"어제 생각해보니 그런 이름이 있는 줄은 몰랐거든. 난 '이나'로 끝나는 줄 알았지."
"왜지?"
"글쎄, 자네는 콘서티나를 연주하지, 할 줄 안다면 말이야." 플레지비가 아주 천천히 생각하며 대답했다. "그리고 자네는 성홍열에 걸리지, 걸릴 때면 말이지. 또 풍선에서 낙하산으로 내려올 수도 있고…… 아니, 못 하는군. 뭐, 조저트라고 부르지. 내 말은 조지아나 말이야."
"조지아나에 대해 무슨 말씀을 하시려던……?" 램플이 헛되이 기다린 끝에 침울하게 넌지시 물었다.
"조지아나에 대해 말씀드리려던 거였소, 선생님." 플레지비가 그 사실을 잊었다는 지적을 받고 전혀 기분 좋아하지 않으며 말했다. "그 아가씨는 난폭해 보이지 않는다는 거지. 덤벼드는 부류는 아닌 것 같단 말이야."
"그 아가씨는 비둘기처럼 온화합니다, 플레지비 씨."
"당연히 그렇게 말하겠지." 플레지비가 자기 이해관계가 조금이라도 건드려지자 날카로워지며 대꾸했다. "하지만 자네도 알다시피 중요한 건 이건데, 자네 말이 아니라 내 말이지. 돌아가신 아버지와 어머니를 염두에 두고 말하는데, 조지아나는 덤벼드는 부류가 아닌 것 같단 말이야."
존경받는 램플 씨는 천성적으로나 평소 행실로 보나 괴롭히기 좋아하는 자였다. 플레지비의 모욕이 쌓여가는 것을 보고 회유책이 이곳에서는 전혀 통하지 않는다는 사실을 깨달은 그는, 이제 정반대의 대응을 해볼 요량으로 플레지비의 작은 눈을 쏘아보았다. 그곳에서 본 반응에 만족한 그는 격분하여 탁자를 내리쳤고, 그 바람에 도자기들이 울리며 덜덜 떨렸다.
"정말 불쾌한 친구군, 당신!" 램플 씨가 자리에서 일어나 외쳤다. "아주 불쾌한 악당이야. 이런 행동은 무슨 뜻이지?"
"이봐!" 플레지비가 만류했다. "흥분하지 말라고."
"정말 불쾌한 친구야." 램플 씨가 되풀이했다. "아주 불쾌한 악당이라고!"
"이봐, 자네!" 플레지비가 겁을 먹고 재촉했다.
"이 거칠고 상스러운 부랑자 같으니!" 램플 씨가 주위를 맹렬하게 둘러보며 말했다. "만약 네 하인이 여기 있어서 내 구두를 닦을 돈으로 네 돈 6펜스를 건네준다면―너는 그런 지출을 할 가치도 없는 놈이지만―널 걷어차 버릴 거다."
"아니, 안 그럴 거야." 플레지비가 애원했다. "분명 다시 생각할걸."
"플레지비 씨, 잘 들어." 램플이 그에게 다가가며 말했다. "당신이 감히 나에게 말대꾸를 하니, 나도 조금 본때를 보여줘야겠군. 코를 내놔!"
플레지비는 대신 손으로 코를 가리며 뒷걸음질 치며 말했다. "제발 그러지 마!"
"코를 내놓으라고, 당신." 램플이 되풀이했다.
여전히 그 부분을 가리고 뒷걸음질 치며 플레지비 씨는(코감기에 심하게 걸린 듯한 말투로) 되풀이했다. "부탁이야, 제발 그러지 마."
"그리고 이 녀석이," 램플이 멈춰 서서 가슴을 한껏 펴며 외쳤다. "이 녀석이 내가 아는 모든 젊은이 중에서 특별히 이 녀석을 골라 좋은 기회를 주었다는 점을 이용해 먹으려 들다니! 이 녀석이 내가 모퉁이를 돌면 있는 내 책상 서랍 속에, 어떤 사건이 벌어지면 지불해야 하는 하찮은 액수의 추잡한 약속어음을 가지고 있다는 점을 이용해 먹으려 들다니! 그 사건은 오직 나와 내 아내가 만들어낼 수 있는 일인데 말이야! 이 녀석 플레지비가 감히 나 램플에게 건방지게 굴다니. 코를 내놔, 당신!"
"아니! 멈춰! 사과하겠네." 플레지비가 겸손하게 말했다.
"뭐라고 했나?" 램플 씨가 너무 화가 나서 알아듣지 못하겠다는 듯 다그쳤다.
"사과하겠네." 플레지비가 되풀이했다.
"더 크게 말하게. 신사로서 느끼는 정당한 분노 때문에 피가 머리로 솟구쳐서 말이야. 안 들리거든."
"말했잖나," 플레지비가 애써 정중하게 설명하며 되풀이했다. "사과하겠네."
램플 씨가 잠시 멈췄다. 그는 의자에 몸을 던지며 말했다. "명예로운 사람으로서, 나도 무장 해제군."
플레지비 씨도 자리에 앉았지만, 램플처럼 거창하게 행동하지는 않았고 천천히 코에서 손을 떼었다. 코가 개인적이고 섬세하며, 공적인 성격까지 띠게 된 지 얼마 되지 않아 코를 푸는 것이 자연스레 망설여졌지만, 그는 점차 주저함을 극복하고는 묵시적인 항의를 하는 태도로 조심스럽게 코를 풀었다.
"램플," 그 일을 마치고 나서 그가 비굴하게 말했다. "우리 다시 친구가 된 거겠지?"
"플레지비 씨," 램플이 대답했다. "그만 말하게."
"내가 기분 나쁘게 행동한 것 같네." 플레지비가 말했다. "하지만 절대 그럴 의도는 아니었어."
"그만하게, 그만해!" 램플 씨가 위엄 있는 말투로 되풀이했다. "자네의"―플레지비가 움찔했다―"손을 주게."
그들은 악수를 나누었고, 특히 램플 씨 쪽에서 대단히 상냥한 태도가 나왔다. 사실 그는 상대방 못지않게 비겁한 자였고, 영원히 뒤처질 위기에 처해 있었으나 플레지비의 눈빛에서 읽어낸 정보에 따라 적절한 시점에 용기를 냈던 것이다.
아침 식사는 완벽한 합의 아래 마무리되었다. 램플 부부는 끊임없이 음모를 꾸며 플레지비를 대신해 사랑을 쟁취하고 그에게 승리를 안겨주기로 했으며, 플레지비는 자신은 사교적인 면에서 부족하다는 점을 매우 겸손하게 인정하고 두 능력 있는 조력자의 전폭적인 지원을 간청했다.
포드스냅 씨는 자신의 '젊은 숙녀'를 둘러싼 덫과 올가미에 대해 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 그녀가 '포드스냅주의'의 신전 안에서 안전하다고 여겼으며, 그녀 조지애나가 자신 피츠-포드스냅을 맞이하고, 자신이 가진 모든 세속적 재산으로 그녀를 부유하게 해 줄 그때를 기다리고 있었다. 그의 표준적인 '젊은 숙녀'에게 있어, 지시받은 대로 따르고 정해진 합의에 따라 재산을 받는 것 외에 그런 문제에 관여하는 것은 뺨을 붉힐 만한 일이었다. 이 여인을 이 남자에게 결혼하도록 내어주는 자 누구인가? 나, 포드스냅이다. 그 사이에 다른 하찮은 존재가 끼어들어야 한다는 대담한 생각 따위는 사라져 버려라!
공휴일이었던 탓에 플레지비는 오후가 되어서야 기운과 평소의 코 온도를 되찾을 수 있었다. 휴일 오후 시내로 걸어 들어가는 동안 그는 시내에서 쏟아져 나오는 사람들의 물결을 거슬러 올라가야 했고, 세인트 메리 액스 구역으로 접어들었을 때 그는 그곳에 널리 퍼진 휴식과 고요함을 발견했다. 그가 멈춰 선, 튀어나온 노란색 회반죽 정면의 집 역시 고요했다. 블라인드는 모두 내려져 있었고, 잠든 거리로 난 1층 경리 사무실 창문에서는 '펍시 컴퍼니'라는 글귀마저 조는 듯 보였다.
플레지비가 두드리고 벨을 눌렀으며, 다시 벨을 누르고 두드렸지만 아무도 나오지 않았다. 플레지비는 좁은 길을 건너가 집 창문을 올려다보았지만, 아무도 플레지비를 내려다보지 않았다. 그는 성질이 나서 좁은 길을 다시 건너온 뒤, 마치 그 집의 코라도 되는 양, 최근의 경험에서 얻은 힌트를 활용하듯 집 벨을 잡아당겼다. 열쇠 구멍에 댄 그의 귀는 마침내 안에서 무언가 움직이는 기척을 확인시켜 주는 듯했다. 열쇠 구멍에 댄 눈도 귀의 판단을 확인해 주는 듯했기에, 그는 화가 나서 집의 코를 다시 잡아당겼고, 어두운 문간에 사람의 코가 나타날 때까지 당기고, 또 당기고, 계속 당겨댔다.
"자, 당신!" 플레지비가 외쳤다. "이거 참 재미있는 장난이군!"
그는 길게 늘어진 자락과 넓은 주머니가 달린 낡은 코트를 입은 늙은 유대인 노인을 향해 소리쳤다. 머리 꼭대기는 대머리에 반들거리고, 양옆으로는 길고 회색인 머리카락이 수염과 섞여 흘러내리는 범상치 않은 노인이었다. 우아한 동양식 경의를 표하는 동작으로 머리를 숙이고, 마치 윗사람의 분노를 가라앉히려는 듯 손바닥을 아래로 향해 두 손을 뻗는 그런 노인이었다.
"도대체 뭘 하고 있었던 거야?" 플레지비가 그에게 삿대질하며 말했다.
"너그러우신 기독교인 주인님," 유대인 노인이 다급히 말했다. "오늘은 공휴일이라 아무도 올 줄 몰랐습니다."
"공휴일은 무슨 얼어 죽을!" 플레지비가 안으로 들어서며 말했다. "당신이 공휴일이랑 무슨 상관이 있어? 문 닫아."
그 노인은 아까와 같은 동작으로 따랐다. 현관에는 그의 코트만큼이나 시대에 뒤떨어진, 녹슨 듯한 넓은 챙의 낮은 모자가 걸려 있었고, 그 옆 구석에는 지팡이가 세워져 있었다. 그저 걷기 위한 지팡이가 아니라 진짜 지팡이였다. 플레지비는 경리 사무실로 들어가 업무용 의자에 걸터앉더니 모자를 비스듬히 썼다. 경리 사무실 선반 위에는 가벼운 상자들이 있었고, 가짜 구슬 목걸이들이 줄지어 걸려 있었다. 값싼 시계 샘플과 저렴한 꽃병 샘플들도 있었다. 모두 외국산 장난감들이었다.
모자를 비스듬히 쓰고 다리 한쪽을 흔들며 의자에 앉아 있는 젊은 플레지비는, 맨머리로 고개를 숙인 채 말할 때만 눈을 들어 바닥을 응시하는 그 유대인 노인의 연륜과 대조되어 보기에 썩 좋지 않았다. 노인의 옷은 현관에 걸린 모자처럼 녹슨 빛깔로 해져 있었지만, 초라해 보일지언정 비굴해 보이지는 않았다. 반면 플레지비는 초라하지는 않았으나 비굴해 보였다.
"도대체 뭘 하고 있었는지 말 안 했잖아, 당신." 플레지비가 모자 챙으로 머리를 긁적이며 말했다.
"주인님, 바깥바람을 쐬고 있었습니다."
"지하실에서? 그래서 내 소리를 못 들은 건가?"
"옥상에 있었습니다."
"세상에! 그게 사업하는 방식인가 보군."
"주인님," 노인이 진지하고 차분한 태도로 설명했다. "사업 거래에는 상대방이 있어야 하는데, 공휴일이라 저 혼자 남았습니다."
"아! 혼자서 사고팔 수는 없다는 거군. 유대인들이 하는 말이 그거지, 안 그래?"
"적어도 그렇게 말한다면 우리는 진실을 말하는 겁니다." 노인이 미소 지으며 대답했다.