후지바카마
나이시노카미가 되어 궁궐로 들어가 시중들라는 권유를 겐지는 물론이거니와 친아버지인 나이대신에게까지 듣고 있어 다마카즈라는 번민에 빠져 있었다. 과연 그것이 잘하는 일일까, 양부나 다름없는 겐지조차도 절대 신뢰할 수 없는 남자의 호색한 버릇을 틈만 나면 드러내며 자신에게 다가오니, 만일 모시게 될 임금과 정인 관계가 된다면 중궁이나 뇨고도 필시 불쾌하게 생각할 것이며, 게다가 자신은 양가 어디에도 튼튼한 뿌리를 두지 못한 딸일 뿐이다. 중궁이나 뇨고의 후원을 기대할 수도 없는 데다, 자신의 운 좋아 보이는 외모를 시기하여 헐뜯을 기회만 노리는 사람이 많으니 그때 겪을 괴로움이 짐작되어, 나이가 들 만큼 든 다마카즈라는 생각할수록 괴로웠다. 그렇다고 지금 그대로 처지를 바꾸지 않고 있는 것도 싫지는 않으나, 겐지의 사랑에서 벗어나 세간의 억측이 사실이 아니었음을 남들에게 알릴 기회를 얻지 못하는 것은 괴로운 일이다. 친아버지 또한 겐지의 감정을 살펴 부모로서 앞장서서 보살펴 줄 리 없다고 봐야 한다. 어정쩡한 처지에 있어 스스로 고생하고 남들에게 질투까지 받아야 할 운명인 것 같다며 다마카즈라는 탄식했다. 친아버지와 상봉한 이후 겐지는 도덕적으로 꺼릴 것이 없다는 듯 노골적으로 추근대는 일이 잦아졌고, 그 점 또한 다마카즈라를 우울하게 만들었다. 자신의 속마음을 비칠 수 있는 어머니조차 다마카즈라에게는 없었다. 동의 부인이든 남의 부인이든 딸처럼, 혹은 어머니처럼 다정하게 대해 주기는 하나, 어찌 그런 귀부인에게 내밀한 고민을 털어놓을 수 있겠는가. 그 누구보다 자신의 신세가 가련하게 느껴져 해 질 녘의 사무치는 하늘 빛을 툇마루 가까운 방에서 바라보며 수심에 잠겨 있었는데, 그 모습은 더할 나위 없이 아름다웠다. 다마카즈라는 할머니인 궁을 위해 엷은 비색 상복을 입고 있었다. 그 때문에 얼굴이 더욱 화사하게 돋보이는 것을 뇨고들이 즐겁게 바라보고 있는데, 겐사이쇼노 주조가 이보다 조금 더 짙은 비색의 노시를 입고 관을 팽팽하게 감아 평소보다 훨씬 매혹적인 모습으로 찾아왔다. 애초부터 호의를 보여준 사람이었기에 다마카즈라도 친근하게 대해온 습관 때문에 지금 와서 남매가 아니라는 듯 차갑게 대할 수는 없다고 여겨, 미스에 기초를 덧댄 것만으로 가리고는 전갈 없이 이야기를 나누었다. 오늘은 겐지의 심부름으로 온 것이었다. 궁중에서 내려온 어명을 겐지는 아들을 통해 전하게 한 것이다. 여유로우면서도 요령 있게 대답하는 모습에 주조는 귀족 아가씨와 대화하는 쾌감을 느꼈다. 노와키의 아침에 얼핏 본 얼굴의 아름다움을 잊을 수 없어 혹시 누이가 아닐까 하며 그리워하는 마음을 억누르던 주조였으나, 그러한 장애가 사라진 지금 그는 이 여인을 연인으로 여기고 있었다. 나이시노카미 직책을 수행하는 것만으로 제께서 만족하실 리 없으니, 세상에서 가장 아름다운 용모를 지니신 제와 연인 관계가 반드시 맺어질 것이라 생각하니 주조는 가슴이 조여 오는 것만 같았으나 스스로 자제하고 있었다.
"남들이 듣지 않게 하라고 아버지께서 말씀하신 것을 말씀드리고자 합니다만, 괜찮으시겠습니까?"
라며 의미심장하게 말하는 소리에, 뇨고들은 조금 떨어진 곳을 찾아 기초 뒤쪽 등으로 모두 가버렸다. 주조는 겐지가 하지도 않은 말을 그럴싸하게 꾸며서 이것저것 전하고 있었다. 제께서 나이시노카미로 부르시는 진의가 따로 있는 것 같으니, 몸을 정결히 지키려면 항상 마음가짐을 바로 해야 한다는 식의 이야기였다. 대답할 수도 없어 다마카즈라가 그저 한숨을 내쉬는 모습이 아름답게 느껴지자 주조의 마음속에는 억누를 수 없는 감정이 치밀어 올랐다.
"우리의 상복은 이번 달에 벗게 되어 있습니다만, 달력을 보니 월말은 좋은 날이 아니라서 연기되겠군요. 13일에 가모 강변으로 탈복을 위한 미소기를 하러 그대가 가도록 아버님께서 정하신 모양입니다. 저도 함께 가려 합니다."
"함께 가면 눈에 띄게 될 것입니다. 아무에게도 너무 알려지지 않게 다녀오는 편이 좋을 듯합니다."
라고 다마카즈라는 말했다. 나이대신의 딸로서 오미야의 상을 치른 것 등을 세상에 알리지 않아야 한다고 생각하는 모습에 이 사람의 총명함과 겐지를 향한 배려가 드러나 있었다.
"숨기고 싶어 하시는 마음이 저에게는 야속하게도 느껴집니다. 슬픈 할머니의 유품 같은 상복이니, 저는 벗어버리는 것도 아깝게 느껴지는군요. 그렇다 해도 당신과 저는 같은 분을 할머니로 모시고 있으니 참으로 신기한 기분이 듭니다. 상복을 입지 않으셨더라면, 저는 진실을 끝내 모르고 지나쳤을지도 모를 일입니다."
"저 같은 사람에게는 더더욱 알 수 없는 일입니다만, 어쨌든 상복을 입고 있는 마음이란 사무치는 것이 있군요."
이렇게 말하는 다마카즈라의 평소보다 한결 가라앉은 어조가 주조에게는 기뻤다. 이때다 싶었는지 손에 들고 있던 아름다운 등골나물 꽃을 미스 아래로 밀어 넣으며,
"이 꽃도 지금의 우리에게 잘 어울리는 꽃이니까요."
라고 말하고는 다마카즈라가 받아들 때까지 놓아주지 않았으므로, 어쩔 수 없이 손을 뻗어 가져가려는 소매를 주장이 잡아당겼다.
"같은 들판의 이슬에 젖어드는 등나무꽃, 그 가련한 모습에 마음을 두어 보오, 원망뿐일지라도 만나고 싶어."
"머나먼 길 끝에 있는, 히타치오비의 핑계로라도 만나보고 싶다 생각하오."
이런 말들이 건네진 것이었다. 다마카즈라에게는 뜻밖의 일이라 당혹감을 느끼면서도 모르는 체하며 조금씩 몸을 뒤로 물렸다.
"찾아가는 들판이 멀어 맺힌 이슬이라면, 옅은 보라색 원망은 당연한 일이겠지."
사촌이라는 사실은 어쩔 수 없으니 괜찮겠지요. 그 밖의 일은 아무것도"
라고 말하자 주조는 빙그레 웃으며,
"그 사실 외에 저를 생각해주셔야 할 일도 분명 아실 텐데요. 상식적으로는 아까운 일이라고 생각합니다만, 이 감정은 억누를 수 없는 것이니 헤아려 주십시오. 이런 일을 고백하면 도리어 미움만 받게 될까 봐 지금까지는 입을 다물고 있었습니다만, 그저 가엾게 여겨주시는 것만으로도 만족하려는 마음이 들었습니다. 도노주조의 요즘 모습을 아십니까? 그때는 분명 제삼자라고 생각했던 제가 이토록 사랑의 괴로움을 맛보게 된 것은 예전에 냉담하게 굴었던 벌인가 봅니다. 이제는 그 사람이 냉정을 되찾고 또 인연이 닿아 있음에 만족하고 있으니 부러울 따름입니다. 가엾은 사람이라고만이라도 저를 마음속에 담아두십시오."
그 밖에도 여러 말을 했지만, 주조를 위해 필자는 생략하기로 한다. 다마카즈라가 기분 나빠하는 기색을 보이자 주조는,
"저를 믿지 않으시는군요. 바보 같은 짓이나 할 사람이 아니라는 것은 알고 계실 텐데요."
라고 주조가 말했다. 이 기회에 좀 더 전하고 싶은 감정도 있었으나,
"조금 몸이 좋지 않아서요."
라고 말하고, 타마카즈라가 안으로 들어가 버린 것을 보고 주장은 깊이 탄식하며 떠났다.
부질없는 고백을 했다고 주조는 후회했으나, 이 사람보다 더 사무치게 그리운 무라사키노뇨오와는 최소한 이 정도의 접촉조차 허락되지 않아, 과연 언제쯤 희미한 목소리라도 들을 기회를 잡을 수 있을까 그 어려움을 생각하며 마음 아파하다가 주조는 미나미노초로 왔다. 겐지가 바로 나오자 주조는 알아온 답을 전했다.
"입궁하는 것을 간신히 마지못해 승낙한 모양이라 곤란하군. 효부쿄 친왕 등이 청혼자인데, 심각한 열정이 담긴 편지가 보내지고 있으니 그쪽으로 마음이 끌리는 것은 아닐까 생각하면 안쓰러운 마음도 드네. 하지만 오하라노의 행차 때 임금을 뵙고 아름답다고 생각했던 모양이니 말이야. 젊은 여자는 한 번이라도 얼굴을 뵈면 궁녀가 될 수 있는 자라면 누구든 마음이 동하지 않을 수 없을 거라 생각해서, 처음엔 내가 계획했던 일이지만."
등등 겐지는 말했다.
"그렇다 하더라도 그분께는 어떤 처지가 가장 적합할까요. 궁궐에는 중궁이라는 특별하고 존귀한 존재가 계시고, 또한 고키덴의 뇨고라는 총희도 있으니 아무리 마음에 드시더라도 그 두 분과 나란히 할 수는 없을 것입니다. 효부쿄 친왕께서 열렬히 결혼을 원하고 계시니 겉으로는 후궁이 아니라 하더라도 나이시노카미 등으로 내보냄으로써 지금까지의 친밀한 교정이 손상되지 않을까 저는 생각합니다만."
주장은 성숙한 말투로 의견을 밝혔다.
"어려운 일이군. 나 혼자의 의지로 어찌 결정할 수 있는 사람의 일이 아니지 않은가. 그런데도 우대장 등도 나를 원망의 표적으로 삼고 있는 듯하네. 한 명의 청혼자에게 동정해서 허락해 버리면 다른 사람들은 모두 실연하게 될 테니, 쉽게 혼담을 결정할 수가 없어. 그 아이를 낳은 어머니가 가련한 유언을 남겨 두었기에, 교외에서 그 아이가 외롭게 살고 있다는 것을 듣고 내대신도 자식으로 인정하려 하지 않는 듯하여 비관하는 것 같았기에, 처음엔 내 자식으로 거두기로 한 것이네. 내가 소중히 여기니 그제야 대신도 가치를 인정하게 된 것이지."
겐지는 사실인 양 이렇게 말했다.
"인물은 궁의 부인이 되기에 가장 적합하다고 생각하오. 현대적이고 요염한 용모를 지녔으며, 게다가 총명하고 과실 따위는 저지르지 않을 여성이니 훌륭한 궁의 부인이 되리라 생각하오. 그리고 또한 나이시노카미의 적임자이기도 하지. 미모를 갖추었으며 귀녀다운 귀녀로, 직책 또한 충분히 다할 수 있는 인물이라는 임금의 주문에 꼭 맞는 사람은 바로 그 사람이라고 생각하오."
라고도 말했다. 주조는 겐지 자신의 마음속에 감춘 일도 캐묻고 싶어졌다.
"오늘까지 친아버지에게 숨기고 곁에 두신 일로 세간에서는 여러 가지로 짐작하고 있습니다. 나이대신께서도 그런 의미를 담은 말을 우대장의 구혼에 대한 답으로 하셨다고 합니다."
라고 주조가 말하자 겐지는 웃으면서,
"그것은 배려가 너무 지나쳐서 오히려 폐가 되는 이야기군. 궁궐 일이고 뭐고 간에 내대신의 뜻을 존중하여, 나는 해줄 수 있는 뒷바라지만 할 생각인데 말이야. 여자의 삼종의 도는 부모를 따르는 것이 우선이니까. 그 아름다운 풍습을 깨는 짓은 당치도 않네."
라고 말했다.
"이곳에는 예전부터 훌륭한 부인들이 계셔서 새로 그 대열에 넣으실 수 없기에, 대외적인 체면상 관직에 오르게 한 뒤 여전히 애인으로 곁에 두시려는 배려야말로 현명한 처사라며 대신께서 기뻐하셨다는 이야기를 저는 확실한 분께 들었습니다."
주장이 정면으로 이렇게 말하는 것을 듣고, 겐지는 내대신으로서는 그렇게 생각할 법하다고 딱하게 여겼다.
"비뚤어진 해석을 하고 있구먼. 그것이 현명한 사람의 관찰일지도 모르지. 머지않아 사실이 만사를 밝혀줄 걸세. 하지만 어떻게 되든 간에 너무나 심한 상상이군."
라며 겐지는 웃고 있었다. 능숙하게 변명했다고 생각하겠지만, 여전히 의심할 여지는 충분하다고 주조는 생각했다. 겐지도 마음속으로 사람들이 소문내는 시나리오대로 잘못된 길을 걷지 않겠노라고 스스로 경계했다. 이 순수한 마음을 대신에게도 철저히 알리고 싶다고 겐지는 생각했으나, 다마카즈라를 관직에 앉혀두고 정인 관계를 영원히 잃지 않으려 한다는 식의 관측을 어찌 대신이 했는지 생각하니 불쾌하고 섬뜩하기까지 했다.
다마카즈라는 복을 벗었으나, 다음 달인 9월은 여인이 궁중에 들어가는 것을 꺼리는 달이었기에 10월부터 출사하기로 겐지가 결정하자, 그 소식을 들은 제는 출사를 애타게 기다렸다. 구혼자들은 모두 그녀가 나이시노카미로 결정되었다는 소식을 듣고 아쉬워했다. 그전에 혼담을 결정하여 궁궐로 들어가는 것을 막고 싶어 다들 안달이 나서는 중개역을 맡은 여방들을 다그쳤지만, 나이시노카미의 출사를 막는 일은 요시노 폭포를 막는 것보다도 불가능한 일이라며 여방들은 입을 모았다. 겐 주조는 하지 않아도 될 고백을 한 탓에 그녀의 감정을 해치지는 않았을까 불안하여, 이 괴로움을 잊고자 나이시노카미의 출사와 관련된 일들에 앞장서서 분주히 움직이며 호의를 보여주려 애썼다. 그때 이후로는 경솔하게 감정을 드러내거나 하지 않고 몸가짐을 삼가고 있었다. 형제인 나이대신의 자식들은 아직 서먹한 사이라 좀처럼 출입하지 못했다. 궁궐에서 나이시노카미를 후원하기 위해서는 좀 더 친밀해지지 않으면 곤란할 텐데 하며 그들은 불안해하고 있었다. 토노 주조는 사랑의 노예가 되어 몇 통이고 편지를 보내오던 짓도 그만두었다며 여방들은 그가 솔직해졌다고 재미있어했는데, 그는 아버지 대신의 심부름을 핑계로 찾아왔다. 아직 공공연히 아버지와 딸로서 오가는 것은 꺼려져서 몰래 편지를 보내고 다마카즈라가 몰래 답장을 보내는 정도밖에 하지 못했기에, 이런 달 밝은 밤에 몰래 토노 주조도 찾아온 것이다. 이전에는 누구에게도 방문자로 대접받지 못하던 주조였으나 오늘 밤은 남쪽 툇마루에 자리를 마련하여 초대받았다. 다마카즈라는 직접 나가 이야기를 나누는 것이 아직 부끄러워 대답만 사이쇼노키미를 통해 전했다.
"제가 심부름꾼으로 선택되어 온 것은 직접 말씀을 올리라는 아버지의 뜻이었다고 생각합니다만, 이렇게 거리감이 느껴지는 대접을 받으니 감히 그럴 수 없을 것 같은 기분이 듭니다. 저는 보잘것없는 사람이지만, 그대와는 떼려야 뗄 수 없는 인연이 있기에 나름의 자신감이 생기고 있습니다."
라고 말하고는, 주조는 한층 더 친근하게 다가가고 싶은 기색을 보였다.
"말씀이 맞습니다. 오랜 시간 실례했던 것에 대한 사과도 직접 드리고 싶습니다만, 몸이 어딘지 모르게 좋지 않아 일어나는 것도 힘겨워 이렇게 하고 있는 것입니다. 지금처럼 그런 원망을 들으니 오히려 타인처럼 느껴져서 서운하옵니다."
다마카즈라는 진지하게 인사를 올렸다.
"몸이 좋지 않아 누워 계시는 기초 앞까지 들여보내 주실 수 없겠습니까. 하지만 괜찮습니다, 억지로 이것저것 부탁드리는 것도 실례가 될 테니까요."
라고 말하며 토노 주조는 대신의 말을 조용히 전했다. 몸가짐이나 태도도 겐 주조에 뒤지지 않을 만큼 사람 자체가 매력적이었다.
"궁궐로 들어가는 일에 대해서는 자세한 소식을 듣지 못했습니다만, 그때가 되면 어떻게 해주었으면 하는지, 무엇이 필요한지 그대 입으로 말해주면 그대로 해주고 싶소. 세간의 이목 때문에 마음 놓고 찾아가지도 못하고, 하고 싶은 말을 직접 나누지 못하는 것을 매우 안타깝게 생각하고 있소."
라는 것이 아버지 대신이 다마카즈라에게 전하게 한 말이었다.