제52장
폭발을 목격하다
미코버 씨가 그렇게나 미스터리하게 약속한 시간이 24시간 앞으로 다가왔을 때, 고모와 나는 어떻게 할지 상의했다. 고모는 도라를 두고 떠나는 것을 몹시 꺼렸기 때문이다. 아! 이제 나는 얼마나 쉽게 도라를 안고 계단을 오르내리는지!
우리는 고모가 꼭 참석해야 한다는 미코버 씨의 조건에도 불구하고 고모를 집에 머물게 하고 딕 씨와 내가 대신 가기로 마음먹었다. 요컨대 우리가 그런 결정을 내렸을 때, 도라가 고모가 어떤 핑계를 대서라도 남는다면 자신을 용서하지 않을 것이며 자신의 나쁜 소년도 용서하지 않겠다고 선언하며 우리를 다시 불안하게 만들었다.
"고모랑 말 안 할 거예요." 도라가 고모를 향해 곱슬머리를 흔들며 말했다. "심술을 부릴 거예요! 하루 종일 짚이 고모를 보고 짖게 할 거라고요. 고모가 안 가신다면 정말로 심술궂은 노파라고 생각할 거예요!"
"원, 우리 꽃봉오리야!" 고모가 웃으며 말했다. "너도 내가 없으면 안 되는 거 알잖니!"
"아니요, 할 수 있어요." 도라가 말했다. "고모는 제게 전혀 도움이 안 돼요. 하루 종일 저를 위해 계단을 오르내리지도 않잖아요. 도디의 신발이 다 닳아서 먼지투성이가 되었을 때, 오, 정말 불쌍하고 작은 녀석이었지! 하며 제게 그 시절 이야기를 해준 적도 없고요. 고모는 절 기쁘게 하려고 아무것도 안 하시잖아요, 그렇죠?" 도라는 고모가 진심으로 오해할까 봐 서둘러 고모에게 입을 맞추며 말했다. "아니에요, 하시잖아요! 그냥 농담이었어요!"
"하지만 고모," 도라가 얼르듯 말했다. "이제 잘 들어보세요. 꼭 가셔야 해요. 제가 고집을 피우게 만드시면 정말 귀찮게 굴 거예요. 제 나쁜 소년이 고모를 가게 만들지 않는다면 제가 아주 못살게 굴 거예요. 아주 심술궂게 굴 거거든요, 짚도 같이요! 고모가 안 가시면 아주 오랫동안 후회하시게 될 거예요. 게다가," 도라가 머리카락을 넘기며 고모와 나를 의아하게 쳐다보며 물었다. "왜 두 분 다 안 가시는 거죠? 저 정말 많이 아픈 건 아니잖아요. 그렇죠?"
"세상에, 그게 무슨 소리니!" 고모가 외쳤다.
"무슨 생각을 그렇게 해!" 내가 말했다.
"그래요! 저도 제가 바보 같은 거 알아요!" 도라가 우리 둘을 차례로 천천히 바라보며 말했다. 그러고는 소파에 누운 채 예쁜 입술을 내밀어 우리에게 입을 맞추었다. "그럼 두 분 다 가셔야 해요, 안 그러면 안 믿을 거예요. 그러면 저 울어버릴 거예요!"
나는 고모의 얼굴에서 고모가 마음을 돌리기 시작했다는 것을 읽을 수 있었고, 그것을 본 도라의 얼굴도 다시 밝아졌다.
"돌아오면 할 말이 너무 많아서 제가 이해하는 데 적어도 일주일은 걸릴 거예요!" 도라가 말했다. "무슨 사무적인 일이라도 섞여 있으면 한참 동안은 도저히 이해하지 못할 걸 알거든요. 분명히 무슨 사무적인 일이 있을 테고요! 게다가 더할 셈이라도 있으면 언제 다 계산해낼지 모르겠어요. 그동안 우리 나쁜 소년은 아주 비참한 표정을 짓고 있겠죠. 자! 이제 가실 거죠, 안 그래요? 하룻밤만 다녀오시는 거잖아요. 당신이 없는 동안 짚이 저를 돌봐줄 거예요. 도디가 당신이 가기 전에 저를 위층으로 데려다줄 테니 당신이 돌아올 때까지 내려오지 않을게요. 그리고 아그네스한테는 제 대신 아주 호되게 꾸짖는 편지를 전해주세요. 우리를 보러 한 번도 안 왔으니까요!"
우리는 더 상의할 것도 없이 둘 다 가기로 했고, 도라는 어리광을 피우고 싶어서 아픈 척하는 작은 사기꾼이라고 생각했다. 도라는 무척 기뻐하며 아주 즐거워했다. 그래서 고모, 딕 씨, 트래들스, 그리고 나, 이렇게 넷은 그날 밤 도버행 우편마차를 타고 캔터베리로 내려갔다.
미코버 씨가 우리에게 기다리라고 했던 호텔은 한밤중에 겨우 찾아 들어갔는데, 그곳에서 나는 그가 아침 9시 반에 정확히 나타나겠다는 내용의 편지를 발견했다. 그 후 우리는 그 불편한 시간에 떨며 각자의 침실로 향했는데, 통로마다 수프와 마구간의 냄새가 섞여 마치 오랫동안 그 냄새에 절어 있는 것 같았다.
이른 아침, 나는 정겨운 옛 거리를 거닐며 유서 깊은 성문과 교회의 그림자 속에 다시 섞여 들어갔다. 갈가마귀들이 성당 탑 주위를 날아다녔고, 기름진 땅과 쾌적한 개울이 변함없이 펼쳐진 풍경을 굽어보는 탑들은 마치 세상에 변화란 없는 것처럼 밝은 아침 공기를 가르고 있었다. 하지만 종소리가 울릴 때면, 나는 만물의 변화를 슬프게 실감했다. 종들이 말해주는 것은 종들의 늙음과 내 사랑스러운 도라의 젊음, 그리고 수많은 이들이 살고 사랑하다 죽어가는 동안에도 종소리는 안에 걸린 흑태자의 녹슨 갑옷 사이를 맴돌다가, 시간이라는 깊은 바다 위의 티끌처럼 물속의 원이 사라지듯 공기 중에 흩어졌다는 사실이었다.
나는 길모퉁이에서 그 오래된 집을 바라보았지만 더 가까이 다가가지는 않았다. 혹시라도 들키면 내가 도우러 온 계획에 본의 아니게 해가 될지도 모른다는 생각에서였다. 이른 아침의 햇살이 집의 박공과 격자창을 비스듬히 비추어 황금빛으로 물들이고 있었는데, 그곳에 깃든 예전의 평온한 기운이 내 마음까지 어루만지는 듯했다.
나는 한 시간 정도 시골길을 거닐다가 큰길을 통해 돌아왔는데, 그사이 거리는 어젯밤의 잠에서 깨어나 있었다. 상점가에서 움직이는 사람들 틈에서 나는 나의 옛 적수인 정육점 주인을 보았다. 이제 그는 승마용 부츠를 신고 아이까지 둔, 어엿한 가게 주인이 되어 있었다. 그는 아이를 안고 있었고, 꽤나 인자한 사회의 일원처럼 보였다.
아침 식탁에 앉았을 때 우리는 모두 몹시 불안하고 초조해졌다. 9시 반이 가까워질수록 미코버 씨를 기다리는 우리의 들뜬 기대는 더욱 커졌다. 결국 우리는 식사를 하는 척하는 것조차 그만두었는데, 딕 씨를 제외하면 식사는 처음부터 형식에 불과했기 때문이다. 고모는 방 안을 서성거렸고, 트래들스는 소파에 앉아 천장에 눈을 둔 채 신문을 읽는 척했다. 나는 미코버 씨가 오는 것을 미리 알리려고 창밖을 내다보았다. 오래 기다릴 필요도 없었다. 9시 반을 알리는 종소리가 첫 번째로 울릴 때 그가 거리에 나타났기 때문이다.
"저기 왔어요." 내가 말했다. "그런데 법률가 복장이 아니네요!"
고모는 (아침 식사 때부터 쓰고 있던) 보닛의 끈을 묶고는 숄을 걸쳤다. 마치 결연하고 타협 없는 무언가를 맞이할 준비가 된 것 같았다. 트래들스는 비장한 표정으로 외투 단추를 채웠다. 이런 험악한 분위기에 당황하면서도 그들을 따라 해야 한다고 느낀 딕 씨는 양손으로 모자를 귀까지 최대한 꾹 눌러썼다가, 미코버 씨를 맞이하려고 곧바로 다시 벗었다.
"신사 숙녀 여러분," 미코버 씨가 말했다. "좋은 아침입니다! 친애하는 귀하," 그와 격렬하게 악수를 하는 딕 씨에게 그가 덧붙였다. "정말 친절하시군요."
"아침 먹었나요?" 딕 씨가 말했다. "고기라도 좀 들어요!"
"천만에요, 좋은 분!" 미코버 씨가 벨을 누르러 가려는 딕 씨를 막으며 외쳤다. "식욕과 저는 오래전부터 남남이 되었답니다, 딕슨 씨."
딕슨 씨는 자신의 새로운 이름을 무척 마음에 들어 했고, 미코버 씨가 그런 이름을 붙여준 것이 참으로 호의적이라고 생각하는 듯했다. 그는 다시 미코버 씨와 악수를 하며 어린아이처럼 웃었다.
"딕," 고모가 말했다. "주목하세요!"
딕 씨는 얼굴을 붉히며 정신을 차렸다.
"자, 이제 됐어요." 장갑을 끼며 고모가 미코버 씨에게 말했다. "베수비오 산이든 뭐든, 당신이 원하시는 대로 할 준비가 다 되었으니 시작하죠."
"부인," 미코버 씨가 대답했다. "곧 분화를 목격하시게 될 겁니다. 트래들스 씨, 우리가 그동안 서로 연락을 주고받았다는 사실을 여기서 언급해도 되겠습니까?"
"의심할 여지 없는 사실이야, 카퍼필드." 내가 놀란 눈으로 쳐다보자 트래들스가 말했다. "미코버 씨는 자신이 구상 중인 일에 관해 내게 자문을 구했고, 나는 내 판단에 따라 최선을 다해 조언했네."
"제 착각이 아니라면 말입니다, 트래들스 씨." 미코버 씨가 말을 이었다. "제가 구상하고 있는 것은 아주 중요한 사실을 밝히는 일입니다."
"매우 중요하죠." 트래들스가 말했다.
"이런 상황에서, 부인, 그리고 신사 여러분," 미코버 씨가 말했다. "부디 부탁건대, 인간이라는 존재의 해안을 떠도는 부랑자 외에는 달리 평가받을 가치가 없는 인간일지라도, 개인적인 과오와 여러 상황이 겹쳐 본래의 모습이 짓눌려 버렸을지언정 여전히 여러분의 동료 인간인 저의 지시에 잠시 따라주시는 호의를 베풀어 주시겠습니까?"
"미코버 씨, 우리는 당신을 완전히 신뢰합니다." 내가 말했다. "원하시는 대로 하세요."
"카퍼필드 씨," 미코버 씨가 대답했다. "지금 이 상황에서 당신의 신뢰는 결코 잘못된 것이 아닙니다. 시계로 5분 정도 시간을 주시기를 부탁드리고 싶군요. 그 후 제가 급료를 받는 직장인 윅필드와 힙의 사무실에서, 윅필드 양을 찾는 손님으로 여러분을 맞이하겠습니다."
고모와 나는 트래들스를 바라보았고, 그는 고개를 끄덕이며 동의했다.
"지금으로서는," 미코버 씨가 덧붙였다. "더 드릴 말씀이 없습니다."
그러고 나서 그는 내가 몹시 놀랄 정도로 우리 모두를 향해 정중히 고개를 숙여 인사하고는 사라져 버렸다. 그의 태도는 지나칠 정도로 사무적이었고, 얼굴은 창백했다.
설명을 구하는 내 눈빛에 트래들스는 그저 웃으며 (머리카락을 꼿꼿이 세운 채) 고개를 저을 뿐이었다. 그래서 나는 마지막 수단으로 회중시계를 꺼내 5분을 셌다. 고모도 자기 시계를 손에 들고 똑같이 했다. 시간이 다 되자 트래들스가 고모에게 팔을 내밀었고, 우리는 아무 말도 하지 않은 채 함께 그 오래된 집을 향해 나섰다.
우리는 1층 탑 모양 사무실 책상에 앉아 열심히 글을 쓰거나 쓰는 척을 하고 있는 미코버 씨를 발견했다. 커다란 사무용 자가 그의 조끼에 꽂혀 있었는데, 옷 속으로 제대로 숨겨지지도 않아 1피트 이상 되는 자의 끝부분이 마치 새로운 유형의 셔츠 장식처럼 가슴 쪽으로 삐죽 나와 있었다.
내가 말을 해야 할 것 같은 분위기여서 나는 소리 내어 말했다.
"미코버 씨, 잘 지내셨어요?"
"카퍼필드 씨," 미코버 씨가 엄숙하게 말했다. "건강히 잘 지내고 계시길 바랍니다."
"윅필드 양이 집에 있나요?" 내가 물었다.
"윅필드 씨는 지금 류머티즘 열로 자리에 누워 계십니다, 선생님." 그가 대답했다. "하지만 윅필드 양은 분명 옛 친구들을 만나면 기뻐할 겁니다. 안으로 들어오시겠습니까?"
그는 우리가 처음 이 집에 들어왔을 때 갔던 식당으로 앞장서더니, 윅필드 씨의 이전 사무실 문을 활짝 열고는 울림 있는 목소리로 말했다.
"트롯우드 부인, 데이비드 카퍼필드 씨, 토머스 트래들스 씨, 그리고 딕슨 씨 오셨습니다!"
나는 그 일격 사건 이후로 유라이어 힙을 본 적이 없었다. 우리의 방문은 그를 분명 놀라게 했고, 우리 자신도 놀랐기 때문에 그만큼 그에게 더 큰 놀라움을 주었으리라 생각한다. 그는 눈썹이랄 게 거의 없어 찌푸릴 수도 없었지만, 작은 눈을 거의 감을 정도로 미간을 찌푸렸다. 그러면서 서둘러 흉측한 손을 턱으로 가져가는 모습에서 당혹감이나 놀라움이 엿보였다. 이것은 우리가 그의 방에 막 들어설 때 고모의 어깨너머로 그를 흘끗 보았을 때의 모습이었다. 잠시 후, 그는 다시 평소처럼 알랑거리고 비굴한 태도로 돌아와 있었다.
"이야, 정말이군요." 그가 말했다. "정말 생각지도 못한 기쁨입니다! 감히 말씀드리자면 세인트 폴 근처의 모든 친구분을 한꺼번에 뵙다니, 생각지 못한 즐거움이네요! 카퍼필드 씨, 건강히 잘 지내고 계시길 바랍니다. 그리고 제 겸손한 표현을 빌리자면, 여전히 친구로 남아있는 사람들에게 부디 우호적으로 대해주시길 바랍니다. 카퍼필드 부인은, 선생님, 잘 지내고 있겠죠? 최근 부인의 건강이 좋지 않다는 소식을 듣고 저희는 정말 마음이 쓰였습니다. 진심입니다."
그에게 내 손을 내밀어 악수하는 것이 부끄러웠지만, 달리 어떻게 해야 할지 알 수 없었다.