수많은 계단을 따라 지하로 내려가는 동안, 가장 먼저 필요했던 것은 우리 다리였다. 다리가 없었더라면 우리는 동굴 속 술통처럼 굴러서 내려갔을 것이기 때문이다. 그다음은 우리의 명석한 등불이었다. 이 하강 길에서는 히베르니아의 성 파트리치오의 구멍이나 보이오티아의 트로포니오스 구덩이에 있는 것처럼 다른 빛이라곤 전혀 보이지 않았기 때문이다. 칠십팔 계단 정도 내려갔을 때 파뉘르주가 우리의 빛나는 등불을 향해 외쳤다. "오 놀라운 등불 부인, 통회하는 마음으로 간청하오니 뒤로 돌아갑시다. 소의 죽음을 걸고 맹세컨대, 나 너무 무서워 죽겠소. 다시는 결혼하지 않겠다고 약속하겠소. 당신은 나를 위해 그동안 수고와 고생을 많이 하셨고, 하느님께서 그 큰 보상으로 갚아주실 거요. 이 트로글로디테의 동굴을 빠져나갈 때까지 결코 은혜를 잊지 않겠소. 제발 돌아갑시다. 여기는 지옥으로 내려가는 테나루스 같고, 케르베로스가 짖는 소리가 들리는 것 같단 말이오. 들어보시오, 저게 그놈이 아니면 내 귀가 이상한 거요. 그놈에겐 어떤 신앙심도 없으니, 개들이 다리를 물고 늘어질 때만큼 고통스러운 치통은 세상에 없기 때문이오. 만약 여기가 트로포니오스의 구덩이라면, 예전에 던져줄 먹이가 없어 데메트리우스의 할베르트병사 중 하나를 잡아먹었던 것처럼, 악령과 도깨비들이 우리를 산 채로 잡아먹을 것이오. 거기 있소, 장 수사? 제발 내 곁에 있어 주시오, 무서워 죽겠단 말이오. 칼은 가지고 있소? 난 공격용이든 방어용이든 가진 무기가 하나도 없소. 돌아갑시다."
"나 여기 있네." 장 수사가 말했다. "여기 있으니 걱정 말라고. 내 손이 자네 멱살을 잡고 있는데, 자네가 비록 무기가 없어도 악마 열여덟 마리가 와도 날 벗어나진 못할 걸세. 용맹한 마음과 튼튼한 팔이 함께하면 위기의 순간에 무기가 없던 적은 없었지. 오히려 예전에 프로방스의 마리안 구덩이 근처 크로 들판에서 넵투누스의 두 아들과 싸울 방도가 없던 헤라클레스를 돕기 위해 하늘에서 돌이 비처럼 쏟아졌던 것처럼(그 돌들은 지금도 거기 있네), 하늘에서 무기가 비처럼 쏟아질지도 모르지. 그런데 이게 뭔가! 우리가 여기 어린아이들이나 가는 림보로 내려가는 건가, 아니면 악마들이 우글거리는 지옥으로 가는 건가? 맙소사, 내 신발에 포도 덩굴을 달고 있으니 지금 당장이라도 저놈들을 실컷 두들겨 패주겠네. 오, 정말 신나게 싸워보자고! 대체 어디지? 어디에 있나? 난 오직 저놈들의 뿔만 두려울 뿐이네. 하지만 파뉘르주가 결혼하면 달고 다닐 뿔 두 개가 내 뿔이 되어주겠지. 예언자적인 영감으로 벌써 눈에 훤히 보이네, 뿔을 불며 뿔을 달고 뿔을 들이받는 또 다른 악타이온의 모습이 말이야."
"형제여, 조심하게." 파뉘르주가 대꾸했다. "수도사들이 결혼하게 될 때까지 4일 열병과 결혼하지 않도록 말일세! 내가 이 지하 감옥에서 무사히 돌아갈 수 있다면, 자네에게 뿔을 씌워 들이받게 만들지 않을 리가 없으니 말이야. 그렇지 않다면 4일 열병은 꽤나 고약한 반지 노릇을 하겠지. 그리프미노가 그 열병을 자네 아내로 주려 했을 때 자네가 그를 이단자라고 불렀던 게 기억나는군."
우리의 훌륭한 등불이 말을 가로막으며 이곳이야말로 입을 다물고 침묵을 지키며 정성을 다해야 하는 장소라고 일러주었다. 더불어 신발에 포도 덩굴을 감은 이상, 성스러운 술병의 신탁을 듣지 않고 돌아갈 희망 따위는 없다는 단호한 대답을 내놓았다.
"그럼 갑시다." 파뉘르주가 말했다. "악마들을 뚫고 머리를 들이받으며 지나가자고. 죽기야 하겠어? 하지만 난 어떤 전투를 위해 목숨을 아껴두려던 참이었는데. 자, 갑시다, 나아갑시다! 용기는 충분히 넘쳐나오. 물론 가슴이 떨리긴 하지만, 그건 이 지하 동굴의 냉기와 눅눅함 때문이지. 공포나 열병 때문이 아니오. 자, 가자, 나아가자, 밀어붙이자, 오줌이라도 누자! 내 이름은 '겁 없는 기욤'이라오."
신전의 문이 스스로 경이롭게 열리다
계단 끝에서 우리는 고운 벽옥으로 된 문을 만났다. 도리스 양식으로 정교하게 건축된 그 문 정면에는 순금 이오니아 문자들로 'Ὲν οἴνῳ ὰλήθεια', 즉 '포도주 안에 진리가 있다'라는 문구가 적혀 있었다. 코린트 양식의 청동으로 만들어진 두 개의 문은 육중하고 작은 장식들이 세밀하게 조각되고 에나멜로 예쁘게 칠해져 있었으며, 자물쇠나 빗장, 어떤 연결 고리도 없이 mortise(홈)에 딱 맞게 닫혀 있었다. 오직 이집트 콩만 한 크기의 인도산 다이아몬드 하나가 육각형 모양의 순금 틀에 양쪽 끝이 뾰족하게 박혀 매달려 있었고, 양옆 벽 쪽으로는 직각으로 마늘 한 묶음이 매달려 있었다.
그곳에서 우리의 고귀한 등불이 말했다. "내가 더 이상 앞장서지 못하더라도 정당한 이유가 있으니 양해해주기 바란다. 다만 사제 바크부크의 지시에 따라야 할 것이다. 필멸의 삶을 사는 인간들이 말하기보다는 침묵하는 편이 나은 어떤 이유 때문에 나에게는 안으로 들어가는 것이 허용되지 않기 때문이다." 그러나 그녀는 어떤 상황이 닥쳐도 정신을 똑바로 차리고 두려워하거나 겁먹지 말며, 돌아올 때는 자신을 믿고 의지하라고 당부했다. 그러고 나서 두 문이 맞닿은 곳에 매달린 다이아몬드를 뽑아 미리 준비된 은제 상자에 넣고, 각 문턱에서 1.5토아즈 길이의 진홍색 비단 끈을 뽑아 마늘 묶음을 매단 뒤, 이를 위해 특별히 달려 있는 두 개의 금 고리에 묶고는 뒤로 물러났다.
갑자기 아무도 건드리지 않았는데 두 문이 저절로 열렸다. 문이 열리면서 거칠고 무거운 청동 문들이 흔히 내는 날카로운 소음이나 끔찍한 진동을 일으키지 않고, 사원의 아치형 천장에 울려 퍼지는 부드럽고 우아한 소리를 냈다. 팡타그뤼엘은 그 소리의 원인을 즉시 알아차렸는데, 문 양쪽 끝 아래에 작은 원통이 있는 것을 보았기 때문이다. 그 원통은 문턱 위에서 문과 맞물려 있었고, 문이 벽 쪽으로 당겨질 때 비틀리고 매끄럽게 잘 닦인 단단한 오피테 석 위에서 회전하며 그 부드럽고 조화로운 소리를 만들어내고 있었다. 나는 아무런 외부의 힘없이 어떻게 두 문이 각자 저절로 열릴 수 있는지 정말 놀라웠다. 이 경이로운 현상을 이해하기 위해 우리 모두가 안으로 들어간 뒤, 나는 어떤 힘과 장치로 문이 닫혀 있었는지 알고 싶어 문과 벽 사이를 살펴보았다. 혹시 우리의 사랑스러운 등불이 문을 닫는 곳에 에티오피스라는 풀을 붙여놓아 모든 닫힌 것을 열게 한 것은 아닌지 의심했기 때문이다. 그러나 나는 두 문이 맞물리는 내부 홈에 코린트식 청동으로 고정된 고운 강철판이 있는 것을 발견했다.
또한 나는 손바닥 반 정도의 두께에 하늘색을 띠고, 잘 다듬어져 매끄러운 인도산 자석판 두 개를 발견했다. 그 판의 전체 두께는 사원 벽 안쪽으로 새겨져 있었는데, 문이 완전히 열렸을 때 벽이 열림의 끝 지점이 되는 곳에 위치해 있었다.
그러므로 자석의 강력한 흡인력에 의해 강철판들은 자연의 숨겨진 경이로운 원리에 따라 그 움직임을 받아들였던 것이다. 결과적으로 문들은 그쪽으로 천천히 끌려가서 열리게 되었는데, 항상 그런 것은 아니었다. 오직 앞서 언급한 자석을 치우거나, 우리의 유쾌한 등불이 진홍색 비단 끈으로 멀리 매달아 놓았던 마늘 묶음 두 개를 치웠을 때만 가능했다. 왜냐하면 마늘은 자석을 무력화하여 그 흡인력을 없애버리기 때문이었다.
앞서 언급한 판 중 오른쪽 판에는 고풍스러운 라틴 대문자로 다음과 같은 6보격 이암보스 시구가 정교하게 새겨져 있었다.
"운명은 따르는 자를 인도하고, 거부하는 자를 끌고 간다."왼쪽의 다른 판에는 대문자로 다음과 같은 격언이 우아하게 새겨져 있는 것이 보였다.
신전의 바닥이 경이로운 상징들로 만들어진 방식
이 비문들을 읽고 나서 나는 눈길을 돌려 웅장한 신전을 바라보았고, 신전 바닥의 믿을 수 없을 만큼 치밀한 짜임새를 관찰했다. 하늘 아래 그 어떤 시대의 건축물도, 심지어 술라 시대 프라이네스테의 포르투나 신전이나 페르가몬에서 소시스트라투스가 만든 그리스식 바닥 '아사로툼'조차도 감히 견줄 수 없을 만큼 훌륭했다. 그것은 작은 타일 형태의 모자이크 작업으로, 하나하나가 천연색을 띤 곱고 매끄러운 돌들로 이루어져 있었다. 붉은 반점이 아름답게 섞인 붉은 벽옥, 오피테석, 반암, 금빛 반짝임이 원자처럼 뿌려진 라이코프탈미아석, 우유 빛깔의 작은 불꽃들이 불규칙하게 일렁이는 마노, 매우 귀한 칼세도니, 그리고 붉고 노란 잎맥이 있는 녹색 벽옥 등이 대각선으로 정교하게 배치되어 있었다.
포르티코 위 바닥의 구조는 각기 고유한 색을 지닌 작은 돌들을 이어 붙여 형상을 그려낸 모자이크였다. 그것은 마치 앞서 말한 바닥 위에 포도 덩굴이 너무 치밀하지 않게 흩뿌려진 것처럼 보였다. 어느 곳에는 덩굴이 넓게 퍼져 있고 다른 곳에는 적게 퍼져 있었는데, 이런 잎사귀 장식이 사방에 뛰어났고 특히 반쯤 빛이 비칠 때는 더욱 그랬다. 어떤 곳에서는 포도송이 위를 기어가는 달팽이가 보였고, 다른 곳에서는 포도 덩굴 사이를 달리는 작은 도마뱀이 보였으며, 반쯤 익은 포도와 완전히 익은 포도가 나타나기도 했다. 건축가의 솜씨와 기교가 얼마나 뛰어난지, 헤라클레이아의 제욱시스가 그린 그림이 찌르레기나 작은 새들을 쉽게 속였던 것처럼 그것들도 충분히 새들을 속일 만했다. 어쨌든 우리도 완전히 속아 넘어갔다. 건축가가 포도 덩굴을 아주 빽빽하게 깔아놓은 곳에서는 혹여나 발을 다칠까 봐 울퉁불퉁한 돌길을 지날 때처럼 우리는 보폭을 크게 하여 발을 높이 들고 걸었다. 그러고 나서 나는 신전의 아치형 천장과 벽을 바라보았다. 벽면 전체가 대리석과 반암으로 뒤덮여 모자이크 기법으로 장식되어 있었는데, 입구 왼쪽에서 시작하여 끝까지 이어지는 경이로운 모자이크에는 인도를 상대로 승리를 거둔 착한 바쿠스의 전투 장면이 믿을 수 없을 만큼 우아하게 묘사되어 있었다. 그 내용은 다음과 같다.
신전의 모자이크에 바쿠스가 인도인을 상대로 승리한 전투가 묘사된 방식
시작 부분에는 다양한 도시와 마을, 성, 요새, 들판과 숲이 불타오르는 모습이 그려져 있었다. 또한 광기 어린 방탕한 여인들이 살아 있는 송아지와 양, 암양들을 맹렬하게 갈기갈기 찢어 그 고기를 먹어치우는 모습도 그려져 있었다. 그곳은 바쿠스가 인도에 진격하여 모든 것을 불태우고 피바다로 만들었음을 우리에게 암시하고 있었다.
그럼에도 불구하고 인도인들은 그를 너무나 얕잡아본 나머지 맞서 싸울 가치조차 없다고 여겼다. 그들의 정찰병을 통해 바쿠스의 군대에는 전사가 전혀 없고, 오직 늙고 나약하며 항상 술에 취해 있는 작은 사내와, 뿔과 꼬리를 달고 어린 염소처럼 벌거벗은 채 춤추며 뛰어다니는 야생의 젊은이들, 그리고 술 취한 여자들만 가득하다는 확실한 보고를 들었기 때문이다. 그래서 그들은 무기로 저항하기는커녕 바쿠스 일행을 그대로 통과시키기로 결심했는데, 그런 무리와 싸워 이기는 것은 명예나 용맹이 아니라 오히려 부끄러움과 수치, 불명예라고 생각했기 때문이다. 이런 경멸 속에서도 바쿠스는 계속 영토를 차지하고 모든 것을 불태웠다. 불과 번개는 바쿠스에게 아버지로부터 물려받은 무기였으니, 그는 세상에 태어나기도 전 유피테르로부터 번개로 축복을 받았고, 그의 어머니 세멜레와 그녀의 집안은 불에 타 파괴되었기 때문이다. 또한 그는 평화로운 시절에는 자연스럽게 피를 흘리게 하고 전쟁 중에는 피를 쏟게 하니, 그는 피의 전쟁터에서도 마찬가지였다. 그 증거로 사모스 섬에는 '파네마', 즉 '온통 피투성이'라 불리는 들판이 있는데, 그곳에서 바쿠스는 에페소스 지역에서 도망쳐 온 아마존족을 습격해 정맥 절개술로 그들 모두를 죽였고, 덕분에 그 들판은 온통 피로 젖고 덮였다. 이로써 여러분은 아리스토텔레스가 자신의 문제집에서 설명한 것보다 더 잘 이해하게 될 것이다. 왜 예전부터 '전쟁 중에는 민트를 먹지도 심지도 마라'는 속담이 있었는지 말이다. 그 이유는 전쟁 중에는 보통 무차별적으로 칼날이 오가는데, 부상당한 사람이 그날 민트를 만지거나 먹었다면 상처에서 피를 멈추게 하는 것이 불가능하거나 매우 어렵기 때문이다. 그 후 모자이크에는 바쿠스가 세 쌍의 어린 표범이 끄는 화려한 전차를 타고 전투에 나서는 모습이 그려져 있었다. 그의 얼굴은 어린아이와 같았는데, 이는 훌륭한 술꾼은 절대 늙지 않는다는 가르침이었다. 얼굴은 케루빔처럼 붉었고 턱에는 수염이 단 한 올도 없었다. 머리에는 뾰족한 뿔이 돋아 있었고, 그 위로는 포도 덩굴과 포도로 만든 아름다운 왕관을 쓰고 있었으며, 진홍색 미트라를 두르고 금빛 장화를 신고 있었다.
그의 수행원 중에는 남자가 단 한 명도 없었다. 그의 모든 호위병과 군대는 바사리데스, 에반테스, 에비아데스, 에도니데스, 트리에테리데스, 오기기아스, 미말로네스, 메나데스, 티아데스, 바키데스 등 광기 서리고 분노에 찬 여자들로 구성되어 있었다. 그녀들은 허리띠 대신 살아있는 용과 뱀을 두르고 있었고, 머리카락을 공중에 휘날리며 포도덩굴로 된 머리띠를 쓰고 있었다. 사슴과 염소 가죽을 걸치고 손에는 작은 도끼와 티르소스, 창, 솔방울 모양의 할베르트를 들고 있었으며, 건드리기만 해도 소리가 나는 가볍고 작은 방패들을 지니고 있었는데, 필요할 때는 그것을 탬버린이나 팀파눔처럼 사용했다. 그녀들의 수는 7만 9천 2백 2십 7명이었다. 선봉대는 실레누스가 지휘했는데, 그는 바쿠스가 전적으로 신뢰하는 인물로 과거 여러 곳에서 그의 덕망과 용맹함, 신중함을 이미 확인한 바 있었다. 그는 작고 덜덜 떨며 구부정한 노인이었지만, 살이 찌고 배가 불룩 나왔으며, 귀는 크고 곧았고 코는 뾰족한 매부리코에 눈썹은 억세고 컸다. 그는 고환이 달린 당나귀를 타고 있었고, 한 손에는 몸을 지탱하기 위한 막대기를 들고 있었는데, 혹여나 말에서 내려 걸어 다녀야 할 경우를 대비해 그 막대기로 훌륭하게 싸우기도 했다. 그는 여자들이 입는 노란 옷을 걸치고 있었다. 그의 부대는 어린 염소처럼 뿔이 나고 사자처럼 잔인한 젊은이들로 구성되어 있었는데, 그들은 모두 벌거벗은 채 항상 코르닥스 춤을 추며 노래를 불렀다. 이들을 티티레스와 사티로스라고 불렀으며, 그 수는 8만 5천 6백 1십 3명이었다.
후위대는 판이 지휘했는데, 그는 끔찍하고 괴기스러운 모습이었다. 몸 아랫부분은 염소를 닮아 허벅지에는 털이 숭숭 나 있었고 머리에는 하늘을 향해 곧게 뻗은 뿔이 있었다. 얼굴은 붉게 달아올랐고 수염은 매우 길었으며, 그는 대담하고 용감하고 무모하며 쉽게 화를 내는 성미였다. 왼손에는 플루트를, 오른손에는 굽은 막대기를 들고 있었는데, 그의 부대 역시 사티로스, 에미판, 아르기판, 실바누스, 파우누스, 레무레스, 라레스, 파르파데, 루탱으로 구성되었으며 그 수는 7만 8천 1백 1십 4명이었다. 그들 모두의 공통된 구호는 '에보에'였다.
신전 모자이크에 묘사된 바쿠스와 인도인의 충돌과 전투
이어서 착한 바쿠스가 인도인을 상대로 벌인 충돌과 전투가 묘사되어 있었다. 그곳에서 나는 선봉대장 실레누스가 비 오듯 땀을 흘리며 당나귀를 거칠게 몰아붙이는 모습을 보았다. 당나귀 또한 끔찍하게 입을 벌리고 파리를 쫓으며, 마치 엉덩이에 말벌이라도 쏘인 듯 놀라운 기세로 제자리걸음을 하거나 앞발을 들며 날뛰었다.
사티로스, 대장들, 부대 하사관들, 분대장들, 그리고 하사관들은 뿔피리로 행진곡을 연주하며 염소처럼 뛰어오르고, 도약하고, 방귀를 뀌고, 뒷발질을 하며 군대 주위를 맹렬히 돌면서 동료들에게 용기를 북돋워 용감히 싸우도록 했다. 그림 속 모든 이들이 '에보에'라고 외치고 있었다. 선두에 선 메나데스들은 끔찍한 비명과 함께 탬버린과 방패로 공포스러운 소리를 내며 인도인들을 습격했다. 모자이크에 묘사된 대로 하늘 전체가 그 소리로 진동했는데, 이는 아펠레스나 테베의 아리스티데스, 혹은 천둥과 번개, 벼락, 바람, 말과 관습, 영혼을 그렸던 다른 이들의 예술을 더 이상 찬탄하지 말라는 듯했다.
이어서 인도군이 바쿠스에 의해 자국이 초토화되고 있음을 깨닫는 모습이 그려졌다. 전면에는 탑을 실은 코끼리들과 수많은 병력이 배치되어 있었지만, 전체 군대는 혼란에 빠져 있었다. 바키데스들이 일으키는 끔찍한 소동과 그들의 이성을 마비시킨 공포 때문에 코끼리들은 오히려 그들 자신을 향해 돌아섰다. 거기서 실레누스가 당나귀의 옆구리를 거칠게 차며 옛날식 검술로 막대기를 휘두르는 모습과, 당나귀가 입을 벌린 채 마치 비명을 지르듯 코끼리 뒤를 쫓아 날뛰는 것을 볼 수 있었다. 당나귀는 예전에 프리아푸스가 발기한 상태로 잠든 님프 로티스를 덮치려 했을 때 그녀를 깨웠던 그 기백과 흡사하게 용맹하게 울부짖으며 돌격을 알리고 있었다.
그곳에서는 판이 굽은 다리로 메나데스 주위를 폴짝거리며 소박한 플루트로 그녀들의 용맹한 전투를 독려하는 모습을 볼 수 있었다. 또한 뒤이어 젊은 사티로스가 17명의 왕을 포로로 잡아오는 모습, 바키데스가 뱀들로 42명의 대장을 끌고 오는 모습, 작은 파우누스가 적에게서 빼앗은 12개의 깃발을 메고 오는 모습, 그리고 착한 바쿠스가 전차 위에 편안히 앉아 캠프를 거닐며 즐겁게 모두와 술을 나누는 모습도 볼 수 있었다. 마지막으로 승리의 전리품과 착한 바쿠스의 개선 행진이 상징적인 형상으로 묘사되어 있었다.
그의 개선 전차는 메로스 산에서 채취한 담쟁이덩굴로 뒤덮여 있었는데, 이는 그 희소성 때문에 인도에서 더욱 귀하게 여겨지는 식물이기 때문이었다. 훗날 알렉산드로스 대왕은 자신의 인도 개선식에서 이를 본떠 전차를 코끼리들이 끌게 했고, 폼페이우스 대왕 역시 로마의 아프리카 개선식에서 이를 모방했다. 전차 위에는 고귀한 바쿠스가 칸타로스 술잔을 기울이고 있었다. 훗날 카이우스 마리우스는 엑상프로방스 근처에서 킴브리족에게 승리한 후 이를 따라 했다. 그의 군대 전체는 담쟁이덩굴 면류관을 쓰고 있었고, 티르소스와 방패, 팀파눔도 담쟁이덩굴로 장식되어 있었다. 실레누스의 당나귀조차 담쟁이덩굴로 꾸며져 있지 않은 것이 없었다.
전차 양옆에는 포로로 잡혀 굵은 금 사슬에 묶인 인도 왕들이 있었다. 전체 부대는 신성한 위엄과 이루 말할 수 없는 기쁨, 환희 속에서 행진하며 수많은 전리품과 노획물을 나르고, 즐거운 승전가와 민요, 울려 퍼지는 디티람보스 노래를 불렀다. 마지막 부분에는 나일강과 그곳의 악어, 게르코피테쿠스 원숭이, 따오기, 잔원숭이, 물때새, 이크뉴몬, 하마를 비롯한 토착 동물들이 있는 이집트 땅이 묘사되어 있었다. 그곳에서 바쿠스는 두 마리의 황소가 끄는 전차를 타고 있었는데, 한 마리에는 금빛 문자로 '아피스', 다른 한 마리에는 '오시리스'라고 적혀 있었다. 이는 바쿠스가 이집트에 오기 전까지 그곳에서는 소를 본 적이 없었기 때문이었다.
신전이 경이로운 램프로 밝혀지는 방식
성스러운 술병의 신탁을 풀이하기 전에, 나는 사원 전체를 밝혀주던 경이로운 램프의 모습을 묘사하겠다. 그 빛이 얼마나 풍부했던지 지하임에도 불구하고 우리는 대낮에 지상을 비추는 맑고 평온한 태양을 보는 것처럼 환하게 볼 수 있었다. 아치형 천장 한가운데에는 주먹만 한 크기의 순금 고리가 매달려 있었고, 그 아래로는 그보다 조금 작은 고리들로부터 매우 정교하게 만들어진 세 개의 사슬이 드리워져 있었다. 그 사슬들은 허공에서 2피트 반 높이로 삼각형을 이루며 둥근 순금판을 지탱하고 있었는데, 그 크기는 지름이 2큐빗 반 뼘을 넘었다. 그 판에는 네 개의 고리 혹은 구멍이 있었고, 각각에는 작은 램프처럼 위가 뚫리고 안이 파인 빈 공 모양의 그릇이 단단히 고정되어 있었으며, 둘레는 약 두 뼘 정도였다. 그것들은 모두 매우 값진 보석으로 만들어졌는데 하나는 자수정, 다른 하나는 리비아산 석류석, 세 번째는 오팔, 네 번째는 안트라키테석이었다. 각 그릇은 나선형 증류기로 다섯 번 증류한 불타는 물로 가득 차 있었는데, 그것은 과거 칼리마쿠스가 아테네 아크로폴리스의 팔라스 황금 램프에 넣었던 기름처럼 소모되지 않았다. 그 램프에는 과거 암모니아의 유피테르 신전에 있었던 것과 같고, 매우 학구적인 철학자 클레옴브로투스가 보았던 것과 같은 석면 아마포로 만든 타오르는 심지가 들어 있었는데, 이 심지는 불에 타기보다는 불 속에서 오히려 재생되는 성질을 지니고 있었다.
그 램프 아래 약 2피트 반 지점에는 세 개의 사슬이 원래 형태대로 세 개의 고리에 연결되어 있었는데, 그 고리들은 지름이 1큐빗 반인 아주 순수한 수정으로 만든 큰 둥근 램프에서 솟아나와 있었고, 그 램프의 윗부분은 약 두 뼘 정도 열려 있었다. 이 열린 틈을 통해 중앙에는 조롱박 모양이나 소변기처럼 생긴 똑같은 수정 용기가 놓여 있었는데, 그것은 큰 램프의 바닥까지 닿아 있었으며 그 안에는 석면 아마포의 불꽃이 큰 램프의 정중앙에 위치할 정도로 충분한 양의 불타는 물이 들어 있었다. 이로써 불이 중심부이자 한가운데에 위치했기에, 그 구체 형태의 전체가 타오르며 불길에 휩싸인 것처럼 보였다.
마치 태양을 똑바로 쳐다볼 수 없듯이, 그곳에 시선을 확고하게 고정하기란 어려웠다. 워낙 투명하고 정교한 재질인 데다, 아래쪽의 큰 램프를 비추는 네 개의 작은 램프에서 뿜어져 나오는 보석 특유의 다양한 빛이 굴절되면서 램프의 빛은 신전 곳곳에서 시시각각 불안정하게 일렁였다. 더욱이 이 희미한 빛이 신전 내부 전체를 덮고 있는 매끄러운 대리석 표면에 닿으면, 맑은 태양 빛이 비를 머금은 구름에 닿을 때 나타나는 무지개와 같은 다채로운 색채가 드러났다.
그 고안은 감탄할 만했지만, 내게는 조각가가 수정 램프의 둥근 몸통 주위에 정교하게 새겨 넣은 부조가 더욱 놀라웠다. 거기에는 나무 목마를 타고 회전창을 든 채 포도 덩굴을 엮어 만든 방패를 들고 씩씩하게 전투를 벌이는 어린아이들의 모습이 새겨져 있었는데, 그 아이들의 몸짓과 기운찬 모습이 어찌나 예술적으로 절묘하게 표현되었는지 자연조차 이보다 더 잘할 수는 없을 것 같았다. 아이들의 모습은 그저 물질 안에 새겨진 것이 아니라 돋을새김이나 최소한 그로테스크한 조각처럼 보였으며, 그 안에 담긴 다양하고 즐거운 빛이 조각을 통해 밖으로 뿜어져 나오면서 완전히 입체적으로 떠올라 보였다.
바크부크 여사제가 우리에게 신전 안의 환상적인 분수를 보여주다
이 경이로운 신전과 기억할 만한 램프를 황홀경에 빠져 바라보고 있을 때, 즐겁고 웃음기 어린 얼굴을 한 바크부크 여사제가 그 일행과 함께 우리 앞에 나타났다. 앞서 말한 대로 차려입은 우리를 보자 그녀는 거리낌 없이 우리를 신전의 중심부로 안내했는데, 그곳에는 앞서 언급한 램프 아래로 아름답고 환상적인 분수가 있었다. 이어 그녀는 금, 은, 수정, 도자기로 만든 잔과 컵을 내오라고 명령한 뒤, 분수에서 솟아나는 술을 마시라고 정중히 권했다. 우리는 기꺼이 그 술을 마셨다. 왜냐하면, 분명히 말해두건대, 우리는 꼬리를 쳐줘야만 먹이를 먹는 참새나 지렛대로 몽둥이질을 해야만 먹고 마시는 송아지 같은 부류가 아니기 때문이다. 우리는 마시라고 정중하게 권하는 사람을 결코 거절하지 않는다.
그러자 바크부크가 우리에게 그 맛이 어떠냐고 물었다. 우리는 에톨리아의 아르기론데스, 테살리아의 페네우스, 미그도니아의 악시우스, 그리고 킬리키아의 키드누스보다도 더 맑고 은빛으로 빛나는 아주 좋은 샘물 같다고 대답했다. 마케도니아의 알렉산드로스는 한여름에 그토록 아름답고 맑고 차가운 키드누스 강을 보고는, 그 일시적인 쾌락 끝에 닥쳐올 재앙을 예감하면서도 그 속에 몸을 담그는 쾌락을 택했었다. "하!" 바크부크가 말했다. "마시는 술이 혀를 타고 흘러 위장으로 내려갈 때 혀의 움직임을 제대로 살피지도, 느끼지도 못하다니! 이방인들이여, 그대들은 혹시 테우테스라 불리던 피틸루스처럼 목구멍을 칠하고 포장하고 에나멜이라도 입힌 것인가? 어찌 이 신성한 술의 맛과 향을 전혀 알아보지 못한단 말인가? 여기 내 도구들을 가져오너라(그녀가 시녀들에게 말했다). 이들의 입천장을 긁어내고 말끔히 닦아내야겠다."
그리하여 크고 탐스럽고 즐거운 햄과, 크고 탐스럽고 즐거운 훈제 소 혀, 맛 좋고 훌륭한 염장 생선, 세르벨라 소시지, 보타르가, 캐비어, 훌륭하고 맛 좋은 사슴 고기 소시지 등 목구멍을 씻어줄 다른 음식들이 차려졌다. 그녀의 명령에 따라 우리는 성가신 갈증이 완전히 가실 때까지 실컷 먹어치웠고, 그러자 그녀가 말했다. "옛날에 학식 있고 용맹한 유대인 지휘관이 극심한 기근에 시달리는 자기 백성을 이끌고 사막을 지날 때, 하늘에 만나를 내려달라고 간청했지. 그때 사람들은 상상만으로도 그 만나가 전에 먹어본 음식의 맛이 난다고들 했어. 이 신비로운 술도 마찬가지야. 상상하는 대로 그 와인 맛을 느낄 수 있을 테니, 자, 상상하고 마셔보도록 해." 우리는 그대로 했다. 그러자 파뉘르주가 소리쳤다. "세상에, 이건 본 와인이군! 맹세컨대 내가 평생 마셔본 것 중 최고야. 아니면 아흔여섯 마리 악마에게 내 영혼을 바치지. 아, 이 맛을 더 길게 즐길 수 있다면! 필록세누스가 바랐던 것처럼 목이 세 큐빗이나 길거나, 멜란티우스가 원했던 것처럼 학의 목이라도 가졌더라면 얼마나 좋을까!"
"랑테르누아인의 명예를 걸고 맹세컨대," 장 수사가 외쳤다. "이건 그라브 와인이야. 아주 경쾌하고 감칠맛이 도는군. 오, 제발 친구, 어떻게 이런 술을 만드는지 가르쳐주게!"
"나한테는 미르보 와인처럼 느껴지는군," 팡타그뤼엘이 말했다. "마시기 전에 그렇게 상상했거든. 단 하나 흠이라면 너무 차다는 건데, 얼음보다 더 차고 노나크리스와 데르케의 물보다, 심지어 마시는 사람의 위장과 영양 기관을 얼려버렸다는 코린토스의 콘토페리아 샘물보다도 더 차군."
"한 번, 두 번, 아니 세 번까지 마셔보세요," 바크부크가 말했다. "상상을 바꿔 다시 마셔보면, 상상한 대로 맛과 풍미와 술의 성질이 바뀌어 있을 거예요. 이제부터는 신에게 불가능한 것은 없다고 말하도록 하세요."
"우리는 그런 적 없습니다," 내가 대답했다. "우리는 신께서 전지전능하시다는 것을 굳게 믿습니다."
바크부크가 성스러운 술병의 신탁을 듣기 위해 파뉘르주를 단장시키다
이러한 대화와 음주가 끝나자 바크부크가 물었다. "그대들 중 성스러운 술병의 신탁을 듣고 싶은 자가 누구인가?"
"접니다. 당신의 작고 겸손한 깔때기인 제가 듣겠습니다," 파뉘르주가 대답했다.
"친구여," 그녀가 말했다. "그대에게 한 가지 가르침만 주겠어요. 신탁에 다가가거든, 오직 한쪽 귀로만 그 말을 들으려 노력하세요."
"그거야말로 한쪽 귀로 듣는 와인이지," 장 수사가 말했다."
그러고는 그에게 갈레베르딘 옷을 입히고, 아름답고 하얀 모자를 씌우고, 히포크라스 천으로 된 장화를 신겼으며, 장화 끝에는 훅 대신 세 개의 오벨리스크를 달고, 고대식 남성 성기 덮개 두 개를 덧대고, 세 개의 백파이프를 묶어 허리에 두르게 했다. 그녀는 그의 얼굴을 앞서 언급한 샘물에 세 번 담갔고, 마지막으로 얼굴에 밀가루 한 줌을 뿌리고, 히포크라스 장화 오른쪽 옆에 수탉 깃털 세 개를 꽂았다. 그리고 샘 주변을 아홉 바퀴 돌게 하고, 아름답고 작은 점프를 세 번 하게 했으며, 엉덩이를 땅에 일곱 번 부딪히게 했다. 그동안 그녀는 에트루리아어로 알 수 없는 주문을 계속 읊조렸고, 때때로 그녀 곁에서 한 명의 신비 종교 의식 주관자가 들고 있는 의식서를 읽기도 했다.
내가 생각하기에 로마의 제2대 왕 누마 폼필리우스나 투스키아의 세리테스인들, 그리고 유대인의 거룩한 지도자도 내가 그때 본 것만큼이나 많은 의식을 제정하지는 않았을 것이다. 멤피스의 예언자들이 이집트의 아피스에게 그러했듯, 람니시아의 람네스 시에 있는 에우보이아인들이 그러했듯, 유피테르 암몬이나 페로니아에게 그러했듯, 고대인들도 내가 그곳에서 목격한 것만큼 종교적인 의식을 수행하지는 않았다.
이렇게 단장을 마친 파뉘르주를 우리 일행에게서 떼어놓은 그녀는, 황금 문을 통해 신전 밖 오른쪽으로 그를 인도하여 원형 예배당으로 데려갔다. 그 예배당은 펜기테스 석과 운모석으로 만들어졌는데, 창문이나 다른 구멍이 전혀 없었음에도 이 단단한 투명석들을 통해 신전 본당을 덮고 있는 바위 틈으로 햇빛이 들어왔다. 그 빛은 마치 밖에서 들어오는 것이 아니라 안에서 솟아나는 듯 아주 쉽고 풍부하게 쏟아져 들어왔다. 그 건축물은 과거 라벤나의 신성한 신전이나 이집트 켐니스 섬의 신전 못지않게 경이로웠다. 또한 이 원형 예배당의 건축이 구조상 지름과 천장의 높이가 완벽한 대칭을 이루고 있었다는 사실도 빼놓을 수 없다.
그 가운데에는 칠각형 모양의 순백색 설화석고 분수가 있었는데, 독특한 세공과 나뭇잎 장식이 돋보였다. 그 안에는 그 자체로 더없이 맑고 순수한 물이 가득 차 있었고, 그 속에 성스러운 술병이 절반쯤 잠겨 있었다. 술병은 순수한 수정으로 덮여 타원형을 이루고 있었는데, 테두리 부분만 일반적인 타원형보다 조금 더 넓게 벌어져 있었다.