꽃놀이
2월 20여 일에 시세이덴에서 벚꽃 연회가 있었다. 옥좌 좌우에 주구와 황태자가 구경할 방이 마련되었다. 고키덴의 뇨고는 후지쓰보노미야가 주구가 된 것에 매번 불쾌감을 느끼곤 했지만, 행사를 구경하는 것은 좋아해서 도구 석에서 함께 지켜보고 있었다. 날씨가 맑아 푸른 하늘과 새소리도 상쾌하게 느껴지는 남쪽 뜰을 바라보며, 친왕들과 고급 관인들을 비롯해 시를 짓는 사람들은 모두 탐운을 받아 시를 지었다. 겐지는,
"봄(春)이라는 글자를 하사받았다"
라고 말하며 자신이 얻은 운자를 밝히는데, 그 목소리가 이미 다른 이들보다 뛰어났다. 다음은 도노추조였는데, 이 순서를 영광스럽게 생각하는 듯 보였으나 매우 무난하게 얻은 운자를 알렸다. 목소리에 무게감이 있다고 여겨졌다. 다른 이들은 위축되었는지 태도나 목소리 모두 제대로 나오지 않는 경우가 많았다. 지게의 시인들은 더욱 그러했는데, 제와 도구도 시의 훌륭한 작가이자 좋은 비평가였으며, 그 외에도 뛰어난 시재를 갖춘 관인이 많은 시대였기에 부끄러워 맑은 뜰로 나서는 것조차 쉬운 일이 아니었다. 박사들이 보잘것없는 차림새로도 익숙하게 처신하는 모습에는 연민이 느껴지기도 하여, 구경하던 분들은 흥미롭게 여기셨다. 연주되는 음악 또한 특별히 뛰어난 사람들로 선발되어 있었다. 봄날의 긴 해가 저물어가는 때가 되자, 슌오텐의 춤이 흥겹게 펼쳐졌다. 겐지의 모미지가의 세이하이가 보여준 교묘함을 잊을 수 없으셨던지, 도구가 겐지에게 꽂을 꽃을 하사하며 꼭 이 춤에 가담하기를 간절히 원하셨다. 거절하기 어려워 겐지도 한 번 천천히 소매를 뒤집어 슌오텐의 한 구절을 춤추었는데, 누구도 따를 수 없는 교묘함이 그 춤에서도 돋보였다. 사다이진은 원망스러웠던 일도 잊은 채 눈물을 흘리고 있었다.
"도노추조는 무엇 하는가, 어서 나와 춤추지 않고."
이어서 분부가 내려져 류카엔이라는 곡을, 이는 겐지가 춘 것보다 길었지만, 이런 일을 예기하고 연습해 둔 덕분인지 능숙하게 추었다. 그 덕분에 도노추조는 어의를 하사받았다. 꽃놀이에서 이런 일이 벌어지는 것을 사람들은 드문 영광이라 여겼다. 고급 관인들도 마지막에는 모두 춤을 추었지만, 어두워진 뒤로는 기예의 솜씨를 잘 알 수 없게 되었다. 시를 읊을 때도 겐지의 작품은 간단히 넘어갈 수 없었다. 구절마다 찬탄의 소리가 터져 나오기 때문이었다. 박사들도 이를 매우 뛰어난 작품이라 여겼다. 이런 때에도 그저 그 사람 자체가 빛이 되는 겐지를 부친인 폐하께서 소홀히 생각하실 리 없었다. 중궁은 뛰어난 겐지의 미모가 눈에 띌 때마다 도구의 어머니인 뇨고가 무슨 마음으로 이 사람을 미워할 수 있을까 의아하게 생각하셨고, 한편으로는 또 이렇게 겐지에게 관심을 갖는 것도 좋지 못한 마음이라 생각하셨다.
꽃의 모습을 대강이라도 보았다면 어찌 조금이라도 마음이 쓰이지 않았겠습니까.
이런 노래는 누구에게도 보여줄 성질의 것이 아닐 텐데, 어찌 전해지고 있는 것일까. 밤이 깊어지자 남전의 연회는 끝났다.
공경들이 모두 퇴청하고 중궁과 동궁도 거처로 돌아가시자 조용해졌다. 밝은 달이 떠오르며 봄밤의 어소가 아름다운 풍경으로 변해갔다. 취기가 오른 겐지는 이대로 숙직소로 들어가기가 아쉬워졌다. 덴조의 관인들도 이미 잠든 이런 깊은 밤에, 혹시라도 중궁께 다가갈 기회를 얻을 수 있을까 하여 겐지는 후지쓰보의 어전을 살며시 엿보았으나, 여관을 불러낼 만한 문은 모두 닫혀 있었다. 탄식하며, 여전히 채워지지 않은 마음을 달래려는 듯 고키덴의 세이덴 쪽으로 다가갔다. 세 번째 문이 열려 있었다. 뇨고는 연회 후 그대로 숙직에 올라가 있었기에 여관들도 이곳에는 별로 없는 듯 보였다. 문 안쪽의 걸쇠 걸린 문도 열려 있고 인기척이 없었다. 이런 방심한 틈에 남녀가 그릇된 운명으로 발을 들이는 법이라 생각하며 겐지는 조용히 툇마루로 올라가 안을 들여다보았다. 모두 잠든 모양이었다. 젊고 귀티 나는 목소리로, "흐린 달밤과 비길 데 없구나"라고 노래하며 이 문으로 나오는 사람이 있었다. 겐지는 기쁜 나머지 갑자기 소매를 잡아챘다. 여인은 겁을 먹은 듯,
"기분 나빠요, 누구세요?"
라고 말했지만,
"그렇게 겁낼 만한 사람은 아닙니다."
라고 겐지가 말하고는, 이어서,
깊은 밤의 애틋함을 아는 것 또한, 지는 달의 예사롭지 않은 인연이라 생각하오.
라고 속삭였다. 품에 안고 간 여인을 조용히 한 방에 내려놓고는 세 번째 문을 닫았다. 이 무모한 침입자에게 기가 차 있는 여인의 모습이 부드럽고 아름답게 느껴졌다. 떨리는 목소리로,
"여기에 낯선 사람이..."
라고 말했지만,
"나는 이미 다들 눈감아주기로 했으니, 불러봤자 소용없소. 조용히 이야기합시다."
이 목소리를 듣고 겐지임을 알게 된 여인은 조금은 덜 무서워졌다. 당황스러우면서도 냉정하게 대하고 싶지는 않은 마음이었다. 겐지는 취기가 심해 이대로 여인과 헤어지기 아쉬웠는지, 여인 또한 젊은 혈기에 저항할 힘이 없었는지, 두 사람은 빠져들어야 할 곳으로 빠져들고 말았다. 가련한 상대에게 마음이 끌리는 겐지는 머지않아 밝아오는 새벽에 이별을 재촉받는 것이 괴로웠다. 여인은 더욱 마음이 어지러웠다.
"꼭 말씀해 주세요, 누구신지. 어떻게 편지를 올리면 될지, 오늘뿐이라고 당신도 생각하지 않으시죠?"
따위의 말을 겐지가 하자,
"덧없는 이 세상에서 곧 사라져 버린다면, 찾아가 풀밭을 헤매지는 않으리라 생각하오."
라는 모습에 지극히 요염한 분위기가 있었다.
"그렇군요, 내가 한 말은 당신이 누구인지 찾는 노력을 아까워하는 것처럼 들렸겠군요."
라고 말하고는, 다시,
"어느 곳인지 모르는 이슬의 머무는 곳을 헤아리는 사이에, 작은 조릿대 들판에 혹여 바람이라도 불어올까 두렵구려."
"저와의 관계를 귀찮게 여기시는 게 아니라면, 굳이 숨기실 필요는 없지 않습니까. 일부러 알 수 없게 하시는 건가요?"
말을 채 끝내기도 전에, 벌써 여관들이 일어나 뇨고를 맞으러 가는 이, 저쪽에서 물러나오는 이들이 복도를 지나다니기에 마음을 놓을 수 없어, 부채만 뒤의 증거로 바꾸어 놓고 겐지는 그 방을 나와버렸다.
겐지의 기리쓰보에는 여관이 많았기에 주인이 새벽에 돌아가는 소리에 잠을 깬 여인도 있었으나, 은밀한 발걸음을 곱게 보지 않아,
"참, 늘 한결같기도 하시네요."
라는 뜻을 동료끼리 팔꿈치나 손을 찌르며 주고받고는 다시 잠든 척하고 있었다. 침실로 들어갔으나 잠들지 못하는 겐지였다. 아름다운 느낌의 여인이었다. 뇨고의 여동생들일 텐데, 처녀였으니 5의 기미나 6의 기미임에 틀림없다. 다자이노소츠 친왕의 부인이나 도노추조가 사랑하지 않는 4의 기미 등은 미인이라고 들었지만, 오히려 그쪽이었다면 흥미로운 사랑을 경험하게 되었을지도 모르나, 6의 기미는 동궁의 후궁으로 들일 예정이라고 들었던 터라 만약 그 사람이라면 가엾은 일이 되었다고 해야 할 것이다. 여럿인 우다이진의 딸 중 누구인지 알아내기란 어려운 일일 터였다. 다시 만나지 않으리라고는 생각하지 않는 눈치였던 여인이 왜 편지를 주고받는 방법에 대해 아무것도 가르쳐 주지 않았을까, 하고 자꾸 생각하게 되는 것 또한 마음이 끌리고 있다는 증거라 하지 않을 수 없다. 뜻밖의 일이 벌어진 것에 대해서도, 후지쓰보에는 늘 그런 빈틈이 없는데 어젯밤 고키덴은 파고들기 쉬웠던 것과 비교하며 안주인인 뇨고에게 약간의 경멸감이 들지 않을 수 없었다.
이날은 후엔(後宴)이었다. 종일 그 일에 매여 있어 겐지는 한가할 틈이 없었다. 13현 소의 거문고 연주 역을 이날은 맡았던 것이다. 어제 연회보다 한결 느긋한 기분에 차 있었다. 중궁은 새벽녘에 남전으로 행차하셨다. 고키덴의 아리아케 달밤에 헤어진 여인은 이미 어소를 나갔을까 하며, 겐지의 마음은 그쪽으로 날아가고 있었다. 재치 있는 요시키요와 고레미쓰에게 명하여 살피게 해두었는데, 겐지가 도노이도코로로 돌아오자,
"방금 북쪽 어문 쪽으로 일찍부터 와 있던 수레들이 모두 사람을 태우고 나가는 길입니다만, 뇨고 댁 친정 사람들이 각자 떠나는 중에 4위 쇼쇼, 우추벤 등이 어전에서 물러나와 뒤따라가는 것이 고키덴의 친정 분들이라고 보였습니다. 다만 여관들만 탄 것이 아니라는 건 확실히 알 수 있었고, 그런 수레가 세 대 있었습니다."
라고 보고했다. 겐지는 가슴이 뛰는 것을 느꼈다. 어떤 방법으로 어떤 여인인지 알아내야 할까, 아버지인 우다이진에게 그 관계를 들켜 사위로서 거창하게 대접받게 되는 것은 과연 괜찮은 일일까. 그 사람의 성격도 무엇도 아직 잘 알지 못하니 결혼해 버리는 것은 위험하다, 그렇다고 이대로 관계가 진전되지 않는 것 또한 견딜 수 없으니 어떻게 하면 좋을까 하고 곰곰이 생각하며 겐지는 누워 있었다. 히메기미가 얼마나 외로울까, 며칠이나 돌아가지 않으니 하며 이조의 저택에 있는 사람을 애틋하게 생각하기도 했다. 바꾸어 가져온 부채는 벚꽃색 얇은 종이를 세 겹으로 붙인 것으로, 바탕이 짙은 곳에 희미한 달이 그려져 있고 아래쪽 흐르는 물에도 그 모습이 비쳐 있었다. 흔치 않은 것은 아니나 귀녀의 손에 익숙하게 사용된 흔적이 왠지 모르게 남아 있었다. '풀밭을 헤매지는 않으리라'라고 말하던 아름다운 모습이 눈에서 떠나지 않는 겐지는,
세상에 비할 데 없는 기분이 드는구나, 새벽 달이 가는 곳을 하늘과 혼동하여.
라고 부채에 적어 두었다.
다음 날 아침 겐지는, 사다이진 가에 오랫동안 가지 않은 것도 마음에 걸리면서도 니조인의 소녀가 걱정되어, 들러서 달래어 놓고 가려고 자택 쪽으로 돌아갔다. 이삼일 만에 본 첫 순간에도 와카무라사키가 아름다워진 것이 느껴졌다. 애교가 있고, 또한 범인에게서는 찾기 힘든 귀한 기품을 많이 갖추고 있었다. 이상대로 키워내려는 겐지의 취향에 맞게 되어가는 듯하다. 교육을 담당하는 것이 남자이니, 아무래도 얌전함이 덜해지지는 않을까 여겨져 그 점만은 겐지도 불안했다. 이 이삼일 동안 궁중에서 있었던 일을 이야기해 주거나 거문고를 가르쳐 주기도 하다가, 해가 저물어 겐지가 외출하려 하면 무라사키노우에는 소녀의 마음에 서운함을 느끼면서도, 요즈음은 습관이 되어 억지로 붙잡으려 하지는 않았다.
사다이진 가의 겐지 부인은 평소처럼 곧바로 나오지 않았다. 한참 동안 자리에 홀로 앉아 지루해하던 겐지는, 부인과의 관계에서 일말의 쓸쓸함을 느껴 거문고를 타며, "부드럽게 잠드는 밤은 없고"라고 읊조리고 있었다. 사다이진이 와서 꽃놀이 연회가 즐거웠던 일 등을 겐지에게 이야기했다.
"내가 이 나이가 되기까지 네 분 천자의 궁정을 보아왔지만, 이번만큼 훌륭한 시가 많이 지어지고 음악 쪽 재사들이 모여 있어 수명이 늘어나는 기분이 들 정도의 즐거움을 맛본 적은 없었습니다. 다만 지금은 전문가 중에 명인이 많아서 말입니다. 자네 같은 경우는 스승 선택을 잘해서 그런 솜씨가 나온 것일 테지요. 노인네인 나까지도 나가서 춤추고 싶은 기분이 들더군요."
"특별히 이번을 위해 연습 같은 건 하지 않았습니다. 다만 궁정 소속의 훌륭한 악인에게 참고가 될 만한 것을 가르침받았을 뿐입니다. 무엇보다 도노추조의 류카엔이 훌륭했습니다. 두고두고 후세에 전해질 지고한 예술이라 생각했습니다만, 그뿐 아니라 만약 당신께서 당대의 예찬을 위해 한 수라도 춤을 보여주셨다면 역사에 남아 이 치세의 자랑이 되었을 텐데요."
이런 이야기를 나누고 있었다. 벤과 주쇼도 나와서 난간에 등을 기대며 다시 열심으로 악기 합주를 시작했다.
아리아케의 임은 짧은 꿈같던 그날 밤을 마음속으로 생각하며 괴로운 나날을 보내고 있었다. 동궁의 후궁으로 이번 4월쯤 들어가기로 부모들이 결정한 것이 고민의 원인이었다. 겐지 역시 그녀가 도대체 누구인지 전혀 알 수 없었던 것은 아니었지만, 우다이진 가의 어느 딸인지 알 수 없다는 점이 문제였고, 자신에게 특별히 호의적이지 않은 고키덴의 뇨고 일족에게 연인을 구하려 하는 것은 체면상 좋지 않은 일일까 싶어 주저하며 번민만 거듭하고 있을 뿐이었다.
3월 20일이 지난 뒤 우다이진은 자택에서 활쏘기 시합을 열어 친왕들을 비롯한 많은 고관을 초대했다. 등꽃 연회도 연이어 같은 날 열리기로 되어 있었다. 벌써 벚꽃이 한창인 시절은 지났지만, '다른 꽃 다 진 뒤에야 피어나려나' 하고 일러주기라도 한 듯 두 그루만 흐드러지게 핀 것이 있었다. 새로 지어 외손녀인 내친왕들의 성인식에 사용하기 위해 아름답게 장식된 객전이 있었다. 화려한 저택으로 모든 것이 다 최신 유행이었다. 우다이진은 겐지에게도 궁중에서 만난 날에 참가를 권했으나, 그날 미모의 겐지가 모습을 나타내지 않자 아쉬워하며 아들인 4위 쇼쇼를 마중 내보냈다.
내 집 뜰의 꽃이 흔한 꽃이었다면 어찌 당신을 기다리고 있었겠습니까.
우다이진이 겐지에게 보낸 노래이다. 겐지는 어소에 있을 때 이 일을 제에게 아뢰었다.
"자신만만한 모양이구나."
제께서는 웃으시며,
"심부름꾼까지 보냈으니 가서 축하해 주거라. 손녀인 내친왕들을 위해 훗날 오라비로서 힘이 되어주기를 바라는 대신의 집안이니 말이다."
라고 말씀하셨다. 특히 아름답게 차려입고 날이 완전히 저문 뒤에야 겐지는 길을 나섰다. 벚꽃색 중국 비단 노시를 입고 적자색 히가사네의 옷자락을 길게 끌며, 다른 이들은 모두 정장인 호를 입고 나온 자리에 요염한 귀공자 차림을 한 겐지가 여러 사람에게 경의를 표하며 들어섰다. 벚꽃의 아름다움이 이때 문득 빛을 잃어버린 듯이 느껴졌다. 음악 연주도 끝나고 밤이 조금 깊은 무렵이었다. 겐지는 술기운에 괴로운 척하며 살그머니 자리를 떴다. 중앙 침전에는 온나이치노미야와 온나산노미야가 기거하고 있었는데, 그곳 동쪽 쓰마도의 입구에 겐지는 기대어 있었다. 등꽃은 이 툇마루와 동쪽 타이 사이의 뜰에 피어 있었기에 격자문은 모두 올려져 있었다. 발 뒤편에는 여관들이 줄지어 있었다. 그들이 밖으로 내놓은 소매가 겹쳐진 모양새는 토카의 밤에 보았던 구경꾼들의 자리를 떠올리게 했다. 오늘 같은 자리에 어울리는 광경은 아니라고 보며, 취향이 세련된 후지쓰보 쪽의 정취가 그리워 겐지에게는 느껴졌다.
"괴로운데 억지로 권하는 술 때문에 곤란하군요. 송구스러운 말씀입니다만 이쪽의 궁님들께는 보호받을 만한 인연이 있다고 생각합니다."
쓰마도 곁의 발 아래로 상반신을 조금 겐지가 안으로 들여놓았다.
"곤란합니다. 당신님처럼 존귀하신 분은 친척의 연고 따위를 말씀하시는 게 아니지요."
라고 말하는 여자의 모습에는 점잖음은 없으나, 단순한 젊은 여관이라고는 생각되지 않는 품위와 아름다운 느낌이 있는 것을 겐지는 확인했다. 향이 연기가 날 정도로 피워져 있어서, 이 실내를 오가는 여자의 옷자락 소리가 화려하게 들렸다. 그윽한 멋은 부족하고 현대적인 화려한 사치가 엿보이는 것이다. 영애들이 구경하기 위해 이 근처에 나와 있어서 쓰마도가 닫혀 있었던 모양이다. 귀녀가 이런 곳에 나와 있다는 사실에 찬의가 표해지지는 않았으나, 과연 젊은 겐지로서는 흥미로운 일로 생각되었다. 이들 중 누구를 연인으로 삼아야 좋을지 겐지의 가슴은 두근거렸다. "부채를 빼앗기고 나서 곤욕을 치르지(고려인에게 띠를 빼앗기고 나서 곤욕을 치르지)" 농담처럼 이렇게 말하며 미스에 몸을 기대고 있었다.
"별난 고려인이네요."
라고 말하는 한 명은 무관한 아가씨일 터였다. 아무 말 없이 가끔 한숨 소리만 들리는 이가 있는 쪽으로 겐지는 다가가 기초 너머로 손을 붙잡고,
"아즈사 활 쏘러 가는 산에서 헤매는구나, 잠시 보았던 달의 모습이 보일까"
어찌 된 일인가요"
하고 짐작으로 말하자, 그 여인도 감정을 억누르기 어려웠던지,
"마음이 닿는 분이라면 달 없는 하늘에서 헤매고 계시겠습니까."
하고 대답했다. 고키덴의 달밤에 들었던 것과 같은 목소리였다. 겐지는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다.