"아니, 그녀를 사랑하지 않는다고요?" 표트르 스테파노비치가 세상이 무너질 듯 놀란 표정으로 끼어들었다. "그렇다면 왜 어제 그녀가 들어왔을 때 붙잡아 두었습니까? 왜 신사답게 사랑하지 않는다고 솔직히 말하지 않았죠? 이건 당신 쪽에서 정말 비열한 짓입니다. 게다가 당신 때문에 내가 그녀 앞에서 얼마나 비열한 꼴이 됐는지 아십니까?"
스타브로긴이 갑자기 웃음을 터뜨렸다.
"원숭이 꼴을 한 녀석을 보고 웃는 거야." 그가 즉시 설명했다.
"아! 제가 광대 짓을 한다는 걸 눈치채셨군요!" 표트르 스테파노비치도 유쾌하게 웃음을 터뜨렸다. "당신을 웃기려고 그런 겁니다! 생각해 보세요. 당신이 저에게 나왔을 때, 저는 얼굴만 보고도 당신에게 '불행'이 닥쳤다는 걸 눈치챘거든요. 심지어 완전한 실패일지도 모르죠, 안 그래요? 자, 내기해도 좋습니다." 그는 열광으로 거의 숨이 넘어갈 듯 소리쳤다. "당신들은 밤새 거실에 나란히 앉아 고귀한 도덕 따위를 논하며 그 귀중한 시간을 다 허비했겠지…… 용서하세요, 용서해! 뭐 어떻습니까, 전 어제 이미 당신 일이 멍청하게 끝날 거라는 걸 확신하고 있었거든요. 저는 당신을 즐겁게 해주고 저와 있으면 심심하지 않다는 걸 증명하려고 그녀를 데려온 것뿐입니다. 이런 식으로 삼백 번은 더 도움이 될 겁니다. 저는 원래 사람들을 기쁘게 하는 걸 좋아하거든요. 만약 그녀가 이제 필요 없다면, 사실 전 그걸 기대하고 왔는데, 그렇다면……."
"그럼 당신은 단지 나를 즐겁게 해주려고 그녀를 데려온 건가?"
"그럼 뭐 때문에 그랬겠어?"
"내가 아내를 죽이게 만들려고 그런 건 아니었나?"
"허, 당신이 정말 죽이기라도 했단 말입니까? 참 비극적인 양반이군요!"
"어쨌든 당신이 죽인 거야."
"제가 죽였다고요? 말씀드렸잖습니까, 저는 조금도 관여하지 않았다고요. 하지만 당신이 슬슬 저를 불안하게 만드는군요……."
"계속해. 당신은 '만약 이제 그녀가 필요 없다면'이라고 했지……."
"그럼 당연히 제게 맡기라는 거죠! 마브리키 니콜라예비치에게 시집보내는 것쯤은 일도 아닙니다. 그건 그렇고, 그를 정원에 앉혀놓은 건 제가 아니니 그런 오해는 마십시오. 지금 저는 그 사람이 무섭거든요. 방금 마차를 타고 왔다고 하셨는데, 저는 그 옆을 지나며 벌벌 떨었습니다……. 정말 그가 권총이라도 가지고 있다면 어쩌죠? 제가 제 걸 챙겨온 건 정말 다행입니다. 여기 있죠(그는 주머니에서 권총을 꺼내 보여주고는 즉시 다시 집어넣었다). 거리가 머니 챙겨온 건데……. 뭐, 어쨌든 그 일은 금방 처리해 드리죠. 지금 그녀 마음은 마브리키에게 가 있을 겁니다……. 적어도 가 있어야 마땅하죠……. 그리고 솔직히 말해서, 맹세컨대 그녀가 좀 가엾게 느껴지기도 합니다! 마브리키와 연결해주면 그녀는 곧 당신 생각을 하기 시작할 겁니다. 그에게는 당신을 칭찬하고, 그의 면전에서는 그를 욕하겠죠. 여자 마음이란 그런 법이니까요! 자, 당신 또 웃으시는군요? 이렇게 기분이 풀리셨다니 정말 다행입니다. 자, 갑시다. 저는 마브리키를 만나는 것부터 시작할 겁니다. 그리고 그들…… 죽은 사람들에 대해서는…… 그냥 지금은 말을 아낄까요? 어차피 나중에 다 알게 될 테니까요."
"뭘 알게 된다는 거죠? 누가 죽었다고요? 마브리키 니콜라예비치에 대해 무슨 말을 한 건가요?" 리자가 갑자기 문을 열며 물었다.
"아! 엿듣고 있었군."
"방금 마브리키 니콜라예비치에 대해 뭐라고 했죠? 그가 죽었나요?"
"아! 제대로 못 들으셨군요! 안심하세요. 마브리키 니콜라예비치는 아주 건강합니다. 그가 길가 정원 울타리에 있으니 곧바로 확인할 수도 있을 겁니다……. 밤새 앉아 있었나 보더군요. 외투를 입은 채 비에 젖어서요……. 제가 지나갈 때 그가 저를 봤습니다."
"거짓말이에요. 방금 '죽었다'고 했잖아요……. 누가 죽은 거죠?" 그녀가 고통스러운 의구심에 찬 목소리로 따져 물었다.
"죽은 건 제 아내와 그녀의 오빠 레뱌드킨, 그리고 그들의 하녀뿐이오." 스타브로긴이 단호하게 말했다.
리자는 몸을 떨며 창백하게 질렸다.
"잔혹하고 기이한 사건이죠, 리자베타 니콜라예브나. 아주 어리석은 강도 사건입니다." 표트르 스테파노비치가 쉴 새 없이 지껄여댔다. "화재를 틈탄 단순 강도예요. 악당 페디카 카토르즈니와 자신의 돈을 온 동네에 자랑하고 다니던 바보 레뱌드킨이 벌인 짓이죠……. 저는 그 소식을 듣고 쏜살같이 달려왔습니다. 마치 머리를 둔기로 맞은 기분이었죠. 제가 이 소식을 전했을 때 스타브로긴도 거의 서 있질 못하더군요. 저희는 여기서 고민하고 있었습니다. 당신에게 지금 알려야 할지 말아야 할지 말이죠."
"니콜라이 프세볼로도비치, 저 사람이 하는 말이 진실인가요?" 리자가 겨우 입을 뗐다.
"아니, 사실이 아니오."
"사실이 아니라니!" 표트르 스테파노비치가 몸을 떨었다. "도대체 무슨 소립니까!"
"세상에, 미쳐버리겠어!" 리자가 비명을 질렀다.
"적어도 그가 지금 제정신이 아니라는 것쯤은 이해해 주시오!" 표트르 스테파노비치가 있는 힘껏 소리쳤다. "어쨌든 그의 아내가 살해당했단 말이오. 그가 얼마나 창백한지 보시오……. 그가 당신과 밤새 함께 있었고 잠시도 자리를 뜨지 않았는데, 어떻게 그를 의심할 수 있단 말이오?"
"니콜라이 프세볼로도비치, 신 앞에서 말씀해 주세요. 당신이 죄가 있는지 없는지 말이에요. 맹세컨대 당신의 말을 하느님의 말씀처럼 믿을 테니, 당신을 따라 세상 끝까지라도 가겠어요. 오, 갈게요! 강아지처럼 따라갈게요……."
"도대체 왜 그녀를 괴롭히는 거요, 이 공상가 같은 양반아!" 표트르 스테파노비치가 발악하듯 말했다. "리자베타 니콜라예브나, 맹세하건대 절 죽이셔도 좋습니다. 그는 결백합니다. 오히려 그 자신도 큰 충격을 받아 헛소리를 하는 것뿐이라는 걸 당신도 보지 않습니까. 그는 아무것도, 아무것도, 생각조차 죄가 없어요……! 이건 전부 일주일 내로 붙잡혀 태형을 맞게 될 강도들의 소행일 뿐입니다……. 페디카 카토르즈니와 슈피굴린 패거리 짓이죠. 온 도시가 떠들썩하니 저도 아는 겁니다."
"정말인가요? 정말인가요?" 리자는 온몸을 떨며 마지막 판결을 기다렸다.
"나는 죽이지 않았고 반대도 했지만, 그들이 살해당하리라는 걸 알고 있었소. 그리고 살인자들을 막지 않았지. 이제 그만 가시오, 리자." 스타브로긴이 말하고는 거실로 걸어갔다.
리자는 두 손으로 얼굴을 감싸고 집을 나섰다. 표트르 스테파노비치가 그녀를 뒤쫓아 달려나갔으나 즉시 거실로 되돌아왔다.
"그렇게 나오시겠다? 그렇게 나오시겠다 이거지? 당신은 정말 아무것도 두렵지 않은 거요?" 그는 완전히 격분하여 입가에 거품을 물고 거의 말이 되지 않는 소리를 중얼거리며 스타브로긴에게 달려들었다.
스타브로긴은 거실 한가운데 서서 아무 대답도 하지 않았다. 그는 왼손으로 자신의 머리카락 한 뭉치를 살며시 쥐고는 넋을 잃은 듯 미소 지었다. 표트르 스테파노비치가 그의 소매를 거칠게 잡아당겼다.
"당신 미친 거요? 그래서 이런 짓을 벌인 거냐고? 모두 밀고하고 당신은 수도원으로 도망치거나 지옥으로나 가버리려고? 하지만 당신이 나를 두려워하지 않아도 결국 내가 당신을 죽이고 말 거야!"
"아, 자네가 떠들고 있었군." 스타브로긴이 마침내 그를 알아보고 말했다. "달려가게." 그가 갑자기 정신을 차리며 덧붙였다. "그녀를 뒤쫓아가서 마차를 대라고 해. 그녀를 혼자 두지 마……. 어서 가, 어서 가란 말이야! 아무도 모르게 집까지 바래다줘. 그녀가 거기로…… 시신이 있는 곳으로…… 가지 못하게 해. 강제로라도 마차에 태워. 알렉세이 예고리치! 알렉세이 예고리치!"
"멈춰요, 소리치지 말고! 그녀는 이미 마브리키의 품에 안겨 있다고……. 마브리키는 당신 마차를 타지 않을 거야……. 잠깐 멈추라고! 지금은 마차보다 더 중요한 게 있으니!"
그는 다시 권총을 꺼내 들었다. 스타브로긴은 진지한 눈빛으로 그를 바라보았다.
"뭐, 그렇다면 쏘시오." 그가 나직하고 거의 화해하려는 듯한 어조로 말했다.
"빌어먹을, 사람이 도대체 얼마나 거짓말을 뒤집어쓰고 사는 거야!" 표트르 스테파노비치가 몸을 부르르 떨었다. "정말이지 죽여버리고 싶군! 그녀가 당신 얼굴에 침을 뱉었어도 할 말이 없었을 거요! 당신이 무슨 '배'란 말이오, 낡고 구멍 난 땔감 나르는 바닥 뚫린 배지! 그러니 증오 때문이라도, 증오 때문이라도 이제 정신 좀 차리시오! 에잇! 어차피 스스로 이마에 총알을 박겠다고 하는 판에 다 무슨 소용이겠소?"
스타브로긴이 기묘하게 미소 지었다.
"자네가 그런 어릿광대가 아니었다면, 나는 아마 지금 '그렇다'고 대답했을지도 모르지……. 조금만 더 똑똑했더라면 말이야……."
"나는 어릿광대일지 몰라도, 나의 주된 반쪽인 당신까지 어릿광대가 되는 건 원치 않소! 내 말 이해하겠소?"
스타브로긴은 이해했다. 어쩌면 그만이 유일하게 이해했을 것이다. 스타브로긴이 표트르 스테파노비치에게도 열정이 있다고 말했을 때 샤토프가 놀랐던 것처럼 말이다.
"이제 그만 꺼져버려. 내일쯤이면 나도 뭔가 결론을 짜낼 테니까. 내일 다시 오라고."
"그래? 그래?"
"내가 그걸 어떻게 알아!…… 꺼져, 당장 꺼지라고!"
그리고 그는 거실 밖으로 나가버렸다.
"오히려 잘된 일인지도 모르지." 표트르 스테파노비치가 권총을 숨기며 혼잣말로 중얼거렸다.
III
그는 리자베타 니콜라예브나를 뒤쫓아 달려갔다. 그녀는 집에서 겨우 몇 걸음 떨어진 멀지 않은 곳에 있었다. 그녀의 뒤를 따르던 알렉세이 예고로비치가 프록코트 차림에 모자도 쓰지 않은 채 공손하게 고개를 숙이고 그녀를 붙잡고 있었다. 그는 마차가 올 때까지 기다려 달라고 간절히 애원하고 있었는데, 노인은 겁에 질려 거의 울음을 터뜨릴 지경이었다.
"가서 주인님이 차를 찾으시니 좀 대령해 드리게." 표트르 스테파노비치가 그를 밀쳐내고는 곧바로 리자베타 니콜라예브나의 팔을 낚아채듯 붙잡았다.