류하시어, 드러난 표면적 이유 외에도 나이시노스케는 비구니가 되는 것을 주저하는 마음이 있었던 터라, 이 편지를 보고 청춘 시절부터 오늘날까지 두 사람의 인연의 깊이를 새삼 절감하며 가슴에 사무치는 나이시노스케였다. 답장은 이제 향후 주고받을 일이 없을 마지막 것이라 생각하여 정성을 다해 쓴 나이시노스케의 필적은 아름다웠다.
무상함은 저만 경험을 통해 안 것이라 여겼습니다만, 때를 놓쳤다고 말씀하시니 이토록 가슴에 사무칩니다.
"어부의 배보다 어찌 더 늦게 생각했겠소, 아카시 포구에서 불꽃을 밝히던 그대여."
기도를 올릴 때, 이 세상의 훌륭한 분으로서 결코 당신을 빼놓지 않겠습니다.
이것이 내용이었다. 짙은 회색 종이에 적혀 시키미 가지에 매달려 있는 것은 비구니가 된 이들이 으레 하는 방식이었으나, 달필로 적힌 글씨에는 지금도 충분한 운치가 있었다. 이날은 니조의 원에 머물고 계셨으므로, 부인에게도 이미 실제 연애 같은 것은 멀리 끝난 상대의 일이었기에 원께서 보여주셨다.
"이런 식으로 모욕을 당한 것이 안타깝소. 어떤 일을 당해도 태연할 거라 여겨지는 듯하여 부끄럽구려. 연애 관계가 아니라 친구로서 비슷한 취미를 공유하며 사이좋게 지낼 수 있는 이성은 이 사람과 사이인뿐이었는데, 이제는 비구니가 되어버렸소. 특히 사이인 같은 이는 비구니로서의 소임을 다하는 사람이 되어버렸지. 많은 여성을 보아왔지만 높은 식견을 갖추고 나아가 그리운 향취를 풍기는 점에 있어서 그분에게 미칠 사람은 없었소. 여자를 교육하는 것은 참으로 어려운 일이지. 부부가 되는 숙명이라는 것은 눈에 보이지 않는 법이라 부모의 힘으로 어쩔 수 없는 노릇이니, 결혼하기 전까지 딸아이의 교육에 부모는 힘을 다해야 한다고 생각하오. 나는 딸이 하나뿐이라 그 책임이 적은 것이 기쁘구려. 아직 젊어 인생을 잘 모르던 시절에는 자식이 적은 것이 외롭게 느껴지기도 했습니다만. 아무쪼록 손녀 내친왕을 잘 키워주시오. 뇨고는 아직 어른이 다 되지 않은 채 궁정에 들어가 버렸으니 모든 것이 미완성일 것으로 보이오. 히메미야의 교육은 최고의 여성을 만들어내겠다는 각오로, 티끌 하나 없는 분으로 키워 평생 독신으로 사시더라도 위태로움이 없도록 소양을 갖추게 하고 싶구려. 결혼을 앞둔 보통 집안의 딸들은 훌륭한 남편을 만나기만 한다면 그 도움을 받아 살아갈 수도 있겠지만 말이야."
라며 원께서 말씀하시자,
"훌륭하게 모실 수는 없겠지만, 살아 있는 동안은 히메미야님을 위해 힘쓰고 싶은 마음입니다만, 건강이 이 모양이니 원."
라고 대답하며 부인은 심란한 마음으로 자신의 처지를 생각하고, 자유로이 신앙생활에 들어갈 수 있는 이들을 부러워했다.
"나이시노스케의 처소는 비구니 복장도 아직 제대로 갖춰지지 않았을 테니 빨리 내가 보내주고 싶은데, 가사 같은 것은 어떻게 만드는 것인가. 그대가 누군가에게 시켜서 꿰매게 하시오. 한 벌은 로쿠조의 동쪽에 있는 사람에게 부탁하도록 합시다. 너무 법복처럼 되면 보기에 싫을 테니 그 점을 고려해서 만들도록 하시오."
라고 원께서 말씀하셨다. 부인은 신 아니기미를 위해 청회색 옷 한 벌을 손수 짓게 하였다. 원께서는 어소의 장인을 불러들여 비구니용 도구 제작을 명하시기도 했다. 방석, 깔개, 병풍, 기초 등도 뛰어난 물건들로 준비하게 하셨다.
무라사키 부인의 대병으로 인해 법황의 하연도 미루어져 가을로 예정되어 있었으나, 8월은 사다이쇼의 기일이라 음악을 맡을 사람이 불편해할 듯싶었고, 9월은 또한 원의 태후가 돌아가신 달이라 역시 안 되었기에, 10월에는 하리라 로쿠조인은 생각하셨으나 온나산노미야의 건강이 좋지 않아 다시 연기되었다. 에몬노카미의 부인이 된 미야는 그달에 궁에 들어갔다. 장인인 태정대신이 힘을 쏟아 호사스러운 하연이 바쳐진 것이다. 병으로 칩거하던 에몬노카미도 그때 처음으로 외출했다. 그러나 그 뒤로는 다시 이전처럼 병상과 가까운 도쿠였다. 온나산노미야도 번민만 하시는 탓인지 달이 지날수록 몸 상태가 더욱 괴로워 보였다. 원께서는 원망스러운 마음이 있으면서도 가련한 모습으로 병을 앓는 미야를 보시고는, 어찌 될 것인가 불안을 느껴 탄식하시는 일이 잦았다. 기도를 올리게 하시느라 분주하기도 했다. 법황도 미야의 임신 소식을 들으시고 가엽게 생각하며 만나 뵙고 싶어 하셨다. 로쿠조인은 오랫동안 니조의 인 쪽으로 따로 계셔서 방문하는 일도 드물다고 말씀드린 사람도 예전에 있었던 터라, 임신이 그냥 보통 결과가 아니지 않을까 문득 이런 생각을 하시자 가슴이 뛰기도 했다. 인생사가 이제 와서 모두 원망스럽고, 무라사키 부인이 병을 앓을 무렵에는 원께서 저쪽으로만 가 계셨던 것을, 당연한 일이라 하더라도 배려 없는 행동으로 듣고 계셨으나, 부인의 병후에도 원의 방문이 뜸해졌다는 것은 그 사이에 불상사가 일어난 것은 아닐까. 미야가 자발적으로 타락의 경향을 띠신 것이 아니라 경박한 여방의 소행 등으로 불쾌한 사건이 있었던 것은 아닐까. 궁정에서의 남녀 사이는 청결한 교제로 시종일관해야 하거늘 그 안에서조차 추문을 만드는 자가 있는 법이니, 이런 일까지 상상하시는 것은 일체를 버리신 심경 속에서도 여전히 아이를 생각하는 애정만은 그림자를 남기고 있기 때문이었다. 법황이 사랑 가득한 편지를 미야에게 쓰신 것을, 로쿠조인께서도 오셨을 때 엿보게 된 것이었다.
용건도 없으면서 소식이 끊긴 채 세월을 보내는 것 또한 이 세상의 슬픔이지요. 그대가 예사롭지 않은 몸 상태에 건강까지 해치고 있다는 소식을 자세히 들었는데, 지금은 좀 어떠한가? 세상이 덧없어지는 운명을 맞이하더라도 참고 견디며 살아가도록 하시오. 원망하는 기색을 보이거나 질투하는 마음을 드러내는 것은 결코 우아한 행동이 아니니.
하고 타이르시는 것이었다. 원께서는 가엾고 마음이 아파서, 미야에게 남모를 비밀이 있다는 것은 까맣게 모르신 채, 오직 자신의 불성실함 때문이라고만 해석하고 계신 듯했다.
"답장은 어떻게 쓰시겠소? 마음 아픈 편지라 내 마음도 괴롭구려. 그대에게 무슨 일이 있더라도 남들에게 이상한 기색은 보이지 않으려 나는 애쓰고 있소. 누가 이런저런 말을 전한 것일까."
라고 말씀하시자, 부끄러워하며 고개를 돌리는 미야의 모습이 가련했다. 얼굴이 완전히 수척해져 수심에 지친 모습이 고상하게 아름다웠다.
"당신의 유치한 성품을 잘 아시고 이렇게 말씀하시는 것이니, 나는 다른 일들과 견주어 보아 지당하다고 생각되는 점도 있어요. 그래서 앞으로도 위태롭게 느껴져 견딜 수가 없군요. 이런 식으로 말해 버릴 생각은 없었지만, 원께서 나를 의지할 수 없는 사람으로 여기실까 봐 두려운 것이 고통스러워서 말하는 거예요. 당신에게만이라도 내가 경박한 사람이 아님을 인정받고 싶어요. 깊이 생각하지 않고 사람들의 무책임한 말에 휘둘리는 당신에게는 나의 진정한 사랑이 얕게 보일지도 모르고, 또 당신과는 나이 차이가 너무 많이 나는 남편을 경멸하고 싶어질지도 모르겠지만, 나로서도 그것을 안타깝게 여기지 않는 것은 아니에요. 하지만 원께서 살아 계시는 동안만이라도 이것을 행복한 길로 선택하신 것이니, 늙은 남편을 너무 무시하는 행동은 삼가는 것이 좋겠지요. 예전부터 바라고 있던 출가의 뜻도, 나보다 유치한 신앙심밖에 없을 거라 생각했던 여인들이 먼저 실행하는 것을 지켜보는 것도, 내가 이 세상의 욕심을 버리지 못해서가 아니라, 출가하실 때 당신을 부탁하신 원의 뜻에 감격한 마음이 곧바로 당신을 버리고 떠나는 행동을 취하게 내버려 두지 않았던 거예요. 이전에는 마음 쓰이던 사람들도 이제는 더 이상 출가에 걸림돌이 되지 않게 되었지요. 뇨고는 어떻게 될지 모르겠지만, 황자들도 늘어나고 있으니 후궁의 지위 따위는 문제 삼지 않으면 고생 없이 지낼 수 있는 입장 정도는 얻을 수 있다고 나도 보고 있어요. 그 밖의 사람들은 형편대로 내버려 두고, 나와 함께 출가해 버려도 좋을 만큼 나이가 들었다고 요즘은 생각됩니다. 원께서도 이제 오래 계시지는 못할 거예요. 예전보다 한층 몸이 약해지셔서 심란한 기색이라고 하시니, 지금에 와서 나쁜 소문 따위를 귀에 넣어 걱정을 끼쳐서는 안 돼요. 이 세상이야 아무것도 아니지만, 내세에 방해가 되는 일을 해서는 당신의 죄도 커질 뿐입니다."
그 일을 노골적으로 말씀하시는 것은 아니었으나, 사무치도록 타이르시는 탓에 미야는 눈물만 흘릴 뿐이었고, 자신도 모르게 시름에 잠겨버린 모습을 바라보던 원 또한 눈물을 흘리며,
"다른 사람들이 이런 말을 하는 것을 들을 필요도 없는 노인의 잔소리라고 생각했던 나였으나, 어느덧 그것을 말하는 쪽이 내가 되어버렸구려. 쓸데없는 소리를 하는 노인이라 여겨 더욱 싫어지겠지."
라고 말씀하시며 벼루를 끌어당겨 손수 먹을 갈고 종이를 고르는 등, 답장을 쓰게 하려 하셨으나 미야는 손을 떨며 글을 쓰지 못했다. 그토록 농밀한 말들이 담겨 있던 에몬노카미의 편지에 대한 답장은 이토록 망설이지 않고 썼을 터인데 싶어 다시금 반감이 일어나기도 하셨지만, 그래도 원께서는 말씀을 불러주며 글을 쓰게 하셨다.
"찾아뵙는 일은 이런 사정으로 이번 달도 어렵게 되었구려. 게다가 신혼인 온나니노미야가 화려한 하연을 올렸을 때, 노인의 아내인 당신이 경쟁하듯 나서는 것은 삼가야 한다고 생각했소. 11월은 당신 어머니의 기일이지. 12월은 너무 세밑이라 좋지 않고, 당신 몸도 보기 흉해질 테니 오랜만에 모습을 뵙는 것이 어떨까 싶지만, 그렇다고 너무 마냥 미뤄둘 일도 아니니 말이오. 너무 걱정하지 말고 밝은 마음을 가져서, 수척해진 얼굴이 나을 수 있도록 우선 애쓰시오."
등의 말씀을 하시며, 과연 귀엽게 여기시는 마음은 여전하셨다.
에몬노카미를 어떤 행사에서나 필요한 인물로 불러 상담 상대로 삼아왔던 원이었으나, 이번 법황의 하연만큼은 아무런 말씀이 없으셨다. 사람들이 이상하게 여길 줄은 알았지만, 그가 와서 모욕당한 노인인 자신의 모습을 보는 것도 불쾌했고, 자신이 그를 보고 평정심을 잃을지도 모른다는 생각에, 이미 몇 달이나 참전하지 않는 그를 왜 오지 않는지 묻지도 않으셨다. 일반 사람들은 에몬노카미가 병치레가 잦았고, 로쿠조인 또한 음악이나 다른 행사가 전혀 없는 해라서 그렇다고 생각했지만, 사다이쇼만은 분명 무슨 이유가 있을 것이라 여겼다. 다감하고 다정다감한 사내이니 자신이 추측했던 그 사랑 때문에 자제력을 잃은 것은 아닐까 보기는 했어도, 아직 이토록 불미스러운 일이 폭로되어 버렸으리라고는 상상하지 못했다.
12월이 되었다. 십여 일쯤 뒤로 법황의 하연 날이 정해지자 로쿠조인은 준비로 분주해졌다. 니조의 원의 부인은 아직 돌아가지 않고 있었지만, 하연의 시악(試樂)이 있다는 말에 흥미를 느껴 돌아왔다. 뇨고도 친정에 있었다. 이번 산달에 태어난 아이도 또 아들이었다. 차례로 모두 귀여운 궁님들을 돌보는 데서 부인은 삶의 보람을 느끼고 있었다. 시악 날에는 우다이진 부인도 로쿠조인으로 왔다. 사다이쇼는 동북쪽 어전에서 그 전부터 이미 매일 감독하는 무곡 연습을 시키고 있었기에, 하나치루사토 부인은 시악 구경을 나오지 않았다. 에몬노카미를 이번 시악 날에 제외하는 것은 아쉽고 허전한 일이라고 원께서는 생각하셨고, 그 이상으로 사람들의 의심을 살 것을 두려워하여 오라는 전갈을 보냈으나, 병이 위중하다며 도(督)는 나오려 하지 않았다. 병이라고 해도 딱히 이름난 병을 앓는 것은 아니었으나, 켕기는 점이 있으리라 여겨 마음 아프게 여기신 원께서는 특사까지 보내어 초청하려 하셨다. 아버지인 대신도,
"어찌하여 사양하는가? 무언가 품은 뜻이라도 있는 것처럼 원께서 생각하실 게야. 큰 병도 아니니 무리를 해서라도 참례하는 것이 좋겠구나."
라고 권하던 차에 두 번째 사자가 왔기에, 괴로운 마음을 안고 찾아갔다. 아직 다른 고관들이 모여들기 전이었다. 여느 때처럼 안방의 발 안으로 에몬노카미를 들이고, 원께서는 다시 하나의 발을 사이에 둔 안쪽 거처에 머무셨다. 소문대로 매우 수척하고 안색이 나빴다. 평소에도 화려하고 눈에 띄는 아름다움은 동생들 쪽이 더 많았고, 이 사람은 깊고 차분한 정취에 진가가 있던 사람인데, 오늘은 유달리 조용한 태도로 시중드는 모습이 내친왕의 배필로서 보아도 어울릴 법한 사내이건만, 그 관계가 올바르지 않은 것이 불쾌하여 증오심을 느끼지 않을 수 없다고 원께서는 생각하셨으나 태연하게 계셨다.
"기회가 없어 그대와도 오랫동안 만나지 못했구려. 오랫동안 병자를 간호하느라 마음의 여유가 없었는데, 이전부터 이곳에 계시는 미야께서 원의 하연에 법회를 열어 드리고 싶다고 하셨으나 여러 사정으로 미루어지다가 올해도 다 저물어 더는 연기할 수 없게 되었소. 예전에 계획한 대로 완벽하게 준비되지는 않았지만, 형식이나마 정성스러운 축하 상이라도 올릴 생각이라오. 하연이라 하기엔 거창하지만 친척 아이들도 많이 모였으니 그 모습이라도 보여드리고 싶어 춤 연습 등을 시키기 시작했소. 모쪼록 그것만이라도 잘되길 바라는 마음에 박자가 맞는지 시험해 보려 하는데, 지도해 줄 사람을 고를 여유가 없어 그대에게 번거로운 일을 부탁하는 것이 낫겠다 싶어, 오래도록 찾아오지 않은 서운함도 버리고 불렀소."