레빈은 사냥꾼 특유의 질투심이 생기기 시작했다.그는 고삐를 베슬로프스키에게 넘기고 늪으로 들어갔다.
진작부터 불공평한 처사에 서럽게 낑낑대며 항의하던 라스카는 곧장 레빈에게 익숙하고 확실한, 아직 크라크가 가보지 않은 덤불지대로 달려 나갔다.
"왜 저 개를 안 멈추게 하는 거야?" 스테판 아르카지치가 소리쳤다.
"저 녀석은 새를 날려 보내지 않아." 레빈이 개를 보며 기뻐하며 서둘러 뒤를 따랐다.
라스카는 익숙한 덤불에 가까이 다가갈수록 탐색에 점점 더 진지해졌다.작은 늪새 한 마리가 잠시 그 주의를 끌었을 뿐이다.라스카는 덤불 앞에서 한 바퀴를 돌고 다시 한 바퀴를 시작하다가 갑자기 몸을 떨며 멈춰 섰다.
"가요, 가, 스티바!" 레빈이 외쳤다. 심장이 거세게 뛰기 시작했고, 긴장한 귀에 마치 빗장이 풀리기라도 한 듯 모든 소리가 거리감을 잃고 무질서하게, 하지만 강렬하게 뇌리를 파고드는 것이 느껴졌다.그는 스테판 아르카지치의 발소리를 멀리서 들리는 말발굽 소리로 착각했고, 자신이 밟은 덤불 모서리가 뿌리째 떨어져 나가는 바스락 소리를 도요새가 날아오르는 소리로 여겼다.또한 뒤쪽 멀지 않은 곳에서 무엇인지 분간할 수 없는 기이한 물장구 소리도 들려왔다.
그는 발을 디딜 곳을 고르며 개 쪽으로 다가갔다.
"가!"
도요새가 아니라 저격병이 개 밑에서 튀어 올랐다.레빈은 총구를 돌렸지만, 겨냥하는 바로 그 순간 물장구 소리가 거세지고 가까워졌으며, 무엇인가를 이상할 정도로 크게 외치는 베슬로프스키의 목소리가 섞여 들렸다.레빈은 자신이 저격병의 뒤쪽을 겨누고 있음을 알았지만, 그럼에도 방아쇠를 당겼다.
빗나갔음을 확인한 레빈이 뒤를 돌아보자, 굴림대를 단 말들이 길 위가 아니라 늪에 빠져 있었다.
사냥하는 모습을 보려던 베슬로프스키가 늪으로 들어갔다가 말들을 빠뜨린 것이다.
"빌어먹을!" 레빈은 수렁에 빠진 마차로 돌아가며 혼잣말을 했다."왜 거길 들어갔어요?" 그는 차갑게 말하고는 마부를 불러 말들을 빼내기 시작했다.
레빈은 사냥을 방해받은 것도, 말들이 수렁에 빠진 것도, 무엇보다 말들을 빼내어 멍에를 벗기는 동안 스테판 아르카지치나 베슬로프스키가 전혀 도울 생각을 하지 않는다는 점이 화가 났다. 그 둘 다 멍에를 매는 법에 대해 조금도 몰랐기 때문이다.이곳은 완전히 마른 땅이었다는 바센카의 장담에 한마디도 대꾸하지 않은 채, 레빈은 묵묵히 마부와 함께 말들을 빼내는 작업에 매달렸다.하지만 나중에 작업에 열이 오르고 베슬로프스키가 굴림대 덮개를 얼마나 열심히 잡아당겼는지 아예 부러뜨리기까지 한 것을 보자, 레빈은 어제 느낀 감정 때문에 베슬로프스키를 너무 냉대했다며 스스로를 탓했고, 더욱 친절하게 대하며 자신의 차가운 태도를 만회하려 노력했다.모든 정리가 끝나고 마차를 길 위로 끌어냈을 때 레빈은 아침 식사를 꺼내게 했다."Bon appétit ― bonne conscience! 이 닭고기는 내 장화 밑바닥까지 내려가겠는걸." 다시 기분이 좋아진 바센카는 닭 두 마리째를 먹어 치우며 프랑스식 속담을 읊조렸다.
"자, 이제 불운은 끝났어. 이제 모든 게 순조로울 거야.내 잘못이니 이제 내가 어전석에 앉아야겠지.그렇지 않아?어때?아니, 아니, 내가 아우토메돈이야.내가 어떻게 몰고 가는지 보라고!" 레빈이 마부에게 자리를 넘기라고 청했을 때도 그는 고삐를 놓지 않으며 대꾸했다."아니, 난 내 잘못을 갚아야 해. 어전석에 있는 게 아주 좋아." 그리고 그는 마차를 몰기 시작했다.
레빈은 그가 말들, 특히 다루는 법을 모르는 왼쪽의 밤색 말을 지치게 할까 봐 조금 걱정스러웠지만, 어느새 그의 흥겨움에 동화되어 베슬로프스키가 어전석에 앉아 길 내내 불러대는 로망스와 영국식으로 네 마리 말을 모는 법을 연극하듯 들려주는 이야기에 귀를 기울였다. 그렇게 아침 식사 후 그들은 아주 즐거운 기분으로 그보즈데프스키 늪에 도착했다.
X
바센카가 말을 너무 몰아붙이는 바람에 그들은 습지에 너무 일찍 도착했고, 그래서 아직 더웠다.
여행의 주된 목적지인 본격적인 습지에 도착하자, 레빈은 자신을 방해하지 못하게 바센카를 어떻게 따돌리고 다닐지 생각하지 않을 수 없었다.스테판 아르카지치도 분명 같은 마음인 듯했고, 그의 얼굴에는 사냥을 시작하기 전 진정한 사냥꾼에게서 늘 보이는 걱정스러운 표정과 그 특유의 선량한 꾀가 서려 있었다.
"우리 어떻게 움직일까? 습지가 훌륭해 보이는데, 매도 있군." 스테판 아르카지치가 사초 위를 맴도는 큰 새 두 마리를 가리키며 말했다."매가 있는 곳엔 분명히 (사냥감이) 있어."
"자, 여러분," 레빈이 다소 어두운 표정으로 장화를 끌어 올리고 총의 뇌관을 살피며 말했다."저기 사초 보이죠?" 그는 강 오른쪽에 넓게 펼쳐져 절반쯤 베어 낸 축축한 초원에서 검푸른 빛을 띠는 작은 섬을 가리켰다."습지는 바로 우리 앞, 저기 더 푸른 곳에서 시작됩니다.거기서부터 습지는 말들이 다니는 오른쪽으로 이어지는데, 저기에 덤불이 있고 도요새들이 나타나죠. 그리고 저기 사초 주위로 해서 저쪽 오리나무 숲과 방앗간까지 이어집니다.저기, 물굽이 보이죠?거기가 제일 좋은 곳이에요.난 거기서 멧도요를 열일곱 마리 잡았죠.우리는 개 두 마리를 데리고 각자 다른 방향으로 갔다가 방앗간 쪽에서 만납시다."
"그럼 누가 오른쪽으로 가고 누가 왼쪽으로 갈까?" 스테판 아르카지치가 말했다."오른쪽이 더 넓으니 자네들이 거기로 가고, 난 왼쪽으로 가지." 그는 아무렇지 않게 말하는 듯했다.
"좋아요! 우리가 저쪽을 싹쓸이해주죠. 자, 가요, 가!" 바센카가 맞장구쳤다.
레빈은 동의하지 않을 수 없었고, 그들은 흩어졌다.
그들이 습지로 들어서자마자 개 두 마리가 동시에 냄새를 맡으며 녹슨 빛깔의 덤불 쪽으로 나아갔다.레빈은 라스카의 이런 수색 방식이 조심스럽고 불분명하다는 것을 알고 있었다. 그는 장소도 잘 알고 있었고 멧도요 무리를 기다렸다.
"베슬로프스키, 나란히, 나란히 가요!" 그는 콜펜스코예 습지에서 있었던 뜻밖의 발포 이후 총구가 어디를 향할지 신경 쓰이지 않을 수 없었던 뒤쪽에서 물장구를 치는 동료에게 떨리는 목소리로 말했다.
"아뇨, 난 방해 안 할 테니 내 걱정은 마세요."
하지만 레빈은 무심결에 계속 신경이 쓰였고, 그를 떠나보낼 때 키티가 했던 말이 떠올랐다. '서로 쏘지 않게 조심해요.'개들이 서로 엇갈리며 각각 제 길을 따라 점점 가까이 다가왔다. 멧도요를 기다리는 마음이 너무 간절해서 늪에서 발을 뺄 때 나는 자신의 구두 굽 소리마저 멧도요의 울음소리처럼 들렸고, 그는 총 개머리판을 꽉 움켜쥐었다.
"탕! 탕!" 그의 귓가에서 소리가 들렸다.늪 위를 맴돌다가 때마침 사냥꾼들 쪽으로 너무 가까이 날아든 오리 떼를 향해 바센카가 쏜 것이었다.레빈이 뒤를 돌아보기도 전에 멧도요 한 마리가 "쫏" 소리를 내며 날아올랐고, 뒤이어 두 번째, 세 번째가 날아오르더니 여덟 마리 정도가 연달아 솟구쳤다.
스테판 아르카지치는 멧도요가 지그재그 비행을 시작하려던 찰나에 한 마리를 낚아챘고, 멧도요는 작은 공처럼 늪지대로 떨어졌다.오블론스키는 낮게 날아 사초 쪽으로 향하던 다른 한 마리를 여유롭게 겨냥했고, 총소리와 함께 이 멧도요도 떨어졌다. 멧도요가 베어 낸 사초 사이에서 성한 하얀 날개를 퍼덕이며 튀어 오르는 것이 보였다.
레빈은 운이 따르지 않았다. 그는 첫 번째 멧도요를 너무 가까운 거리에서 쏘려다 빗맞혔고, 다시 날아오르는 놈을 겨냥했지만 그 순간 발밑에서 다른 한 마리가 튀어나와 신경이 분산되는 바람에 또다시 헛발질을 하고 말았다.
총을 장전하는 동안 또 한 마리가 날아올랐고, 벌써 재장전을 마친 베슬로프스키가 물 위로 잔탄 두 발을 쏘았다.스테판 아르카지치는 잡은 멧도요들을 주워 담고는 반짝이는 눈으로 레빈을 바라보았다.
"자, 이제 흩어지자." 스테판 아르카지치가 왼쪽 다리를 절뚝거리며 총을 겨눈 채 개를 부르는 휘파람을 불며 한쪽 방향으로 걸어갔다.레빈과 베슬로프스키는 다른 방향으로 향했다.
레빈은 처음에 쏜 총이 잘 맞지 않으면 흥분하고 분해하며 하루 종일 사격이 엉망이 되곤 했다.오늘도 마찬가지였다.멧도요는 매우 많았다.개 앞에서도, 사냥꾼들 발밑에서도 멧도요들이 쉴 새 없이 날아올라 레빈은 만회할 기회가 얼마든지 있었지만, 쏠수록 베슬로프스키 앞에서 망신만 당할 뿐이었다. 베슬로프스키는 거리에 상관없이 신나게 쏘아대며 한 마리도 잡지 못하면서도 전혀 개의치 않았다.레빈은 서두르고 참지 못하며 점점 더 흥분했고, 급기야 총을 쏠 때조차 잡을 수 있으리라는 기대를 거의 하지 않는 지경에 이르렀다.라스카조차 이 상황을 이해하는 듯했다.개는 더 게으르게 수색했고, 영문을 모르겠다는 듯 혹은 비난하듯 사냥꾼들을 돌아보았다.총성이 이어졌다.사냥꾼들 주변에는 화약 연기가 자욱했지만, 크고 넓은 사냥 주머니에는 가볍고 작은 멧도요 세 마리뿐이었다.그마저도 한 마리는 베슬로프스키가 잡았고, 한 마리는 공동으로 잡은 것이었다.그 사이 늪 건너편에서는 드문드문하지만 레빈이 보기에 묵직한 스테판 아르카지치의 총소리가 들려왔고, 거의 매번 "크락, 크락, 아포르트!"라는 외침이 뒤따랐다.
이 상황은 레빈을 더욱 초조하게 만들었다.멧도요들은 쉴 새 없이 사초 위를 맴돌았다.땅 위를 쫏쫏거리는 소리와 높은 곳에서 울리는 울음소리가 사방에서 그치지 않고 들려왔고, 앞서 놀라 날아올라 허공을 헤매던 멧도요들이 사냥꾼들 앞으로 내려앉았다.두 마리였던 매는 이제 수십 마리로 늘어나 꽥꽥거리며 늪 위를 배회하고 있었다.
늪의 절반 이상을 지나온 레빈과 베슬로프스키는 사초까지 길게 뻗은 줄 모양으로 나뉜 농부들의 건초지 구역에 다다랐는데, 이곳은 여기저기 밟힌 길이나 베어 낸 줄로 경계가 표시되어 있었다.그 구역의 절반은 이미 풀이 베어진 상태였다.
베지 않은 풀밭에서는 벤 풀밭만큼 많은 멧도요를 찾을 가망이 적었지만, 레빈은 스테판 아르카지치와 다시 합류하기로 약속했기에 일행과 함께 베어 낸 곳과 베지 않은 곳을 따라 계속 걸어갔다.
"이봐, 사냥꾼 양반들!" 짐수레를 풀어놓고 앉아 있던 농부 중 한 명이 그들에게 외쳤다. "이리 와서 점심 먹고 술이나 한잔해!"
레빈이 뒤를 돌아보았다.
"오쇼, 아무 일 없슈!" 얼굴이 빨개진 유쾌한 턱수염의 농부가 하얀 이를 드러내며 웃더니 햇빛에 반짝이는 녹색 술병을 들어 보이며 외쳤다.
"뭐라고 하는 거죠?" 베슬로프스키가 물었다.
"보드카 마시러 오라네요. 아마 목초지를 나누는 중이었나 봅니다. 난 마실 생각인데." 레빈은 베슬로프스키가 보드카에 유혹되어 그쪽으로 가기를 바라는 마음으로 약간 꾀를 내어 말했다.
"그런데 왜 우리에게 권하는 거죠?"
"그냥, 즐거워서 그러는 거죠. 정말로 한번 가보세요. 흥미로울 겁니다."
"갑시다, 재미있겠네요."
"가세요, 가세요! 가시다 보면 방앗간 가는 길이 나올 겁니다!" 레빈은 외쳤고, 뒤를 돌아보며 몸을 숙인 채 지친 다리로 비틀거리며 총을 든 손을 뻗고 늪을 빠져나와 농부들에게 다가가는 베슬로프스키를 보며 쾌재를 불렀다.
"당신도 어서 와!" 농부가 레빈을 향해 외쳤다. "겁내지 말고! 파이 한 조각 먹어봐! 자!"
레빈도 보드카를 한잔하고 빵 한 조각을 먹고 싶었다.그는 기운이 빠져 엉키는 다리를 늪지대에서 가까스로 빼내는 것조차 힘들다고 느꼈고, 잠시 망설였다.하지만 개가 멈춰 섰다.그러자 즉시 온갖 피로가 가셨고, 그는 늪을 가볍게 가로질러 개에게로 다가갔다.그의 발밑에서 멧도요 한 마리가 날아올랐고, 그가 쏴서 잡았지만 개는 그대로 서 있었다.'가라!'개 밑에서 다른 한 마리가 솟구쳤다.레빈이 총을 쐈다.하지만 오늘은 운이 없는 날이었다. 그는 빗맞혔고, 잡은 멧도요를 찾으러 갔지만 그마저도 찾지 못했다.그는 사초밭을 샅샅이 뒤졌지만 라스카는 그가 잡았다는 사실을 믿지 않는 듯했고, 그가 수색을 지시할 때도 찾는 척만 할 뿐 실제로 찾으려 하지 않았다.
자신의 실패 원인으로 지목했던 바센카가 없어도 상황은 나아지지 않았다.이곳에도 멧도요는 많았지만, 레빈은 계속해서 헛발질만 해대고 있었다.
비껴든 햇살은 여전히 뜨거웠고, 땀에 흠뻑 젖은 옷은 몸에 달라붙었으며, 물이 가득 찬 왼쪽 장화는 무거워 발을 뗄 때마다 찰박거렸다. 화약 그을음으로 얼룩진 얼굴 위로 땀방울이 흘러내렸고, 입안은 썼으며, 코끝에는 화약과 녹슨 냄새가 맴돌았다. 귓가에는 멧도요들이 내는 찰박거리는 소리가 끊이지 않았고, 총열은 너무 뜨거워 손을 댈 수조차 없었다. 심장은 빠르고 짧게 고동쳤고, 떨리는 손과 지친 다리는 늪지의 흙더미에 걸려 계속 휘청거렸지만, 그는 멈추지 않고 걷고 또 쐈다.마침내 수치스러운 실수를 저지른 그는 총과 모자를 땅에 내팽개쳤다.
'안 돼, 정신 차려야 해!' 그가 자신에게 말했다.그는 총과 모자를 집어 들고 라스카를 불러 곁에 둔 뒤 늪지에서 빠져나왔다.마른 땅으로 올라온 그는 흙더미에 앉아 신발을 벗고 장화에 든 물을 쏟아냈다. 그러고는 다시 늪가로 다가가 녹슨 맛이 나는 물을 마시고, 뜨거워진 총열을 식힌 뒤 얼굴과 손을 씻었다.기운을 차린 그는 다시는 흥분하지 않겠다고 굳게 다짐하며 멧도요가 날아간 곳을 향해 다시 움직였다.