그런데 그때 가장 예상치 못한 사건이 벌어졌다. 폰 렘브케는 이미 한참 전부터 살롱에 있었지만, 사람들이 그가 들어오는 것을 보았음에도 아무도 그를 신경 쓰지 않는 듯했다. 이전의 생각에 사로잡혀 있던 율리야 미하일로브나는 계속해서 그를 무시하고 있었다. 그는 문가에 자리를 잡고 음울하고 엄격한 표정으로 대화를 엿듣고 있었다. 아침에 있었던 사건들에 대한 암시가 나오자 그는 안절부절못하며 움직이기 시작했고, 공작의 꼿꼿이 서 있는 빳빳한 풀 먹인 깃에 놀란 듯 뚫어지게 쳐다보았다. 그러다 표트르 스테파노비치가 뛰어 들어오는 소리와 모습을 보고는 갑자기 몸을 떨더니, 스테판 트로피모비치가 사회주의자들에 대한 자신의 잠언을 끝내자마자 그에게 다가갔다. 가는 길에 럄신을 밀치고 지나갔는데, 럄신은 즉시 과장된 몸짓으로 놀란 척하며 어깨를 문지르더니 몹시 아픈 것처럼 행동했다.
"그만!" 폰 렘브케가 겁에 질린 스테판 트로피모비치의 손을 힘차게 낚아채 자신의 손으로 꽉 움켜쥐며 말했다. "그만, 우리 시대의 해적들은 이미 정해졌다. 더는 한마디도 하지 마시오. 조치는 이미 취해졌으니……."
그는 방 안 전체에 울리도록 큰 소리로 힘주어 결론을 내렸다. 그로 인해 사람들은 불쾌한 인상을 받았다. 모두가 무언가 잘못되었음을 느꼈다. 나는 율리야 미하일로브나의 얼굴이 창백해지는 것을 보았다. 그 효과는 멍청한 우연으로 끝났다. 조치가 취해졌다고 선언한 렘브케는 홱 몸을 돌려 방을 나가려다가 두 걸음 만에 카펫에 걸려 코를 박을 뻔했다. 잠시 멈춰 서서 걸려 넘어진 곳을 쳐다보더니, '바꿔'라고 소리 내어 말하고는 문밖으로 나갔다. 율리야 미하일로브나가 그 뒤를 쫓아갔다. 그녀가 나가자 방 안은 도무지 무슨 말인지 알아듣기 힘든 소란에 휩싸였다. '심란한 상태'라느니, '지병이 도졌다'느니 하는 말들이 오갔다. 어떤 이들은 이마 근처를 손가락으로 가리켰고, 구석에 있던 럄신은 이마 위로 손가락 두 개를 치켜세웠다. 당연히 모두 귓속말이었지만, 무슨 가정 내 사건이라도 있는 것 아니냐는 암시들이었다. 아무도 모자를 집어 들지 않고 그저 기다렸다. 율리야 미하일로브나가 밖에서 무슨 일을 했는지는 모르겠지만, 5분쯤 뒤 그녀는 온 힘을 다해 침착한 척하며 돌아왔다. 그녀는 안드레이 안토노비치가 조금 흥분했을 뿐 별일 아니며, 어릴 때부터 원래 그랬고, 자신은 '무슨 상황인지 훨씬 잘 알고' 있으니 내일 축제가 열리면 분명 기분이 나아질 것이라고 둘러댔다. 그러고는 스테판 트로피모비치에게 형식적인 칭찬을 몇 마디 건넨 뒤, 위원회 위원들에게 지금 당장 회의를 시작하자고 큰 소리로 요청했다. 그제야 위원회가 아닌 사람들은 집으로 돌아갈 채비를 하기 시작했다. 하지만 이 운명적인 날의 고통스러운 모험은 아직 끝나지 않았다.
니콜라이 프세볼로도비치가 들어오던 바로 그 순간, 나는 리자가 그를 빠르고 집요하게 쳐다보았으며 그 후로도 오랫동안 눈을 떼지 않았다는 것을 알아챘다. 나중에는 그 시선이 사람들의 주의를 끌 정도였다. 나는 마브리키 니콜라예비치가 그녀의 등 뒤로 몸을 숙여 무언가 속삭이려다가 생각을 바꿨는지, 금세 자세를 바로잡고는 마치 잘못이라도 저지른 사람처럼 주변을 두리번거리는 것을 보았다. 니콜라이 프세볼로도비치 역시 호기심을 자아냈다. 그의 얼굴은 평소보다 창백했고 시선은 무척이나 산만했다. 들어오면서 스테판 트로피모비치에게 질문을 던졌지만, 그는 곧바로 질문조차 잊어버린 듯했고, 정말이지 주인에게 다가가 인사하는 것조차 까맣게 잊은 것 같았다. 그는 리자를 단 한 번도 쳐다보지 않았는데, 원해서가 아니라 리자라는 존재 자체를 전혀 의식하지 못했기 때문이라고 나는 단언한다. 그러다 율리야 미하일로브나가 마지막 회의를 지체 없이 시작하자고 한 뒤 잠시 정적이 흘렀는데, 갑자기 리자의 낭랑하고 일부러 크게 낸 목소리가 울려 퍼졌다. 그녀가 니콜라이 프세볼로도비치를 불렀다.
"니콜라이 프세볼로도비치, 저에게 레뱌트킨이라는 성을 가진, 당신의 친척이자 아내의 오라비라고 자처하는 어떤 대위가 자꾸만 몰상식한 편지를 보내고 있어요. 그 편지 속에서 당신에 대해 불평하며 당신과 관련된 어떤 비밀을 폭로하겠다고 제안하더군요. 그 사람이 정말로 당신의 친척이라면, 다시는 저를 괴롭히지 못하게 하고 이 불쾌한 일에서 벗어나게 해 주세요."
그 말속에는 무시무시한 도전이 담겨 있었고, 모두가 그것을 느꼈다. 비록 그녀 자신에게조차 갑작스러운 일이었을지는 몰라도, 그것은 명백한 고발이었다. 마치 눈을 질끈 감고 지붕에서 뛰어내리는 사람의 모습과도 같았다.
하지만 니콜라이 스타브로긴의 대답은 훨씬 더 놀라웠다.
우선 그가 전혀 놀라지 않고 리자의 말을 아주 차분하게 경청했다는 사실부터가 기이했다. 그의 얼굴에는 당혹감이나 분노의 기색이 전혀 없었다. 그는 그 운명적인 질문에 그저 담담하고 확고하게, 심지어는 모든 것을 말할 준비가 된 듯한 태도로 대답했다.
"그렇소. 나는 불행하게도 그 인간의 친척이오. 그 여자의 본명이 레뱌트킨인 그의 여동생과 벌써 5년째 결혼 생활을 하고 있지. 당신의 요구를 아주 빠른 시일 내에 그에게 전달할 테니 안심하시오. 다시는 당신을 귀찮게 하지 않을 것이라고 약속하겠소."
바르바라 페트로브나의 얼굴에 떠오른 공포를 나는 결코 잊을 수 없을 것이다. 그녀는 마치 스스로를 방어하려는 듯 오른손을 들어 올리며 미친 사람처럼 의자에서 일어났다. 니콜라이 프세볼로도비치는 그녀와 리자, 그리고 구경꾼들을 바라보더니 갑자기 끝없는 오만함이 서린 미소를 지었다. 그리고는 서두르지 않고 방을 나갔다. 니콜라이 프세볼로도비치가 돌아서서 나가자마자 리자가 소파에서 벌떡 일어나 그를 뒤쫓아가려는 동작을 분명하게 취하는 것을 모두가 보았다. 그러나 그녀는 이내 정신을 차리고는 그를 따라가지 않았다. 대신 아무에게도 말 한마디 건네지 않고 누구와도 눈을 마주치지 않은 채 조용히 밖으로 나갔는데, 물론 그녀의 뒤를 황급히 쫓아가는 마브리키 니콜라예비치가 동행했다…….
그날 저녁 도시에서 일어난 소란과 이야기들에 대해서는 언급하지 않겠다. 바르바라 페트로브나는 시내 저택에 틀어박혔고, 니콜라이 프세볼로도비치는 어머니를 만나지도 않은 채 곧장 스크보레슈니키로 향했다고들 했다. 스테판 트로피모비치는 저녁에 나를 보내 '그 친애하는 친구(cette chère amie)'에게 자신을 만나게 해 달라고 애원하게 했으나, 나는 문전박대를 당했다. 그는 엄청난 충격을 받았고 울음을 터뜨렸다. "이런 결혼이라니! 이런 결혼이라니! 집안에 이런 끔찍한 일이!" 그는 계속해서 이 말을 반복했다. 하지만 그는 카르마지노프를 떠올리고는 그를 맹렬히 비난하기도 했다. 그는 내일 있을 낭독회 준비에 정열을 쏟았는데, 과연 예술가 기질답게 거울 앞에 서서 낭독회에 넣으려고 따로 수첩에 적어두었던 평생의 재치 있는 말들과 언어유희들을 하나하나 되새기고 있었다.
"내 친구, 이건 다 위대한 사상을 위해서라네." 그는 내게 분명 변명하듯 말했다. "친애하는 친구(Cher ami)여, 나는 25년 동안 머물던 자리를 박차고 일어났네. 대체 어디로 가는지는 모르겠지만, 어쨌든 나는 떠났어……."